沿梁門大街西行至閭闔門，便是中書門下平章事、使相（宰相）龐籍的府邸。

冬至是假期的開始，官員們早早歇了工，各自回家，處理完工作的龐籍，也急匆匆趕回家休息。

因著過節，宰相的宅邸內也是一團忙碌，婆子仆婦們忙著擺酒祭神，小丫頭們圍爐做茶，看著姑娘們投壺擲錢取樂。

龐籍的親戚們也來向他拜節，闔家團聚，叔伯子侄們聚在內堂，小一輩們也圍了一屋，熱烘烘的一大家子，好不熱鬧。

一力促成和談的龐籍也終于松了口氣，自己也能在家中喝口熱乎乎的羊奶酒，松一松精神。

瞧著這一大家子，年逾七旬的老人，臉上的笑紋像朵菊花一般，慢慢地舒展開來。

他著實是累著了。出差跑一趟西夏邊境，前后幾個月時間，不僅負責帶使團進行停戰協議的談判，還要兼顧商貿往來等細節。

與此同時，還有信使往來于邊境和京城，替龐籍與政府中樞傳信，方便他行使宰相的日常工作，當然，還要保證他與官家的溝通交流。

龐籍沒有什么不良嗜好，既不好色也不貪財。許是上了歲數，他的飲食習慣比較清淡，一來是與官家的節儉保持一致，二來，也是他年齡漸長，不習慣飲食上過度奢華浪費。

常年里唯一留下的愛好，就是每天晚上睡前，吃一杯溫好的羊奶酒，用來緩解一天的精神疲勞。

晚宴前，龐籍照例在書房里看一會兒邸報，白玉堂滿大街張貼的東西，仆人自然也給龐籍收攏了一份送來。

一邊喝著下人端來的熱酒，龐籍打開了剛剛送來的邸報。

翻開看了沒一會兒，便一口酒噴了出來，險些把自己給嗆著。

“一年到頭，總沒有讓人消停的時候”，龐籍心里恨恨地咒罵著，一邊喊過下人道：“叫漕運司的人和大理寺丞明天一早就來見我。”

說著，他想了想，又叮囑道：“你送一份帖子去開封府，親手交給御史，就說我明日在家中設宴，請他來吃冬席。”

下人答應著去了，龐籍揉著太陽穴，心想這回市舶司捅的馬蜂窩可不小，就算是和商家有勾連，怎么會鬧得這樣大的動靜，讓人家把邸報都貼到京城來了。

“這不是被人當街追著屁股罵貪心不足、分臟不均么。”龐籍心里想著。

他覺得自己身為使相，先和漕運司等人串好了詞，萬一官家問起來，自己也有的答，“畢竟這市舶司還是歸三司管轄，很多事都是他們經手，我雖身為宰相，也只能是監督，不參與具體事務。”

這么想著，龐籍心里的氣順了些，復又打開邸報看。

邸報里的內容千篇一律，大多是報祥瑞拍馬屁的話。

龐籍翻開一份新的劄子，這是當朝駙馬都尉錢惟郎寫的申請書，以磨煉心性為名，想讓官家允許自己到蜀中游歷。

這個駙馬最喜歡游山玩水，把公主撇在一邊，官家每每生氣，但卻無可奈何。

龐籍沒有再翻下去，他感到略有些疲憊。這些不疼不癢的劄子，自己會向官家口頭匯報。

他是一個務實派的宰相，少年考取進士，勤勞肯干，能吃苦。

從司理參軍、開封府司法參軍、刑部詳復官、群牧判官、大理寺丞、殿中侍御史，再到樞密副使、樞密使，最終官至中樞。一步一步走過來，龐籍付出了十足的辛苦，這一點，中樞上下皆有目共睹。

像這種報祥瑞邀功拍馬屁的、伸手要獎金的，或者報民變要政府救濟的，事無巨細，均由宰相處理。有時，他會親自回復，或由中樞派個負責人，或直接派發到相關部門協調解決。

這里面，不單是邀功要錢，還穿插著各種人情世故。

幾十年為官，龐籍已修煉得像只老狐貍，翻一眼劄子，就知道那些人要放什么屁。

他擅長人情往來，面上跟所有人樂呵呵的，私底下和稀泥，誰也不得罪。

龐籍又揉了揉額頭，這一年來同西夏的談判，幾乎耗盡了他半生精力。

西夏人的鬼算盤精得很，連年騷擾大宋邊境，擾得百姓苦不堪言，不僅糧食顆粒不剩，邊境幾個貿易市場，也因西夏人打仗而被迫關閉。對于大宋來說，這些都是實打實的損失。

官家的意思，首要任務就是恢復生產、開放邊境貿易，在此前提下的停戰協議，目標只有一條：抓經濟、促生產。條款談判等一應細節由宰相主持。

在吃透了官家的心思之后，龐籍組織了一個調解團，開始了漫長的談判。

本著互惠互利的原則，龐籍提出休戰條件，即，雙方重新開放邊境，設立榷場和市，打通貿易往來，使百姓恢復生產，商人自由通商。

這樣一來，兩國打通了物流通道，民間交易重新建立，于彼此都是一樁好事。

“就像這一家子，平日里再怎么吵吵嚷嚷，到了年節，總要歸到一處的，還不是都坐在一個桌子上吃飯。”

龐籍這樣想，談判時便拿著宋夏的親疏關系，和對方打著親情牌。

他看起來像個和善的小老頭，又笑瞇瞇的。

但奈何，西夏人不和他講感情，只談買賣。

西夏產馬，又極擅長養馬，每每打仗，戰馬的驍勇便壓過大宋一頭，使宋軍大為吃虧。偏偏西夏勝多負少，這里面，少不得就有西夏戰馬的功勞。

因此，在兩國貿易市場上，西夏馬便是最受歡迎的商品，總有西夏牧民前來交易，或賣錢，或換了鹽茶回去。

兩國打仗，邊境市場關閉，宋人便失去了一個買馬途徑。

因而，龐籍前來商談停戰時，西夏人開出條件，若想停戰，便要每年向西夏提供鹽、茶等物，西夏或可用馬匹交換。

不然，便免談。

抓住了西夏人貪功冒進的心理，龐籍開出新條件：停戰，開放邊境榷場，恢復和市貿易，宋便每年向西夏免費提供部分民生物品；如若不然，便繼續打。

至于戰馬，龐籍微微一笑，“我們早和遼國休戰，馬，自然可以向遼去采購，他們開出的價格很公道，如此，便不勞煩夏使費心了。”

龐籍這一招確實夠狠，搬出了大遼，打中了西夏人的七寸。

大宋和遼早已簽了休戰協議，兩國恢復邦交和自由貿易，現下兩國交好，對西夏來說，無疑是個潛在風險。

權衡了利弊，西夏人答應了龐籍開出的條件，但提出，免費物資中一定要有青白鹽。

老龐不愧是當朝宰相，老狐貍穩得一匹，既不允，也不拒，而是換了一副面孔，滿臉為難的樣子，稱青白鹽是政府禁榷物，一應使用權歸三司管，自己雖是當朝宰相，卻不能答應這樁事，不妨溝通之后再定奪。

一來一往，兩個月過去了。

大宋不急，自家物資豐厚得很，既不打仗了，百姓可慢慢的恢復民生。

但西夏人卻等不得，這溝通成本太高了，自己國內缺鹽少茶，從上到下都等著大宋的物資，再這樣拖下去，恐怕熬不到打仗，自己后院就先起了火，百姓造反都有可能。

西夏人服了軟，重啟停戰談判。

老龐也恢復了日常的和顏悅色，和對方推心至腹道，“大家都不容易，咱們盡快簽了和議書，開放了市場，恢復貿易往來，兩邊百姓稱贊，咱們也好和上面交差。”

打著為民謀福祉的旗號，西夏使官心里痛罵龐籍，卻也無可奈何的簽了和議書，本想以戰馬作為交換條件，眼下也化為泡影。

既沒了先決條件，宋自然將青白鹽從免費物資中去除，但允諾，兩國可以在邊境榷場中交易鹽茶等物，不會影響西夏友人們的需求。

西夏使官罵罵咧咧地回國了。

老龐則帶著和議書，急匆匆趕回汴京，向官家報喜。這下，大家都可以踏踏實實的過個好年。

家宴，龐籍心滿意足地看著這一大家子人，接受子侄小輩的禮節拜賀后，作為族中長輩，他照例發言，也順便向叔伯子侄們略略夸耀自己此番北上和談的辛苦。

幾杯暖酒下肚，龐籍略微有些沉醉，疲憊之余，不由得扯了扯嘴角，露出得意的笑容。

自己官至宰相，又一手促成大宋和西夏的停戰和議，從此天下太平，百姓安居，官家無憂，自己當是首功。

正在得意時，他隱約聽到有人扣門，下人匆匆跑去應門。

不一會兒，跑回來報稱三司副使劉夔到了，稱有急事要見宰相。

龐籍皺皺眉頭，心想這劉夔雖是自己一手提拔的門生，卻真是沒眼力勁兒，冬節不好好兒地在家里吃家宴，有什么事，急到要大晚上跑到別人家里來叨擾。

心里不高興，但面子上一點未露，龐籍站起來撣撣衣服，向席間的親族們招呼一聲，便隨下人到書房。

一進門，便看到滿臉汗漬油污的三司副使劉夔，只見他胸口微微起伏，顯見是一路跑過來的。

龐籍斥責一聲道，“何事驚慌，非要今天即刻就過來，看你這一團污糟，成什么樣子。”

劉夔來不及告罪，一把扯住他的袖口便道：“使相，大事不好，禍事了，禍事了。”