越國地處長江下游南部，這里的春天來得特別早，驚蟄剛過，和煦的春風(fēng)開始輕柔地吹拂，搖醒了花草樹木，花兒一個勁地綻放，似乎爭著把最美的笑容獻給春風(fēng)，嫩黃的柳葉也在風(fēng)中扭著腰肢盡情舞蹈，訴說歡悅的心情。

今天是個久雨放晴的好日子，會稽城（今紹興）大街上車水馬龍熙來攘往，揚起陣陣塵土，早市的小販在吆喝著招攬生意，酒店的旗幟在風(fēng)中招展著，官家的歌女趁早在練嗓子，好一派歌舞升平景象，紅男綠女走向郊外，手里拿著精致的風(fēng)箏，準備乘著晴好天氣放飛美好心情。

溫馨柔和的陽光從馬廄的窗口斜照進來，照在越王勾踐的身上，他翻個身子，身子底下的柴薪發(fā)出軋軋聲，他慢慢睜開眼睛，看到金粉似的晨曦撒滿被子，聞到了熟悉的馬糞味，渾身頓時充滿力量。

夫差4年（前492年）他在吳國為奴3年，他受盡了人間絕無僅有的奇恥大辱，他當(dāng)了夫差的馬奴，每次夫差上馬，都把他當(dāng)作凳子，無情地從他后背踏過，他聞慣了夫差鞋子底下的泥臭味，每天下工回到夫差給他居住的馬廄，揩鼻涕時，全是濃得發(fā)黑的齷齪物。

為了討好夫差，讓夫差放松警惕，他讓自己夫人為夫差侍寢，還把愛將范蠡的心上人西施送給他當(dāng)妃子（后升為娘娘），最讓他無法忍受的是他為夫差嘗便診病，每次他想起夫差屎尿的惡臭時，他的胃立即開始痙攣，忍不住要吐……

他的忍辱負重終于贏得夫差的憐憫，夫差7年（前489年），夫差在西施的斡旋下放他回越國，當(dāng)時他一過江，踏上祖國的土地時，立即匍匐在地上，雙手插入泥土，從地上捧起一把泥土，眼淚奪眶而出：“祖國啊，我回來了，我向你發(fā)誓：不報亡國之仇，為奴之恥，決不為人！！！”

往事一幕幕如浮云般在眼前飄過，勾踐心痛難當(dāng)，他趕緊嘗了一口掛在床邊的苦膽，大聲問自己：“勾踐你忘了亡國之仇、為奴之恥嗎？”

“不，勾踐一輩子都不會忘記！”他自言自語著。

從回國那天起，他就沒有回到王宮生活，而是住在和吳國差不多的馬廄，他在馬廄后山砍來柴薪，鋪在地上當(dāng)床睡；在床邊掛一個苦膽，每天睡醒后和三餐之前，他都嘗一下苦膽，這是為了不讓自己忘記亡國之恨。

他臥薪嘗膽整整9年了，這9年來他和人民奮發(fā)圖強勵精圖治，把一個積貧積弱千瘡百孔的國家治理得慢慢富強起來，百姓不再挨餓受凍，志士不再感到屈辱，官員勤勉清廉，日子充滿了盼頭，但和吳國相比，越國還遠遠不夠強大，所以，他繼續(xù)住在馬廄里臥薪嘗膽。

窗外傳來一陣“嘚嘚”的馬蹄聲，馬兒在大門外停下，勾踐一聽就知道是范蠡的駿馬——“小聰”，他聽出是范蠡的腳步聲。

勾踐能聽出20多個文武官員的腳步聲，這是他在吳國為奴時練出來的，由于他日夜擔(dān)心伍子胥派人暗殺他，他在睡夢里都警醒著，只要一聽有陌生的腳步靠近他的馬廄，他立即醒來，緊握住佩劍，隨時準備和對方廝殺，幸好夫差交代過眾臣，未經(jīng)他允許任何人不許傷害勾踐，盡管如此，但勾踐依然提心吊膽，不敢沉睡。

范蠡臉上帶著自信而迷人的微笑，腳步輕快、飄逸，充滿青春活力，他的身材高瘦，但并不柔弱，像風(fēng)中的楊柳富有韌性，絕不會被狂風(fēng)摧折。他五官精致得像雕刻家手下的作品：挺拔的鼻子，白皙的皮膚，一絲不亂的頭發(fā)高高地綰在頭上，明眸閃爍著鉆石般光芒，寬闊的額頭上刻著淺淺的波紋，表現(xiàn)出睿智和儒雅，里面似乎藏著深不可測的謀略。這樣完美的男子，難怪會被西施深愛、被勾踐珍愛。

范蠡走進馬廄，看見火盆里的炭火早已熄滅，他蹲下身子去取炭，準備生火，但被勾踐阻止了：“范愛卿，免了，寒冷的長夜已經(jīng)過去了，溫暖的日子已經(jīng)到來了。”他的話意味深長。

“好吧。今天的確是個好日子，大王在馬廄待久了，應(yīng)該去郊外踏青，剛才我經(jīng)過郊區(qū)時，看到很多男女老少在放風(fēng)箏，要不，我和大王也去湊個熱鬧，與民同樂？”范蠡拿過木炭的手在衣服上輕輕拍了拍。

“亡國之君哪有那種閑情野趣？寡人還是不去了。”勾踐輕輕嘆了一口氣。

“大王，亡國之君也是人，我們的國家已經(jīng)日漸富強，復(fù)國雪恥指日可待，大王不必時時掛懷。”

“指日可待？三年？五年？還是十年？”

“這……大王不必心急，欲速則不達，我們還要繼續(xù)努力做好強軍富民工作，做到這點后，還得耐心等待機會。”

“機會？上天會給我們機會嗎？”

“對，一個出兵必勝的機會，我相信上天會眷顧我們。”

“這話你和文種跟我說過幾十次了，我耳朵都聽起繭了，我不想再聽。”每每提起復(fù)國之事，勾踐都心急如焚蠢蠢欲動，但每次都被范蠡和文種給勸住了。

“我們現(xiàn)在的國力不到吳國一半，如果發(fā)生戰(zhàn)爭，我們必敗無疑，如果我們再敗，夫差絕不可能給我們?yōu)榕臋C會了，到時我們將死無葬身之地，大王的心情我理解，但我們不得不面對現(xiàn)實，戰(zhàn)爭絕對不是逞一時之勇一時之氣可以贏得的。”

“我何嘗不懂這道理？只是我恨不得早日寢夫差的皮，食夫差的肉，以解心頭之恨。”

“我也想啊，我和大王一起在吳國為奴，受夫差的羞辱不比大王少，我的西施還在吳國強顏歡笑討好夫差，我也恨不得立即打敗吳國，殺死夫差，與西施長相廝守。”范蠡望著北方，眼里閃著淚光，渾然忘了自己，他的心飛到西施身邊去了。

勾踐沉默了，是啊，范蠡的痛苦不比他輕，想當(dāng)初他為了討好夫差，親自把西施送給夫差作妃子，他已知范蠡和西施靈犀互通情深似海，但為了他的復(fù)國夢，硬生生地把他倆給拆開了，如今想起這件事，他覺得愧對范蠡和西施，想到他的復(fù)國夢竟然要靠一個小女子實現(xiàn)，自己何等不屑？

“范愛卿，我們不談出戰(zhàn)之事，談?wù)勛罱鼞?zhàn)略上有沒有新謀略？”勾踐換了個話題。

“昨天我在巡營時，看見兩個士兵在練習(xí)劍術(shù)，其中一個士兵的劍被另一個士兵的劍砍斷了，我腦子突然開竅：假如有一把削鐵如泥的寶劍，握在大王的手中，那么敵人的大王會害怕它；假如我們有幾把這樣的寶劍，握在將帥們的手中，那么敵人的將領(lǐng)會害怕它；假如我們有很多這樣的寶劍，握在士兵的手中，我們的敵人都會害怕它，從而達到攻無不克戰(zhàn)無不勝的目的。”

“這我知道，可世上已有很多名震四方的寶劍，又如軒轅、泰阿、工布、赤霄、七星等，難道還能鑄造出比這些更好的劍嗎？”

“長江后浪推前浪，當(dāng)今的冶煉技術(shù)日新月異，鑄劍名師遍布各國，只要我們誠心尋找，一定能找到最好的鑄劍師。”

“你是不是有人選了？”

“還沒有，若大王同意，我想能找出這樣的大師。”范蠡下意識地咬了一下牙齒，這是他的習(xí)慣性動作，表示他已經(jīng)做出決心。

“好，范愛卿，這事就交給你去辦，記住：不管花多大的本錢，一定要把國之神器鑄造出來，我們要擁有比任何君王都好的寶劍！”

“諾！臣謹記，臣告退。”范蠡向勾踐做個揖禮，轉(zhuǎn)身走了，范蠡和勾踐之間已親密到不行君臣之禮了。

范蠡騎上小聰馬，信馬由韁地走著，并不急促，他觀賞著路邊花紅柳綠的美景，聆聽鶯歌燕舞的妙音，極目遠望纖塵不染的白云悠然飄過，頓感心曠神怡耳清目悅。

范府位于城東的郊區(qū)，是范蠡自己選擇的住處，當(dāng)時他和越王回到越國時，勾踐把靠近王宮的一座豪宅賜給范蠡，以報答范蠡的耿耿忠心，但范蠡看到越王住在馬廄里，他把這座名叫“別苑”的豪宅退給越王，住到郊區(qū)來，“別苑”就空置著。

這座被更名為“范府”的房子位于西山腳下，這里茅屋錯落，竹樹青翠，側(cè)倚青江之水，朝朝暮暮鳥聲啁啾，偶爾能看見鹿兒幽鳴著在林間漫步；聽到深林里猴子“嘰嘰”的叫聲，是幽靜清心的好住處。

古往今來的圣賢，都喜歡依山傍水結(jié)廬而居，美麗大自然可以陶冶人的性情，使人返璞歸真，耳聰目明，而爭名奪利之徒喜歡居于繁華鬧市，在滾滾紅塵中磨滅了純樸本性，去做金錢勢利的奴仆……

范蠡邊想邊走，走過一條橫臥在曲溪上的板橋，橋下曲溪之水清可淘米，魚兒悠然漫游，幾個村姑在溪邊浣衣，口中哼著野曲俗調(diào)，悠揚婉轉(zhuǎn)，自得動聽。她們見范蠡打馬走過，紛紛停下手中的活兒，向范蠡投來欽慕的目光，范蠡是她們理想的夢中情人。范蠡見自己成了眾人目光的聚焦點，他手起鞭落，催促小聰飛快跨過板橋。

馬兒跑了幾十步之后，來到了范府大門，門邊的侍衛(wèi)立即迎上來，接過范蠡的韁繩，把馬系到馬廄去。