那差役二話不說，一腳把沈佑踹倒在地，拔出腰刀，大聲道：“我看你們是真心想嘗嘗殺頭的滋味了，拒不抽丁，兄弟們，給我都鎖了。”沈萬三和沈貴還沒來得及把沈佑扶起來，幾名差役馬上圍上來，捉住沈萬三和沈貴，為首的差役見他們還在不停地掙扎，讓人給他們戴上了枷鎖，拉著就走。
沈佑捂著肚子在地上聲嘶力竭地叫：“萬三……萬四……差爺我求求你們了，放了我兒子吧，要多少銀子我都給……萬三……萬四……”
一幫客人也嚇得目瞪口呆，動都不敢動，隨后聽到叫聲趕出來的沈母看到老伴倒在地上，兩個兒子被捉走，驚叫一聲就昏倒了。看到母親昏倒，沈萬三與沈貴更是拼了命掙扎，沈萬三叫道：“娘……娘……”兩三名差役用鎖鏈拉著兩人仍向前走，幾乎是在地上拖行。
這時，沈萬三看到一艘掛滿紅綢的小船正緩緩駛了過來，隱約可以看到船篷里坐著一個彩衣紅蓋的女人，自己的新娘來了，他嘶啞著聲音叫道：“嫣然……
嫣然……”
褚嫣然聽到有人在叫自己，而且聲音非常熟悉，忙甩掉蓋頭，從船篷里出來，第一眼就看到了胸前掛著大紅花的沈萬三正被人像拖死狗一樣，往前拖拉，她不知道出了什么事兒，叫道：“萬三，你怎么了？你們憑什么抓他？”
差役害怕出事，忙把沈萬三和沈貴拉走了，越走越遠，就這樣，沈萬三再也看不到家門，看不到即將要過門的新娘……
>>> 學會在絕境中找機會
沈萬三知道自己和四弟不要說身上戴著鐐銬，就是沒戴也不是這些如狼似虎的差役的對手，所以在被痛毆了一番之后，他很快冷靜下來，示意弟弟不要再輕舉妄動，然后慢慢再想辦法。這時，這些差役又分開了，一撥人帶著他們向鎮外的大道上走去，另一撥人去了別的地方。到了大道上，沈萬三看到那里已經有近百名青壯勞力，很多都是認識的鄉鄰，吳四六的兩個兒子也在里面。
把他拉來的幾名差役匆匆跑到一位武官模樣的人面前，低聲說了幾句話，似乎是在報告。沒多久，沈萬三就看到又有幾十個鄉人被拉來了。一名差役牽著一匹馬，跑到武官面前，高聲說道：“稟告梁大人，昆山縣共抽丁二百六十人，悉數帶到，請大人點查。”
那武官輕輕點頭，也不清查人數，翻身上馬，圍著眾人走了一圈，一臉威嚴地說道：“眾位鄉親，我梁某人奉命辦差，要帶各位去給朝廷出力，奉勸各位幾句良言，誰也別想逃，一人逃脫全家殺頭，你就是逃了自己的命，也會害了父母兄弟的命，自己心里掂量掂量。”
沈萬三和沈萬四因為試圖逃跑過，腳上被上了腳鐐，不僅是他們，凡是在征丁過程中稍有微詞的人都上著腳鐐。表現順從的人則很輕松，身上什么也沒有帶，但他們也沒有一個人逃跑，因為人人都知道，就算逃了也不能回家，又能逃到哪里去？更何況自己這一逃，還要連累家里人。幾十名官兵手執長矛走在這支二百多人的勞丁隊伍左右，二十幾名蒙古騎兵騎著馬來回巡視，以防有人溜走。
這一天，走了幾十里路后，天也黑了，大家就在荒郊野外露營。官兵把每二十人用繩子串聯在一起，如果夜里有一個人逃跑，這二十人一律連坐，以同罪論處。在沈萬三的要求下，他和弟弟拴在了一起。沈貴從小嬌生慣養，從來沒有趕過這么多路，腳都起泡了，就哭著對沈萬三道：“三哥，咱倆真去那地方嗎？我聽人說，修河堤沒石料了就拿人往里面填，咱倆去了指定是回不來了，我想咱娘咱爹了！”
沈萬三腳上也磨出了水泡，不過此時，他已經不在乎這一點點疼痛了，安慰沈貴道：“誰的話也別聽，修河堤什么樣兒，到了就知道了，現在什么也別想，走一步算一步。”說不想，其實他不能不想，這一天，他都在想怎么擺脫眼前的困境，在為自己的命運哀嘆，腦子里一遍一遍閃現著褚嫣然穿著彩衣站在船頭叫他的情景。
第二天天還沒亮，沈萬三他們就被叫起來趕路。在路上每人發了一個窩頭，連口水都不給喝，走到一個小河邊，才讓所有人潤了潤嗓子，然后頂著烈日接著趕路。就這樣，沈萬三走了十七八天，整個人瘦了一圈，腳上的水泡也磨成了老繭。
這日，正在他們頂著烈日趕路時，幾個衙役打扮的人騎著快馬迎了上來，隊伍馬上停了下來，難得有一個可以休息的機會，馬上就有人坐在地上或者干脆躺下休息。沈萬三卻沒有坐下，他緊盯著那幾名飛馬趕來的衙役，只見他們走到那名武官面前，說了幾句話，武官馬上露出恭敬的神色，等幾名衙役騎馬走了之后，他轉身對著所有人大聲說道：“再走一晌午，我們就到曹州大堤了，上大堤之前，曹州的達魯花赤大人想讓咱們幫個小忙，大都的劉員外不日將來曹州金山……”他本來說話總是帶著一股威嚴，但是當說到“ 劉員外”三個字時，卻顯得極其興奮，看來這個劉員外是個極有來頭的人。
在地上休息的人又累又困，根本沒有注意他在說什么，甚至有幾個人實在撐不住，居然睡著了。沈萬三當然也累，不過他對武官的話更感興趣，他希望能從他身上得到一些消息，甚至天真地想，他們會突然被免丁，并能回歸家鄉，與親人團聚。
那武官接著說：“劉員外是京城里王公重臣的座上賓，就連當今皇上也對他禮敬有加，他既然來到了曹州這地面兒上，就一定要想盡辦法好好招待，去往金山的道路一律整修，金山上也要修整一番，這份差事就落到了咱們身上，沒說的，兄弟們跟我走一趟吧。”說完就讓手下把人都聚合起來，接著趕路。
從他的話中，沈萬三得到了兩個信息：一是他們已經到了山東地面；二是有一個非常有來頭的大人物要來了，而他們要去做接待的準備事宜。同行的其他人卻大都稀里糊涂的，互相詢問這是要去哪里，還以為不需要去修河堤了呢。
當所有人都休息的時候，成功者的大腦永遠不會休息，而且不會放過任何有用的信息，這也是一個人能否成功的關鍵。
一直走到傍晚，幾名衙役又趕了過來，還跟來了一個師爺模樣的人，那武官大聲說，想去修補官道的跟他走，想去修補山道的人跟著那名師爺走。修補官道自然要比修補陡峭的山道輕松很多，所以很多人選擇跟那武官走，沈貴拉著沈萬三也要去。沈萬三卻不這么想，他覺得既然那位有來頭的劉員外要去登金山，如果去修山道說不定能見到他，雖然不知道見這個人對自己有什么用處，但是他對“大人物”有著本能的好奇，所以強拉著沈貴跟了那名師爺。兩撥人分好之后，馬上各自趕路。
天黑之后，那個師爺有點抱歉地對眾人說道：“弟兄們，活兒太急了，只能趕夜路了，大家從權從權吧。”說完，還讓衙役給每人發了兩張油餅。這是離家之后沈萬三吃到的最好的東西了，他狼吞虎咽地吃著，腳下仍在不停地趕路。
整整走了一夜，沈貴已經困得撐不住了。沈萬三扶著他，咬牙堅持。天微亮時，他們終于到了金山。那是一座普普通通的小山，沒有什么特別的地方，而且很荒涼，只有山腰和山頂有幾座看起來像是廟宇的小屋子。沈萬三他們稍微休息了一會兒，就被喊了起來，每人發了工具，開始修補山道。他們的任務是把本來窄小的山道擴寬一倍，再鋪上碎石和石板，這一干就是五天。兩條三四里長的山道總算修得差不多了，他們又開始修山上破損的廟宇。其中有一座名叫“秦王避暑洞”的山洞，據說，當年李世民還是秦王時曾經在這座山洞里避暑，所以這口普通的山洞就成了金山上最著名的一個景觀。
最后，一名指揮他們干活的道士要他們抬進來一個長方形、類似棺材的巨大石缸，并說，這是神人留下的寶貝，在里面沐浴可以醫治百病。等一切都做完的第二天，沈萬三和所有的勞役忽然被要求躲到山后，誰也不準出來。
沈貴見他老是探頭探腦地向山前張望，問道：“三哥，你說咱干完這些活是不是就能回家了？”這幾十天的奔波勞作讓沈貴變了一個人，不僅瘦了、黑了，手上還長出了老繭。
對于他的問題，沈萬三自己也不知道，就說道：“老四別急，更別泄氣，總有讓我們回家的那天。”
過了一會兒，他忽然聽到山前變得嘈雜異常，好像有很多人，他好奇得不行，就偷偷跑到了山道上。他看到山下出現了十幾輛豪華的馬車，還有一大批仆役，更有一群衙役來回巡視。他想下山看看，剛走了兩步就聽到有人走了過來，而且是不少人。他馬上躲起來，不久就看到一個須發皆白的老翁被兩個人攙扶著走了過來，身后跟著一大群人，有男有女，還有幾名當官的。
沈萬三更是不敢出頭，躲在石頭后面動都不敢動，只聽一個沉穩的聲音說道：“爹，我看這地方這么破敗，有你說的這么靈驗？”
沈萬三稍稍探頭，看到說話的是一個身穿華服的中年人，而那位被人攙扶著的白發老人沉聲說道：“信則靈，鐘博，既然是鄒先生說的地方，你就不用再勸我了。”那叫鐘博的中年人點點頭。
老人左側跟著一個尖嘴猴腮的人，沈萬三記得他是曹州的達魯花赤因海，曾經來視察過他們修的山道，因海笑著道：“老員外說得是呀，這金山雖不似泰山、五臺山，可也是一座神山，唐太宗李世民曾在山上一口山洞里避暑，他走之后，鄉民們為了一睹他的風采紛紛到那洞里去觀看，發現洞里居然多了一口巨大的石缸，重達千斤，且摸著冰冷刺骨，大夏天把水倒在里面，少刻，水便結成冰，后來這山洞就被叫作‘秦王避暑洞’。”眾人嘖嘖稱奇，那名老人被簇擁著朝“秦王避暑洞”的方向走去。
沈萬三這才知道，原來這位老人就是他們辛苦這么久準備接待的劉員外，沒想到是一個年紀這么大的老頭兒，不過衣著之豪華、隨從之多、排場之大還是他有生以來第一次見到，看來確實是極有背景，連當官的都對他這么客氣。
沈萬三悄悄跟在這群人后面，誰也沒有注意到他。
到“秦王避暑洞”前，老態龍鐘的劉員外讓眾人都留在洞外，自己走了進去。
沈萬三探頭探腦地想再看清楚些，那位叫鐘博的中年人走過來訓斥道：“沒規矩的東西，還不快給老太爺祈福！”聽他的話，好像是把自己當成下人了。沈萬三害怕惹出事來，也不敢聲張，一回頭發現，后面已經跪倒了黑壓壓的一百多人，他被這情勢所懾，也不由自主地跪下了，而后偷偷抬頭一看，那鐘博和一群身穿華麗衣服的男女就跪在自己前面。
一直跪了小半個時辰，沈萬三的腿早跪麻了，抬頭看看，仍沒有一個人站起來，自己也不好走開。這時因海穿著一身官服笑著走了過來，他身后帶著幾個人，手里都托著茶壺和茶杯。因海走到鐘博面前，低聲說道：“大爺，您可真是有孝心哪！為了老太公的身子，在這碎石地上一跪就是大半個時辰，就憑您這份孝心真武大帝也得保佑老太爺長命百歲。不過，在下看呢，您也是過五十的人了，要是跟著這幫小輩兒的一塊跪下去，萬一身子撐不住，再生出個小病小災來，讓老太公不安心，反而不美了，不如先跟我到涼棚里喝杯茶，歇歇，再來給老太公祈福也不耽誤事兒。”因海果然是口齒伶俐，明明是想讓那中年人偷懶耍滑，卻說得理所當然一般。
那中年人是劉員外的長子，雖然早就跪得膝蓋腫痛，但畢竟是在給父親祈福，做兒子的起來休息，怎么也說不過去，現在因海這么一說，正好給了他一個離開的理由。不過因為跪的時間太久，雙腿已經麻得站不住了，旁邊的小廝忙跑過來攙扶，跟著因海去了半山腰的涼棚。