一

這時，遠遠傳來神樂笛的聲音。可能是有什么夜間祭祀，篝火的火花映得森林的一角微微發(fā)紅。

就是騎馬都要費些時間，牽著馬一路跟到牛込地區(qū)的北條新藏一定走得很疲憊。

“就是這里。”

赤城坡下。

坡的一邊是宏大的赤城神社，隔著坡道的另一邊便是絲毫不遜于神社的被土墻圍起的府邸。

武藏在土豪式的門口下了馬。“辛苦你了。”武藏將韁繩交給新藏。門是打開的。

馬蹄聲一響起，早已等在院內(nèi)的侍衛(wèi)趕緊秉燭迎來。“回來啦！”

侍衛(wèi)將馬接過來，對武藏說：“我給您領路。”

然后，帶著武藏和新藏繞過一棵棵樹木來到大玄關。左右兩邊的臺階板上已經(jīng)擺上了蠟燭，安房守的仆人們低頭行禮。“恭候多時了，您快請。”

“——打擾了。”武藏跟著侍衛(wèi)走上階梯。

這座宅子的建造風格很獨特。從階梯到階梯，一直向上。應該是依附著赤城坡的山崖，層層疊加搭建的房屋吧。“您稍候——”

將武藏引到房間內(nèi)的侍衛(wèi)退了出去。武藏注意到這個房間所處的地勢已經(jīng)很高了。向下可以看到江戶城北邊的護城河及包圍城墻的丘陵、森林。想必白天一定能夠眺望到更多景色。

“……”燈旁的隔扇被悄悄拉開了。

美麗的年輕女仆，盈盈上前，奉上點心、茶、煙草等款待物品后，又無聲退出去了。

那艷麗的裙帶如同從墻壁里來，又被墻壁吸了進去一般，剩下的只有淡淡的香氣。這使得武藏想起了被自己忘記了的“女人”。

過了一會兒，帶著侍童的主人過來了。是新藏的父親安房守氏勝。見到武藏，顯得非常親昵，熟不拘禮的樣子——可能因為見武藏和自己的孩子是同輩人，也就將他看作孩子對待了，“呀——來了啊！”略去客套的禮節(jié)，安房守武將般地盤腿坐在了侍童準備的草席上，“——聽說你救了我這個混小子新藏。本來想過去向你道謝，現(xiàn)在反而請你到這里來了，抱歉啊！”說著，安房守將雙手疊放在扇子上，稍稍低了低頭。“哪里哪里！”

武藏也輕輕點頭示意。安房守的前邊三顆牙齒已經(jīng)掉了，皮膚卻散發(fā)著不似老人的光澤。兩鬢斑白，左右生著濃密的胡須，這胡須剛好巧妙地將因缺少牙齒而顯得干癟起皺的嘴唇擋住了。

看起來該是位多子多福的老人，讓年輕人有種很親切的感覺。武藏自己也不再那么拘束。“從您兒子那里聽說，我的一位舊相識在貴府做客。是誰呢？”

二

“馬上就讓你見見——”安房守徐徐地說——

“是你非常熟悉的朋友——碰巧他們兩個也互相認識。”“這么說來，是有兩位客人嗎？”“都是跟我關系非常好的朋友，昨天在城內(nèi)偶然遇到的。他們來我這里小坐時，剛好碰上新藏要出門拜訪你——一位客人突然說，許久未見到你了，想見見你。另一位也跟著說想見你一面。”

安房守只顧著說事情的始末了，最后也未言明客人到底有幾人。可是，武藏卻已大體了然于心了。笑著試探著問。

“我知道了。是宗彭澤庵大人吧？”“呀，猜對了。”安房守拍著膝蓋說道：

“還真猜對了。昨天我在城內(nèi)遇到的正是澤庵。很懷念他吧？”“確實是很久沒見到他了！”就是根據(jù)這一點，猜到其中一位客人是澤庵的。可是另外一位是誰呢，還沒有頭緒。

安房守起身帶路。“這邊請——”

到了外面以后，來到一座短階梯前，向上攀登便是很長的迂回長廊。走著走著原本在前面帶路的安房守突然不見了。不論是迂回曲折的長廊還是階梯，都非常暗，可能是不熟悉這里的武藏一時沒跟上——縱然是這樣，這個老人也太急脾氣了。

“……”武藏停住了腳步，對面有間房亮著燈，安房守在里邊叫著武藏。“這里——”

“嗯——”

武藏雖然回答了他，卻依舊沒有向前邁出一步。從武藏現(xiàn)在站的地方到亮著燈的房間，要經(jīng)過約九尺的黑暗地帶，武藏總感覺那黑暗地帶里有什么讓人不快的東西。“怎么還在那里？——武藏，在這里呢，快點過來。”安房守又叫道。

“……好的。”武藏不得不這樣回答。不過，他還是止步不前。

悄悄地掉轉(zhuǎn)腳步退回十幾步后，看到有一個通向庭院邊的洗涮處。那里的放鞋石板上放著木屐，武藏穿上了那木屐，然后沿著庭院邊走到安房守所在的那間房內(nèi)。

“……啊，從那兒過來了。”安房守一副被人搶了先機的面孔，向房間門口扭頭望去。武藏毫不在意的樣子。

“……嘿！”武藏看到房間內(nèi)迎面坐著的澤庵，滿心歡喜。“嘿——”

澤庵也驚喜地睜大眼睛，起身相迎。“武藏嗎？”

澤庵激動地不停地說，“好久不見，真想念你啊。”

三

久未見面的兩個人，一時像看不夠?qū)Ψ揭粯樱鄬α季谩６遥瑳]想到會在這里見面。

武藏感覺恍若在夢中一般。“——我先來說一下在那之后的事情吧！”澤庵先開了口。

這個澤庵一直都是只穿粗布僧衣，從未見織花錦緞、珠寶配飾上身。這次相見，他的穿著打扮也不例外，只是總覺得他言談舉止上仿佛與從前不太一樣，溫潤多了。

武藏原本生于曠野之上，就是一個鄉(xiāng)下人，經(jīng)過多年的磨煉已經(jīng)溫厚許多。澤庵也是，感覺他風采更勝當年，對禪學的領悟似乎也更深了。

澤庵已年近四十，與武藏相差十一歲。“之前，是在京都分別的吧——以后似乎就再沒能見面。那時，我母親病篤，我回但馬了。”接著，澤庵講述了自己的經(jīng)歷：

“我為母親服喪一年后，就出門云游了。先寄身于泉州的南宗寺，然后參拜了大德寺，還和光廣卿不問世事地賦歌、品茶，過了些逍遙日子。不知不覺幾年光景就過去了，近來，與下行的岸和田的城主、小出右京進同行至江戶，來看一下江戶的開發(fā)狀況！”

“嚯，那么，最近才來的江戶嗎？”“我曾在大德寺見過兩次右大臣家（秀忠），也經(jīng)常去拜謁大御所。不過，這次到江戶還是第一次——你是什么時候來的呢？”“我也是這個夏初才來的——”“不過，你在關東也很有名了啊！”武藏陡然感覺羞愧難當，低下了頭，“都是些壞名聲。”澤庵盯著武藏看，想起了他更名為宮本武藏前的樣子。

“在你這個年紀，就早早地享有美名，未必是件好事……惡名也沒關系。只要不是不忠、不義、叛徒——這樣的惡名就行。”

澤庵說道：“講講你之后的習武修行——現(xiàn)在的狀況吧？”武藏大致說了一下近年來的經(jīng)歷：

“現(xiàn)在依舊覺得自己不成熟、未達悟道，真不知道什么時候能夠真正進入境界——甚至覺得愈走愈遠，仿佛進了綿綿無盡頭的深山。”

“嗯——誰都是在這樣的經(jīng)歷中成長的。”澤庵嘆息著，同時也欣慰地說：

“若是還未到三十，就放言自己已經(jīng)知道何謂‘道’的話，那他的人生也將止步不前了。即使是早生十年的拙僧，現(xiàn)在也還不能游刃有余地與人論禪說道。——世間的人卻喜歡抓住我這個煩惱大師聽法、求教。你沒被世人糾纏，比我好多了。法門之人最怕的就是，別人動不動就把你當作活佛般拜著。”

正當兩個人說得熱火朝天的時候，飯食、酒水等已經(jīng)被端上來了。“……哦，對了對了。安房守大人，你是主人。還不把另一位客人介紹給武藏！”

澤庵想起了另一位客人。飯食是四人份的。而現(xiàn)在只有澤庵、安房守、武藏三個人。另一位客人到底是誰？武藏其實已經(jīng)明白了，不過他不露聲色。

四

澤庵一催促，安房守稍有些慌了，猶猶豫豫地說道：“要去叫嗎？”然后，望著武藏，別有意味地解釋道：

“我們的謀劃似乎被你看破了——我出的這個點子，看來不太高明啊，真是沒面子。”

澤庵笑道，“正因為被戳穿了，才更要打開天窗說亮話——這只是一個助興的小插曲，不能因為是北條流的宗家，就連這點面子都放不下。”

“我已經(jīng)輸了！”安房守咕噥著，心里還是有些疑惑，他望著武藏問道：“我從犬子新藏和澤庵大人那里，了解到你的為人，邀你來此一聚。不過，很是失禮啊，我還想了解了解你的習武水平，覺得與其談話時聊起這個，還不如先來個試探——與剛好來這里做客的另一位客人商量了一下——最后決定讓他躲在那個黑暗長廊的空地附近，拿刀等你。”

安房守終于面帶愧色地將試探武藏的原委講了出來，同時表達了歉意——“……可是，我特意多次誘你從這邊過來——你那個時候為什么后退了幾步，沿庭院的墻邊繞了過來？……很不明白。”

安房守盯著武藏的臉，似乎要看出答案一般。