一

——今天早晨起來一看，找不到人了。“朱實——”又八從廚房探出頭，叫了一聲。“……不在嗎？”

又八疑慮重重。怕是之前的預料成為事實了。打開櫥柜，她的新衣也不在里面了。又八的臉變了顏色，趕緊穿上草鞋追了出去。向隔壁挖井老板運平家也窺看了一眼，并沒有發現朱實的影子。又八有些慌了。

“有沒有看見我家的朱實……”從房子里出來，又八邊走邊問。“看到了，今天早晨。”有人說。

“啊。木炭店的老板娘，在哪兒看到的？”“她今天打扮得格外漂亮，問她去哪兒，她說去品川的親戚家。”“啊。去品川？”

“那邊是有親人嗎？”

這一帶的人都將又八當作朱實的丈夫，又八也做出一副丈夫的樣子。“咦……那，可能是去品川了。”倒不是非追不可。就是總覺得心中苦澀難堪，可氣、難過得慌。“……隨便她折騰吧……”

又八咽了口唾沫咕噥道。稍稍穩定了下情緒，又八朝海邊走去。過了芝浦街道便是海邊了。這里零零散散地有幾個漁家。以前又八總是在朱實做早飯的時候，來到這里撿幾條漏網之魚，回去讓朱實做。今天早晨在沙灘上也同樣躺著兩條魚，還在掙扎著跳躍。可是，又八已經沒有心情去撿它們了。“怎么了，又八？”

又八的背被人拍了一下，回頭看見一個五十四五歲的肥肥胖胖的町人，長得很是有福相，笑起來眼角堆滿細紋。

“啊，這不是當鋪老板嗎？”“清晨感覺真好啊，多清新的空氣。”“是啊！”

“好像你每天早晨都會在早飯前來海邊散步。這對身體很好的。”

“哪里，老板您這樣的身份才談得上散步養生呢！”“好像臉色不太好。”

“嗯。”“發生什么事了嗎？”“……”

又八抓起一把沙子，揚撒在風中。以往拮據時，又八和朱實經常光顧這個老板的當鋪。“對了，總想著找機會約你出來聚聚，一直沒有合適的時間。又八你今天也去做生意嗎？”“什么做生意啊。也就是賣賣西瓜、梨，勉強維持生計，還解不了燃眉之急。”

“去不去釣魚？”“老板——”

又八像做錯了事理虧一樣，搔著頭。“我不太喜歡釣魚。”

“不喜歡的話，不釣也行啊——我家的船就在那邊，你就跟著我出海看看，保你心情大好。會劃槳吧？”

“會。”“行了，走吧。我順便跟你商量一個可以賺錢的營生——怎么樣？”

二

從芝浦出海已經劃出近五町的距離了，水還是很淺，船槳依然能夠碰到水下的淺灘。

“老板，不是說要告訴我一個生錢的好點子嗎，是什么啊！”“別急。”

當鋪老板沉穩地坐在了小船中央。“又八，把那邊的釣魚竿伸出去吧！”“怎么弄？”

“裝出釣魚的樣子——雖說是海上，還是有耳目的。兩個人沒什么事，在船上交頭接耳，會讓人起疑的。”

“這樣嗎？”“嗯、嗯，就那樣。”

老板說著往陶質煙槍中裝上上好的煙葉，抽了起來。“在表明我的心跡前，我想先問下又八你，你附近的鄰居都是怎么評價奈良井屋的？”“你府上嗎？”“是的。”

“說到當鋪，定是會剝削百姓的，不過奈良井屋卻會借給大家很多錢。窮苦的人都說老板大藏先生您……”

“不是，無關當鋪的事，大家是怎么說奈良井的大藏的？”“是個好人，很有慈悲之心。這可不是恭維。”“難道沒有人說我很有信仰嗎？”“當然有，大家都稱贊你如此庇佑窮人，定是虔誠的信徒。”“奉行所的那些差人沒有調查我什么事吧？”“怎么會？當然沒有。”

“哈哈哈哈，你一定在想我怎么凈問些無聊的事。可是，說實話，我大藏不是從事典當行業的。”

“什么……？”“又八——”“啊？”

“有一個賺大錢的機會，這樣的機會估計你不會碰到第二次了。”“……賺大錢的機會不好碰呢！”

“那你想不想把握這一次？”“什么？”“賺大錢的藤蔓。”“我該怎么做？”

“跟著我干就行。”“嗯……嗯。”“怎么樣？”

“行啊！”

“若是中途食言的話，可是會掉腦袋的。你可要考慮清楚了再回答我。”

“什么——到底——做什么？”“挖井。不費事的。”“是江戶城里的嗎？”大藏環視了下四周的大海。

各種裝載著木材、伊豆石、城墻建筑工程用料的船只，像被繩子穿起來了一樣，掛著各自的藩旗，排在江戶灣上。

有藤堂、有馬、加藤、伊達的——也有細川家的船旗。“……你的悟性不錯，又八。”大藏又裝了些煙草到煙槍里。

“正是——正好你隔壁住著挖井老板運平，運平不是總勸你去做挖井工嗎？這正中下懷。”

“就這些嗎……光是挖井的話，我怎么能賺大錢？”“哎呀……別急，下面要說的才是重頭戲。”

三

“晚上悄悄過來，我會先湊給你黃金三十枚作為定金。”大藏與又八做了這樣的約定后便分開了。又八的頭腦里反復閃現出大藏說的話。

條件是……“想不想做？”又八漠然地接受道：“想做！”

這兩個字現在占滿了整個腦袋，仿佛其他什么都不記得了，還有就是回答“想做”時，顫抖的唇的微微發麻的感覺一直持續到現在。

對于又八來說，金錢是極具魅力的東西。這次的數目是又八做夢也不曾想到過的。

這幾年一直不走運，現在若有了這筆錢便能清償債務，保證生活了。不過，比起這些，又八更希望借這個機會對那些所有小看他的人說一聲：怎么樣？下了船，回到家中，又八的整個身心都還處于一種著魔的狀態，著了金錢的魔。

“對了，有件事得拜托運平。”又八跑到外面朝鄰居家望了望，運平老板不在。“那，晚上再說吧！”又八又回到屋里，心里惴惴不安，就像發了熱病一樣。

這時，他突然想起在海上，當鋪的大藏讓他做的事情。趕緊再次哆哆嗦嗦地出去張望了一下房后的草叢、房前的空地，確定沒人。

“到底，他是誰？這個人……”他努力使自己靜下心來思索，仔細回想在船上大藏所說的每句話。就連挖井工會駐進江戶城中的西之丸里御新城——這件事大藏都知道。伺機槍擊新將軍秀忠。

還有——說讓先將短槍埋到城內，在紅葉山下的西之丸里御門內，有一棵有數百年樹齡的參天槐樹，就將槍、火繩藏在這棵樹下。當然，挖井現場肯定會有嚴密的監視。不禁奉行、目付等的警戒比平日要嚴格，年輕豪爽的秀忠將軍還經常會在侍衛的陪伴下來到施工現場。到時，正好趁機使用射擊工具結果了秀忠。

然后趁亂逃跑，逃到西之丸里御門的外側護城河附近，在那兒有我們的同伴接應，定會萬無一失——直愣愣地躺著盯著天花板的又八耳邊反復響起大藏的密語。感覺汗毛倒立，他惶惶不安地跳了起來。“這是什么混賬事情。不能干！”又八回過神來——這時，大藏的另一番話又浮現出來：

——話我都已經告訴你了，如果你覺得不妥，不好意思，我們的人會在三天之內取你人頭。

大藏當時那令人恐懼的眼神，仿佛此時又瞪了過來。

四

從西久保的路拐向高輪街道方向，便可看見小巷盡頭的夜晚的海洋了。又八仰頭看了看經常光顧的這家典當倉的墻壁，叩響了屋后的柵欄門。“門沒鎖。”

里面傳來了回應之聲。“哦……老板！”

“是又八嗎，來得正好，到倉房這邊來。”又八進了防雨門，沿著走廊，來到倉房。“來，坐下吧！”主人大藏將蠟燭立在了盛衣箱上，手也搭在上面問道：“去過鄰居運平老板那里了嗎？”

“嗯——”

“那——怎么樣？”“答應我了。”“什么時候入城？”

“后天，說是因為還有十人左右的新添人手，到時一起入城。”“那么，這件事應該是定下來了。”“再讓町名主和町內五人團給我蓋個章，就沒問題了。”“是嗎？哈哈哈哈。在町名主的推薦下，我從今年春天開始也要加入五人團了……這方面你不用擔心。”“啊——老板也……”“怎么，你很吃驚嗎？”“沒有，沒什么。”

“哈哈哈哈，對了，你是覺得像我這樣的人，都能加入五人團，在町名主手下辦事，很不可思議嗎——只要有錢，像我這樣的人，也會被認為是奇人、善人，即使我不喜歡，也能輕而易舉地撞上這樣的機會——又八，你也多賺些錢吧！”

“嗯、嗯。”

又八渾身顫抖，話都講不好了。“做……做的！所……所以把定金給我吧！”

“等一下。”大藏拿著手燭走到倉房里面，從架子上的文卷匣里拿了三十枚黃金。“有拿著袋子什么的嗎？”

“沒有。”“用這個把錢包上，系在腰間吧！”

說著將放置在一旁的印花布破衣服扔給了又八。

——又八數也沒數就將錢包了起來。“我來寫個收據什么的吧！”“收據？”

大藏不由得笑了，“真是個可愛的老實人。你啊……寫收據也可以，可是要寫明拿你的項上人頭做抵押。”“那，老板，你忙吧……”

“等等，別拿到了錢就忘了昨天我們在海上說的話。”“記著呢！”“別忘了是御城內的西之丸里御門內——那棵大槐樹下。”“槍的事情嗎？”

“是的。這幾天就要把槍埋到那里。”“哦。誰去埋？”又八一副困惑的表情，睜大了眼睛。

五

就算有運平老板的介紹，拿到町名主、五人團的蓋章證件，進御城內也絕非易事。又要怎樣才能同時將槍支彈藥帶進去呢？

而且半個月后還要將這些槍支彈藥埋在西之丸里御門內的槐樹下，如不借助神力，怕是很難完成這項任務。

又八想到這些，盯著大藏，希望這事不要落在自己的身上。“行了，你不用為這事擔心，你就做好自己分內的事就行了。”大藏沒再深說下去，“你現在是不是還是惴惴不安的？進城內工作上半個月，自然而然就會安定了。”

“我也這么想。”“只要你穩住了心神，下定了決心，就一定會成功的。”“嗯。”

“還有，你要將給你的錢藏好，在事成之前不要拿出來用……有很多事都是因為錢的問題提前暴露了。”

“這個我考慮到了，不用擔心……可是，老板，這件事若是辦成了，可不要不給我剩下的錢啊！”

“哼、哼……又八，不是我夸口，奈良井的大藏這里，裝有千兩黃金的箱子可不止一兩個。不如我來讓你飽飽眼福。”

大藏舉起手燭照亮了倉房的一角。有膳食箱、鎧甲柜……總之，雜七雜八的箱子堆了一堆。又八也沒仔細看，之后，又八又與大藏進行了片刻密談，最后終于心情爽朗了許多，從來時的后門回去了。

他前腳一走，大藏便向挑著燈的隔扇內探頭叫道：“喂，朱實——”浴室口那兒傳來向外走的腳步聲，“他這會兒可能藏金子去了。要不要跟上去看看？”出來的正是從又八家消失的朱實。她對附近鄰居們說：“去品川的親戚家。”

這自然是她隨口說的胡話。之前，朱實曾數次抱著典當物品來找大藏，而大藏也在不知不覺中看上了朱實，了解了她現在的境遇和內心所想。其實，他們倆在很早以前就見過面。她和一群沿中山道去江戶的女郎一起來到八王子的客棧投宿時，碰到過與城太郎一起在同一家客棧投宿的大藏。大藏還依稀記得他從二樓望著與他人坐在一起歡鬧的朱實的情景。

“家里沒有個女主人，真是不好過啊！”大藏出謎般隱晦地對朱實訴苦，朱實得到暗示后，立馬收拾東西搬了過來。

從那一天起，朱實和又八對于大藏來講，都有了各自的價值。之前就說過要收拾又八，現在看來，今天做到第一步了。對內情一無所知的又八走在前面，朱實尾隨其后，只見又八回家取了鐵鍬，在濃密的夜色中，沿著屋后的草叢，向西久保山走去，將金子埋在了那里。

朱實記在心里，回來稟報了大藏，大藏趕緊出去找金子——他回來已經是第二天早晨了，一回來就趕緊進倉房清點挖回來的金子，結果發現少了兩枚，急得大藏頻頻側首。