蕭玨踏入房時，靴底碾過青磚上的薄塵，帶起些微聲響。他面上那笑意淡得像層霧，眼尾卻悄悄挑著，像是早把林珩的神色看在了眼里：“林大人，是為江南的事愁眉不展？”語氣軟和，尾音卻輕輕往上抬，藏著探底的意味。

林珩眼簾抬得極緩，目光掃過蕭玨時像淬了層薄冰，連聲音都冷硬：“殿下深夜登門，總不會是來陪下官閑話的。”話里的疏離明晃晃的——他向來不待見這位庶出皇子，防備早刻在眉梢。

蕭玨輕輕嘆口氣，從袖中抽出手時，指尖捏著封拆開的信，遞過來時，信紙邊緣因被反復(fù)摩挲過，泛著舊痕：“本王不是來擾你，只是聽聞令堂病著，這信……或許你該看看。”

林珩瞳孔猛地一縮，伸手去奪時，指節(jié)因用力繃得發(fā)白，連帶著手腕都微微發(fā)顫。信上“母吐血瀕危”幾個字刺得他眼仁疼，像有把鈍刀在心口翻攪，腳下晃了晃才勉強站穩(wěn)。

“這信怎會在你手里？”他咬著牙問，目光像要穿透蕭玨那張帶笑的臉。

蕭玨退了半步，避開他逼人的視線，笑意卻未減：“長公主府今日截了它，我不過是恰巧撞見。”說罷轉(zhuǎn)身要走，又回頭丟下句，“林大人若想救母，怕是得好好盤算盤算。”

林珩攥著信紙，指腹都掐進(jìn)紙里，胸膛起伏得厲害。他知道此刻不能亂，可母親的性命懸在那兒，那股火怎么壓都壓不住。

回府的路被侍衛(wèi)攔住，那人聲音平平，卻像鐵鏈鎖了門：“公主有令，任何人不得擅離。”

林珩雙拳緊握，指甲嵌進(jìn)掌心，疼意讓他稍稍清醒了些。深吸口氣，將焦躁強壓下去，轉(zhuǎn)身朝書房大步走——他知道，蕭玠定在那兒等他。

書房里燭火亮得晃眼，蕭玠正伏在案前看太醫(yī)院的奏報。她穿件朱紅錦袍，上面繡的暗紋鸞鳥沾了燭光，每根絲線都像浸了金，頭上珠翠不多，卻襯得眉宇間自有股威嚴(yán)。

聽見腳步聲，她懶懶抬眼，鳳眸半瞇著，眼尾挑出點冷意，唇角勾著：“怎么，這會兒想起求本宮了？”

林珩壓著怒火上前，將信“啪”地拍在桌上：“殿下扣下家信，究竟想做什么？”

蕭玠漫不經(jīng)心瞥了眼信，拿起旁邊的脈案遞給他，指尖在紙頁上頓了頓：“你自己看，你娘的病，比你想的重得多。”

林珩接過脈案，只覺眼前發(fā)花。紙上記著母親的脈象、癥狀，連她夜里常咳醒、吃不下東西這些他都不知的細(xì)節(jié)，寫得一清二楚。一股氣堵在喉嚨口——有怒，有驚，還有種說不清的無力，像被人扼住了喉嚨。

“殿下早知此事，為何還要扣信？”他聲音啞得厲害，每個字都像從齒縫里擠出來的。

蕭玠靠回椅上，手肘撐著扶手，姿態(tài)懶卻壓人：“本宮做事，何須跟你解釋？不過你既來了，本宮倒能給你兩個選。”

她頓了頓，眼尾掃過他發(fā)白的臉，添了點玩味：“要么接了駙馬都尉的虛職，換你娘活命；要么硬扛著，看誰先熬不住。”

窗外忽然滾過聲雷，悶沉沉的，撞在窗紙上發(fā)出嗡響。林珩攥著脈案，紙頁都被捏皺了，指節(jié)泛白。他怎會不知，這兩條路，哪條都得剜掉塊肉。

雨下得更急了，雨珠子砸在窗欞上，噼里啪啦響得急，像是有誰在外面催著。林珩站在原地沒動，直到蕭玠不耐煩地敲了敲桌面，他才猛地回神，睫毛顫了顫。

“殿下當(dāng)真覺得，能用權(quán)勢逼我低頭？”他低聲說，聲音里裹著沒壓住的恨。

蕭玠冷笑一聲，站起身走到他面前，兩人離得極近，她身上的熏香混著燭火的暖氣撲過來，卻更顯冷：“本宮向來說一不二。你若不信，盡管試試。”

林珩閉上眼，母親咳著血拉他手的模樣忽然撞進(jìn)腦海——他若因自己的倔，讓母親沒了性命，往后余生，怎么過得去？

許久，他緩緩屈膝，膝蓋磕在青磚上發(fā)出輕響，額頭抵著冰冷的磚面：“臣……愿接殿下的條件。”

恰在此時，一道閃電劈下來，照亮他臉上的淚——混著痛苦和屈辱，順著臉頰往下淌。蕭玠居高看著他，眼底掠過絲復(fù)雜，快得像錯覺。

他跪下去的剎那，懷里掉出枚平安符，落在地上發(fā)出輕響。蕭玠彎腰拾起，指尖捻著符袋，上面繡的并蒂蓮針腳細(xì)密，是民間女子常用的繡法，她拇指反復(fù)蹭過針腳，唇角那抹笑就深了些。

“起來吧。”她淡淡開口，將符遞還給他，“本宮會派人送你回江南看令堂。只是記住，你是本宮的人了，別忘。”

林珩默然起身，沒接那符，也沒說話。他知道自己掉進(jìn)了更深的泥里，可為了母親，只能挨著。

風(fēng)雨更兇了，他的身影消失在廊道盡頭時，衣擺被風(fēng)吹得獵獵響。蕭玠站在原地，手里還捏著那枚符，指尖暖，眼底卻深不見底。

案頭還放著太醫(yī)院剛送來的密報，攤開的那頁寫著“江南溫補方子”，下面小字注著“按公主囑，加了潤肺的川貝，緩咳”——這方子她讓太醫(yī)改了三回，今兒總算能遞出去了。

皇宮深處，蕭玨正翻著御賜貢品的清單。手指滑過“寒食散”那行，旁邊備注寫著“西域所貢，性烈，需配安神藥同用”，他指尖點在備注上，指腹碾了碾，唇角勾起的笑里藏著冷意，眼底卻沒什么溫度。

這夜的雨，像是要把京城泡透。誰都沒合眼——權(quán)力這盤棋，落子就不能悔，每個人都在暗處磨著刀，等個致命的時機。

林珩回住處時，見床榻旁擺著個紫檀木盒，打開是株千年人參，須根完整，藥香濃得化不開。他盯著人參看了半晌，喉結(jié)滾了滾——是蕭玠讓人送來的？她到底是想拿捏他，還是……他不敢深想，只覺得心里像塞了團(tuán)濕棉絮，悶得慌。

翌日清晨，車隊啟程南下。行到半路，負(fù)責(zé)隨行的太醫(yī)悄悄遞來封信，油紙包著，拆開只見一行字：“三皇子近日常往太醫(yī)院，慎。”

林珩攥緊信紙，紙頁硌得掌心發(fā)疼。他抬頭望向遠(yuǎn)方，江南的方向隱在霧里，可他知道，真正的較量才剛開頭——他這顆棋子，若不想被碾碎，就得自己找活路。

車隊越走越遠(yuǎn)，京城的輪廓在雨幕里漸漸淡了，可暗處的目光沒移開。那些視線像蛛絲，悄無聲息地纏上來，把所有人都網(wǎng)在里頭。

林珩靠在車壁坐了半晌，眼皮沉得很，卻半點睡意也無。指尖反復(fù)摩挲著那封太醫(yī)遞來的信，紙頁被汗浸濕，字跡都有些暈開，“小心三皇子”五個字，像針?biāo)频脑谘鄣住?

車窗外雨還沒停，天地間灰蒙蒙的，雨水順著窗欞往下淌，彎彎曲曲的，像極了盤根錯節(jié)的命。母親的病、蕭玠的逼、蕭玨的陰，這些事纏在一塊兒，成了張密不透風(fēng)的網(wǎng)，他困在中間，動一動都怕被勒得出血。

暮色降臨時，車隊歇在驛站。林珩獨自站在廊下，雨絲飄到臉上，涼絲絲的。遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲，急惶惶的，一隊人影快馬掠過，看方向像是往京城去的。他皺了眉——這時候還有急信往回送？沒等他想明白，身旁小太監(jiān)輕聲提醒：“大人，該上路了。”那聲音輕，卻像根細(xì)針，扎得他心里發(fā)緊。

重新上了馬車，他閉上眼，想理理頭緒，可蕭玠遞脈案時的眼神、蕭玨遞信時的笑、母親咳血的模樣，在腦子里翻來覆去地轉(zhuǎn)，越理越亂。最后只能睜開眼，望著車窗外飛逝的樹影發(fā)呆——前路泥濘，他這一步，到底是踏對了，還是踏錯了？

車隊再次啟動時，雨忽然大了，嘩啦啦的水聲蓋過了車輪碾泥的聲響。林珩低頭摸了摸懷里的平安符，符袋是母親親手繡的，還帶著點舊年的暖意。他輕輕捏了捏符袋，心里嘆口氣——這一夜，這一路，怕是都難安穩(wěn)了。

后來他才知道，那夜長樂公主府的紅墻，在燭火和雨霧里泛著暗紅，像浸了血。而他抵達(dá)江南府宅時，身上那件趕路穿的錦袍，袖口早被泥水浸得發(fā)黑，下擺沾著草屑，只有懷里的平安符，還干干凈凈的。