洛邑城外的官道上，車輪碾過新鋪的碎石路面，發出均勻而沉穩的轱轆聲。姬辰掀開馬車簾幔，望著道路兩側熱火朝天的修繕景象——青壯勞力們推著獨輪車運送石料，泥瓦匠正用新燒制的青磚加固路基，幾名監工手持竹簡記錄進度，這與三個月前坑洼泥濘、商賈裹足不前的情形判若云泥。

“殿下，前面就是新設立的稅關。“老忠勒住韁繩，語氣里帶著藏不住的驕傲，“聽說昨日單日征稅就超過了舊制半月的數額。“

姬辰點點頭，目光掃過稅關前井然有序的商隊。稅吏們手持統一制式的衡器，按貨物品類與價值快速核算稅賦，每筆交易都記錄在案，竹簡上的字跡工整清晰。自新稅改試行以來，他和張老板幾乎每日都要巡視城郊，確保每一個環節都不偏離既定軌道。

三月試行期滿那日，姬辰抱著厚厚的賬冊踏入明堂時，晨霧還未散盡。三王子姬碩倚在玉柱旁，玄色錦袍繡著金線云紋，嘴角卻掛著冷笑：“庶子抱著這么多竹簡，莫不是算錯了稅，來向父王請罪的？“

“兒臣懇請父王過目。“姬辰將賬冊呈上，竹簡在丹墀上展開，密密麻麻的數字在晨光中泛著墨色的光澤，“試行期內，城郊稅收共計兩千三百刀幣，較舊制同期增長三倍有余。其中，僅趙記馬行一家，因商路暢通、交易量激增，所納稅賦便是過去的五倍。“

朝堂頓時響起一陣騷動。單旗大夫快步上前，仔細查看著賬冊，蒼老的臉上露出難得的笑意：“王上，臣早前便說過，姬辰殿下的稅改之策，實乃固本培元之良方！“

周敬王扶著蟠龍紋的玉幾，瞇起眼睛審視著數字。當他看到“道路修繕已完成七成“的記錄時，冕旒下的神色終于松動：“這些錢，當真都用在了刀刃上？“

“兒臣愿以性命擔保！“姬辰叩首在地，額頭貼著冰涼的青磚，“每一筆支出都有明細可查，洛邑百姓更是親眼見證。如今官道暢通，商賈往來如織，市集上貨物充盈，糧價都比往日低了兩成。“

殿外忽然傳來喧嘩聲，幾名白發老者被侍衛引入殿內，正是城郊村落的里正。為首的老人拄著棗木拐杖，聲音激動得發顫：“啟稟王上！自打官道修好，咱們村的糧食能運到城里賣了，娃娃們去學堂也不用再蹚泥水。這新稅改，可是給咱百姓修了條活路啊！“

明堂陷入死寂。姬碩的臉色由青轉白，手指死死攥住腰間玉玨，幾乎要將穗子扯斷。他千算萬算，卻沒料到姬辰竟真能在短短三月內做出這般成績。

“傳旨。“周敬王的聲音在空曠的大殿回蕩，“新稅改即日起在王畿全境推行，凡阻撓新政者，以違命論處。“他頓了頓，目光掃過姬辰單薄的身影，“庶子姬辰，著為稅政監，協理卿士署事務。“

這個任命如巨石投入深潭。按照周禮，庶子不得干政，而如今周敬王竟讓姬辰參與中樞事務，這無疑是對他能力的極大認可。單旗大夫率先行禮，群臣見狀，也紛紛俯首稱賀。

姬辰強壓下心中的波瀾，再次叩首：“謝父王隆恩。臣定當盡心竭力，不負所托。“起身時，他與姬碩的目光相撞，對方眼中的陰鷙讓他心頭一凜——這場較量，遠未結束。

當夜，西宮的油燈亮至三更。姬辰展開新繪制的王畿輿圖，用朱砂標記出尚未推行稅改的區域。老忠端來一碗熱粥，見案頭還擺著幾封密信，不由得憂心忡忡：“殿下，三王子今日散朝后，去了胡掌柜的別院，怕是又在謀劃什么。“

“他不會甘心的。“姬辰將密信湊近燭火，看著信上“鐵器漲價““馬商遇襲“等字樣化作灰燼，“新稅改動了太多人的蛋糕，不僅是三王子，還有那些靠關卡盤剝牟利的貴族。“

話音未落，窗外突然傳來瓦片輕響。姬辰吹熄油燈，抄起案頭短戈貼墻而立。黑影破窗而入的瞬間，他猛地揮戈，卻見來人迅速旋身避開，同時拋出一物。

“殿下，是我！“張老板壓低聲音，火把照亮他臉上的汗水，“三王子買通了幾個鑄鐵工坊，要抬高鐵器價格，讓修路工程停滯！“

姬辰接過他遞來的密報，借著火光匆匆掃視。果然，上面詳細記錄著工坊主與三王子府的往來賬目，以及即將實施的漲價計劃。他沉思片刻，目光落在輿圖上的緱氏山：“鑄鐵離不開銅料。緱氏山的銅礦雖已減產，但只要控制住礦脈......“

“殿下的意思是？“張老板眼睛一亮。

“明日你去聯絡商賈行會，就說王室將開放緱氏山銅礦，允許民間開采，只需繳納一成稅賦。“姬辰握緊拳頭，“三王子想在鐵器上做文章，我們便從源頭打破他的謀劃。“

張老板領命而去，夜色重新歸于寂靜。姬辰望著窗外的星空，想起白天朝堂上周敬王略顯疲憊的面容。這位在風雨飄搖中執掌周室二十余年的天子，或許早已厭倦了在諸侯間委曲求全，而稅改的成功，正為他注入了一絲重振王室的希望。

但希望越是珍貴，越會招來嫉恨與破壞。姬辰深知，自己不過是撕開了一個小小的缺口，要想真正改變周室衰微的命運，還有無數險灘暗礁等待跨越。他摸出懷中籍談贈送的青銅印鑒，冰涼的觸感讓他逐漸冷靜下來——前路漫漫，唯有以堅如磐石的意志，在這暗流涌動的朝堂與波譎云詭的亂世中，為周室踏出一條生路。

油燈重新亮起，竹簡在案頭鋪開。姬辰蘸飽墨汁，寫下新的政令條款，筆尖劃過竹簡的沙沙聲，在寂靜的夜里格外清晰。這聲音，恰似戰鼓，激勵著他在振興周室的道路上，一往無前。