銅牢的火光余燼尚未冷卻，葉強(qiáng)已跟著衛(wèi)瑤的車(chē)駕駛?cè)氤鸪堑脑缡小＼?chē)輪碾過(guò)青石板路，將昨夜的血腥氣碾進(jìn)晨光里，卻壓不住集市上此起彼伏的爭(zhēng)吵——那是衛(wèi)國(guó)貨幣混亂最真實(shí)的注腳。

“這空首布明明刻著‘晉’字，你憑什么說(shuō)它值五枚衛(wèi)幣？”賣(mài)粟米的老漢將竹筐往地上一摔，谷粒滾得滿地都是，其中混雜著幾枚磨得發(fā)亮的衛(wèi)幣，邊緣的齒痕已被歲月啃噬得模糊不清。

收稅的小吏穿著漿硬的褐袍，腰間的銅劍懸著三枚不同成色的貨幣，碰撞聲像在敲碎人心：“晉幣成色足，衛(wèi)幣里摻了鉛，能值這個(gè)價(jià)就不錯(cuò)了！”他突然踹翻竹筐，谷粒混著泥土濺到老漢的草鞋上，“再啰嗦，按抗稅論處！”

葉強(qiáng)的后頸疤痕突然發(fā)燙，他注意到老漢藏在袖中的手正攥著塊殘破的布帛，上面用炭筆寫(xiě)著歪歪扭扭的“借據(jù)”二字，落款處畫(huà)著枚貝幣——那是沒(méi)有文字的貧苦人唯一的契約形式。

“住手。”衛(wèi)瑤的聲音像淬了冰的玉圭，玄色披風(fēng)掃過(guò)滿地谷粒，她彎腰撿起枚衛(wèi)幣，指尖在缺損的星圖上輕輕摩挲，“按王室新令，晉幣與衛(wèi)幣的比價(jià)應(yīng)為 1:3，你多收的兩枚，是想中飽私囊？”

小吏的臉?biāo)查g漲成豬肝色，手忙腳亂地將空首布往袖中塞：“公、公主殿下！小的只是按石大夫的規(guī)矩辦事……”

“石稷的規(guī)矩，何時(shí)成了衛(wèi)國(guó)的王法？”衛(wèi)瑤突然提高聲音，讓周?chē)纳特湺寄苈?tīng)見(jiàn)，“從今日起，集市只認(rèn)兩種貨幣——王室鑄造的真衛(wèi)幣，以及即將發(fā)行的鼎幣。”

人群中爆發(fā)出嗡嗡的議論，賣(mài)鹽的婦人用陶罐敲著案幾，鹽粒簌簌落在她腰間的銅壺上，那壺身竟用不同國(guó)家的貨幣熔鑄而成，楚國(guó)的蟻鼻錢(qián)與齊國(guó)的刀幣猙獰地咬合在一起：“公主說(shuō)得輕巧！去年用三斗鹽換的衛(wèi)幣，今年就只能換一斗，誰(shuí)還敢信官府的話？”

葉強(qiáng)的目光被街角的“兌幣攤”吸引。穿長(zhǎng)衫的兌幣人正用天平稱(chēng)量貨幣，左邊托盤(pán)放著三枚衛(wèi)幣，右邊卻只放了一枚晉幣，秤桿還在拼命往晉幣那邊傾斜。“衛(wèi)幣含銅量只有七成，”兌幣人用骨匕刮著衛(wèi)幣邊緣，露出里面灰白的鉛芯，“晉幣是九成銅，這個(gè)比價(jià)公道得很。”

個(gè)穿粗麻短打的少年突然沖過(guò)來(lái)，將懷里的布包往案上一摔，里面滾出十幾枚大小不一的衛(wèi)幣：“我要換晉幣！我娘的藥必須用晉幣買(mǎi)！”他的指甲縫里還嵌著銅礦的綠銹，顯然是剛從礦上逃出來(lái)的童工。

兌幣人掂了掂衛(wèi)幣，突然抓起三分之一扔回少年懷里：“這些成色太差，只能換這么多。”

“你黑心！”少年的拳頭攥得發(fā)白，指關(guān)節(jié)咯咯作響，“我爹用命換的銅料鑄的幣，怎么就成色差了？”

葉強(qiáng)這才看清，少年扔回來(lái)的衛(wèi)幣上有淡淡的黑色礦砂痕跡——那是石稷的假幣作坊特有的標(biāo)記。他剛要上前，卻被衛(wèi)瑤按住手腕，她的指尖正對(duì)著個(gè)賣(mài)青銅器的攤子使眼色。

攤主是個(gè)獨(dú)眼的老匠師，正在用青銅刀刮鼎耳上的銅銹，露出下面清晰的星圖紋。他的攤子前掛著塊木牌，用紅漆寫(xiě)著“只收真衛(wèi)幣”，筆畫(huà)間的顫抖暴露了內(nèi)心的恐懼。

“老丈，”葉強(qiáng)蹲下身，看著鼎足內(nèi)側(cè)的鑄痕，“這鼎是用西山銅礦的料鑄的吧？”那里的銅料帶著獨(dú)特的金色光澤，與隕鐵粉末接觸會(huì)發(fā)出微光。

老匠師的獨(dú)眼突然收縮，青銅刀“當(dāng)啷”掉在地上：“客官認(rèn)錯(cuò)了……這是、是用陳國(guó)的銅鑄的。”他的腳悄悄將塊黑色礦砂踢到攤子底下，那礦砂與銅牢的如出一轍。

衛(wèi)瑤突然將鼎幣樣幣放在鼎耳上，兩物相觸的瞬間，星圖同時(shí)亮起金光。老匠師“撲通”跪倒在地，獨(dú)眼流下渾濁的淚：“公主饒命！石大夫的人盯著我們，敢說(shuō)用西山銅料，全家都要被扔進(jìn)銅牢啊！”

周?chē)纳特溂娂妵鷶n過(guò)來(lái)，七嘴八舌地訴說(shuō)苦楚。賣(mài)布的寡婦掀開(kāi)貨箱，里面的麻布都用貨幣丈量過(guò)，晉幣量的布明顯比衛(wèi)幣量的短一截；屠戶的肉案上，用晉幣買(mǎi)的肉總是帶骨，用衛(wèi)幣買(mǎi)的卻凈是肥膘。

“最可氣的是糧商。”個(gè)瘸腿的老兵拄著木杖，杖頭鑲嵌著枚軍功幣，那是衛(wèi)莊公時(shí)期賞賜的真幣，“他們收糧用衛(wèi)幣，賣(mài)糧卻只收晉幣，一進(jìn)一出，就把我們的血汗刮走一半！”

葉強(qiáng)的目光掃過(guò)集市的幡旗，突然發(fā)現(xiàn)個(gè)詭異的現(xiàn)象——所有掛著“晉”字標(biāo)記的店鋪前，都擺著個(gè)青銅盆，里面盛著黑色的液體，貨幣放進(jìn)去后，衛(wèi)幣會(huì)迅速發(fā)黑，晉幣卻光潔如新。

“那是‘驗(yàn)幣水’。”衛(wèi)瑤的聲音帶著寒意，她從袖中取出塊隕鐵扔進(jìn)盆里，液體瞬間沸騰起來(lái)，冒出刺鼻的硫磺味，“里面摻了石稷的礦砂，專(zhuān)門(mén)用來(lái)腐蝕衛(wèi)幣，讓百姓誤以為衛(wèi)幣天生劣質(zhì)。”

人群中突然響起驚呼，賣(mài)粟米的老漢不知何時(shí)暈了過(guò)去，袖中的借據(jù)飄落在地。葉強(qiáng)拾起一看，上面的貝幣圖案旁畫(huà)著個(gè)骷髏頭——這是高利貸的死亡契約，逾期不還，借貸人就要被送去銅礦服苦役。

“借據(jù)上的利息是月息三成。”衛(wèi)瑤的玉圭點(diǎn)在骷髏頭上，指節(jié)因用力而發(fā)白，“石稷的‘噬幣蛇’私兵，就是靠這個(gè)控制了半個(gè)楚丘城的商販。”

正說(shuō)著，街尾突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。十幾個(gè)黑衣人手執(zhí)銅鞭，正將個(gè)賣(mài)陶器的青年往馬車(chē)上拖，青年懷里的陶罐碎了一地，其中個(gè)碎片上還沾著半枚鼎幣樣幣的陶模——那是葉強(qiáng)昨夜讓工匠趕制的宣傳品。

“他竟敢私鑄新幣！”為首的黑衣人露出腰間的蛇形標(biāo)記，銅鞭抽在青年背上，留下道道血痕，“帶回去交給石大夫，看看是他的骨頭硬，還是我們的礦砂水厲害！”

葉強(qiáng)的九鼎幣突然從懷中飛出，在空中劃出金光，精準(zhǔn)地纏住銅鞭。他認(rèn)出那青年正是銅牢獲救的工匠之一，背上的鞭痕與礦砂造成的灼傷重疊在一起，像幅猙獰的地圖。

“新幣是王室欽定要鑄的，何來(lái)私鑄一說(shuō)？”葉強(qiáng)的聲音震得周?chē)呢洈偽宋俗黜懀麑⒍艠訋鸥吒吲e起，陽(yáng)光透過(guò)幣面的星圖，在地上投射出完整的北斗七星，“三個(gè)月后，這枚幣將取代所有混亂的貨幣，讓衛(wèi)國(guó)的交易重歸公平！”

黑衣人對(duì)視一眼，突然哈哈大笑：“就憑這破銅片子？”他們從懷中掏出堆黑黢黢的貨幣，上面的星圖被腐蝕得面目全非，“石大夫說(shuō)了，這種幣見(jiàn)了我們的‘蝕骨幣’，只會(huì)變成廢銅！”

衛(wèi)瑤的劍不知何時(shí)已經(jīng)出鞘，寒光劈開(kāi)黑衣人的包圍圈：“把他們拿下！”她的劍尖挑起枚“蝕骨幣”，在陽(yáng)光下能看見(jiàn)細(xì)密的針孔，里面灌滿了黑色礦砂，“這就是石稷對(duì)抗鼎幣的伎倆？”

混亂中，賣(mài)粟米的老漢突然爬起來(lái)，用拐杖狠狠砸向黑衣人的腿彎。周?chē)纳特溂娂娦Х拢摹⒅窨稹~壺……一切能拿到手的東西都成了武器。葉強(qiáng)注意到，他們?cè)蚁蚝谝氯说臅r(shí)候，都小心翼翼地護(hù)住了懷里的衛(wèi)幣，哪怕是最殘破的那枚。

“看見(jiàn)了嗎？”衛(wèi)瑤的劍穗掃過(guò)滿地的貨幣，真衛(wèi)幣在晨光中泛著溫潤(rùn)的光澤，與假幣的青灰色形成鮮明對(duì)比，“百姓不是不信衛(wèi)幣，是不信被石稷玷污的衛(wèi)幣。”

清理集市時(shí)，葉強(qiáng)在賣(mài)陶器的青年攤位下發(fā)現(xiàn)個(gè)暗格，里面藏著幾十枚用陶土制成的鼎幣模型，每個(gè)模型的星圖都刻得一絲不茍。“我爹是老鑄幣匠的徒弟，”青年忍著傷痛，用沾血的手指撫摸陶模，“他說(shuō)等真鼎幣出來(lái)那天，要帶著全家去祖廟祭拜。”

葉強(qiáng)的后頸疤痕與陶模產(chǎn)生共鳴，他突然明白改革的真正阻力不是石稷的假幣，而是百姓心中的絕望。他讓衛(wèi)忠取出帶來(lái)的鼎幣樣幣，分發(fā)給商販們傳閱：“大家看好這星圖，看好這隕鐵的光澤，三個(gè)月后，我們不僅要鑄新幣，還要建‘公平秤’，設(shè)‘說(shuō)理臺(tái)’，讓每個(gè)衛(wèi)國(guó)人都能堂堂正正地交易。”

個(gè)瞎眼的老嫗摸索著接過(guò)樣幣，枯瘦的手指在星圖上反復(fù)摩挲，突然老淚縱橫：“這紋路……和當(dāng)年衛(wèi)文公時(shí)期的真幣一模一樣啊！”她從懷里掏出塊用紅布包裹的東西，打開(kāi)竟是枚完整的衛(wèi)公時(shí)期貨幣，星圖與鼎幣如出一轍。

人群突然安靜下來(lái)，所有目光都聚焦在兩枚跨越百年的貨幣上。葉強(qiáng)突然想起石碏書(shū)房里的古幣拓片，原來(lái)衛(wèi)國(guó)的貨幣信用從未真正斷絕，只是被蒙塵的歷史掩蓋了光芒。

離開(kāi)集市時(shí)，夕陽(yáng)正將兩人的影子拉得很長(zhǎng)。衛(wèi)瑤突然停在家布莊前，布莊的幌子用各國(guó)貨幣串成，在風(fēng)中發(fā)出細(xì)碎的哀鳴。“這家的布曾是衛(wèi)國(guó)最好的，”她的指尖劃過(guò)枚齊國(guó)刀幣，“現(xiàn)在卻要用晉幣才能買(mǎi)到好料子。”

葉強(qiáng)望著布莊里忙碌的織工，她們的手指在經(jīng)緯間穿梭，像在編織衛(wèi)國(guó)破碎的經(jīng)濟(jì)脈絡(luò)。他突然有了個(gè)想法：“鼎幣發(fā)行后，我們可以設(shè)立‘幣值穩(wěn)定倉(cāng)’，用國(guó)庫(kù)的糧食和布匹做擔(dān)保，無(wú)論何時(shí)，一枚鼎幣都能換到固定數(shù)量的實(shí)物。”

衛(wèi)瑤的眼睛亮起來(lái)，玉圭在布莊的門(mén)柱上輕輕敲擊：“就像你說(shuō)的‘錨定物’？讓貨幣與實(shí)物掛鉤，百姓就不會(huì)再怕貶值了。”

暮色漸濃時(shí)，他們走到城門(mén)口的“忘歸樓”。酒旗上的“衛(wèi)”字已被風(fēng)雨侵蝕得只剩半邊，掌柜正用晉幣給伙計(jì)發(fā)工錢(qián)，銅錢(qián)碰撞的聲音讓葉強(qiáng)想起銅牢的鎖鏈。

“客官要點(diǎn)什么？”店小二的圍裙上沾著酒漬，腰間掛著個(gè)奇特的錢(qián)袋，分成三格分別裝著衛(wèi)幣、晉幣和貝殼，“我們這兒收晉幣給打折，收衛(wèi)幣要加價(jià)。”

葉強(qiáng)突然掏出枚鼎幣樣幣放在桌上，幣面的星圖在油燈下流轉(zhuǎn)金光：“用這個(gè)結(jié)賬，能買(mǎi)多少酒？”

店小二的眼睛瞪得像銅鈴，轉(zhuǎn)身就往樓上跑：“掌柜！有、有貴客用‘星幣’付賬！”

樓上傳來(lái)杯盤(pán)碎裂的聲音，個(gè)留著山羊胡的老者跌跌撞撞跑下來(lái)，他的手指在樣幣上反復(fù)揉搓，突然老淚縱橫：“老鑄幣匠說(shuō)的‘救世幣’，終于要來(lái)了……”他從柜臺(tái)下拖出個(gè)木箱，里面裝滿了各種貨幣的殘片，“我等這一天，等了二十年！”

老者是老鑄幣匠的師兄，當(dāng)年因拒絕鑄造假幣被砍斷了手指。他顫抖著打開(kāi)本竹簡(jiǎn)，上面用血淚記錄著二十年來(lái)的貨幣變遷：哪年衛(wèi)幣開(kāi)始摻鉛，哪年晉幣開(kāi)始在衛(wèi)國(guó)流通，哪年石稷的假幣占領(lǐng)了半壁江山……

“最苦的是百姓。”老者指著竹簡(jiǎn)上的血字，“去年冬天，有戶人家用三枚真衛(wèi)幣換了塊發(fā)霉的餅子，結(jié)果全家都中毒死了，那幣還是我當(dāng)年親手鑄的啊！”

葉強(qiáng)的拳頭攥得發(fā)白，九鼎幣在懷中滾燙。他突然明白，自己要對(duì)抗的不僅是石稷的貪婪，更是人性對(duì)公平的踐踏。鼎幣的意義，從來(lái)不是枚簡(jiǎn)單的貨幣，而是要在亂世中重新豎起“信”字大旗。

離開(kāi)忘歸樓時(shí)，葉強(qiáng)發(fā)現(xiàn)城門(mén)口的告示牌前圍滿了人。新貼的布告上，用葉強(qiáng)發(fā)明的“簡(jiǎn)字”寫(xiě)著鼎幣的發(fā)行計(jì)劃，旁邊畫(huà)著清晰的比價(jià)換算表。個(gè)穿私塾先生袍的中年人正用樹(shù)枝在地上講解，周?chē)陌傩章?tīng)得聚精會(huì)神，連收稅的小吏都悄悄湊了過(guò)來(lái)。

“看來(lái)，”衛(wèi)瑤的披風(fēng)在夜風(fēng)中舒展，像只蓄勢(shì)待發(fā)的鷹，“民心已向鼎幣傾斜。”

葉強(qiáng)望著遠(yuǎn)處銅礦的方向，那里的夜空又亮起了火光，比銅牢的更盛。他知道那是石稷在加緊鑄造“蝕骨幣”，一場(chǎng)貨幣戰(zhàn)爭(zhēng)已箭在弦上。但此刻看著百姓眼中重新燃起的光芒，他突然充滿了信心。

“明天，”葉強(qiáng)的聲音在夜風(fēng)中格外清晰，“我們?nèi)ノ魃剑纯葱碌V的隕鐵能不能提前開(kāi)爐。”

衛(wèi)瑤的玉圭與他的九鼎幣輕輕相擊，發(fā)出清脆的響聲，像在敲響改革的晨鐘。城門(mén)口的燈籠在風(fēng)中搖曳，將兩人的影子投在布告上，與鼎幣的星圖重疊在一起，仿佛預(yù)示著一個(gè)新時(shí)代的開(kāi)啟。

而在忘歸樓的暗格里，老掌柜正用鼎幣樣幣在布帛上拓印星圖，每拓一下就念一聲禱詞。窗外的月光照在他殘缺的手指上，與二十年前鑄造真衛(wèi)幣時(shí)的虔誠(chéng)，一模一樣。