洛邑的暑氣在暴雨過后愈發(fā)黏膩，西宮門前的青石板蒸騰著白霧，卻擋不住絡(luò)繹不絕的人流。姬辰站在門廊下，看著張老板領(lǐng)著商戶代表、里正老者和背著竹簍的販夫走卒魚貫而入，粗布短衫已被汗水浸透，卻仍笑著拱手相迎：“諸位冒著酷暑前來，姬辰感激不盡。“

庭院里臨時搭起的涼棚下，擺滿了茶水陶罐。姬辰登上一張木桌，望著下方交頭接耳的人群，舉起一卷長長的竹簡：“近日洛邑城里傳言，說我推行稅改是為了攬權(quán)。“他頓了頓，目光掃過幾個神色猶疑的百姓，“今日請各位來，就是要把話說清楚，把賬算明白。“

老忠推著一輛木車緩緩上前，車上堆滿了泛黃的竹簡與嶄新的帛書。姬辰抽出一卷：“這是舊稅制下的征稅記錄。去年秋收，陳家莊的李老漢運(yùn)三石粟米進(jìn)城售賣，關(guān)卡以'查驗(yàn)費(fèi)'為由，扣下兩石；趙記馬行的商隊(duì)從鄭國歸來，二十匹良馬被強(qiáng)征作'軍用'......“

人群中響起一陣嘩然。角落里，幾個曾被關(guān)卡刁難的商賈紅了眼眶。姬辰又展開一卷色彩鮮艷的輿圖，朱筆勾勒的線條在陽光下格外醒目：“再看如今，稅改后的王畿發(fā)生了什么？“他指著圖上蜿蜒的紅線，“洛邑至鞏邑的官道修繕完畢，商隊(duì)通行時間縮短一半；新修的水渠灌溉了千畝良田，今歲夏糧增產(chǎn)三成；更重要的是，“他拿起一本厚厚的賬簿，“這些新增的賦稅，都用在了實(shí)處。“

賬簿被一頁頁翻開，上面詳細(xì)記錄著每一筆支出：學(xué)堂修繕、孤寡救濟(jì)、兵器鑄造......人群中議論聲漸起，一位白發(fā)里正顫巍巍站起來：“殿下，老朽斗膽問一句，這些賬目，當(dāng)真是真的？“

“自然是真的！“姬辰轉(zhuǎn)身擊掌，幾名稅吏抬著沉甸甸的木箱走進(jìn)涼棚。箱蓋打開，里面整整齊齊碼著征稅憑證，每一張都蓋著鮮紅的王室印鑒，“各位若不信，可隨意查驗(yàn)。“

張老板適時站出來，他的綢緞莊在稅改后獲利頗豐，此刻說起話來底氣十足：“鄉(xiāng)親們，我張某人經(jīng)商半輩子，從沒見過如此清明的稅制。以前過一道關(guān)卡，半車貨物都要被搶走；現(xiàn)在按貨值繳稅，明明白白，反倒賺得更多！“

人群的情緒逐漸轉(zhuǎn)變，姬辰趁熱打鐵，命人抬出幾個陶罐：“這是城郊百姓送來的謝禮。“他揭開陶蓋，露出金黃的麥餅、新摘的瓜果，“他們說，路修通了，糧食能賣上好價錢；水渠挖好了，再不怕大旱。這些，都是稅改帶來的好處。“

這時，一個尖銳的聲音突然響起：“說得好聽！誰知道這些是不是作秀？“人群分開，百草堂的胡掌柜帶著幾個潑皮擠進(jìn)涼棚，“聽說姬辰殿下為了推行新政，還打壓異己，連梁大夫都被您逼得稱病在家！“

現(xiàn)場氣氛瞬間凝固。姬辰卻不慌不忙，示意老忠捧出一卷帛書：“胡掌柜，你可知這是什么？“帛書展開，上面赫然是胡掌柜與三王子府的往來賬目，“三月十七，收三王子黃金百兩，用于雇人散布謠言；四月初五......“

胡掌柜臉色驟變，額頭上滲出豆大的汗珠。人群中爆發(fā)出憤怒的罵聲，幾個被謠言蠱惑的百姓沖上前要動手，卻被姬辰抬手?jǐn)r住：“各位稍安勿躁。胡掌柜背后之人，自有王法處置。我今日請大家來，是想讓洛邑的百姓知道，稅改不是某個人的私事，而是關(guān)乎周室存亡、百姓生計的大事。“

當(dāng)天夜里，西宮的燈火徹夜未熄。姬辰與籍談的門生們圍坐在案前，竹簡與帛書堆得老高。“明日一早，將這些文章送往各貴族府邸和卿士署。“姬辰指著剛寫好的《稅賦革新論》，文章引經(jīng)據(jù)典，從周公制禮作樂談到當(dāng)下時局，“告訴他們，稅改不是破壞祖制，而是順應(yīng)天道。“

籍談的門生們領(lǐng)命而去。老忠端來一碗涼茶，看著案頭堆積如山的文書，忍不住嘆氣：“殿下，您這樣不眠不休......“

“沒時間休息了。“姬辰揉著發(fā)酸的眼睛，望向窗外深沉的夜色，“三王子不會善罷甘休，朝堂上的爭斗才剛剛開始。“他翻開一本記錄著貴族動向的密冊，目光停留在幾個名字上，“這些守舊貴族，必須想辦法分化瓦解。“

與此同時，張老板帶著幾個商賈代表匆匆趕來：“殿下，我們商量好了，明日要聯(lián)名上書，力保新政！“他掏出一卷長長的帛書，上面密密麻麻簽滿了商戶的名字，“洛邑的商戶們說了，誰要是敢動稅改，就是與我們?nèi)w作對！“

姬辰心中一暖，接過帛書鄭重收好。民心可用，這四個字在此時有了實(shí)實(shí)在在的重量。他知道，光靠百姓支持還不夠，必須在朝堂上扳回一局。

三日后的朝會，氣氛劍拔弩張。梁大夫在三王子的慫恿下，再次彈劾姬辰“蠱惑民心，擾亂朝綱“。然而，當(dāng)姬辰將百姓聯(lián)名的帛書、詳實(shí)的賬目，以及籍談門生撰寫的文章一一呈上時，朝堂上陷入了詭異的沉默。

單旗大夫率先打破僵局：“王上，臣以為姬辰殿下推行的稅改，確有成效。如今王畿賦稅充盈，百姓安居，這是不爭的事實(shí)。“他的話如同一顆定心丸，幾位中立的朝臣紛紛附和。

周敬王翻閱著竹簡，神色陰晴不定。三王子姬碩急得臉色發(fā)白，卻找不到反駁的理由。就在這時，太子姬仁上前一步：“父王，稅改關(guān)乎周室興衰，如今初見成效，若輕易廢止，不僅失信于民，更會讓諸侯恥笑。“

這句話擊中了周敬王的軟肋。他放下竹簡，重重嘆了口氣：“既然如此，稅改之事，繼續(xù)推行。今后再有非議者，嚴(yán)懲不貸！“

退朝后，姬辰站在明堂外，望著湛藍(lán)的天空，心中卻并未感到輕松。三王子雖暫時受挫，但絕不會就此罷手。更重要的是，稅改只是第一步，周室積弊已久，若想真正振興，還有漫長的路要走。

“殿下，您看！“老忠突然指著遠(yuǎn)處的街道。只見百姓們自發(fā)聚集，舉著寫有“支持稅改“的木牌，歡呼聲此起彼伏。姬辰的眼眶微微發(fā)熱，這一刻，他更加堅(jiān)定了信念——只要守住民心，再大的風(fēng)浪也能渡過。

暮色漸濃，西宮的燈火又亮了起來。姬辰鋪開新的竹簡，開始謀劃下一步的改革。窗外，蟬鳴依舊喧囂，卻不再似先前那般聒噪。他知道，這一場危機(jī)公關(guān)的勝利，只是開始。在這風(fēng)云變幻的時代，他將繼續(xù)以筆為劍，以策為盾，為周室的復(fù)興拼盡全力。