野岸識佳俠，廣殿松祠驚絕艷。

魚籃開法會，滿江星火放河燈。

浙江溫州府山水最為靈秀，境內樂清縣雁蕩山風景尤為奇絕，自漢晉以來，名賢足跡甚多，流風遺韻艷傳千古，凡稱兩浙山水之勝者，莫不首推雁蕩。溫州因是府城所在，離海只三十里，水陸要沖，四通八達，雖然僻處東匝而民風淳淳，人物韻秀，文物之盛照耀東南，出產又極豐饒，本來人民安樂，極少盜賊之患。

這年由溫州到雁蕩這條路上突然出了兩個隱名俠盜，操著關西和四川口音，常時往來出沒于溫州、樂清、雁蕩之間，各穿著一身黑衣，頭戴面具，鬢間插著一朵紅絨梅花，身手矯捷，動作如飛，曾于一日夜間往來上述三地，專偷大戶，人不能近，一任用盡方法，派上許多名捕，休想動他一根毫毛！最厲害是，二人偷盜以前必在事主家中留下梅花標記，有時并還留書，寫明須要何種珍物和多少金銀，事主膽小，知不能抗，如照所說準備，放在房中或者天井以內，人全避開，還不至于傷人，多受損失；如若報告官府，派上兵差捕快暗中戒備，意欲擒他，那就倒了大霉，無論防范多嚴全無用處，只梅花標記一留，至多三日之內，所說珍物金銀定必如數取走，到時只見兩條黑影一閃便即無蹤，一個不巧還要傷人，休說擒他，連真面目也無一人見到，鬧得官差捕快為他屢受嚴責，恨如切骨，偏是無奈他何。總算二俠盜輕易不肯傷人，就遇官差環攻將其圍困，也只打倒一兩個，縱身一躍，便即飛去，拿他無可奈何。因不曾傷過人命，官府諱盜，當他飛賊小偷。每遇差役受比不過、全家監禁、不可開交之際，事主定必接到警告，令向官府撤銷告訴或是設法化解，否則不特盜光財物，還有禍事，事主自然害怕，不再追究，可是過不多日，又有盜案發生。官府無可奈何，只得一面加緊防備，一面聘請名手武師百計擒捉，始終無效。二俠盜人頗慷慨，所偷金銀多半散于貧苦，富紳上豪恨之入骨，窮人對他卻極感德。平日混在人叢之中，誰也看他不出，人更機智靈警，行蹤不定。有那口快的人對他議論，說好無事，只一笑罵，喚他強盜，早晚必吃苦頭，因此談虎色變，誰也不敢說他半個不字。似這樣過了兩年，懸案甚多，為他丟官的已有兩人。

最后一任知府川人李元甫是個清宮，新升知府便遇到這樣難題，到任稟見時，藩司當面嚴命，非將二賊擒到不可。元甫科甲出身，人甚風雅，生子李善，年已十九，因是從小多病，經父執勸令習武，到十四歲上忽轉強健，不特文武全才，人更聰明，機智絕倫，只是天性淡泊，不樂進取。元甫生有四子，對他最是鐘愛，因勸李善習武的是個至交老友，精于風鑒和大素醫理，說此子生具慧根，不是富貴中人，最好聽其自然，不必拘束，迫令進取。元甫因愛子從小多病，骨瘦如柴，自從習武之后，人雖轉弱為強，但他不喜舉業，習武之外，最喜歡看道書，游玩山水，暗付：“我兒文武全才，本來功名極易，偏生性耽風雅，琴棋書畫無一不精，刀槍拳棒樣樣皆能，只一命習舉業，立時生病，人也悶悶不樂，好在長子已然中舉，三、四二子也都好學，功名定數，既非此道中人，已然是個秀才，不算白丁。”也就聽其自然。

李善見慈父不再拘束，越發自得，每日琴書嘯做之外，時往天臺、雁蕩山水勝處登臨游賞，到處尋訪異人，所交往的朋友也都豪俠少年、風雅之士。溫州本在匝江南岸，城北江中有一島嶼，上面有座江心寺，為宋朝有名禪林，十大名剎之一，瀕江而建，巍峨莊嚴，正門頭一重是韋馱殿，二層正殿有一長廊，西頭通一小院，院中有泉，名為靈壽，水量極輕，無論何物擲向水中，必要浮沉幾次方始下落，當地人又名廉泉。廟中花木掩映，禪房清幽，方丈天澄精干詩畫，撣修靈悟。李善久聞永嘉山水之勝，隨宦到府，第二日往游江心寺，與天澄一見如故，甚是投緣。

李元甫清官而兼能吏，所到之處政通人和，百廢俱興，行事問案向來隱秘，事前絲毫不動聲色，縱以夫妻父子之親，也輕不泄漏一字。李善因乃父端厚慈祥，喜怒不形于色，多么艱難繁劇之事，向來謀定后動，府城鬧賊之事，因奉藩司密令，從未提說；而到任以前，所有事主均接到二俠盜極嚴厲的警告，說“新任乃是清官，在他任內，我已暫停；日日生涯，再如追控，必下殺手”，全都嚇怕，休說向官府遞呈催案，連提也不敢提，所以李善并不知道。因見當地山碧水清，民殷物阜，還喜父親政簡刑輕，不似以前兩任勞苦，鬧賊之事毫無所聞，先往附郭諸名勝之區游覽個遍，日常無事，便尋天澄方丈談禪吟詩。天澄原是一個高僧，見他少年英俊，毫無官家公子習氣，也甚贊許，并為他在靈壽泉旁小院之內收拾兩間靜室，備其夏日避暑、下榻之用，李善本來不耐衙中居住，又當夏時，得此精舍避暑，大為喜慰，于是雙方成了莫逆之交，越處越厚。李善稟明父母移居寺中，除日常早起回衙參見問安外，輕易不在衙中居住。南方天熱，溫州雖有海風調劑，早晚還好，中午卻是熱極。江心寺因在水中，江風浩浩，所居又極清雅整潔，窗外綠竹、芭蕉濃蔭滿屋，置身其中，頓忘炎暑。日常無事，不是跌足科頭，方床午睡，便是荷院吟詩，香廚賭酒，再不便是凌晨放舟，深宵舞劍，日常生活倒也逍遙。

這日正是七月十五日，寺中盂蘭盆會，作佛事的甚多，善男信女參拜不絕，晚來更在臨江大放花燈。此是一年一次的中元鬼節，寺僧道行又高，人人信仰，傾城往觀，熱鬧非常。李善喜靜，不耐香客煩囂，所居偏院旁之靈壽名泉又為游人臨觀取飲之所，本想一早回衙省親，暫住數日，會完再到寺中居住，不料李母信佛，已先許愿，并還暗中命人放了一個焰口。因李善與寺僧交厚，自己是官眷，不便久留，燒香之后便要回家，令其照料，正命下人往尋。李善得信，稟明了之后，重又趕回廟去。天澄先只聽說日前有人來定焰口，不知李母善舉；及聽李善一說，答應到時親往主持，施食升座。李善知方丈有道高僧，輕不應人法事，聞言大喜稱謝。

天澄合掌笑道：“今夜居士最好回衙，免卻許多煩惱，不料老夫人發此善愿。老僧近年雖不應人佛事，有人來定焰口道場不會不知，只尊管前日來時，正和居士同繪那幅大散花降魔圖，一時忽略，不曾留意。今早居士回衙，還代喜歡，以為居士夙根深厚，以后一甲子雖然介在仙凡之間，但是若無這段因果，成道要早得多，免卻好些煩惱。所以今夜盂蘭盆盛會雖嫌人多煩雜，但那十七處法臺主持僧人多非庸流，到了子夜，沿江五百里內孤魂怨鬼齊領布施。居士平日常談因果報應，只惜鬼神路遠，不能親見，今夜在法勝禪師佛法支持之下，常人所見雖只是一片黑風冷霧，居士如隨老僧往謝公亭后小山上臨高下望，便可看到群鬼爭食、皈依實景，便那四萬八千盞河燈由匝江上流第一座法臺放入江中，蔽江而下，也頗壯觀，如非內有原因，怎會讓居士回去？既然如此，可見定數難移，一任居士深于禪悟，終非我道中人，索性隨遇而安也好。不過這場焰口改由老僧升座，居士燒香之后盡可隨喜，只不要管閑事便了。”李善因方丈平日時常示意，自己將來必有出世之望，不歸于佛即歸于道，只借塵緣未了，如能擺脫，三年后便可皈依佛門；聞言料有原因，因正事忙，也就不再深問，便率二仆同往李母所設道場之內主香照料。一會李母來廟上香敬佛，李善隨侍在側，因是官眷，元甫家規嚴肅，原由后門坐轎微服而來，燒完香，看和尚升座念經、上了表文、焚牒之后，匆匆歸去。

這時，江心寺一帶水濱，連同匝江兩岸，蓋上二三十座席棚，香客游人之多盛極一時，席棚內外游人往來出入不斷，大時又熱，李善不耐煩囂，問明上香時間次數，便往外走去，本意尋一清靜之處暫避，也未帶人。出棚一看，各席棚人已布滿，廟內外香煙繚繞，結為云霧上騰，這還是在申未之交，人已這樣多法，料知夜來必更熱鬧。在謝公亭側臨江眩望，各處席棚都是張燈結彩，幡幢林立，香火輝煌，游人如熾，梵唄經魚、鐘磐之聲晃漾江波，響徹水云，心想人多天熱，汗氣熏蒸，實在討厭，古松祠想必清靜，無什游人。祠離謝亭不遠，原是前明溫州郡守陸公祠廟，陸有善政，郡人感德，為建此祠，以志去思。中有古松，濃蔭蔽日，院字深宏，平日頗為清靜，這時也有不少游人前往瞻仰遺像，但比別處人少得多，往來也多衣冠中人，不似各寺院蘆棚中囂雜凌亂，人頭擁擠。祠中香火認得李善，忙來請安招呼。李善笑說：“無須。我嫌人多天熱，廟中客滿，來此覓地少歇即去。”正說之間，忽見兩個貌相英秀的少年由內走出，互相對看了兩眼，剛迎面走過，倏地眼前一花，心靈上微微一震。

原來李母周夫人乃李元甫繼室，是個才女，三十多歲始有喜兆，時正隨夫宦浙，因丁外艱，帶孕回轉川東故鄉，到十四個月上方得臨盆。李善降生之夜，元甫正臥書房，因在杭時與靈隱寺僧善因交好，這夜正在書房想念，打算通書問候，忽然人倦入夢，見善因和尚匆匆走進，納頭便拜。元甫因和尚年將九旬，平日交厚，互相禮重，忙即答拜，欲往扶起，和尚忽然掉頭往內室中走去。元甫因夫人懷孕，久誤產期，人都說是怪胎，時常愁慮，見和尚直沖內室，急醒過來，正想夢境奇怪，忽聽使女來報，說：“夫人夢中見一老和尚進房叩頭，驚醒轉來，嬰兒已然降生，天已丑時，特來報喜。”元甫聞知母子平安，料定嬰兒必有來歷，心中高興，忙即入內，隔房詢問。周夫人答說：“嬰兒寤生，胎包之外還包著一層薄皮，身雖瘦小，倒還堅實，只是目光亮而發呆，至今未有哭聲，不知何故？”元甫夫妻情厚，見大人無恙，雖覺嬰兒不是尋常，照理不應如此，好在母子平安，初生還看不出，也就聽之。

過了三朝，先見嬰兒不肯吃奶，恐養不活，后才試出是胎內素，奶娘只一吃葷，嬰兒定必嘔吐。周夫人因嬰兒懷孕太久，多受累贅，對于嬰兒雖不甚喜愛，但因頭胎生女不育，只前房留有一子，見嬰兒年已兩歲，終日睜著一雙黑白分明的眼睛，目光卻極發呆，啼笑皆無，又是那等瘦弱，老不長大，恐其難養，也頗擔心。素日信佛，因元甫三百年書香世家，最重禮法，婦女不能入廟燒香，便自暗許心愿，保佑嬰兒成長，不是癡呆，到杭便往靈隱寺敬香。不久元甫服滿，重回浙江，因嬰兒生時曾夢禪友善因，取名李善。到了省城，周夫人瞞著丈夫前往靈隱寺燒香，由乳娘抱著，剛一下轎，走近山門，嬰兒一眼瞥見山門內四大金剛，當時怪叫了一聲嚇昏過去。周夫人背夫進香，將兒嚇死，自是驚急，連香也未進，便抱住兒哭喊，命人取水灌救，一面飛馬延醫，元甫忽由廟中走出。夫妻相見，周夫人方自愁急，嬰兒忽然哭醒，元甫不特未怪夫人冒失，反同往各殿進香，然后同回。到家一談，原來元甫因嬰兒有善因投夢之征，覺著不應如此癡呆，也在這日去往廟中打聽，得到嬰兒降生之日，善因也恰在那一天圓寂，相差只兩個時辰，越發認定高僧轉世；又見嬰兒由此改了常度，靈慧異常，也能吃葷。周夫人見他聰明，教其認字。嬰兒記性竟好得出奇，過目不忘，三歲未滿，便授以《詩經》，九歲便讀完《十三經》，通曉史鑒，一時江南有神童之譽，只是骨瘦如柴，貌相過于清秀，兩老恐不永年，日常擔心。后經好友勸習武藝，到了十四五歲上身體突轉強健，人也長大，英俊非常。

因是從小愛武好道，天資靈敏，把男女居室認作人生至穢，一向不喜婦女。剛進廟時，曾見面前正殿窗內似有少女人影一閃，并未留意。后見兩少年生得彬彬儒雅，貌相英秀，斷定不是俗流，便多看了兩眼。人走以后，剛一轉背，瞥見面前又有一個穿青羅衫的少女對面走來，正由身旁從容走過。那少女看去年約十六八歲，長身玉立，膚如凝脂，星眸炯炯，艷光照人，端的豐神絕世，休說平生僅見，便畫圖中人也無此美艷。雖未纏足，但是麗質天生，稱纖合度，渾身上下無一處不是造物匠心巧思，特意為她妝點琢磨而成。尤其是那一雙纖足，不假纏裹，自然娟秀，圓膚六寸，羅襪如霜，不染絲毫塵垢，說不出那一種高雅清華、飄然出塵之致，由不得目眩神搖，心神欲飛。人已過去，望著少女后影還自出神，暗忖：“此女直似天上神仙，人間哪有如此佳人？看她鉛華不御，裝束雖然淡雅，所著衣質也非寒素人家，這等美貌少女，如何孤身一人，不帶伴侶，獨自游山逛廟，行動又是那么從容輕快，好似學過武功神氣？”有心跟去探看來歷下落，又覺此舉唐突佳人，跡近輕狂，于理未合，只得罷了，隨去偏院靜室中小坐，心終放那個少女不下，忍不住向香火盤問。