>>> 勤快也有錯嗎？

在路上，沈萬三向同伴打聽劉員外的背景，一名個子矮小的大胡子愕然道：“我說你是爪哇國來的吧？連我們大名鼎鼎的劉氏商行的總頭兒劉定一劉員外都不知道？連三歲小孩都知道唱：大元朝，富天下，總管一個劉老大。我看你真是沒見識?！?

沈萬三從小沒有離開過自己家那一畝三分地，對于外面的世界知之甚少，還真沒聽說過劉老大的大名。不過他也不生氣，小心客氣地接著請教，那大胡子樂得炫耀，帶著自豪的語氣，說道：“號稱天下第一員外的人你不知道是誰？就是我們家老爺，皇帝老爺住的皇宮厲不厲害？我家老爺進進出出多少回了，皇上賞賜的寶貝玩物家里擺著好幾件，多少王爺、將軍，沒有一個不跟我們家老爺稱兄道弟的，連當朝脫脫宰相也是我家老爺的座上賓，說這些你小子也不懂?！?

沈萬三聽得悠然神往，問道：“那劉員外是咋發這么大財的？”

大胡子也不知道劉員外是怎么發的家，從他記事起就知道劉家是大都城里的巨戶，至于怎么個巨戶法兒他卻知之甚少，他說的那些都是聽別人說的，以他的地位，連劉府的大門都進不去，只能在外面商鋪里幫忙。不過他不想在沈萬三這個小弟面前丟面子，瞪了他一眼，說道：“老爺怎么發家的我自然知道，我們家老爺的爹是財神爺，當年窩闊臺大汗在位的時候，四處用兵，腰包里一時沒了銀子，夜里愁得睡不著，急得那些貴妃娘娘們一個個花容失色，有一天，一個老神仙托夢給窩闊臺大漢，說‘只要請到一個劉，天下富貴再無憂’，你猜猜這個劉是誰？自然是我們家老爺的高堂，他老人家那時候就是天下首富，家里的銀子都沒地方擱，你說會有多少？老鼻子去了 ！”

這大胡子說話雖然不盡實情，多數是道聽途說，不過劉定一的父親劉廷玉確實是一位風云一時的大人物。此人游歷各國，以販賣絲綢珠寶起家，后來生意做到了皇宮，皇后妃子的頭飾首飾很多都出自他的手里。在窩闊臺當政時，他的生意做得最大，在王公貴胄中間遍結好友，連窩闊臺都尊稱他為“員外”。因此，劉廷玉就有了“天下第一員外”的稱呼，后來，他的后代不管當官還是經商，通常都被別人稱作“員外”。劉廷玉最傳奇的經歷是，曾想豪擲一百四十萬兩銀子買斷天下稅賦一年，在當時轟動天下。稅賦自古就是朝廷征收，哪里有私人收稅的道理？不過蒙古人不同漢人，沒有那么多規矩，窩闊臺居然一口答應了，如果不是重臣耶律楚材極力勸阻，劉廷玉一手創辦的“劉氏商行”就可能成了古今第一家收國稅的商家。

劉定一是劉廷玉的長子，三十幾歲繼承祖產，幾十年來用心經營，劉家的生意越做越大，四處買產置業，皇宮里的各種供奉也由劉氏商行經辦。因為劉定一在政商界的影響及與皇家的特殊關系，很多官員也都來巴結他，希望能給自己的仕途帶來便利。不久前，劉定一請高人占卜，說山東麒麟降生之地有一座圣山，能幫他延壽十年，他當即派人打聽，還真有這么一座山，也就是那座普普通通的金山，所以決定前往一試。身為當地父母官的因海當然喜出望外，覺得這是一個攀上劉家的好機會，誠心誠意地準備了這么久，卻沒想到突然發生了皇上衣料被劫的大事，還沒有來得及跟劉員外拉上關系，劉員外就匆匆趕回了大都。

沈萬三聽著這些財富傳奇，頓時顛覆了他的世界觀，本來他的志向就是守住家里那些地，把一百畝變成兩百畝，再變成三百畝，然后衣食無憂地和褚嫣然過一輩子，這就足夠了，這是他能夠想到的最完美的人生?？墒堑浆F在他才知道，原來這個世界上還有一種叫“經商”的事務，而且通過經商能和皇帝扯上關系。在世人的眼里，經商是卑賤的職業，多為世人所不齒?？墒牵腥藚s因為經商跟皇上拉上了關系。

在沈萬三的觀念里，商人就是家鄉集市上賣菜、賣衣帽布匹的小販、商鋪，充其量能做到不用種地而能衣食無憂罷了，絕沒有想到，原來經商也可以出人頭地、出入皇宮王府、和天下最有權力的貴胄們稱朋道友，并能風光到連當官的都對其卑躬屈膝的地步。他夜不成眠，在心里悄悄地想，自己是不是也能經商呢？就算做不到天下第一，做個天下第二也可以呀，想到這些，他感覺自己渾身充滿了力量，從小沉穩的他還是第一次這么沖動……

這支一百多人的隊伍浩浩蕩蕩地疾奔大都，開始幾天劉定一讓日夜兼程，一刻不停地趕路，后來再次收到大都來信后，好像事態有了緩和，才讓緩行。

沈萬三已經不如剛開始那么著急回家了，雖然因海放他回來，但是元朝政令嚴苛，尤其對漢人，簡直是視人命如草芥，如果他沒有任何憑證地跑回家鄉，官府肯定以為他是逃脫勞役回來的，按照元律，逃勞役要殺頭，還要連坐，不僅不能給自己脫罪，而且還要連累家人。經過深思熟慮，他覺得還是尋找機會接近劉員外，說不定能讓他替自己拿到憑證，然后救回四弟，一同回家與父母、褚嫣然團聚。

一路上每經過一個地方，包木賜就派人到當地的劉家分號打招呼，讓他們準備接待劉老太爺。每個商號的管事都像迎接御駕一般，想盡辦法招待，吃的喝的都是當地的名菜名酒，住的是最好的客棧，臨走還會給劉家的少爺、小姐和大老爺劉鐘博，以及各個管事準備一份厚禮。這些分號管事都是此道老手，什么人該送什么禮物，什么人吃什么、住哪里都很清楚。這些人整天在主子身邊做事，萬一有一個分派不均，甚至一個眼神、一個招呼照顧不到，就會給對方記恨，說不定還會對以后的升遷留下隱患，這些都是為商為仕的要訣。

沈萬三趕的馬車塞滿了陸續送來的禮品，好奇的他偷偷看了一個箱子里的東西，居然有一件純金的小佛像。從小到大他還是第一次見到這么大塊的金子，頓時心差點沒從嗓子眼兒跳出來。不過更讓他吃驚的是，這么貴重的寶貝居然還不是給劉定一的，而是給包木賜的。沈萬三現在知道，他不過僅僅是劉家最小的一個管事，只負責劉家內宅的衣食瑣事，絕不涉足家族生意。那給其他管事的禮物肯定更加貴重，給劉定一的更不知道會是什么了，沈萬三覺得自己已經想象不出了。劉家的一個分號就能拿出這么多的寶貝，那么多分號，到底要有多少銀子，絕對是一個天文數字。

離大都城還有三十里時，一個身材矮胖的中年人從大都趕來了，他是劉氏商行的二管事沈天機，和沈萬三同姓。劉員外馬上把他叫進馬車密談了良久，連劉鐘博都不與相聞。

進了大都之后，沈萬三對那一座座華麗雄偉的府宅及街邊琳瑯滿目的店鋪、酒樓大為驚嘆。如果自己不出來，這輩子也不會知道，世間還有如此繁華的地方，自己家那座極為耀眼的宅子跟這里相比，僅能稱作“房子”罷了。他滿心期待地想知道家產千萬的劉家到底是住什么樣的宅子。

車輪滾滾，老遠就看見一座飛檐翹角的曲面屋頂，格外耀眼。走近了，看到正門平柱中間，寬大的門梁上懸著一塊七尺長的伽南香匾額，上面寫著“劉府”

兩個斗大的金字，門前大道兩側，藻井廊檐下，挨著角柱石的是兩排米青色系馬石，內里各蹲了一座漢白玉石獅子。

本來劉氏商行的一般伙計不能隨意進入內宅的，這里只是他生活養病的地方，但是這次要搬卸車上的東西，沈萬三就借著搬運禮品的機會進了劉府。一進去就被眼前恢弘華麗的府第驚呆了，兩只眼睛不夠使一般，四處亂看，入門就看到一個大大的轎廳，過了轎廳是精美的照壁，然后是長長的走廊和數不清的房間。

他不知道這么多房間能住多少人，送完最后一批東西，他看到劉鐘博剛剛送劉定一回房出來，害怕跟他說話，轉身想走，包木賜卻叫住了他。沈萬三急忙過去，包木賜手里端著一碗藥湯，是給劉定一送的，這是多少年來的規矩，劉定一所有吃喝的東西都由他親自侍候，不允許丫鬟接觸。

“哎，說你呢，怎么跑內宅來了，這地方是你能進的嗎？還不快給我出去！”

他看到沈萬三訓斥道。

沈萬三急忙說：“是您讓我搬東西的，您忘了？”

包木賜想了想是有這么回事，但是覺得沈萬三是在頂撞他，沒好氣地道：“搬完了還不滾?！?

聽到說話聲，劉鐘博走了過來，看到沈萬三，想起了他曾經替自己說過話解了圍，就對他說：“往后你就到大房跟我做事吧?！鞭D過頭，叫過來一個滿臉笑呵呵的矮個子，說，“盧高把他帶出去，以后在你那里做個伙計吧。”那盧高急忙躬身點頭。劉鐘博和藹可親地看了沈萬三一眼，沒說話就走了。

盧高長著一張彌勒佛般的臉，總是笑嘻嘻的，在沈萬三肩膀上重重拍了一下，說道：“兄弟，跟我走吧?！鄙蛉f三一路跟著他出了劉府，走過兩條街，來到一家店鋪里，門口的牌子上寫著“宏昌錢莊”，下面還有一串小字：劉家商行分號。

這座錢莊并不大，上前兩層，除了會客的里屋大一些，其他的幾個房間都非常窄小，擺設也極陳舊，落滿了灰塵。柜臺前放著一把藤椅，盧高進門就說：“小郭子，怎么椅子又放當中間兒了，不知道咱這屋子窄巴，來個人連轉身的空兒都沒有，快點搬回去?！?

一個十八九歲的毛頭小伙計快步跑出來，一見來了生人有點害羞，馬上要搬椅子，沈萬三趕緊過去幫忙，盧高呵呵一笑，說：“小沈子還挺勤快，我就待見勤快人兒。”

店里還有一個老頭，是管賬的，有點近視眼，看誰都伸著腦袋，姓林，叫林茹星。劉鐘博的名下有錢莊、綢布店，還有珠寶行，其中宏昌是不盈利的一家錢莊，每年除去伙計、管事的工錢、日常吃喝和外銷，能交上去的利錢并不多，所以劉鐘博放心地把沈萬三這個新人安排在了這里，就算沈萬三什么也不懂，也不會鬧出什么亂子。

盧高把沈萬三給林茹星和小郭子介紹了一下，然后四個人就圍坐在一起吃飯。吃過飯，盧高就把那把藤椅拉出來，往門口一放睡覺了。小郭子收拾碗筷，沈萬三要幫忙，被他攔住了。林茹星則拿了一本閑書看起來，沒有一個人去柜前照應。沈萬三雖然沒見過太多做買賣的，但是還沒有見過這么懶散的生意人，連在柜前招呼的人都沒有，怎么招攬客人？他覺得自己第一天做伙計應該勤快點，就把屋里屋外打掃了一番。

林茹星無兒無女，和盧高一樣抱著當一天和尚撞一天鐘的想法，胡混日子，不過他卻看不慣別人比自己勤快，尤其是看到新來的沈萬三忙里忙外的，心里更不高興，不屑道：“你瞎忙活什么呢，顯得著你了是吧？”沈萬三一愣，怎么自己打掃屋子也有錯嗎？畢竟這里不是家鄉，他初來乍到，不想和人爭執，就沒有說話，接著干手里的活。一會兒盧高醒了，他又去問有什么活要做，盧高臉上掛著笑容，說沒什么活。

林茹星又看不下去了，覺得沈萬三是在賣巧露乖，嘴角露出一絲嘲笑，自言自語道：“林子大了什么鳥都有，偏偏有人吃飽撐得找活干?！?

盧高知道他是針對沈萬三，瞪了他一眼，不悅道：“看你的書，你不干活，別人干還不行？”林茹星冷笑一下，不再說話。

沈萬三覺得待在這里有些尷尬，就找個借口去后院幫小郭子燒火去了。他一邊燒火一邊奇怪，怎么自己搶著干活也有錯嗎？劉家雇人就是為了給他們干活的，哪有伙計勤快還有錯的道理？剛開始不是盧高也夸自己勤快的嗎？

晚上他就和小郭子睡在一個屋里，接下來一連幾天，都是無所事事地閑待著。沈萬三除了想想爹娘就是褚嫣然，還有服勞役的弟弟，不知道什么時候才能回家。

這天，一個青衫小帽的中年人來到了宏昌錢莊，進門就說：“盧高呀盧高，你總算勤快了一回，舍得收拾屋子了？這就對嘛，你看你這地方臟的，我都不稀罕來，別說客人了。”他邊說邊從搭在肩上的布包里取出了算盤，從桌上拿起一把蒲扇扇著，又道：“這天真能熱死個人，有涼茶沒有？”他是大房的賬房，每過一段時間就會來查賬。

盧高和他的關系很近，也不去端茶，開玩笑道：“收拾干凈了也沒客人，我老盧反正是干一天算一天，干得再好功勞也是你們的，我這有口飯吃，餓不著就知足嘍?！?

那賬房笑罵兩句，忽然看到柜上有一摞賬本，拿起來看了一會兒，點點頭，贊許道：“老盧呀，這回賬弄得清楚，清楚，不錯不錯，看看，這條是條，格兒是格兒的，以后就這么做，你給我記住了?！比缓缶痛致缘乜戳藥籽?，鄙視道，“你看看你這賬本，幾個月了才這么點進項，這回大考你又是墊底?！?

盧高吃驚道：“出了這么大的事兒，老太爺還有心思大考？”

那賬房微微一笑，有些幸災樂禍地道：“咱家老太爺你又不是不知道，對誰放心？連他親兒子他都信不過，別說咱們這些外人了，天塌下來，這大考也得考?！彼隽擞涗洠攘艘粫翰杈妥吡?。

劉定一生性刻薄寡恩，又猜忌多疑，不相信身邊的任何人，劉家的家業這么大，他總害怕手下人克扣、貪墨錢物，所以規定每三個月要對就近鋪面的所有收支進行考核，外省的每半年一次，對盈利低的管事進行相應的處罰，對盈利高的給予獎賞。一直得過且過的盧高最怕的就是三個月一次的大考，幾乎每次他管轄的“宏昌錢莊”都排名最末，為此受了不少責罰。

一臉苦相的他忽然想到了賬房夸贊他賬本做得好，而這賬本正是沈萬三閑得無聊時整理的。沈萬三從十幾歲就幫著父親算賬、記賬，對賬本記錄可謂輕車熟路，字寫得又規整，平時盧高寫的東一筆西一筆的賬本根本不能同日而語。

可是今天他的做法卻讓盧高很不高興，他揚了揚賬本，把沈萬三叫了過來。沈萬三以為他要夸贊自己，沒想到盧高嘆了口氣，拍著他的肩說：“老弟呀，我說你這么勤快有誰多給你錢是怎么著？以前咱這兒是又臟又亂，連大管事也懶得管，這樣更好，我巴不得他們都不管我呢，天高皇帝遠的做我的山大王多好，可是你看你，把這屋子收拾得這么干凈，以前臟他們都看慣了，現在干凈這一回還被他們給看到了，我看往后咱們要是有一回不收拾就得挨罵。這還不算什么，你說你閑著沒事干，找地兒睡覺去，待著看天玩也行，你弄賬本子干什么呢？

還是那個道理，以前，咱錢莊的賬本那是最亂最亂的，他們也看慣了，你這會兒冷不丁地收拾規整了，知道的是你這個新來的伙計勤快，不知道的還以為我以前是故意弄那么亂的呢！”

沈萬三干張著嘴，真不知道說什么好，自己明明是好心，怎么老是辦錯事？

坐在一旁看書的林茹星發話了，先哼了一聲，說：“你說，咱們以前三個人，輕輕松松地把店打理得不好不壞，現在多了一個人，活兒反而多了，這怪不怪？”

沈萬三真不知道說什么好，總不能說自己以后不勤快了吧？