晨光漫過朱雀長街，青石板上漾著層冷冽的光。兩側槐樹的枝葉交纏，篩下碎影斑駁。路中央橫停著輛八寶香車，金絲繡簾被風輕輕掀了角，漏出半幅綴滿東珠的裙擺，晃得人眼生疼。

林珩立在官轎旁，眉峰微蹙，目光落在那輛過分奢華的鑾駕上。身后隨從壓低了聲提醒：“大人，是長樂長公主的儀仗。”

話音還沒散，香車里已飄出個聲音，慵懶里裹著不容置喙的調子：“探花郎，本宮在這兒等你許久了。”

簾幕被輕輕掀開，蕭玠鳳眸掃過林珩繃得發僵的臉，唇角勾出點玩味的笑。她隨手拈起張鎏金請帖擲過去，紙頁在空中掠道淺弧，正落在他腳前。

林珩垂眼瞥了瞥，請帖上的燙金大字刺得他眼仁發緊。他緩緩彎腰拾起，聲音平得像潭靜水，卻透著層疏離：“殿下，臣今日要去翰林院述職，恐不便應約。”

“不便？”蕭玠輕笑一聲，眼尾掠過絲危險的光。她偏頭對身側碧梧遞了個眼色，碧梧立刻揮手，兩個侍女快步上前。林珩還沒回過神，雙臂已被架住。

“殿下！”他掙了下，頭上玉簪“當啷”墜地，烏發松松散在肩頭。蕭玠俯身拾起玉簪，指尖摩挲過簪身一道細痕，語氣帶笑：“這會子，探花郎便算‘因病告假’吧。”

林珩指節攥得發白。他抬眼直視蕭玠，聲音沉卻定：“殿下可知，《大鄴律》里，強奪朝臣該當何罪？”

蕭玠聽了，笑意反倒深了。她把玉簪隨手揣進袖中，轉頭瞧著圍過來看熱鬧的人群，語氣輕佻：“本宮倒要瞧瞧，誰敢拿《大鄴律》來問我？”說罷揮了揮手，侍女便將林珩半架半扶著塞進了香車。

車里滿是龍涎香的濃味。林珩被迫坐在蕭玠對面，目光只釘著窗外掠過的街景。蕭玠斜倚在軟墊上，細細打量他的側臉，忽然開口：“你倒是特別，和旁人不一樣。”

林珩沒應聲，只把袖里的平安符攥得更緊——那是母親柳氏親手縫的，此刻邊角幾乎被捏得變了形。

香車拐進公主府，林珩被引到偏殿。蕭玠斜倚著紫檀屏風，手里轉著那根青玉簪，漫不經心地問：“七品修撰的年俸，怕買不起這簪子吧？”見林珩抿唇不答，她忽然抬手，將簪子扔進了旁邊的香爐。火苗“騰”地竄起，瞬間舔上那抹青。

林珩瞳孔驟然一縮，猛地撲過去，指尖剛觸到爐沿就被燙得縮回，踉蹌著退了兩步。他抬手抹掉額角的汗，眼里燃著怒火：“殿下何苦如此？”

蕭玠站起身，緩步走到他面前，居高臨下地睨著他：“本宮想要的東西，還沒人敢拒過。”她伸手挑起他的下巴，指尖帶著涼意，語氣強勢得不容反駁：“包括你。”

林珩偏頭躲開她的手，垂眼瞧著自己被燙紅的手腕，聲音冷得像冰：“殿下若執意如此，臣唯有一死明志。”

蕭玠愣了愣，隨即笑出聲來，拍了拍手。碧梧立刻捧過道圣旨。蕭玠展開，慢悠悠念：“皇帝特許長樂長公主遴選才俊伴讀，欽此。”

林珩聽完，肩頭輕輕晃了晃。他垂下眼簾，把眼底的絕望掩了個嚴實。他才懂，這場對抗打從一開始，就沒給過他勝算。

夜漸深，林珩躺在偏殿榻上，翻來覆去睡不著。他從袖中摸出平安符，指尖輕輕撫過上面細密的針腳，心里頭堵著股無力感——他怕，母親的病會因這場風波更重。

另一邊，蕭玠立在寢殿窗前，手里捏著那根被燒得焦黑的玉簪。她望著天上的月，眉尖微蹙。林珩眼里的倔強和怒，竟讓她覺得新奇，甚至有些……興奮。這感覺，和從前每回掠奪都不同。

次日天剛亮，林珩想趁亂從角門溜出去，剛到門邊就被鐵甲衛攔住。蕭玠披著件猩紅大氅走過來，冷冷瞧著他：“下次再逃，本宮就把你那寡母接來京城‘養病’。”

林珩猛地抬頭，眼底恨意像淬了冰的刀，直刺過去。她毫不退讓地迎著他的目光，嘴角勾出抹冷笑：“怎么，探花郎這才知道怕？”

回偏殿后，林珩偷偷寫了封密信，藏在《論語》夾層里，托府里個老仆送出——是給同科狀元趙明遠的，求他托三殿下救救母親。可信沒出府就被碧梧截了，蕭玠看著信上的字，怒極反笑。

隔天早朝，皇帝忽然下旨，調林珩去禮部主客司當員外郎，專管番邦進貢的珍禽異獸。退朝時，蕭玠攔著渾身發僵的他，指尖輕輕劃過年俸的補子：“本宮就愛看鶴困樊籠的模樣。”

林珩指甲深深掐進掌心。他知道，這場博弈才剛開頭。而蕭玠，就像頭伏在暗處的猛獸，正等著看他下一步破綻。

深夜，林珩伏在案前寫家書，筆尖在紙上頓了頓。他抬頭望向外頭，月光淌在庭院里，鋪了層清冷的銀白。他低聲喃道：“娘，孩兒定會想辦法脫身。”

另一邊，蕭玠坐在燈下翻林珩的履歷，目光落在江南那張地圖上，嘴角慢慢浮起抹深長的笑。她輕喚碧梧：“派人去江南，把他母親的病情查清楚。”

香爐里的熏香裊裊升起來，霧靄輕輕漫過她的臉。這一刻，她心里既有征服的快意，又隱隱浮起絲說不清的慌。