朱文坡推開東宮東殿的門時，腿肚子已經打晃了。乾清宮暖閣的酒勁兒還沒下去，頭重腳輕的，像踩著團發漲的棉花。他反手帶上門，借著窗欞漏進來的月光掃了眼屋里——還是六年前的樣子，只是蒙了層薄灰，書案上那方硯臺裂著道縫，是當年他摔的，此刻倒像道咧開的嘴，在暗處瞅著他。

“先歇口氣。”他對著空屋子嘟囔，剛解下腰帶想往床上躺，院外就傳來腳步聲，朱文塵的大嗓門先飄了進來：“大哥！睡了沒？”

朱文坡趿拉著鞋開了門，見朱文堂和朱文塵并肩站在廊下，手里提著個黑鐵食盒，沉甸甸的。朱文堂穿件石青錦袍，領口的蟒紋在燈籠下泛著暗光；朱文塵還是毛躁樣，食盒蓋沒扣嚴，一股子烈酒香直往人鼻子里鉆，嗆得他打了個噴嚏。

“二弟三弟，這都快三更了……”

“這不是大哥回來了，想著湊個熱乎嘛。”朱文堂笑著舉了舉食盒，“讓小廚房備了倆硬菜，咱哥仨喝兩盅。”他側身讓朱文塵進門，“特意給大哥帶了瓶好的，燒刀子，夠勁。”

朱文坡的胃里“咯噔”一下。在父皇那兒已經灌了不少，此刻酸水正往上涌，可看著兩個弟弟眼里的熱乎勁，拒絕的話到了嘴邊又咽回去——六年沒見，總不能剛回來就掃了臉面。

“那就……少來兩口。”他側身讓他們進屋，屋里的灰被風卷起來，混著燒刀子的烈味兒，嗆得他又是個噴嚏。

朱文塵手腳麻利，把食盒里的菜往桌上倒：醬肘子切得厚，鹵雞爪油汪汪的，還有碟炸得金黃的花生，最后“啪”地放上個黑陶酒壇，封泥一掀，一股子辣勁兒“騰”地竄起來，直沖天靈蓋。

“這酒夠意思吧？”朱文塵給自己倒了碗，酒液琥珀色，晃了晃，“去年從張家口那邊弄來的，六十度往上，燒嗓子！”

朱文堂給朱文坡也滿上，碗沿碰著桌面“當啷”響：“大哥在南京怕是沒喝過這烈的，試試？暖身子。”

朱文坡端起碗抿了一口，那酒剛進喉嚨就像著了火，“騰”地燒到胃里，跟著往頭頂沖，眼前瞬間亮了亮。他咂咂嘴，辣勁兒過后泛出點回甘，倒比乾清宮的御酒更對脾氣，只是這烈度，實在頂不住。

“大哥在南京，日子清苦吧？”朱文塵啃著雞爪，油星子濺到錦袍上也不管，“聽人說您天天喝稀粥，肉都見不著？”

“哪有那么慘。”朱文坡夾了塊肘子，肥油順著筷子往下滴，“張屠戶隔三差五送肉，李嬸子做的醬菜比宮里的爽口，自在。”

“自在歸自在，終究不是家。”朱文堂給自個兒續上酒，眼神在他白直裰上溜了圈，“您看您這衣裳，袖口都磨破了。回頭我讓人送幾匹杭綢來，給大哥做身新的。”

“不用麻煩二哥。”朱文坡擺手，酒勁兒開始上頭，說話都帶了點重音，“穿粗布慣了，錦緞扎得慌。”

哥仨有一搭沒一搭地聊，說些宮里的新鮮事——誰升了誰降了，哪個妃的貓丟了，御花園的臘梅今年開得早。朱文坡大多時候在聽，偶爾應兩聲，可架不住朱文堂和朱文塵輪番勸酒。燒刀子烈，后勁來得猛，喝到第三碗時，他眼皮開始發沉，看對面的人影都重影了。

“大哥還記得不？小時候偷父皇的酒喝，被抓了現行，罰在太廟跪到后半夜。”朱文塵笑得直拍桌子，酒碗都晃倒了，“您那會兒護著我和二哥，說酒是您一個人偷的，膝蓋都跪青了。”

朱文坡的記憶模模糊糊的，只記得那天月亮特別亮，照得太廟的地磚發白，父皇最后也沒真動氣，還讓御膳房端了糖糕來。他望著眼前兩個弟弟，朱文堂眼角的細紋比六年前深了，朱文塵的喉結也突出了，才驚覺這六年，真是把人熬變了樣。

“那時候……傻。”他舉起碗，跟他們碰了下，酒灑了大半，“現在想想，還是小時候好，沒那么多……煩心事。”

“可不是嘛。”朱文堂的笑淡了點，喝了口酒，喉結滾了滾，“現在啊，煩心事比太和殿的臺階還多。”他的目光落在朱文坡臉上，帶著點說不清的黏糊勁兒，“就說這東宮吧，空了六年，總算等回正主兒了。”

朱文坡心里“嗡”的一聲，酒勁兒沖得他太陽穴突突跳。他剛想開口說點什么，朱文塵又嚷嚷起來：“大哥回來就好了！往后有大哥在，我看誰還敢拿捏咱們！”

氣氛又熱起來，朱文堂沒再提東宮的事，只是一杯接一杯地勸酒。朱文坡的頭越來越沉，胃里的火燒得厲害，他捂著嘴打了個嗝，一股酒氣沖上來，嗆得他直咳嗽。

“不行了……真喝不動了……”他趴在桌上，臉頰貼著冰涼的桌面，舒服得哼了一聲，眼前的燈影轉成了圈，朱文堂和朱文塵的臉也跟著轉，像走馬燈。

就在這時，一只手輕輕搭上他的肩膀。朱文坡以為是弟弟要扶他上床，哼哼唧唧地想躲開，卻聽見朱文堂的聲音在耳邊響起，壓得極低，帶著股酒氣裹著的冰碴子：

“你回來干嘛？”

朱文坡的后背猛地一僵，像被潑了桶冰水。

“你為什么不死在南京？”

那聲音像毒蛇的信子，順著耳道往腦子里鉆，燒刀子的后勁瞬間被驚散了大半。他想抬頭，肩膀卻被死死按住，臉貼在桌面上，能聞到木頭縫里的霉味兒。

“你等著，我不會讓你住踏實的。”朱文堂的氣息噴在他頸窩里，又熱又黏，“你是嫡長子，回來了，還住在東宮……你是我的威脅！”

最后幾個字像燒紅的烙鐵，“滋啦”燙在朱文坡的心上。他猛地一使勁，撞開朱文堂的手，眼前的旋轉停了，朱文堂站在他面前，臉上哪還有半分剛才的熱乎，眼神陰沉沉的，像結了冰的護城河；朱文塵坐在旁邊，手里捏著個空碗，頭埋得低低的，頭發垂下來遮住臉，卻一聲不吭，顯然是聽見了。

“二……二弟？”朱文坡的聲音抖得不成樣，燒刀子的烈勁兒全變成了寒意，從腳底板往頭頂竄。他怎么也想不到，剛才還跟他碰碗笑的弟弟，會在他耳邊說出這種話。

朱文堂扯了扯嘴角，又換上那副溫和樣子，仿佛剛才的陰狠只是醉話：“大哥怎么了？喝多了吧？”他伸手想扶他，“我送您去床上歇著。”

“別碰我！”朱文坡猛地后退，后腰撞在書架上，書冊噼里啪啦掉下來，砸在他腳背上，疼得他倒吸冷氣，卻跑得更快了。他不敢回頭，也不敢停，身后傳來朱文塵怯生生的聲音：“大哥？”可他哪敢回頭——朱文堂那句“你是我的威脅”像條鞭子，抽得他后背火辣辣的。

東宮的回廊長得像沒有頭，宮燈的光忽明忽暗，把他的影子拉得老長，又猛地縮成一團。他跑過那棵老槐樹，樹枝刮了他的臉，疼得他眼眶發酸，卻也跑得更急了。

東殿的門被他“哐當”一聲撞開，他反手閂上門，背靠著門板滑坐在地，胸口劇烈起伏，像剛從水里撈出來。窗外的風聲嗚咽著，像是有人在哭，又像是有人在暗處笑。

他抬手摸了摸臉，冰涼一片，不知道是汗還是淚。朱文堂剛才的眼神在他腦子里晃——陰沉沉的，帶著股狠勁兒，像極了樂賢十二年，朱高煦在東宮門口拍桌子時的樣子。

“威脅……”朱文坡蜷起身子，抱住膝蓋。他以為自己回北京，是為了贖罪，為了在父皇身邊踏實過日子，卻沒想過，這東宮的屋檐下，藏著比南京粥棚更冷的風。

桌上的黑陶酒壇還歪著，燒刀子的烈味兒順著縫隙往外冒，嗆得他胃里又是一陣翻江倒海。他連滾帶爬地沖到門口，扒著門框吐起來，酸水混著酒氣濺在青石板上，散發出刺鼻的味兒。

吐完之后，他渾身發軟，扶著門框慢慢站起來，走到床邊坐下。床板硬邦邦的，鋪著的褥子薄得像層紙，可他覺得比南京粥棚的草席還硌得慌。

他想起父皇在暖閣里說的話：“那院子里的樹，還是你小時候親手栽的，該修的修，該剪的剪……”

原來父皇早就知道，這院子里不光有樹，還有藏在樹影里的刀子。

朱文坡躺下來，睜著眼瞅著黑漆漆的房梁。窗外的風還在刮，夾雜著遠處更夫的梆子聲，“咚——咚——”敲得人心里發緊。他知道，從今晚起，這東宮的夜，再也不會有安穩覺了。

天剛蒙蒙亮，朱文坡就醒了。窗外的槐樹葉被風刮得沙沙響，像昨晚朱文堂貼在他耳邊的聲音，磨得他太陽穴突突跳。宿醉的頭疼還沒過去，嗓子眼干得像塞了團棉絮，他摸黑摸到桌邊，抓起茶壺往嘴里灌，涼水順著嘴角往下淌，濺在衣襟上，冰涼一片。

“不能就這么算了。”他對著空屋子喃喃，指尖攥得發白。朱文堂那句“你是我的威脅”像根刺，扎在嗓子眼，咽不下去，吐不出來。可真要去彈劾？他剛回北京，連宗室身份都沒徹底恢復，紅口白牙說二弟威脅他，誰信？搞不好還會被說成挑撥離間。

他在屋里踱了兩圈，白直裰的下擺掃過地上的書卷，心里漸漸有了主意——找母后。江婉榮最疼他們兄弟，或許能勸勸朱文堂，哪怕只是敲敲邊鼓，也比自己悶著強。

揣著這點念想，朱文坡匆匆洗漱了，連早飯都沒吃，就往東宮門外走。晨光剛爬上宮墻，侍衛見他出來，趕緊站直了身子：“先生要去哪？”

“去宗人府。”他的聲音還有點啞，刻意挺直了腰板——在南京六年，他早習慣了別人喊他“仲平先生”，乍一聽“先生”二字，倒比“殿下”更自在些。

宗人府的朱漆大門剛打開，門軸“吱呀”響得刺耳。當值的官員是個白胡子老頭，見朱文坡進來，眼皮都沒抬：“仲平先生？有事？”

“晚輩想……申請見皇后娘娘。”朱文坡盡量讓語氣恭敬些，可說出的話還是帶著顫。

老頭“哦”了一聲，放下手里的茶盞，慢悠悠地翻著冊子：“見皇后？按祖制，成年宗室男子，除了皇帝，不許進后宮。您現在……”他抬眼瞥了瞥朱文坡的白直裰，“還沒恢復宗室身份吧？這不合規矩。”

“可……可她是我母后。”朱文坡急了，往前湊了半步，“我有私事想跟她說。”

“私事也不行。”老頭把冊子合上，聲音硬得像塊石頭，“后宮是內闈，哪能隨便進？再說了，您現在身份尷尬，真進去了，傳出去像什么話？御史不得參您一本？”

朱文坡的臉騰地紅了。老頭說得沒錯，他現在是個沒名分的“前太子”，往后宮跑，確實不像話。可除了母后，他實在不知道該找誰——跟父皇說？父皇昨晚剛跟他交心，他轉頭就告弟弟的狀，像什么樣子？

“那……那怎么辦？”他的聲音低了下去，像泄了氣的皮球。

老頭看他失魂落魄的樣子，語氣軟了些：“您真想見皇后，得先跟陛下說。陛下點頭了，誰還敢攔？”他指了指門外，“御書房這會兒該有人了，您去試試？”

朱文坡謝過老頭，轉身往御書房走。宮道上的露水還沒干，沾濕了他的布鞋，涼絲絲的，像揣了塊冰。他邊走邊琢磨，見了父皇該怎么說？總不能直接說“二哥威脅我，我怕”，那也太窩囊了。

御書房外的太監見他來，愣了愣，趕緊進去通報。沒一會兒，太監出來了，弓著腰：“陛下讓您進去。”

朱允烙正趴在案上看奏折，晨光從窗欞照進來，在他鬢角的白霜上鍍了層金。見朱文坡進來，他頭也沒抬：“有事？”

“兒臣……”朱文坡跪在地上，膝蓋磕在金磚上，疼得他皺了皺眉，“兒臣想……見見母后。”

朱允烙的筆停了停，抬眼瞧著他：“怎么突然想見你母親？”

“沒……沒什么。”朱文坡的手指摳著磚縫，“就是……六年沒見了，想跟她說說話。”

朱允烙盯著他看了會兒，眼神像能看透人心。朱文坡的后背直冒汗，生怕被看出什么。過了好一會兒，皇帝才低下頭，繼續批閱奏折：“讓李公公帶你去長樂宮吧。”他頓了頓，筆尖在奏折上點了點，“跟你母親好好聊聊，別瞎琢磨。”

“謝父皇。”朱文坡松了口氣，磕了個頭，轉身跟著李公公往外走。路過案邊時，他瞥見父皇正在看的奏折，是應天府遞上來的，說南京的粥棚辦得好，百姓都念“仲平先生”的好。他的臉又熱了，腳步也輕快了些。

長樂宮的暖閣里，飄著股淡淡的檀香。江婉榮正坐在窗邊繡東西，陽光照在她的銀發上，像蒙了層紗。見朱文坡進來，她手里的針停了，眼里的淚一下子涌了上來：“坡兒？”

“母后。”朱文坡“咚”地跪下，六年的委屈和昨晚的驚嚇混在一起，眼淚再也忍不住，“兒臣回來了。”

江婉榮趕緊放下針線，走過來扶他，指尖觸到他胳膊上的骨頭，心疼得直抽氣：“瘦了這么多……在南京沒好好吃飯？”

“吃了，張婆總給我做醬菜，香得很。”朱文坡擦了擦眼淚，笑著說，可聲音還是抖的。

“回來就好，回來就好。”江婉榮拉著他坐下，讓宮女上了熱茶，“你父皇跟我說了，讓你住回東宮了？那院子空了六年，該好好拾掇拾掇，缺什么跟我說。”

“什么都不缺。”朱文坡捧著茶杯，暖意從指尖傳到心里，“就是……就是那院子里的樹長得太瘋，枝椏都快夠著屋檐了，看著有點亂。”

江婉榮的手頓了頓，端起茶杯抿了口：“樹瘋長，就得剪。不剪，容易招蟲子，還擋光。”她看著朱文坡，眼神里帶著點深意，“你們兄弟仨，就像那院子里的樹，小時候栽在一塊兒，看著親，長大了枝椏纏在一塊兒，難免磕磕碰碰。”

朱文坡的心跳漏了一拍。母后這是……聽出什么了？他低下頭，盯著茶杯里的茶葉：“兒臣知道。小時候我總搶文堂的硯臺，他也沒跟我急過。”

“那是小時候。”江婉榮嘆了口氣，“長大了，心思就多了。你二弟性子急，你三弟膽小，你呢……”她摸了摸他的頭，像小時候那樣，“你總愛鉆牛角尖。”

朱文坡的鼻子一酸，差點又哭出來：“兒臣在南京的時候，總想起小時候，您給我們做糖糕，文堂搶不過我，就哭鼻子，您還笑他沒出息。”

“可不是嘛。”江婉榮笑了，眼角的皺紋擠在一起，像朵盛開的菊花，“你二弟那會兒胖得像個球，搶不過你，就往我懷里鉆，說‘娘親偏心’。”她的聲音低了些，“這才多少年啊，怎么就……”

后面的話她沒說，可朱文坡懂了。母后也知道，他們兄弟間，早就不是小時候那樣了。

“母后，”他猶豫了半天，還是開了口，“兒臣住回東宮，是不是……不太好？”

“有什么不好？”江婉榮的語氣硬了些，“那本來就是你的地方。你父皇讓你住回去，自有他的道理。”她給朱文坡續上茶，“你別想太多，該吃吃，該睡睡。要是覺得悶，就去御花園走走，或者跟你母親學學繡花，磨磨性子。”

朱文坡看著母后手里的繡繃，上面繡著只鳳凰，還沒繡完，翅膀的羽毛栩栩如生。他忽然想起在南京粥棚，張婆教他納鞋底，說“針腳得勻，心才能靜”。

“兒臣想學。”他說。

江婉榮愣了愣，隨即笑了：“好啊，回頭讓宮女給你拿副繡繃來。”她拿起針線，在鳳凰的翅膀上繡了一針，“你看這鳳凰，看著威風，其實每根羽毛都得一針一線繡出來，急不得。”

朱文坡看著那根細細的絲線穿過綢緞，心里漸漸亮堂了些。母后這是在告訴他，不管朱文堂說什么做什么，他都得穩住，急不得，更不能自亂陣腳。

“兒臣明白了。”他站起身，“不打擾母后休息了，兒臣先回去了。”

“等等。”江婉榮叫住他，從抽屜里拿出個小布包，塞給他，“這是你小時候愛吃的糖糕，讓廚房剛做的，帶回去吃。”她拍了拍他的手，“有事……就來跟我說說話，別憋在心里。”

朱文坡攥著布包，里面的糖糕還熱乎著。他點了點頭，轉身往外走。走到門口時，他回頭看了眼，見母后正坐在窗邊，繼續繡那只鳳凰，陽光照在她身上，像幅畫。

他忽然覺得，心里的那塊冰，好像化了些。不管朱文堂怎么想，至少他還有父皇和母后，還有這口熱乎的糖糕。

回到東宮時，日頭已經升得老高了。朱文坡把糖糕放在桌上，打開布包，一股甜香漫了出來。他拿起一塊，咬了口，還是小時候的味道，甜得心里發暖。

窗外的槐樹被風刮得更厲害了，枝椏亂晃，像在張牙舞爪。朱文坡看著它，忽然想起母后的話——“樹瘋長，就得剪”。

他轉身找出把剪刀，走到院子里，對著最亂的那根枝椏，“咔嚓”剪了下去。斷枝落在地上，發出悶響，像斬斷了什么亂七八糟的念想。

樂賢十八年冬天的早朝，來得比往時更沉些。天還沒亮透，太和殿的銅鶴就被凍出層白霜，官員們縮著脖子往殿里走，朝服的下擺掃過金磚地，發出窸窸窣窣的響，倒比往日的議論聲還密。

于謙站在文官列首，手里攥著今日的流程表，指尖把“云南都司奏報糧價”那行字都快戳爛了。他總覺得心里發慌，像有什么事要撞破規矩冒出來——昨兒個宗人府的小吏就偷偷遞話，說有人在府里翻《皇明祖訓》，專挑“東宮居所”那幾章看，當時他沒在意，此刻卻越想越不對勁。

“陛下駕到——”李公公的尖嗓子劃破殿內的寒氣，朱允烙踩著龍靴走上丹陛，龍袍上的十二章紋在燭火下泛著暗光。他往御座上一坐，目光掃過群臣，最后落在于謙身上，微微點了點頭。

于謙心里的石頭剛落半寸，就見刑科給事中孫泰從武官列里擠出來，手里舉著本奏折，紅綢子在冷風中飄得扎眼：“臣孫泰，有本要奏！”

這孫泰是出了名的“愣頭青”，去年就因彈劾秦藩用度超標，被朱允烙罰俸半年，此刻卻梗著脖子往前沖，顯然是揣著必中的心思來的。

朱允烙呷了口茶，霧氣模糊了他的眉眼：“講。”

“臣彈劾前太子、現……現居東宮之人朱文坡！”孫泰的聲音在大殿里炸開來，像塊冰砸進滾油，“祖制有云，東宮乃儲君居所，非儲君不得久居！朱文坡既非宗室在冊之人，又非現任太子，憑什么占著東宮？這是壞了規矩，亂了宗法！”

于謙手里的流程表“啪”地掉在地上，他趕緊彎腰去撿，指尖觸到冰涼的金磚，才發現自己手心全是汗。果然來了！這茬根本沒在流程上，打了他個措手不及——朱文坡入住東宮是皇帝親口允的，可孫泰說的“祖制”也沒摻假，這讓他怎么圓？

“孫給事中說得是！”緊接著，宗人府右宗人楚王朱孟烷也出列了，手里捧著本藍皮冊子，正是《皇明祖訓》，“洪武太祖爺定下的規矩，‘東宮非儲君、未冠皇子不得入內’，朱文坡已過而立，既無爵位，又非儲君，入住東宮確實于理不合！臣請陛下收回成命，將其遷出！”

這楚王朱孟烷是右宗人，平日里不怎么說話，此刻卻緊跟著孫泰開口，明眼人都看得出是串通好的。殿內頓時炸開了鍋，文官們交頭接耳，武官們則望著丹陛上的皇帝，誰都不敢先表態。

朱文堂站在皇子列里，嘴角噙著絲若有若無的笑。他今兒穿了件石青蟒袍，比往日更顯精神，仿佛剛才那番彈劾與他無關，可眼神里的得意卻藏不住——這出戲，是他花了三天功夫搭的臺，孫泰的奏折是他改的，朱孟烷的話是他教的，就等著看朱文坡被架在火上烤。

于謙撿起流程表，手指都在抖。他偷眼看向朱允烙，見皇帝正用茶蓋撇著浮沫，眼皮都沒抬，心里更慌了。這時候該怎么辦？是順著祖制說，還是幫皇帝圓場？說重了怕傷了皇帝的面子，說輕了又堵不住言官的嘴，真是左右為難。

“于首輔怎么看？”朱允烙忽然開口，目光從茶盞上移開，落在于謙身上，帶著點似笑非笑的意味。

于謙心里咯噔一下，硬著頭皮出列：“回陛下，祖制確有此條……”他頓了頓，趕緊補了句，“但朱文坡乃陛下嫡長子，暫居東宮，或有陛下深意……”

“深意？”孫泰立刻接話，聲音比剛才更尖，“難道陛下的深意，就是要壞了洪武太祖爺的規矩？臣請陛下明察！”

這話說得夠重，幾乎是指著鼻子問皇帝“你是不是要違祖制”。殿內瞬間靜得落針可聞，連呼吸聲都壓得低低的。朱文堂的笑意更深了，他就等著看父皇怎么接這茬——要么認了壞規矩，要么把朱文坡趕出去，怎么著都是他贏。

就在這時，朱允烙放下了茶盞，茶蓋與盞沿碰撞，發出“叮”的一聲脆響，像敲在每個人的心尖上。他抬眼看向孫泰，眼神里沒有怒意，甚至帶著點奇怪的溫和，可那溫和里裹著的東西，卻讓孫泰后頸一涼，下意識地往后縮了縮。

“孫泰，”皇帝的聲音不高，卻清清楚楚地傳到殿內每個角落，“你說朱文坡非宗室在冊之人？”

“是……是啊。”孫泰咽了口唾沫，不知怎么的，突然沒了剛才的底氣。

朱允烙又看向朱孟烷：楚王，也覺得，他不該住東宮？”

朱孟烷硬著頭皮：“臣……臣是按祖制說話。”

“好。”朱允烙點了點頭，忽然笑了，那笑容在燭火下明明滅滅，看得于謙心里直發毛——這表情他太熟悉了，當年平緬甸前，皇帝在孝陵前也是這么笑的，笑著笑著，就把十萬兵馬調去了邊境。

“李公公，”朱允烙朝階下喊了聲，“把那東西拿來。”

李公公趕緊從丹陛后捧出個明黃卷軸，雙手舉過頭頂。朱允烙沒接，只是說：“念。”

“奉天承運皇帝，詔曰：前太子朱文坡，六年囚于南京，悔過自省，克己守禮，民皆稱善。今特恢復其宗室皇子身份，食祿兩千石，仍居東宮，協助宗人府整理《宗室家訓》。欽此。”

李公公的聲音剛落，殿內死一般的靜。孫泰手里的奏折“啪”地掉在地上，他張著嘴，半天說不出話——恢復宗室皇子身份了？那他剛才的彈劾，不就成了笑話？

朱孟烷的臉“唰”地白了，捧著《皇明祖訓》的手都在抖，皇子是宗室，但住東宮協助整理家訓，就有了名頭，祖制里可沒說“皇子不能住東宮理文書”！

于謙這才松了口氣，后背的冷汗把朝服都浸透了。原來皇帝早就準備好了！恢復身份，既沒給太高的位份刺激朱文堂，又堵住了“非宗室”的嘴，這一手，真是干得漂亮！他剛才的慌，純屬多余。

朱文堂臉上的笑意僵住了，眼里的得意變成了錯愕。他怎么也沒想到，父皇竟然藏著這么一道圣旨！高不高，說低不低，卻正好能讓朱文坡在東宮待得名正言順。

“孫給事中，”朱允烙的目光又落在孫泰身上，帶著點玩味，“現在朱文坡是宗室了，你還有話說嗎？”

孫泰“咚”地跪倒，額頭磕在金磚上：“臣……臣無知，請陛下恕罪！”

“楚王呢？”朱允烙又看向朱孟烷。

朱孟烷也趕緊跪下：“臣……臣遵旨！”

朱允烙沒再理他們，只是對李公公說：“把圣旨給朱文坡送去東宮，告訴他，明兒起去宗人府報到。”他頓了頓，又補了句，“讓他把《宗室家訓》抄十遍，送朕御覽。”

“奴才遵旨！”

殿內的氣氛徹底變了。剛才還劍拔弩張，此刻卻只剩下官員們低低的呼吸聲。于謙看著御座上的皇帝，見他重新拿起茶盞，指尖在盞沿輕輕敲擊，那節奏不急不緩，帶著股全然的篤定——仿佛剛才這場風波，不過是他早就算好的一步棋。

“還有事嗎？”朱允烙掃過群臣，眼神里那股“手拿把掐”的意味更濃了。

沒人再說話。孫泰和朱孟烷還跪在地上，頭埋得低低的，像兩只受驚的鵪鶉。

“退朝。”朱允烙站起身，龍袍的下擺掃過御座扶手，發出輕微的聲響。

官員們躬身行禮，看著皇帝的背影消失在丹陛后，才敢慢慢直起腰。于謙撿起地上的流程表，見上面“云南都司奏報糧價”那行字還在，忽然覺得這早朝過得像場夢——一場被皇帝牢牢攥在手心的夢。

樂賢十九年的春天來得蹊蹺，剛過驚蟄就下了場暴雪，東宮的槐樹枝椏上積著雪，像插滿了白森森的骨片。朱文坡踩著薄冰往粥棚走，棉鞋底的冰碴子咯吱響，忽然聽見頭頂“咔嚓”一聲——半截凍脆的槐枝砸下來，擦著他的頭皮落在地上，凍土被砸出個淺坑，碎冰濺了他一褲腿。

“殿下沒事吧？”粥棚的王秀才慌慌張張跑過來，手里還攥著記賬的毛筆，墨汁滴在雪地上，像串黑血珠，“這樹枝看著結實，怎么說斷就斷了？”

朱文坡摸著后腦勺，指腹沾了點雪水，涼得發疼。他抬頭看那斷口，齊整整的像被鋸過，只是外層裹著的冰殼掩了痕跡。“許是雪太厚了。”他扯了扯嘴角，把王秀才往棚里推，“快把今晨的米搬出來，別誤了時辰。”

轉身的瞬間，他眼角瞥見墻根的陰影里，有個灰衣人正往胡同口縮，袖口露出半截黑布——那是宗人府侍衛的制式，朱文堂的親衛就常穿這樣的灰衣。

當天傍晚，通政司的小吏捧著個竹籃往御書房跑，籃子里碼著三封奏折，最上面那封的火漆印是應天府的，里面寫著“東宮槐枝斷裂，疑有人為”，字跡歪歪扭扭，是王秀才托人代寫的。小吏踩著雪水跑過金水橋時，見兵部的信使正從對面過來，懷里揣著個牛皮袋，封條上蓋著“錦衣衛百戶”的印，不用問也知道，定是查槐枝斷裂的卷宗。

這只是開始。

三日后的早膳，朱文坡剛端起粥碗，就見碗底沉著片烏黑的東西，像片枯樹葉。他用筷子挑起來，那東西遇熱就化，散出股杏仁味——是苦杏仁磨的粉，摻了這個，粥是嘗不出怪味的。旁邊伺候的小太監臉都白了，“撲通”跪在地上：“殿下饒命！這粥是廚房剛送來的，小的沒敢動啊！”

朱文坡沒說話，把粥倒進泔水桶。他看見廚房方向的墻頭上，有個戴斗笠的人影一閃，斗笠檐下露出的半張臉，像極了朱文堂身邊的護衛統領。

午時剛過，宗人府的老吏就揣著本賬冊往御書房去。賬冊里夾著張紙片，是廚房采買的清單，“苦杏仁三斤”那行字被紅筆圈了，旁邊注著“采買人：李三，系二皇子府管事遠親”。老吏走到文華殿拐角，撞見吏部的筆帖式，對方手里也捏著張紙，是李三的戶籍抄本，祖籍與朱文堂的奶娘同村。

兩人沒說話，只交換了個眼神，一前一后往御書房的方向走，靴底碾過融化的雪水，在青磚上拖出兩道濕痕。

四月初的雨下得連綿，朱文坡披著蓑衣去巡視剛修好的堤壩。腳下的木棧道突然晃了晃，他伸手扶住旁邊的木樁，卻見木樁根部的繩索松了半截，繩結是被人用刀割過的，只剩層油皮連著。身后的衙役驚呼著撲上來，拽著他往岸上退，木棧道“嘩啦”一聲塌進水里，濺起的泥漿糊了他滿臉。

“這繩索上禮拜才檢查過，怎么會……”衙役的話沒說完，就被朱文坡按住了。他望著河對岸的蘆葦蕩，有個穿蓑衣的人正往深處鉆，蓑衣下擺露出的箭囊，是朱文堂賞賜的“虎頭囊”，去年秋獵時見過。

雨停時，河道總督的快馬已奔出十里地。馬背上的文書袋里，裝著棧道繩索的殘段，上面的刀痕被標了紅圈，旁邊附了張畫，是那穿蓑衣人的背影，箭囊上的虎頭紋畫得清清楚楚。快馬經過驛站時，見順天府的驛卒正換馬，對方懷里的文書封著火漆，印是“河道巡查司”的，不用問也知道，定是關于堤壩的急報。

這樣的事，越來越密。

朱文坡去國子監看書，書架上的《資治通鑒》突然砸下來，書脊上纏著根細鐵絲，顯然是被人故意支起來的；他在御花園散步，頭頂的燈籠突然墜下，燈油潑了他一肩，燈桿上的鐵鉤被磨得發亮，像是剛被人動過手腳；甚至有次去給江婉榮請安，長樂宮門口的石獅子突然滾下塊碎石，擦著他的耳朵落在地上，石縫里卡著塊灰布，與灰衣侍衛的衣角同款。

每次都險象環生，每次都能找到點蛛絲馬跡，卻又抓不住確鑿的把柄。

而御書房外的信使，也越來越多。

文官們送來的奏折，字里行間都是“東宮安危堪憂”“請徹查異動”，附帶著各種人證物證的抄本——王秀才的證詞、廚房的賬本、棧道的繩索圖樣，甚至有國子監學生畫的書架草圖，上面標著鐵絲的位置。

武官們的文書更直接，牛皮袋里裝著刀痕拓片、箭囊圖樣、灰衣布料的樣本，還有錦衣衛暗中畫的地形圖，標注著每次遇襲時，朱文堂的親衛在何處值守，往來路線如何與事發地重合。

宗人府的老吏最是細致，每天揣著本藍皮冊子往御書房跑，冊子上記著“四月初二，苦杏仁采買人李三去向不明”“四月初五，二皇子府護衛張四告假一日”“四月初七，修補棧道的工匠王二被調離京城”，條條縷縷，像張越織越密的網。

這些書信像雪片似的往御書房送，有時一天能來七八撥，信使們在門外排隊，靴底的泥蹭在金磚上，留下片黑印，太監們擦了又擦，總也擦不干凈。沒人知道皇帝看了這些會是什么反應，只知道每次信使離開時，御書房的窗紙都亮著，里面的燭火一夜不熄。

朱文坡不是傻子。

他看著案上堆起的證物——半截帶刀痕的繩索、塊灰衣布料、片苦杏仁粉的殘渣，忽然想起六年前在南京粥棚，王秀才教他算賬時說的“賬上的數不會說謊，差一分就有一分的貓膩”。這些零零碎碎的東西湊在一起，指向的只有一個人。

這天夜里，他坐在東宮的燈下，給江婉榮寫了封信。沒提朱文堂的名字，只說“東宮的槐花開了，想起南京粥棚的槐花餅，不知母后還記得做法”，信末附了張畫，是株被蟲蛀的槐樹，蟲洞的形狀，像極了“堂”字的偏旁。

第二天一早，這封信混在宗人府的藍皮冊子、兵部的牛皮袋、文官們的奏折里，被送進了御書房。信使回來時說，御書房的窗紙亮了整夜，清晨時飄出點焦味，像是燒了什么東西。

朱文坡站在東宮的槐樹下，看著新抽出的嫩芽，忽然笑了。雪化了，冰融了，該長的總會長出來，該來的也總會來。他不知道父皇會怎么處理，也不想知道——他只知道，當年呂云瑤的十七支箭沒能射倒朱允烙，如今朱文堂的這些伎倆，也休想讓他退縮。

遠處，又有個信使捧著文書往御書房跑，身影在宮道上縮成個小黑點，像粒要鉆進地里的種子。朱文坡摸了摸槐樹的樹干，去年冬天的斷口處，已經冒出了新枝，嫩得能掐出水來。