一直到晚上睡覺，他都悶悶不樂，小郭子知道他不開心，小聲問道：“萬三哥你知道你為啥受擠兌嗎？”沈萬三魂不守舍地搖搖頭，小郭子接著道：“就是因為你太勤快了，你想想，這宏昌錢莊的人都懶散慣了，忽然來了一個這么愛干活的，總在他們眼前晃來晃去，是你，你心里能得勁嗎？我聽別處的伙計說，做伙計就是這樣，活兒是干給東家看的，咱們見不著東家，干了也是白干，還惹人嫉妒。”

對這番話沈萬三聞所未聞，不過想想確實有道理，就算自己把錢莊打掃收拾得像鏡子一樣干凈，高高在上的劉宅里的人不知道又有什么用？而且還得罪人，干脆，明兒自己什么也不干了，跟林茹星那個老怪物一樣，看閑書，或者睡覺也行。可是轉念又一想，難道自己就和這幾個不思進取的庸人一樣，渾渾噩噩度過大好光陰嗎？不能，絕不能，就算劉家人看不見也要干，胡混日子、消極怠工不是在害東家而是在害自己。最起碼自己還要想辦法通過劉家的關系把四弟從大堤上救出來，不做點事情，怎么能辦到？

>>> 要賬是一門學問

第二天天不亮，盧高就破天荒地起了個大早，叫醒沈萬三，說道：“萬三，別睡了，走，跟我招人煩去。你說咱們老爺也真是的，七八十歲的人了，又有花不完的銀子，就是被人偷個一兩千兩的能怎么樣？非要弄什么大考，害得我連覺都睡不成。”

沈萬三不知道他說的“招人煩”是干什么，但是聽他的話好像和不久前說的大考有關，也不多問，趕忙穿上衣服，跟他出了錢莊。

天還沒亮，街上除了拉泔水的車就是早起做小買賣的。走過幾條街，他們來到一座小院前，盧高指著院子道：“這是田四貴的家，這小子可不簡單，登峰樓的老板，京城數得著的大酒莊子，可是這小子該著倒霉，宮里的老喇嘛在他這兒喝酒，醉死了，這些佛爺連當官的都惹不起，更不要說咱們這些平頭百姓了，酒樓被人查封了不說，還關進了大牢，傾家蕩產才把自己贖出來。他想要回酒樓，喇嘛要訛兩萬兩銀子了事，你想想，他的家產就一座酒樓，存的積蓄贖自個兒的時候又花了，哪里弄那么多銀子去？這小子名聲不好，出了名的嗜賭如命，這事兒又跟喇嘛扯上邊了，沒有一家錢莊愿意借錢給他，我看哪，這小子這輩子是廢了。”

沈萬三不解道：“那掌柜的您，還找他要債？他這么落魄能拿得出嗎？”

盧高無所謂地笑了笑，道：“反正都出來了，要不要得回來，去了就知道了，說不定他還有存貨呢。欠咱們一千多兩千兩呢，總不能便宜了他。待會兒你去叫門，你的口生他聽不出來。”

沈萬三在鄉下跟父親向佃戶要租子，不知道多少回，死皮賴臉有錢不還的無賴、沒錢還不起的落魄戶、沒辦法舉家逃債的，什么樣的沒見過？可謂深諳討債要賬的滋味。盧高這種把人堵在被窩里要賬的辦法實在沒有新意，遇到經不起糾纏的還有點用，要是遇到死豬不怕開水燙的無賴，這辦法一點用也沒有。

心想這個田四貴窮成這樣，這筆銀子難要。盧高敲門后，屋里傳出一個尖銳的聲音，沈萬三趕緊回答道：“四貴，是我，快點把門打開，我東西落你這兒了。”

這是沈萬三要債積累的經驗，讓對方誤以為是熟人，不加防備就把門打開了。

過了一會兒聽到院子里傳來腳步聲，有一個人埋怨道：“我說你小子就是落蛋的雞，自個兒的東西就跟別人的似的，落到哪兒了！”話音剛落，門閂滑動，吱呀一聲開了。

盧高努力做出一副嚴肅的表情，趕緊擠進去。開門的人就是主人田四貴，這人長得矮小精悍，一雙小眼睛轉了一圈，看到是盧高，不陰不陽地說道：“我當是半夜里在我這兒賭錢的人呢，原來是盧掌柜。”也不招呼盧高進屋，轉身回房了。盧高緊隨其后，沈萬三關上門，也跟著進了屋。

剛進去就看到了一個奇怪的場面，田四貴披著一件長衫，默然坐在廳堂里，抬頭望著屋頂，看也不看債主一眼，那副藐視一切的樣子，倒好像他是來討債的。

而身為債主的盧高則拘謹地坐在椅子上，勉強做出一副嚴肅的表情，看起來有些好笑。沈萬三還從來沒有見過這樣討債的，從田四貴的表現不難看出，他是死豬不怕開水燙，想要回銀子恐怕極難，盧高一進門就該理直氣壯要錢，說不定還有點用。怪不得盧高做不好生意，像他這種老好人根本不適合做生意。沈萬三心里著急，該強硬的時候不強硬是討債的大忌。

又過了一會兒，沈萬三看盧高東看西看的，看來是在想怎么說，實在忍不住開口道：“我們掌柜今天來是想把賬算算。”

盧高趕緊點點頭，說道：“老田，我把賬本帶來了，要是你沒什么事兒忙，咱就把賬算清了吧。”

田四貴無所謂道：“我是虱子多了不怕咬，你們算就算吧。”

盧高大喜，沒想到他會這么爽快就同意了，趕緊把借據拿出來，微笑著道：“老田，我看你也不像借錢不還的人，想當初你酒樓缺銀子，還不是我幫的你？

現在哥哥我有了難處你能干看著？呵呵，你一共借銀子八百兩，按兩分息錢，到今兒正好是一千一百一十三兩銀子，看老弟你這么實在，我把零頭給你抹掉，你就給我一個整數，一千一百一十兩吧。”說完，美美看了看沈萬三一眼，一副很知足的模樣。

沈萬三卻想，對這種無賴一分錢也不能讓，不然他會得寸進尺，想減免的更多，就算零頭不要了，也要在給了銀子之后再說。田四貴看著盧高熱切的眼神，打個哈欠，慵懶地說：“謝盧掌柜了，好了，這賬你們也算完了，就回去吧，我還要再睡個回籠覺。”

盧高一愣，但他天生不會發怒，依然笑著說：“說好的算賬還錢，你不把銀子給我，我怎么走？”

“我說的是算賬，賬算了，盧掌柜還抹了三兩的零頭，等我攢夠銀子把酒樓贖回來，你這點小錢我從手指頭縫里扒拉一點兒就夠了，等等吧，今兒少陪了，昨兒賭了一夜，正困著呢。”

盧高這才知道，他說的只是算賬不是還錢，不由得有一種被耍弄了的感覺，冷下臉道：“老田，你是真的不想還錢了？告訴你，我們劉家商行的銀子不是誰都能白拿的。”說完這句頗具威脅意味的話，卻發現田四貴并不害怕，頓時軟下來，苦著臉道：“老田，看在咱倆認識這么久的分上，這銀子多少你給一點，過兩天我們老爺要查賬，我這么多窟窿怎么填啊！”

他已經有點是在哀求了，可是田四貴依舊滿不在乎地說道：“我說你也傻，我欠你們銀子，漲著利息呢，我都不怕你們怕什么？日子越久利息越多，你們錢莊不就賺得越多，這點道理還用我教你？再說了，我攤上的那樁倒霉事你又不是不知道，我上哪兒給你找銀子去？”

“話不能這么說吧，”沈萬三終于忍不住開口道，“你有你的難處，但是銀子是你借的，既然借了你就得還，我們家掌柜其實也是為田爺您著想，我們家劉員外的脾氣想必你也知道，這次總號查賬，明面上說是查賬，私底下卻是要收賬，凡是分號要不來的銀子，一律由總號代收，我家掌柜是不想讓田爺你犯到劉員外手里，到他老人家那里恐怕說話就沒有咱們掌柜這么客氣了，多年的朋友何必讓誰不自在呢？不過，我看田爺既然一時沒有銀子，那今兒就這樣吧，緩兩天，讓我們商行總號來找你吧。”他一口氣說了這么多，看也不看田四貴一眼，微微躬身對盧高道：“掌柜咱們先回去吧，今兒還有好多生意要照顧。”

田四貴聽了沈萬三的話，心里有點不安，劉員外的脾氣他知道，如果真的要總號來跟他要賬，能不能還錢還是小事，說不定他又要進大牢了，可是他現在確實沒銀子，就是想還也沒錢。

沈萬三這幾句話說得不急不緩，正合適，盧高是想說，可不知道怎么說。

沈萬三忽然使勁捏了捏他的胳膊，意思是讓他離開，他哼了一聲，說：“老田，話都說到這份上了，老哥我先告辭了！”說完就轉身離開了。田四貴后悔剛剛耍弄得太絕，想叫住他們說幾句緩和的話，但是最終還是沒有開口。

從田家出來，盧高坐臥不寧，不知道該說什么好，沈萬三沉默不語地跟在后面，盧高等他走上來，吸口氣道：“你小子這句話還真把老田給鎮住了。”沈萬三心里感嘆，這種話除了掌柜您，一般要債的人都會講。

兩人很快來到一家綢緞莊前，盧高小聲道：“許記綢緞莊，欠咱們三千兩銀子，是咱錢莊放出去最大的一筆款子。”此時，天已大亮，街上行人多起來，許記綢緞莊剛剛開門不久，盧高依舊擺出一副冷面孔，邁步走了進去。

許掌柜正拿著算盤低頭算賬，不時對身邊的伙計吩咐道：“過會兒送貨的來了，你去北倉看著點，別讓這幫南方鬼給糊弄了。我出去躲躲，柜上沒錢了，先欠著他們。”發現伙計沒有回話，抬頭看到了盧高和沈萬三，冷下臉道：“表哥你是來要跟弟弟我要債的吧？那對不住您了，剛剛進的貨我都欠著人家，一百兩銀子都拿不出來。”

先被搶白了幾句，盧高臉上微微一紅，有點不好意思，不過還是道：“表弟，你說對了，我今天來就是來要債的，不瞞你說，你借款子的時候也知道，能借出來真的不容易，我費了很大的力氣。如果這銀子是我自己個兒的，你想什么時候還都成，可是這銀子它不是咱的呀，我后面還有一個東家呢，人家如今要查賬，你說你這么久都不還錢，我拿什么跟東主交代？弄不好，我這飯碗就丟了，要不是有這么多難處，你想想，我能厚著老臉來跟親戚討債嗎？”他越說越激動，到后來簡直是在訴苦了。沈萬三這才明白，原來他們是表親，怪不得能從錢莊里借出這么多銀子。

許掌柜一言不發，撩開布簾進了里間，再出來時手里居然拿著一把菜刀，走到盧高身前，好像一個視死如歸的壯士，道：“表哥，銀子我置辦錢莊都花了，現在還沒有掙回來，為了不讓你為難，我只有走割肉抵債這條路了，這刀給你，你砍死我，我沒有一句怨言！”

盧高看著那把明晃晃的菜刀在面前晃來晃去，開始心里發怵，怎么也沒有想到親表弟會給自己來這無賴招數，哪里敢接刀，聲音有點發顫道：“表弟你……

你這是干啥？”邊說邊向后退，他退一步，許掌柜就緊跟著進一步。

沈萬三的雙眼在他和許掌柜身上來回掃視，心里猜度著許掌柜接下來的花樣和盧高的應對策略，還有自己應該干什么好。正在這時，隨著一聲尖厲的哭叫聲，一個體型肥碩的婦人從里面跳將出來，兩三步就跨到了盧高面前，一把奪過許掌柜手里的菜刀，惡狠狠地對盧高說道：“表哥，我還叫你一聲表哥，為了那么點銀子你是不是要把我們一家子都逼死？好，我成全你，刀拿著，砍死我們多省事兒。”

這個婦人是許掌柜的內人，也就是盧高的弟妹，為人彪悍，一般男人都沒她厲害，盧高本一下子亂了陣腳，看到大街上已經有人駐足觀看，在大庭廣眾之下和一個婦人吵鬧，而且還是自己的弟妹，想想羞都羞死了，哪里還有要賬的心思，就剩下怎么擺脫窘境了。沈萬三手疾眼快，回頭對街上人說：“我們掌柜的今兒多喝了兩杯，大家借過……借過……”說著拉著盧高擠出人群，狼狽不堪地逃走了。

沈萬三心里感嘆，千萬不能因為人情而做生意。

雖然一連兩度出師不利，但是盧高仍不死心，又帶著沈萬三去了四五家，結果都差不多，不是沒錢就是找不到人，走了一上午一兩銀子也沒要到，反而受了不少閑氣。

在回去的路上，沈萬三忽然對垂頭喪氣的盧高道：“掌柜的，您想不想在這回的大考中露露臉？”

盧高頭也不回，沒好氣地道：“凈說廢話，露臉誰不想？不過我也不想露什么臉了，要是能不墊底兒就知足了。”

“掌柜的，我有一個主意，只要您聽我的，我不僅讓你不墊底兒，還能好好地在劉員外跟前露回臉，欠咱莊上的銀子也能慢慢地都要回來。”沈萬三底氣十足地道。

盧高看到他不像是在說笑，認真地問：“你要是騙我，我可揍你。”

沈萬三堅定道：“我要是騙掌柜您，我在錢莊里白干兩年，一文工錢都不要。

再說了，我騙你對我有啥好處？不過掌柜的您一切都得聽我安排。”

“要是你真有這么靈驗的法子，別說啥都聽你的了，就是讓我吃屎我都吃。”

盧高兩眼放光。沈萬三笑著說：“那就看我的吧。”

>>> 初識劉定一的馭下之道

三天后，劉府門口和轎廳里停滿了轎子，一群短衣打扮的轎夫蹲在轎子前，用手當扇子在臉前搖著，不咸不淡地跟同伴閑聊，時不時抱怨一句：“這天真他媽熱，跟下火似的！”府里仆役、丫鬟們一個個忙得腳不沾地，端著涼茶一趟趟往返于前院和中廳。廚房里正在為幾十個管事、掌柜準備午膳，劉員外雖然吝嗇，但是在招待自己屬下的用餐上卻顯得出奇大方，不僅每次都讓包木賜專門請來大廚，還訂購奇珍的食料，這么做或許是想讓精神高度緊張的管事們放松一下吧。

劉府寬敞的中廳里坐滿了人，劉定一冷峻地微閉著眼，坐在一把精致的太師椅上，一個丫鬟畢恭畢敬地給他搖著扇子。他并沒有什么不開心的事情，陰沉著臉是為了給各個分號管事們一定的心理壓力。他一向認為，世人盡皆貪財嗜祿，為了銀錢什么卑鄙無恥的事情都干得出，所以他對待下屬極其嚴苛，很少施恩降惠，甚至對自己的兒子也少有信任。“嚴規厲法”這是他治理這個龐大的商業組織的不二法寶，也是他的馭下之道。

中廳里擺滿了一排排的椅子，就近趕來的各個分號掌柜坐在上面，足足有四五十人之多，這當然不是劉家所有的生意，只是大都和中書省的一些分號的。

劉定一的兩個兒子——老大劉鐘博和老二劉軾安靜地坐在前排，今天這里很多人是他們掌管的商號里的掌柜，可以說多是兩人的心腹。

一名富態老者正在不無驕傲地向劉定一陳述自己的業績：“我掌柜的霞豐綢緞莊，上個月剛剛收并了就近的幾家綢緞莊，還從倭國購得澀布兩千匹，雖說兩千匹少了點，可是現如今的市面上倭國布匹幾乎已經絕跡，豈止是供不應求？

我這兩千匹澀布，用了不到兩天就賣完了，不說別的進項，僅這一筆，小店的收盈就比去年同期高了六成……”

倭國即日本，澀布是日本特有的一種布匹，不僅美觀而且堅韌。老者的這一番話立即引起一番小聲議論，誰都知道，因為蒙元曾經兩次出征日本，日本一直對元朝存有戒心，雖然不敢拒絕來往，但總是能避則避，通商也盡量遏制。

而且日本國政局不穩，流竄出來的日本浪人在海上成群搶掠過往商船，商隊往返一次要冒很大的風險，很少有商隊愿意前往，所以近年來日本的商品幾乎絕跡，更不要說本就搶手的倭布了。不知道這老者是從哪里買來的這些布匹，肯定沒少花心思。