忽報傅俊到，光武曰：“傅子衛已歸潁川，今亦為吾來耶。“初光武循襄城，俊以縣亭長迎軍，拜為校尉，襄城收其母弟宗族，皆滅之。及從破王尋后，又別擊京、密，破之，乃遣歸潁川，收葬家屬。及上謁，使將潁川兵。于是大眾隨行，行至下曲陽，和成卒正邳彤舉城降，復以為太守。彤字偉君，信都人，父吉為遼西太守。王莽分巨鹿為和成郡，居下曲陽，以彤為卒正也。光武留止數日，忽報有騎都尉至，光武驚疑，延入，其人姓耿名純，字伯山，巨鹿宋子人也，父艾為王莽濟平尹。純學于長安，王莽敗，更始使舞陰王李軼降諸郡國，純父艾降，還為濟南太守。時李軼兄弟用事專制方面，賓客游說者甚眾，純連求謁不得通，久之乃得見，說軼曰：“大王以龍虎之姿，遭風云之時，奮迅拔起，期月之間，兄弟稱王，而德信不聞于士民，功勞未施于百姓，寵祿暴興，此智者之所忌也。兢兢自危，猶懼不終，而況沛然自足，可以成功者乎？”軼奇之，且以其巨鹿大姓，乃承制拜為騎都尉，授以節，令安集趙、魏。聞光武至，即謁見，光武深接之。純退，見官屬將兵法度不與他將同，遂求自結納，獻馬及縑帛數百疋。光武乃留純于邯鄲，率眾北至中山。

聞王郎兵起，眾將佐請回擊邯鄲，光武曰：“詐偽焉能成事，但彼新盛未可與爭鋒也。”乃北循薊。忽王郎移檄至，其大略云：

朕孝平皇帝之子，遭王莽之亂，間關塵土。今天下思漢，朕以帝子，承業繼興，即位邯鄲，上順天心，下從民望，故檄書所至，無不從風歸順。汝以南陽宗室，早奮義戈，昆陽一戰，野功允著，朕甚嘉之。即封以南陽十萬戶，世輔王家。已移檄圣公，修整宮府，汝當助朕掃清寰宇，復朕舊基，無得瞻循。”云云。

光武笑曰：“此亦妄人也，已矣。”忽報故廣陽王子劉接，起兵薊中，以應王郎。光武大驚。又城中擾亂，言邯鄲使者方到，二千石以下，皆出迎。于是急趨駕出，百姓聚觀，喧呼滿道，遮路不得行。銚期性起，睜圓環眼，倒豎虎須，奮戟加鞭，突出眾前，大呼曰：“蹕！”聲如霹靂，眾皆披靡，及至城門，門已閉，攻之得出。光武欲南還，渡滹沱河，進至下博城西，遑惑不知所向，遇一白衣老父在道旁，指曰：“努力，信都郡為長安守，此去八十里。”

乃馳赴之。正行，忽見塵頭大起，一支人馬迎面而來。光武嘆曰：

“后有追兵，前復無路，奈何！”不知何處人馬，且聽下回分解。

§§§第十六回循巨鹿將佐歸心

卻說光武大隊以白衣老人指示，正往信都進發，突遇一標人馬攔路，銚期急提戟策馬迎去，原來卻是邳彤遣來的。王郎使其將循地至和成，彤堅守不下。聞光武自薊還，欲至信都，乃先使五官掾張萬，督郵尹綏，選精騎二千余匹，緣路迎光武軍。遂同至信都。信都太守乃是任光，初從光武破王尋、王邑，待更始至洛陽，以光為信都太守。王郎起，郡國皆降之，光獨不肯，乃與都尉李忠、信都令萬修、功曹阮況、五官掾郭唐等同心固守。扶柳縣廷掾持王郎檄詣府白光，光怒斬之，懸其頭于市，以徇百姓，發精兵四千人守城。光等獨守孤城無援，常恐不能全，聞光武至，大喜，吏民背稱萬歲，即時開門，與李忠、萬修率官屬迎謁。光武入府舍時，邳彤亦至。

光武雖得二郡之助，而兵眾未合。議者多言可因信都兵，相送西還長安。彤曰：“議者之言皆非也。吏民歌吟思漢久矣，故更始舉尊號而天下響應，三輔清官除道以迎之；一夫荷戟大呼，則千里之將無不捐城遁逃，虜伏請降。自上古以來，亦未有感物動民，其如此者也。又卜者王郎，假名因勢，驅集烏合之眾，遂震燕趙之地。況明公奮二郡之兵，揚響應之威，以攻則何城不克，以戰則何軍不服。今釋此而歸，豈徒空失河北，必更驚動三輔，墮損威重，非計之得者也。若明公無復攻伐之意，則雖信都之兵，猶難會也。何者？明公既西，則邯鄲城民不肯捐父母，背城主而千里送公，其離散亡逃，可必也。”光武喜曰：“偉君之言良善。但今勢力虛弱，欲投入城頭子路、力子都兵中，何如耶？”任光曰：

“不可。”光武曰：“卿兵少如何？”光曰：“可募發奔命，出攻傍縣，若不降者，恣聽掠之。人貪財物，則兵可招而致也。”光武從之，即日拜彤為后大將軍、和成太守如故，拜光為左大將軍，封武成侯，留南陽宗廣領信都太守事，使光將兵從。彤兵居前，光乃多作檄文曰：“大司馬劉公，將城頭子路、力子都兵百萬眾，從東方來擊諸反虜。”遣騎馳至巨鹿界中。吏民得檄，傳相告語。邳彤先至堂陽，堂陽已反，屬王郎矣。彤使張萬、尹綏先曉譬吏民，光武與光等投暮入堂陽界，使騎各持炬火，彌滿澤中，光炎燭天地，舉城莫不震恐畏怖，其夜即降。旬日之間，兵眾大盛。光武嘆曰：

“前日出薊，得公孫豆粥，渡滹沱，賴元伯機權。今復得諸公相助，殆天不欲亡我也。”

初，光武自薊東南馳，晨夜草舍，至饒陽無蔞亭。時天寒烈，眾皆饑疲，馮異覓得豆粥進上。翌晨，光武謂諸將曰：“昨得公孫豆粥，饑寒俱解。”及至南宮，遇大風雨，光武引車入道旁空舍，異抱薪，鄧禹熱艸火，光武對灶燎衣，異復進麥飯、兔肩。時傳聞王郎兵已追至，從者皆恐，及滹沱河，候吏還白：“河水流澌，無船不可渡。”眾益懼。令王霸往視之，霸恐驚眾，又欲且前，水阻，追兵至合得眾士死力以勝敵，還即詭曰：“冰堅可渡。”官屬皆喜。

光武笑曰：“候吏果妄語也。”遂前。比至河，河冰亦合，乃令霸以沙布冰上以渡，未畢數騎而冰解。光武謂霸曰：“安吾眾得濟免者，卿之力也。”霸謝曰：“此明公至德，神靈之祐，雖武王白魚之應，無以加此。”光武謂官屬曰：“王霸權以濟事，殆天瑞也。”

以為軍正，爵關內侯。

漢中王劉嘉有一位上將，姓賈名復，字君文，南陽冠軍人也。

少好學，習《尚書》，事舞陰李生。李生奇人，謂門人曰：“賈君之容貌志氣如此，而勤于學，將相之器也。”莽末，下江、新市兵起，復亦聚眾數百人于羽山，自號將軍。更始立，乃將其眾歸劉嘉，以為校尉。復見更始政亂，諸將放縱，乃說嘉曰：“臣聞圖堯舜之事而不能至者，湯武是也；圖湯武之事而不能至者，桓文是也；圖桓文之事而不能至者，六國是也；定六國之規，欲安守之而不能至者，亡六國是也。今漢室中興，大王以親戚為股肱，天下未定而安守所保，所保得無不可保乎？”嘉曰：“卿言大，非吾任也。大司馬劉公在河北，但持我書往。”復遂辭嘉受書，北渡河。

嘉又薦長史陳俊，亦以書遣諸河北。俊字子昭，南陽西鄂人也。光武以俊為安集掾，署復為破虜將軍，解左驂以賜之。時官屬以復后來而好陵折等輩，共白欲以調補鄗尉，光武曰：“賈君有折沖千里之威，方任以重，勿以擅除。”

鄧晨時為常山太守，閑行至巨鹿會光武，自請從擊邯鄲，光武曰：“偉卿以一身從我，不如以一郡為我北道主人。”乃遣晨歸郡。后光武追銅馬、高湖群賊于冀州，晨發積射士千人，又遣委輸糧餉給軍不絕。

卻說王郎起邯鄲，舉尊號時，欲收耿純。純持節與從吏夜遁出城，駐節道中，詔取行者車馬得數十，馳歸宋子，與從昆弟、宿、植共率宗族賓客二千余人，奉迎于育縣。時眾稍合，乃使鄧禹別攻樂陽，李忠攻苦陘，馮異別收河間兵。銚期、傅寬、呂宴俱屬鄧禹，分循旁縣。又發房子兵。禹以期為能，獨拜偏將軍。

王郎遣將攻信都，時王郎勢大，響應者眾，信都大姓馬寵等，開城納王郎將，收太守宗廣及李忠母妻，而令忠親屬招呼忠。時馬寵弟從忠為校尉，忠即時召見，責數以背恩反城，因格殺之。諸將驚曰：“家屬在人手中，而殺其弟，阿猛也？”忠曰：“縱賊不誅，是二心也。”光武聞而美之，謂忠曰：“今吾兵已成矣。將軍可歸救老母妻子，自募吏民能得家屬者，賜錢千萬，來從我取。”忠曰：

“明公大恩，思得效命，誠不敢內顧宗親。”光武乃使任光將兵救信都，光兵于道散，降王郎，無功而還。會更始遣振威將軍馬武與尚書令謝躬，共攻王郎，乃破信都。忠家屬得全。光武因使忠還行太守事，收郡中大姓附邯鄲者，誅殺數百人，及任光歸郡，忠乃還復為都尉。

光武徇巨鹿，昌城人劉植開城迎。光武曰：“子何人也？”曰：

“劉植，字伯先，昌城人。天下苦王氏久矣，今漢室中興，王郎一卜者，亦思詐起，以梗天命，郡縣不察，竟從風而靡。植聞明公威德，故率宗族賓客據此城以待。”因命弟喜、從兄歆出見。光武大喜，以植為驍騎將軍，喜、歆為偏將軍，皆為列侯。忽報真定王劉揚，起兵以附王郎，眾十余萬，光武即欲進討。植曰：“彼未知王郎之詐耳。請先往說之。”光武至，揚出迎，相見甚歡。因留真定，納郭皇后，即揚之甥也。光武于是北降下曲陽，復北擊中山，拔盧奴，所過發奔命兵，移檄邊部，共擊邯鄲，郡縣還復響應。南擊新市、真定、元氏、房子，皆下之。因入揚界。

時王郎大將李育屯柏人。漢兵不知而進，前部偏將朱浮、鄧禹為育所破，輜重盡失。光武在后聞之，急前收浮、禹散卒，追至郭門。李育回馬來戰，被光武接連幾刀，劈得招架不及。后面一班戰將俱到，李育急逃入城，將城緊閉，落后兵卒盡被殺死，盡得其所獲。因率眾四面攻打，數日不能下。鄧禹進曰：“小城何煩曠時日，不如引兵拔廣阿也。”光武曰：“正合我意。”未知如何，下卷再為分說。

§§§第十七回誅王郎鄧禹入關

且說自古地氣大抵隨天運而轉，而人事應焉，所謂人杰地靈。

觀漢室中興，將帥大半皆出南陽，所謂從龍而起，天之生材，非偶然也。今再說一位豪杰，亦是宛人，姓吳名漢，字子顏，家貧，給事縣為亭長。王莽末，以賓客犯法，乃亡命至漁陽。以乏資用，販馬為業，往來燕薊間，所至皆交結豪杰。更始立，使使者韓鴻循河北，或謂鴻曰：“吳子顏，奇士也，可以計事。”鴻召見漢，甚悅之，遂承制拜為安樂令。

會王郎起，北州擾惑。漢索聞光武長者，獨欲歸心，乃往說太守彭寵。寵亦宛人，字伯通，父宏哀帝時為漁陽太守，偉容貌，能飲飯，有威于邊。王莽居攝，誅不附已者，宏與何武、鮑宣并遇害。寵少為郡吏，地皇中，為大司空士，從王邑東拒漢軍，到洛陽，聞同產弟在漢兵中，懼誅，與吳漢同亡至漁陽。鴻與寵鄉間故人，相見歡甚，即拜寵偏將軍，行漁陽太守事。及光武至薊，以書招寵，寵具牛酒，將上謁。會王郎遣將循漁陽、上谷，急欲發其兵，官屬疑惑，多欲從之。適吳漢至，曰：“漁陽、上谷突騎，天下所聞也。君何不合二郡精銳，附劉公擊邯鄲，此一時之功也。”

寵以為然，而其時欲附王郎者眾，寵不能奪。漢乃辭出，止外亭坐，念寵意雖從而才不能決眾，須以計詐之，以祛眾惑。方沉思，望見道中有一人似儒生者，漢使人召之，問以所聞。生因言劉公所過，為郡縣所歸；邯鄲舉尊號者，實非劉氏。漢人喜，即詐為光武書，移檄漁陽。使生赍以詣寵，令具以所聞告之。漢邀蓋延隨后入見，寵喜示以來檄。蓋延漁陽人，字巨卿，身長八尺，常彎三百斤弓，邊俗尚勇力，而延以氣聞。歷為列掾、州從事，所在職辦。寵召署營尉，行護軍。正議發兵方略，狐奴令王粱亦到，梁字君嚴，漁陽安陽人也。寵于是發步騎三千人，以吳漢行長史，及都尉嚴宣、護軍蓋延、狐奴令王梁，與上谷軍合而南。

上谷太守耿況，字俠游，以明經為郎，后為朔調連率。及王莽敗，更始立，諸將略地者，前后多擅威權，輒改易守令。況自以莽之所置，懷不自安，遣其子奉奏詣更始，因赍貢獻以求自固。

況子名弇，字伯昭，少學《詩》、《禮》，明銳有權謀，常見郡尉試騎士，建旗鼓，肄馳射，由是好將帥之事。時年二十一。奉命至宋子，會王郎起兵邯鄲，弇從吏孫倉、衛包于道共謀曰：“劉子輿成帝正統，舍此不歸，遠行安之？”弇按劍曰：“子輿弊賊，卒為降虜耳。我至長安，與國家陳漁陽、上谷兵馬之用，還出太原、代郡，反復數十日，歸發突騎以轔烏合之眾，如摧枯折腐耳。觀公不識去就，族滅不久也。”倉、包不從，遂亡降王郎。弇道聞光武在盧奴，乃馳北上謁，光武留署門下吏。弇因說護軍朱祐求歸，發兵以定邯鄲。光武笑曰：“小兒曹乃有大意哉！”因數召見加恩慰。

弇還檄與況，陳光武戚德，自嫌年少，恐不見信，宜自來。弇因從光武至薊。聞邯鄲兵方到，光武欲南歸，召官屬議，弇曰：“今從南來，不可南行。漁陽太守彭寵，公之邑人，上谷太守即弇父也，發此兩郡，控弦萬騎，邯鄲不足慮也。”光武官屬腹心皆不肯，曰：“死尚南首，奈何北行入襄中。”光武指弇曰：“是我北道主人也。”會城中擾亂，官吏爭出城迎郎兵，光武眾奪城出，輜重皆遮絕。弇歸，主人食未已，聞亂奔出，城已閉，弇急以馬與城門亭長，乃得出，走昌平就況。

先況得弇書，檄召功曹寇恂計議，恂曰：“邯鄲拔起，難可信向。昔王莽時，所難獨有劉伯升耳。今聞大司馬劉公，伯升母弟，尊賢下士，士多歸之，誠可攀附。”況曰：“邯鄲方盛，力不能獨拒，如何？”恂對曰：“今上谷完實，控弦萬騎，舉大郡之資，可以詳擇去就。恂請東約漁陽，齊心合眾，邯鄲不足圖也。”況然之。

乃遣恂到漁陽，結謀彭寵。還至昌平，適王郎遣將循上谷，恂襲擊之，殺使者，奪其軍。弇亦至。況發突騎二千匹，步兵千人，使長史景丹與子弇及寇恂將之，與漁陽兵合軍而南，所過擊斬王郎將帥。大將趙閎守薊，攻之不下，吳漢曰：“諸公盡引而南，吾獨留此，定斬閎也。”漢以五百人伏，閎見撤圍去，果引軍出城掩殺，吳漢突出，遂誅趙閎，降其眾于路。斬王郎大將九卿校尉以下四百余級，得印綬百二十五，節二，斬首三萬級，定涿郡、中山、巨鹿、清河、河間，凡二十二縣。

時光武已拔廣阿，將攻王郎，傳聞王郎已發漁陽、上谷兵來，急召眾計議。忽候騎飛報，有大兵殺來，捷如風雨，不知何處人馬。光武急登城，勒兵在西門樓上。數將已及城下，光武問曰：

“若輩是何等兵？”下對曰：“上谷、漁陽兵也。”又問：“為誰來乎？”

曰：“為劉公。”光武大喜，開城請入，同引見。光武笑曰：“邯鄲將帥數言我發漁陽、上谷兵，吾聊應言然。何意二郡果為吾來。當與上大夫共此功名耳。”乃皆以為偏將軍，使各令其兵。加況大將軍、興義侯，彭寵大將軍、建忠侯，因大饗士卒，人人勞勉，恩意甚備。俱從擊邯鄲。

至鄗，光武止傳舍。鄗大姓蘇公反城，開門納王郎將李惲，耿純先覺知，將兵逆與惲戰，大破斬之。遂攻柏人，不下。議者以為守柏人，不如定巨鹿。乃引兵東北，圍巨鹿。郎守將王饒據城，連攻月余，不克。郎遣大將倪寵、劉奉率數萬人救巨鹿。光武逆戰于南欒。宏等沖來，勢不可當，朱祐著傷，退。景丹突騎恰到，縱擊，大破之，追奔十余里，斬首數千級，傷者縱橫。丹還，光武謂曰：“吾聞突騎為天下精兵，今乃見其戰，樂可言耶？”乃率眾復攻巨鹿。而王饒正出兵應倪宏，恰遇銚期，期便獨沖陣，所向披靡，手殺五十余人。期被創中額，正幘復戰，后軍至，遂大破之。饒奔入城，眾復圍城。耿純進說曰：“久守王饒，士眾疲敝，不如及大兵精銳，進攻邯鄲。若誅王郎，王饒不戰自服矣。”光武曰：“善。”乃留將軍鄧滿守巨鹿，而進軍邯鄲，屯其郭北門。

郎連次出戰不利，乃使其諫議大夫杜威，持節請降。威曰：