隨著小舢板離開棚屋，往內河道而去。

兩岸“艇家船”漸稀，水色卻越發污穢油膩。

腐爛菜葉、碎木渣、甚至可疑的穢物漂浮其間。

前方河道收束，一處簡陋木棧橋探入江面。

幾艘稍大的舢板擠在橋樁旁，船頭堆著蔫巴水菜或零星魚獲。

空氣里彌漫著魚腥、汗臭和劣質煙草的混合氣味。

這便是疍民口中的“爛泥渡”。

岸上，那棟歪斜的杉皮棚子便是“萬記魚欄”的門面，棚子下人影晃動，隱約傳來粗魯的呵斥和討價還價聲。

河道上，撐船來往的，大部分都是和程家父子一樣的疍戶，黝黑的面孔，襤褸的衣衫，沉默地在水上討生活。

程阿海和程水生父子倆默契地撐著竹篙，他們的舢板簡陋得一眼就能看到底，在這爛泥渡毫不起眼，連岸邊那些等著賣貨的同行都懶得投來一瞥。

路上，程阿海壓低聲音，又給水生叮囑了幾句關于漱玉軒周管事的事：

“……那人姓周，是漱玉軒后廚采買的頭兒，四十來歲，看著和氣，但精明得很。

他伺候的都是十三行里翻手為云覆手為雨的豪商巨賈，還有那些鼻孔朝天的洋行買辦！

手里漏下一點油水，都夠咱們吃幾月了。

水生，待會兒見了他，別露怯，但也別莽撞，東西好就是咱的底氣，明白嗎？”

水生用力點頭，手心因為緊張和篙桿的摩擦有些發燙。

一路往里，在程水生利用七海之心加了20%的航速后，劃船速度確實省力和快了不少。

這讓程阿海有些納悶。

但很是順暢，他也沒多想，以為水流的原因。

進入獅子洋，珠江道，這里的船只，也越來越多。

時間也來到了下午三點左右。

拐入官州水道，航道上依舊是船只擁擠。現在是晚市時分，碼頭收魚的不少。

程水生目光掃過棧橋旁擁擠的船只，努力辨認著：“爹，周管事……他在哪條船上？”

程阿海渾濁的老眼銳利地掃視著棧橋附近。

他很快鎖定了一艘停在稍下游、相對干凈些的舢板。

那船比周圍的大一圈，船板也刷過桐油，雖然也沾染了爛泥渡的污穢，但明顯精心打理過。

船上沒有堆雜貨，只在船頭放著一個帶蓋的竹籃和一個精致的錫制茶壺。

一個穿著深藍色細棉布褂子、面容清癯的中年男人，正背對著他們，悠閑地坐在船尾一張小竹椅上，對著渾濁的江水啜著茶。

那背影透著一股與這污糟環境格格不入的從容氣度。

“還好，我們也安全些。”程阿海松了口氣。

“喏，就是那艘船，船頭干凈那個。”程阿海用下巴示意，“周管事就在那上面喝茶。看來今天他心情不錯，沒進茶館。”

水生心一下子提到了嗓子眼。

目標就在眼前，那艘整潔的船，那個從容的背影，代表著他們此行的希望。

他低聲問：“爹，我們……靠過去？”

“嗯，穩住，慢慢靠過去，別驚擾了人家。”

程阿海低聲道，聲音沉穩，但握著篙桿的手也微微收緊。

他調整了一下姿勢，熟練地撐了一篙，小舢板如同一條靈活的水蛇，悄無聲息地破開水面，朝著那艘代表著“漱玉軒”和“上流”的舢板緩緩靠去。

小舢板劃破水面，悄無聲息地靠近了周管事那艘相對整潔的舢板。

碼頭附近的喧囂——魚販的吆喝、船板的碰撞、粗魯的討價還價聲——似乎被一道無形的屏障隔開，只剩下船底汩汩的水流和父子倆略顯粗重的呼吸。

程阿海用篙桿輕輕抵住周管事舢板的船舷，穩住自家的小船。

他深吸一口氣，努力壓下喉嚨里的癢意，用帶著疍家口音但盡量清晰的官話，對著那個背對他們的身影，恭敬地開口：“周管事，打擾您清凈了。”

那背影微微一滯，端著茶杯的手停在半空。

周管事緩緩轉過身來。

他約莫四十出頭，面容清癯，膚色是城里人特有的白皙，與周圍風吹日曬的疍民形成鮮明對比。

一雙眼睛不大，卻異常清亮有神，此刻帶著一絲被打擾的不悅和審視，淡淡地掃過程家父子襤褸的衣衫和他們腳下那艘破舊不堪的舢板。

“什么事？”周管事的聲音不高，帶著一種慣于發號施令的平淡，聽不出情緒。

他的目光在程阿海枯槁的臉上停留了一瞬，又掠過年輕的水生，最后落在水生緊緊護在身側、用破麻布包裹嚴實的魚簍上。

那眼神里沒有輕視，只有一種純粹的、打量貨物的評估意味。

水生被那目光看得心頭一緊。

程阿海微微躬著身，臉上擠出謙卑的笑容，語氣卻帶著一種老海民特有的希望：

“周管事，打擾您喝茶實在對不住。小老兒姓程，早年也跑過船……今天，是帶小子打了點新鮮海貨，想著、著漱玉軒或許用得著，斗膽來請您掌掌眼。”

他說話間，又壓抑著輕咳了兩聲。

周管事眉頭幾不可察地皺了一下，似乎對“新鮮海貨”的說法并不抱太大期望。

“新鮮”，往往意味著小魚小蝦。

他端起茶杯，又啜了一口，語氣依舊平淡：“哦？什么貨色？尋常的魚蝦，自有魚欄收，不必找我。”

他的意思很明顯——不是稀罕物，就別浪費他時間。

水生他下意識地看向父親。

程阿海絲毫沒在意，用手肘輕輕碰了碰兒子，低聲道：“水生，快，給周管事看看。”

水生蹲下身，動作麻利地解開魚簍上裹著的破麻布。

隨著麻布掀開，簍子里深褐色、巴掌大小、肉裙肥厚飽滿的盤鮑擠擠挨挨，在昏暗的光線下泛著濕潤的光澤。

它們顯然剛出水不久，活力十足，有些肉足還在微微蠕動收縮。

這品相，在爛泥渡絕對算得上上等好貨！

周管事端著茶杯的手終于放了下來，眼中掠過一絲真正的驚訝。

他微微探身，目光銳利地掃過簍子：“鮑魚？個頭倒是不小……嗯，還算新鮮。”

他的語氣里終于帶上了一絲興趣，但也僅此而已。這種品相的鮑魚，雖然不錯，但漱玉軒也不是收不到。

程阿海捕捉到了周管事眼中那瞬間的亮光，但隨即又黯淡下去，心知這些盤鮑還不夠分量。

于是，他撥開上面幾層盤鮑，手指探入簍底冰冷的海水，小心翼翼地摸索著，然后，用力一掏！

簍底冷光一閃！

一只碩大、色澤深紫如墨玉的鮑魚被他雙手捧了出來！

那紫鮑足有成年男子巴掌大，在爛泥渡灰蒙蒙的光線下，那深沉的紫色仿佛自帶光華，厚重、內斂，卻又帶著一種驚心動魄的尊貴感。

肥厚緊致的肉裙微微翕張，顯示出充足的活力。

與旁邊那些深褐色的盤鮑相比，它如同鶴立雞群，散發著截然不同的氣場！

“咦——！”

一直從容淡定的周管事，第一次發出了清晰的驚訝聲！

他手中的茶杯蓋放下，起身身體前傾，那雙清亮的眼睛盯住程阿海手中那只紫得發黑的鮑魚，眼睛越發明亮！

“這是……”周管事的聲音第一次失去了那份平淡，帶著難以置信，“…紫玉鮑？！”

“正是。”程阿海靠近了些。

周圍經過的一些疍民，也不由多看了程阿海手里的鮑魚幾眼。

兩只手捧著，占據了一個巴掌大小，這已經是頂級的極品兩頭鮑了吧？