料理完錢通的后事，南風琦在丐幫總舵又留了半月。他將丐幫弟子分成兩撥：一撥由副幫主李長老帶領，留守總舵，繼續在各地開分舵、施粥濟貧，守住丐幫的根基；另一撥則挑了一萬精干弟子，隨他前往天下會。

到了天下會，他將這一萬丐幫弟子與天下會的兵馬混編，在陽城縣與天下會寨之間日夜操練。兩撥人馬互為犄角，一邊守著城池，一邊護著老巢，聲勢越發穩固。

這日傍晚，操練歇了，南風琦難得偷個閑，坐在院里看阿禾給瑞兒縫小衣裳。瑞兒趴在一旁，拿著根小木棍模仿兵士扎馬步，逗得人直笑。

“阿禾，”南風琦湊過去，幫她理了理線團，“我琢磨著，趙州雙少北峰寒、東方帥，咱們得去結識一下。這倆人有勇有謀，身邊又聚了不少好手，往后亂世里，說不定能成大事，提前交個朋友總沒錯。”

阿禾抬眸笑了：“你想得長遠。只是他們在江淮一帶活動，離咱們這兒不近，你要親自去？”

“嗯。”南風琦點頭，又嘆了口氣，“還有裴元慶，瓦崗寨那頭，我總放不下。這猛將若能歸降，咱們如虎添翼，可怎么讓他心甘情愿過來，我還沒頭緒。”

話音剛落，院外傳來腳步聲，蘇軍師和老道士掀簾進來。“龍頭，我們正想找你議事。”蘇軍師笑道，“剛聽聞你想找裴元慶，我們倒有個主意。”

阿禾也來了興致：“正好，你們都在，咱們一起商量。”

四人圍坐在石桌旁，瑞兒被阿禾哄去一旁玩，院里只剩下他們低聲交談的聲音。蘇軍師先開口：“瓦崗寨如今雖由李密把持，但裴元慶與他早有嫌隙。前些日子暗黨來報，裴元慶的母親染了重病，瓦崗寨的醫官束手無策，他正急得團團轉——這便是機會。”

老道士捻著胡須接話：“阿禾姑娘不是學了長春子的醫術？若能治好裴母的病，再曉以利害，說清李密的狹隘心性，裴元慶重情義，未必不會動心。”

阿禾眼睛一亮：“我去試試！魯前輩教我的醫術，對付尋常病癥不在話下，若是棘手，我還有他給的解毒丹和藥方。”

南風琦也覺得可行，又道：“那北峰寒、東方帥那邊，我親自去。江淮離瓦崗寨不算遠，正好分頭行動。”

蘇軍師點頭：“如此甚好。我與老道陪阿禾姑娘去瓦崗寨，一來路上有個照應，二來也能幫著謀劃說辭。龍頭你去見雙少，帶幾個機靈的暗黨弟子就行，不必興師動眾。”

計議已定，四人不再耽擱。第二日一早，南風琦帶了五個暗黨弟子，喬裝成商客，往江淮方向去；阿禾則跟著兩位軍師，帶了些藥材和信物，悄悄往瓦崗寨趕。

瑞兒被留在天下會，交給可靠的老仆照看。臨行前，他抱著南風琦的腿不放，小嗓子喊：“爹，娘，你們早點回來！”

南風琦揉了揉他的頭，又看了看阿禾，眼里滿是篤定：“放心，咱們很快就回來。”

兩撥人分道揚鑣，一路往南，一路往西。南風琦騎在馬上，望著前路的塵土，心里既有期待——期待結識雙少，期待裴元慶歸降；也有沉穩——他知道，這兩趟差事若能成，天下會的羽翼，才算真正豐滿了。

先說阿禾這邊。她跟著兩位軍師潛到瓦崗寨外，沒急著露面，先讓暗黨弟子混進去打探——果然如蘇軍師所料，裴元慶正因母親的病急得嘴角起泡，寨里的醫官換了好幾個，都只搖頭。

“時機到了。”老道士對阿禾道，“你扮成游方醫女，我與蘇先生裝作你的隨從，去營外求見。”

阿禾換了身素布裙，背著藥箱跟著去了。營門口的兵士見是醫女，本想攔，聽說是來給裴母看病的，猶豫了下還是去報了信。裴元慶正病急亂投醫，一聽有醫女肯來，親自迎了出來，見阿禾年紀輕輕，雖有疑慮，還是咬咬牙：“若能治好我娘，裴某必有重謝！”

阿禾沒多話，跟著進了帳。裴母躺在床上，面色蠟黃，呼吸微弱。她先診脈，又翻看眼瞼，隨即取出長春子給的銀針，找準穴位扎下去，又配了副湯藥讓人煎著。忙了大半個時辰，裴母的呼吸漸漸平穩，竟緩緩睜開了眼。

“娘！”裴元慶又驚又喜，撲通就給阿禾跪下了，“多謝姑娘救命之恩！”

阿禾趕緊扶起他，這時蘇軍師才上前，朗聲道：“裴將軍不必多禮，我等并非普通人，是天下會龍頭南風琦麾下。我家龍頭久慕將軍威名，知將軍在瓦崗寨受李密排擠，又念及令堂重病，特遣我等前來相助。”

裴元慶一愣：“天下會？南風琦？”他聽過這名號，知道是近來崛起的勢力，卻沒料到會找上門。

老道士趁機道：“李密心胸狹隘，翟讓之功他都敢奪，將軍這般猛將，留在他麾下遲早被埋沒。我家龍頭仁厚，麾下兵強馬壯，又敬重將軍這般英雄，若將軍肯歸降，不僅令堂能得到最好的照料，將軍也能有施展拳腳的地方。”

正說著，帳外傳來消息——王世充帶兵攻打瓦崗寨了，李密命裴元慶即刻出兵。裴元慶看著病榻上的母親，又想起李密平日里的猜忌，咬了咬牙：“好！我信你們！李密不仁，休怪我不義！我愿歸降天下會！”

當下，阿禾讓人悄悄把裴母護送出營，裴元慶則假意領兵出戰，趁亂帶著自己的親兵，跟著阿禾和兩位軍師往天下會去了。

另一邊，南風琦在江淮找到了北峰寒、東方帥。三人都是性情爽朗的人，南風琦不藏私，既說了天下會的境況，也坦誠表達了結交之意。北峰寒本就愛才，見南風琦武功高強又有仁心，當即拍著胸脯：“琦少放心！往后你若有難處，我趙州雙少絕不推辭！”東方帥也在旁點頭，三人痛飲了一場，算是結下了交情。

南風琦趕回天下會時，正趕上裴元慶來投。見了這位傳說中的猛將，他又驚又喜，親自迎進帳里。裴元慶感念他救母之恩，又見天下會兵強馬壯、上下齊心，當即表示愿效死力。

這日，南風琦在練武場見裴元慶練錘，一雙八棱梅花亮銀錘舞得虎虎生風，卻總覺得少了點靈勁。他想起少林武功的“禪意”與“巧勁”，靈機一動——或許能融少林功法，給裴元慶創一套更適合他的錘法。

接下來幾日，他把自己關在帳里，結合裴元慶的錘法路數，又揉進少林的身法與內勁要訣，竟真創出一套“無極八棱錘法”。這套錘法剛柔并濟，既保留了雙錘的剛猛，又添了幾分靈巧，能攻能守，變化無窮。

他把錘法教給裴元慶，裴元慶本就天資過人，一點就透，練了不過幾日，便將錘法使得有模有樣。南風琦看著歡喜，當即宣布：“封裴元慶為‘武力大將軍’，統領天下會騎兵！”

裴元慶又驚又喜，跪下謝恩：“末將定不負龍頭厚望！”

恰好這時，南風琦收到父親托人送來的信。信里說，王世充攻打瓦崗寨，瓦崗怕是要敗，讓他若有機會，趁機收降秦叔寶等瓦崗舊將——信里還提了句，父親已把這事寫信告知了李世民，讓他也留意。

南風琦看完信，對裴元慶道：“瓦崗寨怕是要亂了，秦叔寶、程知節都是好漢，若能一同收歸麾下，再好不過。你愿不愿隨我去一趟？”

裴元慶攥緊雙錘，眼里放光：“末將愿往！”

帳外陽光正好，練武場的兵士們正在操練，喊聲震天。南風琦望著眼前的猛將，又想起遠方的雙少與李世民，心里漸漸有了底氣——這亂世棋局，他總算能落下更重的棋子了。