遠看平頂山，像一艘船靜靜停泊在棕黃色沙塵的海灣邊。海峽在險峻的山谷間蜿蜒前行，來回撞擊一道道崖壁，直到穿過山谷，一片綠色便映入眼中——那是河流和原野。海峽中央“石船”的船首處頭，露出一片形狀整齊的光滑巖層，馬爾佩斯印第安人村就坐落于此處，仿佛是“石船”的組成部分。村里的高樓是一層層堆積起來的，越高的樓層體積越小，猶如被藍天削去頂端的金字塔。下面是零零散散的小屋和縱橫交錯的圍墻。懸崖的三面傾斜而下融入平原。此時沒有風，幾縷炊煙筆直上升，而后消散到空氣中。
“真古怪！”列寧娜說，“太古怪了。”這個詞是她譴責抱怨時的口頭禪。“我不喜歡這里，也不喜歡那個人。”她指著那個受命護送他們去蠻族村落的印第安向導說。很顯然，向導也抱有相同的情緒。他遠遠地站在前面，背影透露著敵意和不屑的慍怒。
“而且，”她細聲說，“他身上怪臭的。”
貝爾納沒有提出異議。他們繼續前行著。
忽然，似乎周遭的空氣都開始雀躍激動起來，體內的血液也跟著不知疲倦地翻騰著——在高處的馬爾佩斯，有人正在敲鼓。伴著心跳一般神秘的節拍，他們加快步伐，沿路走到懸崖底下。他們頭上則聳立著那碩大的“石船”的峭壁，地面距離“船舷”整整三百米。
“早知道就帶飛機過來了，”列寧娜仰望著那高聳入云的峭壁，憤恨地說，“我不喜歡走路，尤其是在高山腳下走路，顯得自己微不足道。”
他們在平頂山的陰影下里繼續行進，繞過一排巖石，在一道水蝕皺谷中，有一條小徑通向“艦艇扶梯”。他們開始往上爬。山路險峻，扶梯于山谷兩側晃來晃去。有節奏的鼓聲有時微弱得幾乎聽不見，有時又仿佛近在拐角處。
爬到半山腰時，一只蒼鷹擦身飛過，臉上還能感覺到它的翅膀帶來的一股涼氣。忽見巖石的裂縫內有一堆白森森的骨頭。一切都散發著詭異而壓抑的氣氛，而印第安向導的氣味也越發濃重。終于，他們走出了陰沉的峽谷，迎接來陽光。遠眺那平頂山的頭頂就像一塊平整的“甲板”。
“很像切林T字形塔樓。”列寧娜評述道。還沒等她多觀賞一會這個讓她自豪的發現，一陣輕快的腳步聲傳過來，他們轉身朝聲音方向望去，只見兩個印第安人，赤裸著上身，黑棕色的身子上畫著一道道白條（后來列寧娜描述說“好像鋪滿瀝青的網球場”），臉上布滿猩紅色、黑色和赭色的涂料，不像是人的模樣。他們的黑發編成辮子，飾以狐貍毛和紅色的法蘭絨，肩膀上圍著的火雞毛迎風撲扇著，頭上戴著碩大鮮艷的羽毛頭冠。銀手鐲、骨制項鏈和綠松石珠串隨著腳步發出叮叮當當的響聲。兩人穿著鹿皮靴，步履輕盈地跑上前來。其中一人握著一把羽毛撣子，另一人兩只手好像各抓了三四條粗繩，其中一條不安分地搖擺著。列寧娜驚奇地發現那竟然是蛇。
兩人越來越近；他們那黑亮的眼睛早瞧見了她，卻毫無表示，絲毫沒有似曾相識或在意她的神情。那條搖擺的蛇松軟地垂了下去，跟別的蛇一樣懸掛著。兩人就這么走開了。
“我不喜歡這兒，”列寧娜說，“很不喜歡。”
可是，更叫她不喜歡的還在村口等待著她。在那兒，向導徑直把他倆扔下，自己去接受指令了。先是骯臟的泥土，再來是垃圾堆、灰塵、狗、蒼蠅！她的臉不自覺地扭成一團，表達出極度的厭惡，同時拿出手絹捂住了鼻子。
“他們這樣怎么活得下去？”她憤慨地喊道，深深地覺得不可思議。（太離譜了！）
貝爾納聳了聳肩，很富哲理性地說：“說到底，五六千年來他們都如此生活，現在估計早就習以為常了。”
“可是‘清潔衛生，弗德開心’。”她不服氣地說。
“沒錯，‘文明意味著完全殺菌’。”貝爾納嘲諷地引用了睡眠教學衛生基礎知識第二講的名言。 “但是，我主弗德對他們來說是聞所未聞的，他們可不是文明人。所以說這些也沒有意義……。”
“啊！”她捏了一下他的胳臂，“快看！”
附近一幢房子二樓的平臺上，一個近乎全裸的印第安人正沿著樓梯小心翼翼、顫巍巍地往下爬。那是一位年邁的老人，膚色黝黑，皺紋很深，好像戴了個黑曜石面具。那早已掉光了牙的嘴凹陷下去。下顎及嘴邊兩端有幾根長長的胡須，與黝黑的膚色一對比，仿佛閃著白光。蓬亂的頭發并沒有編成辮子，披散在臉邊，摻著灰白的發絲。他瘦得皮包骨頭，身軀彎成了弓形。他沿著樓梯緩慢地走下來，每挪一步，就要靠著扶手歇一歇，然后冒險地踏出下一步。
“他怎么會這樣？”列寧娜悄聲問道，睜大的眼睛里寫滿了恐懼和詫異。
“只不過是上年紀了。”貝爾納盡可能表現得毫不在意。實際上他也感到很震撼，只是想盡力隱藏這種情緒。
“上年紀了？”她重復了一遍答案，“可是主任不也老了嗎，那么多人都老了，沒有人像他這副模樣。”
“那是因為我們不允許他們衰老。我們阻止他們生病，通過人工調節，讓內分泌系統維持年輕時候的平衡狀態。鎂鈣比值從來不能低于三十歲的水平。還要時不時地注射年輕人的血液，永久性地刺激新陳代謝。所以，他們自然不會老成那樣了。另外，”他補充道，“這兒絕大部分人還活不到這個老家伙的年齡。這些人到六十歲時身體還很健康，沒有任何損傷，然后，‘咔嚓’，突然一下就完了。”
但列寧娜早就沒心思聽他說話了。她呆呆地注視那老人，看著他緩慢且遲鈍地向下爬，腳落了地，轉過身來。深深凹陷的眼窩里，雙眼異常的明亮。老人面無表情地看著她，沒有一絲驚訝，好像她根本不存在一樣。然后他緩緩地挪動佝僂的身體，從他們身邊擦過。
“這兒可真恐怖，”列寧娜氣息微弱地說，“真可怕，我們就不該來這兒。”她慌忙地伸手去摸兜里的唆麻，卻發現自己史無前例的疏忽：唆麻給忘在招待所了。貝爾納的口袋也空無一物。
列寧娜只好無助地面對馬爾佩斯的種種恐怖：恐怖的場面接二連三地發生。她看見兩個年輕的母親給孩子喂奶，羞得急忙扭過臉。她生平第一次見到如此下流猥褻的事。讓她更窘迫的是，貝爾納對這羞恥的胎生場面不僅沒有及時回避，反倒公然表示感慨。之前服下唆麻漸漸失去效用，他開始為早上在招待所的懦夫表現感到羞愧，于是迅速改變態度，表現自己的強悍與對正統的挑戰。
“多么美好的親密關系啊，”他特意說得不堪入耳，“生育會產生多么深厚的感情啊！我時常思考：我們可能會因為沒有母親而缺失什么，而列寧娜，你也可能因為沒有做過母親而不完整。想象一下你坐在那兒哺育著自己的孩子吧……”
“貝爾納！你怎么能胡說八道！”這時，她發現了一位患眼疾和皮膚病的老婦人，本來憤怒的她迅速轉移了注意力。
“離開這兒吧，”她哀求他，“我真是一點都不喜歡這里。”
正說著，他們的向導回來了，示意他們跟在后面，帶領著他們穿過房屋之間狹窄的街道，轉過一個街角。垃圾堆里躺著一只死狗；一個長著甲狀腺腫瘤的婦人在一個小女孩的頭發里捉虱子。向導走到一個梯子旁邊，停住了，然后豎直地舉起手，朝水平方向一指。順著他無聲的指示，他們爬上梯子，踏進門，走進一個狹長的房間。陰暗的空間里彌散著一股難聞的煙味、食物的油脂味和久穿未洗的破衣服味。房間盡頭又是一扇門，一束陽光射過，清晰地傳來一陣喧鬧的鼓聲。
跨過門檻，他們看到一片廣袤的平臺。下面就是村落的廣場，四周都是高高的建筑物，廣場里擠滿了印第安人：亮澤的毛氈，插著羽毛的烏黑頭發，閃閃發光的綠松石，因為熱情而發光的黝黑皮膚……列寧娜又忍不住拿出手絹捂鼻子。廣場中央的空地上有兩個圓形的平臺，是用石頭和結實的泥土筑成的，顯然是地下室的房頂。因為在每個臺子正中都開有一個天窗，隱約看見漆黑的天窗下面還架著樓梯。地下偶有笛聲傳來，卻被持續不斷的鼓聲無情地掩蓋。
列寧娜正陶醉在那鼓聲中。她閉緊雙眼，身體沉浸在輕柔反復的“雷鳴”中，任由其逐漸進入到她的意志，直到完全占領。末了，她的世界變得空悠悠，僅剩下一陣陣深沉的搏動。這聲音讓她欣然地回想起團結祈禱日和弗德慶典時所放的合成音樂。“縱情啊狂歡”，她自言自語地默念道。與這鼓點的節奏完全一樣。
一瞬間，振聾發聵的歌聲噴薄而出——幾百個男人激烈地高聲齊唱，整齊的聲音像尖銳的金屬；幾個長音符之后，靜了下來——雷鳴般的鼓點歸于寂靜。隨后響起一陣高聲部的女聲，如馬嘶般高亢尖銳，這是女人們的唱和。緊隨其后的又是鼓點。接著，男人們那低沉的聲音再次響起，用粗蠻的方式印證著他們的男性氣魄。
古怪——毋庸置疑。地方怪，音樂怪，服飾、瘤子、皮膚病和老人都怪，不過這表演倒沒那么奇怪。
“讓我聯想到低種姓的社區合唱。”她對貝爾納說。