“每個時刻的最佳出瓶率。”

“意外損耗的迅速補充。”

“迅速補充！”福斯特先生又重復了一遍，“你們得知道，上次日本地震之后，我們可加了不少班。”他溫和地笑了笑，然后搖了搖頭。

“社會性參數設定員把數據發給授精員。”

“等著授精員給他們合適的胚胎。”

“參數設定員對送來的胚胎瓶進行詳細的設置。”

“然后再把瓶子送到胚胎庫房辦理入庫。”

“也正是我們現在的目的地。”

福斯特先生領著大家，開了一道門，走下臺階，來到了地下室。

赤道似的灼熱高溫。他們越走越暗，身處的這條通道設有兩道門及兩個拐彎，目的就是確保地下室不受任何光線的破壞和侵擾。

“胚胎就像膠卷，”在推開第二道門時，福斯特先生詼諧地說道，“它們都只能面對紅色的光線。”

實際上，他們進去的地方到處都是暗紅色，那種暗紅就好像夏天午后在陽光下閉上眼的感覺。一排排、一層層排列整齊的燒瓶反射著暗紅的光線，像無數的紅色寶石。在燒瓶架間行走的人群，每一個都是暗紅色的幽靈，紫色的眼眸，似乎每個人都是狼瘡患者。機器運轉所發出的聲響使空氣也輕微地顫抖起來。

“福斯特先生，給他們幾個數字。”由于長時間的教導，主任已經不太想開口了。

福斯特先生則十分喜悅，因為他熱愛數字。

長為二百二十米、寬二百米、高十米，福斯特先生指了指上頭。像小雞喝足水抬頭一樣，學生們紛紛抬頭望向高處的天花板。

架子有三層：地面走廊、一層走廊、二層走廊。

蛛網似的鋼制走廊一層一層向前延伸，消失在黑暗里。架子邊，三個暗紅色的幽靈正忙著從電梯上取下燒瓶。

電梯來自社會性參數設置室。

放瓶子的架子一共有十五個。同時，可能你們沒有發現，每個架子也都是一條傳送帶，傳送速度為每小時三十三點三厘米。二百六十七天，每天八米，算下來總共是兩千一百三十六米。地下室的一條環道同地面走廊同高，一條同一層走廊同高，另外還有半條同二層走廊同高。在第二百六十七天的清晨，當陽光照進換瓶室的時候，“獨立生命”就誕生了。

“但是在現在的階段，”福斯特先生總結道，“我們已經投入了很多的精力。嗯，相當相當多的精力。”他笑了，笑聲里張揚著洞悉與勝利。

“這就是我喜歡的精神！”主任又一次說到這句話，“我們一起再轉轉。你，福斯特先生，跟他們說說所有的東西。”

福斯特先生盡職地講解。

他向學生們介紹了腹膜床上的胚胎；讓他們嘗了嘗給胚胎食用的黏稠的代血漿；解釋了為什么需要用胎盤素和甲狀腺激素的刺激；說明了黃體素的提取過程；帶領他們參觀噴射口（這種噴射口每隔十二米就自動噴射一次黃體素）；談到了在全程（長度為二千零四十米）的最后九十六米處，將逐漸增加腦垂體黏液。描述了一百一十二米處向每個燒瓶內放入人工母體循環器；讓他們看了代血漿儲存庫，保證液體流過胎盤、合成肺及廢物過濾器的離心泵。此外，還涉及了胚胎極有可能產生貧血，因此需要供應大量的豬胃提取液及馬胚胎的肝。

學生們來到了一臺簡單的儀器前，每過六米，這臺儀器會搖晃胚胎瓶，目的在于使它們能適應移動。福斯特先生介紹了在換瓶過程中可能遭遇的風險及種種預防措施，即對瓶里的胚胎進行適應性訓練。另外，他還解釋了在二百米左右進行的性別測試及標簽體系。字母T代表男性，O代表女性，而白底上打了黑色問號的將注定成為沒有生育能力的女性。

“當然，”福斯特先生說，“在絕大部分情況下，良好的生育機能沒有任何意義。一千二百個卵子里只要有一個多產卵就能滿足需求。不過如果想保證每個胚胎都是精挑細選的結果，還是得保險點兒。所以，最多有百分之三十的女性胚胎可以正常發育。剩下的，在接下來的過程中，每隔二十四米就會被注射一定劑量的雄性激素。最終的結果就是到了換瓶階段，我們得到了身體機能正常的不孕女性。”不過福斯特先生也不得不承認，“這些注射過雄性激素的女性后來都有一種輕微的長胡子的傾向，但可以保證，她們沒有任何的生育能力。”福斯特先生繼續道：“這些帶領我們走出了對自然的模仿（這種模仿還停留在奴隸階段，把自然當做主人）從而真正進入了人類發明的世界。”

福斯特先生搓了搓手。培育出胎盤當然不是他們的全部目標，這是連母牛都能做到的事情。

“我們還能設置人的各項條件以及決定他的社會命運。通過換瓶，胚胎就擁有了社會身份，成為了阿爾法或伊普西龍中的一員，也就是未來的下水道工人或……”福斯特先生原本想說“統治世界”，可話到嘴邊卻改了口，“做未來的培育中心主任。”

培育中心主任微笑著接受了這句贊美。

一行人經過了位于三百二十米處的第十一號貨架。一個年輕的貝塔減技工正忙著用螺絲刀和扳手處理瓶子里的代血漿泵。隨著他擰緊螺絲，馬達的嗡嗡聲也變得更加低沉。往下，往下……最后再擰一下，隨即看了一眼循環臺，任務完成。他沿著傳送帶走了兩步，開始處理下一個胚胎瓶。

“減少每分鐘的旋轉次數，”福斯特先生繼續解釋著，“就等于降低了代血漿的循環速度，這樣一來它們流經肺部所需的時間增加，輸送的氧氣總量也就減少。對于達到抑制胚胎的生物機能而言，沒有比減少氧氣量更好的方法了。” 說完，福斯特先生再次搓了搓手。

“為什么要抑制生物機能？”一個天資聰穎的學生提問道。

“笨蛋！”過了很久，主任終于開口，“難道你想不出來伊普西龍的胚胎必須得有伊普西龍環境和伊普西龍遺傳嗎？”

這名學生顯然從來未曾想過這個問題，因此感到分外的惶恐和疑惑。

“種姓越低，”福斯特先生說，“供氧量越少。大腦是最早被影響的器官，隨即是骨骼。供氧量減少三成，胚胎就會發育成侏儒；如減少七成以上，我們將得到沒有眼睛的怪胎。”

“也就是完全沒有價值的廢物。”福斯特先生總結道。

“然而，”福斯特先生的語氣既謹慎又熱切，“如果能發明一種技術能夠縮短胚胎的成熟期，這將是多么偉大的壯舉，對社會，又是多么大的貢獻啊！”

“想想馬這種動物。”

學生們聽話地立刻開始思考。

馬的成熟期為六年，大象十年，而人到十三歲也沒有真正進入性成熟階段，要等到二十歲才完全成熟。當然，身體發育上緩慢帶來的是智力上的高度發展。

“但伊普西龍胚胎，”福斯特先生用一種公正的口吻陳述著，“并不需要人類的智慧。”

“既不需要，也根本沒有。十歲時，伊普西龍的智力發育就已經結束不再繼續，可身體發育卻需要十八年時間。也就是十八歲后，他們的身體條件才能滿足工作要求。這么長的身體發育期是極其浪費的。如果我們能夠加快他們的身體發育速度，比如跟牛一樣的成熟期，我們的社會將節省多少資源！”

“不可思議！”學生們受到了啟發，低聲議論著。福斯特先生話語里隱含的熱忱感染了他們。

接下來的講話偏重技術方面。福斯特先生開始說明內分泌失調導致的發育遲緩，原因可能是胚胎期的突變。這種突變的影響是否能消除呢？是否可以通過某種技術使伊普西龍的胚胎出現返祖現象，擁有如狗或牛般的常態？這就是問題的重點。不過，這個問題已經基本上解決了。

在蒙巴薩，皮爾金頓實驗室已經成功培育出四歲性成熟、六歲半發育完成的個體。這是科學領域毋庸置疑的一次勝利，但還不能投入實際應用。六歲人愚蠢至極，連伊普西龍人的工作都做不了。而這個科學程序卻是不可折中的，除了不變和徹底的改變，沒有其他的選項。實驗員們仍然在嘗試在二十年及六年的成熟期區間里尋求一個平衡點，不過到目前為止都沒有任何進展。福斯特先生不由得嘆了口氣，搖了搖頭。

他們繼續在暗紅色的光線里進行生命的漫步。他們來到了位于一百七十米處的九號架附近，馬上就要走到盡頭了。此時，眼前出現了一個隧道，隧道上有很多兩三米寬的開口，胚胎瓶在狹長的隧道里停止了漂流。

“開口的作用是調節溫度。”福斯特先生解釋道。

冷、熱隧道交替地排列。冰凍加重了強力X射線造成的不適。這些胚胎在換瓶時經歷了刺骨的寒冷。經過社會性參數設置，這些胚胎將來會出現在熱帶地區從事礦工、人造絲繅絲工及鋼鐵工人的工作。過后，還要訓練他們的精神，這樣才能更好地支持身體。“通過設置不同的條件，我們會讓這批胚胎適應炎熱的氣候，在高溫中茁壯成長，”福斯特先生最后總結道，“樓上的同事們會培養他們愛上這種炎熱。”

“那就是，”主任引用了句格言，“那就是‘幸福與美德在于——熱愛一切無法改變的事情。’這也正是所有參數、條件設置的目的：讓人們愛上逃脫不了的社會命運。”

在兩條隧道中間，一名護士正在用細長的針管仔細地檢查每個瓶子里的凝膠物質。參觀者們安靜地觀察著。

“嗯，列寧娜。”看到護士抽回針管站直了身子，福斯特先生終于開了口。

那姑娘嚇了一跳，轉過身子來。盡管滿室暗紅色的光線令她的皮膚像得了狼瘡一樣，眼睛也變成了紫色，她的美麗卻依然讓人注目。

“亨利！”列寧娜朝他投去了微笑，露出了貝齒。

“迷人，迷人！”主任喃喃自語道，然后輕輕地拍了拍她，得到了一個恭敬的微笑。

“你在加什么？”福斯特先生刻意專業地問道。

“啊，是普通的傷寒和昏睡癥疫苗。”

“在一百五十米處，要對赤道工人胚胎注射疫苗。”福斯特先生向學生們解釋道。“這時胚胎還有鰓。注射了疫苗，以后就不會患上相關的疾病。”說完，他轉向了列寧娜，“今天下午四點五十分在樓上，”他說，“照舊。”

“迷人。”主任重復了一遍，最后又拍了列寧娜一下，接著和別人一起走開了。

第十號貨架上未來的化學工人胚胎正在接受一系列訓練提高對鉛、苛性鈉、瀝青和氯的忍耐度。第三號貨架上的是未來的航天工程師，一批二百五十個，剛剛經過了一千一百米處的標牌。一種特殊的機器使它們的胚胎瓶一直保持旋轉的狀態。“為了增強他們的平衡能力，”福斯特先生解釋道，“在太空里修理火箭可是件十分困難的事情。他們直立時，我們就放慢代血漿的循環速度，這樣胚胎們就會處于半饑餓狀態；他們倒立時，我們則會加倍地供應代血漿。這樣，他們會形成倒立和舒適相聯系的條件反射。于是，只有倒立時，他們才能感受到真正的快樂。”

“現在，”福斯特先生繼續說道，“我要給你們展示阿爾法加知識分子的性格設置，十分有趣。在一層走廊的五號架上有一大批阿爾法加。一層走廊！”他朝已經往地面走廊走去的兩個男孩子叫道。

“在九百米附近，”福斯特先生解釋道，“在胚胎的尾巴消失以前是沒法進行智力條件設置的。請各位跟隨我來。”

此時，主任看了看他的表。“三點差十分，”他說，“恐怕沒有時間看知識分子胚胎了，我們得在孩子們午覺結束前回到育嬰室。”

福斯特先生有些失望。他請求道：“至少看一下換瓶室吧。”

“那好吧，”主任溫和地笑了笑，“那就看一眼吧。”