“思，你怎么……”當我詫異地向眼前伸出左手時，自身的異樣卻使得我欲言又止，又略微縮回了左手，并凝視手心緊握的物件。

“思？被茝蘭迷離了眼吧，我是嫣兒。”

熟悉而又陌生的女子，距我不足一丈，鳳釵高髻，素色直裾單衣上繡著大氣的漆黑蟲鳥紋樣，腰間懸著半片玉璜，獨立于兩面百尺高墻之下。她身后的路面上則鋪著百十具新鮮的尸首，由裝束上來看是兩隊不同立場的劍士，顯然是相互廝殺而亡。墻身各附有一排蚣蝮，口中吐泄著源源不斷的冷雨，碎落于玄色地磚之上，沖刷著洪流般的鮮血。墻頂架著朱紅的復道，其上廿余弓手兩字排開，前后半跪并立，引弦待發。

而我，左手執符，身著黑領素袍，腰間配以锃亮銅劍。劍璏上，竟也系著同樣制式的玉璜，泛著典雅的淡黃。

“莫不是……戰國時期？這是……哪兒？”我不禁試問。

難道是橫店？亂入片場？可這風格又明顯不是秦王宮，南國的吧。

“哪兒？哼，令尹大人，你說這是哪兒？”她的反問，盡顯奚弄，“我不過是你復國大業的一枚棋子，是你親手將我送至這道門的。如今，該把虎符交出來了。”

“你要，取走便是。”我伸直了左手。

她進一步，接過虎符，“方才問我這是哪兒，這是楚宮的入口，叫棘門。”

我雙眸一閃，“棘門？春申君的……”

“嚓！”隨著金屬撞擊的刺耳聲，聲源擴散出的劇痛短瞬間蔓延至全身的每一個細胞。

一柄冰涼的匕首，深深地扎在我的心口。

她貼近，耳語補充道：“正是春申君的葬身之地。再有來世，出門奔喪前切記端詳護心鏡。”

“唰——”匕首無情地抽離，血濺三尺。

這劇情，春申君是跟龐涓共享了同一種結局？

“四君其三皆王裔，唯斯春申異姓黃。

荊楚拜相鎮六雄，合縱五弱臨秦關！

誰又會曾料想，食客三千的最后一君竟死在了一名女子手里，你，也不過如此。安心去吧，悍兒替你黃國移花接木，此后楚國王室流著你的血脈，也算了卻你的心愿。你是荊楚最高貴的低賤，他流的雖是你的血，可我絕不會讓他如你這亡國奴般抬不起頭。既然他將以楚國嫡王子的身份立為新王，那你必死。”她雙眸閃爍，匕首揚至唇瓣，舌尖輕舔著我的鮮血。

“為……為什么？”實在是撐不住，整個人跪在了地上。

“咻——咻——咻——”一陣短瞬的箭響，沖擊力迎面而來，玉璜也隨之射落于地。

“啪噠。”她將自己持有的那片玉璜，也棄之眼前，恰好吻合成圈，黃紅相間。

“雙璜者，玨（jué）也；玨者，訣別也……”我沖著天際輕嚎，聲嘶力竭。

“墨不盡，詩不止；

國不并，戈不休。

君不君，臣不臣；

父不父，子不子。

汝子成王，汝將置之何地？他是君也是子，你是臣也是父。這世上只有君父與臣子的說法，焉能‘君為子，臣為父’？這已然不是位極人臣這么簡單了。你走后，我兄長自會接替令尹之位。”她的微笑愈發邪魅。

“你……”眼皮越來越沉，唇舌也麻住了……

“啊——室長——”班長大聲叫喊著。

“干嗎？干嗎？”我還困著。

西歷2012年10月23日，星期二；農歷壬辰年九月初九，重陽節。一大早也不知道幾點鐘，班長就把我給喊醒了。

我揉了揉眼，原來，之前種種都是夢。

這個夢，做了好長好長，一直作為另一個意識形態而卑賤地活著。似乎只在夢的最后一刻，我的意識才逐漸覺醒。

說起這場夢境，那是發生在很多很多年前……

“南境急報！越軍來犯，三王子求援！”

“北境急報！齊軍來犯，太子求援！”

楚懷王二十三年、齊宣王十四年、越王無彊三十七年（西歷前306年），楚國郢都楚王宮大殿，臨時朝會——

垂耳聽著這樣的急報，年近半百的第二十五代同時也是第三十七任楚國國君——楚王熊槐端坐于王座之上，面不改色，一手把玩著虎符，一手緩緩撫須道：“有約在先，與越共擊齊，而我軍未曾出，伺兩相爭斗之后再行收拾殘局，拿下除燕國之外的整個東方。誰料這齊王田辟彊也挺不省事兒，挨不住了便與那越王無彊講和，來了出南北夾擊，直指我楚境。事已至此，屈子，為之奈何？”

這茬，越過了階下為首的大員，直直地丟向了次席那位與前者同齡的危冠深衣者。

那男子僅比楚王小兩歲，也早是五個孩子的父親了，更飽經軍政兩界的磨礪，在官場上卻屢遭排擠，因而面色比楚王還顯老成，四十七歲都快活出七十四歲的模樣了，卻怎么也隱不住那眉宇間的英氣。

他自小接受過這個國度最全面的教育，六藝具精，又吟得一口好辭，為官近三十年一心為國為民，深受民眾愛戴。

“臣平自薦為將，領兵解救太子！自山林而出，攻其不備。齊軍只為與越軍周旋，引火于我楚國，必不戀戰。”

“大王，臣魚亦愿往，領兵解救太子！”那為首的大員，似是怕被后者奪去存在感一般緊促。

見是如此反應，楚王莞爾一笑：“哈！昭子、屈子，我楚國一個太子，何須二位重臣同時援救？”

“那……依大王之意……”首席試探性地問道，點到為止。

“嗯……”楚王若有所思，目光在朝野上四處打量，但這也不過是裝裝樣子，在場的百十來人誰不知道他早已打定主意。

那雙猛火一般極具威嚴的目光，最終定格在了一名壯年武士身上，楚王滿意地輕點著頭。

“若大王有尺寸之用，臣景翠愿為此戰效死！還請大王曉諭！”感到被楚王注視的景翠，舉圭作了一長揖。

此人三十不到，人高馬大，氣宇軒昂，因自幼從軍而錘煉出了一副好身形。曾在六年前隨屈匄、逢侯丑等將一同血戰于丹陽，起因是楚秦兩國的領土糾紛。

此戰楚軍大敗，被斬首八萬將士，屈匄、逢侯丑等七十余名將領被俘后悉數被殺，楚軍元氣大傷，秦軍乘勝追擊，楚國盡失西境丹陽、漢中等要地。

楚王震怒，復起兵甲攻破原屬于楚境的武關，戰至秦境藍田，距秦都咸陽僅約一百五十里。可誰料北邊的韓、魏兩國聞楚之困，乃南襲楚，至于鄧，楚軍又不得不放棄在藍田的作戰回援，簡直徒勞無功。

景翠這條命就是這么從死人堆里爬出來的，此后一蹶不振，上戰場的頻率不再高。

直到去年，景翠才算復出，領兵嚇跑了秦軍，占了煮棗之地，現已官至柱國，爵封執圭。

楚王部署道：“嗯，如此甚好。昭子，汝為令尹，理應援救太子。當然，更應多給小輩些許顯能的機會。景家良將隨你出征，出城再抽景鯉、景缺兩軍之力由你調派，共破齊軍。”

“諾！”昭魚與景翠同聲應道。

也與楚王同齡的昭魚聞言，頷首時嘴角彎起一絲笑意，卻又隨著應聲轉瞬即逝，絲毫不留出給人察覺的余地，同時從楚王手中接過虎符。

可楚王話還沒完，虎符脫手后隨即動指點了點略遠處的另一位武士，“至于你家山子，隨不轂南下滅越！屈子，亦同往。”

“諾！”屈平與昭陽亦同聲應道。

這山子是昭魚的侄子，是昭家這一輩的人杰，其祖父昭奚恤本是楚宣王那朝的令尹。山子自然不是他本名，那是穆天子八駿之一，楚王見他壯得像匹良馬，喜以此美稱，實名則為陽。前些年昭魚多病，曾暫代令尹之位。

楚王這話說得也甚是微妙，只說滅越，卻只字未提援救幼子。

昭魚聞聲變色：“大王，您有心磨礪昭陽是好，由他領兵臣也放心。可屈子長久在外……在外周游，回都后又專注于教學，未涉朝政已有些年頭，隨軍出征怕是略顯無力。”

滅越如此百年未成之大功，當是早有預謀，楚王竟是待大軍壓境方才點破，也難怪令這一手執掌軍政大權的百官之首冷不防一驚。

屈平聽到這兒，默然不語，像是早已洞悉了此事的結論，甚至根本不在意自己能不能伴君出征，與昭魚形成了極大的反差。

“嗯，令尹既有此顧慮，那不轂只得再借你家昭睢一用。那個災星，不轂自會帶人援救，令尹勿憂。”楚王反而向昭家進一步提出了要求。

昭魚是怎么都沒想到，楚王把救援太子的功勞讓給了自己，卻把屈平帶在了身邊，一同前去滅越。

探知楚王心意已決，昭魚只得應道：“大王，此去兇險，切記留心。”

留心？楚王望了望近在咫尺的三大家族代表，不禁失笑。

這昭家宗主真會說笑，如今我最該防的，非越非齊，還不是你們同出我羋姓的屈、景、昭三氏？楚國是與他國接壤數量上最多的一國，連年外患不斷，朝內又形成三家爭權的態勢，只怕外患未平，就已禍起于蕭墻。

楚王如此權衡利弊，以求三家相互制衡，也不無道理。三百年前的若敖氏之亂，雖是年代久遠，卻也是歷歷在目。了解那段歷史，是這個國度王位繼承人的必修課。

若敖氏原是與屈氏相抗衡的羋姓分支，由斗氏與成氏兩脈組成，在楚莊王那朝先后發動了多場橫跨二十七年的叛亂。屈氏參與平叛有功，消滅若敖氏的勢力之后，一家獨大。

再說屈氏與景氏、昭氏之間的關系，三者先后分別是楚武王、楚景平王、楚昭王的直系后代，只不過第一代宗主都不是嫡長的王子，沒資格獲取王位，但在分封制和世卿世祿制的作用下，他們的后代反倒是世代承襲了地方與朝中大權。

三者之中，屈氏是最久遠且人數最多的家族，對于后兩者的先后扶持，本是為了借力抑制屈氏，可誰知各種勢力越發盤根錯節，以致尾大不掉。三家最終達成共治協議，結為盟友，歷代楚王也是見了就頭大。

到熊槐這朝，三家聯手已是足以敵國，王者所掌握的軍權還沒三家多，他不得多找點機會制造矛盾，讓三家自個兒磨去。

屈平這三閭大夫之職，早就被架空得差不多了。楚王對其召之即來，揮之即去。如今屈子實際參政的機會并不多，令尹、柱國等軍政要職又分攤到景氏與昭氏輪番就任。

這屈子即屈平，又名正則，字原，又字靈均，系上一任屈家宗主屈章所生嫡長子，自幼聰慧，通讀法家、儒家、縱橫家等多家流行學派的學說，對楚地獨特的巫學與詩歌也都有著極為高深的造詣。年輕時初任左徒，也就是楚國的副相，原是大好的前途，后卻因二王子上官子蘭妒賢忌能屢進讒言而在八年前被罷黜，改任三閭大夫，很快又受到其他權貴的排擠。

當時二王子雖已封邑上官，從羋姓熊氏中別族為上官氏，可跟他同父異母的大哥太子熊橫一樣年僅十五，還只是個半大的孩子，他的讒言楚王根本沒在意到去重罰重臣。不過為了分化朝中貴族勢力，楚王也是順水推舟，七年前進一步疏遠了屈平，命其回到封地先歇著。

也正是在此期間，楚王不聽屈平勸告而輕信秦相張儀的花言巧語，與齊國斷交，張儀卻并未如約從秦境交割出商於六百里之地。楚王盛怒之下由漢北出兵，卻因無齊軍相助，為秦軍所敗，丟失了漢北以西的大片土地，這其中就包括武關的必經之地——故都丹陽。

戰場臨近屈家封地屈邑，屈家子弟奮勇當先保家衛國，在那場戰爭中犧牲了太多族人、家臣，這也是為何屈家在朝中已幾乎無人的一大原因。屈平是整個事件的親歷者，眼睜睜地從楚宮交談看到了丹陽失陷。

如今，屈平這好不容易被調回了郢都，自知理虧的楚王也沒什么臉面見他。他現下也只能教教書，三王子陽文君也是他的弟子。但被召喚入宮議政，今年還是頭一遭。還不是楚王怕那令尹昭魚一家獨大，如今連景家都有些壓不住他了。屈平為人正直卻不識時務，可不用，但屈家名望不能倒。適當召回，既能顯得楚王對三家是雨露均沾，也可讓昭家焦灼焦灼。

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“豎子，若是膽敢欺騙寡人，可知是何下場？”越王無彊操著略顯生硬的雅言放聲問道。

“越人屬水，崇拜蛇神，怕是得丟進蠆盆血祭。”那孩童操著楚地口音，不溫不火地用雅言描述著，似乎說的是一件與自身毫不相干的事情。

楚國東境，一整隊越國戰船由后海逆流駛入大江，大翼、中翼、小翼、突冒、樓船、橋船排好陣型，浩浩蕩蕩向西進軍。看來越王無彊眼見著曾稱霸一方的越國江河日下，此次幾乎也是掏空了家底準備與楚軍大干一場，以效當年吳王闔閭破楚入郢之壯舉。

可他大概沒有想到，他既不是吳王闔閭，也沒有名將孫武運籌帷幄、伍子胥沖鋒陷陣，楚國的當朝令尹更不是囊瓦那樣的奸佞。

越王正與一十來歲的孩童在船宮的最上層相對而坐。孩童眉清目秀，頭上左右兩邊各盤著一個總角，雖著以頗具荊楚特色的赤紅華服，服上還生動形象地飛揚著鳳鳥圖騰，儀態上卻是呈華夏人標準的跽坐。越王則以隨性為之的盤坐。

孩童繼續道：“大王莫慌，楚軍在北與齊相持，在西又面秦布防，此水路已無多余兵力，再由小兒帶路方可保萬不一失。”

“慌？哈哈！寡人堂堂一國之君，還怕你個區區孩童不成？只不過，寡人如何信得過黃口小兒？”

“小兒自幼不被父親所看重，出世當日害死了生母，被主事的巫祝認成是災星。且前有長兄熊橫為太子，自是與王位無緣。又有仲兄上官子蘭為大夫，小兒往后怕是連個令尹、左徒都討不著。大王若能扶立小兒為君，他日我當領楚國上下拜倒于大王宇下，獻城割地，只求大王留寸土于小兒置家，延羋姓宗廟之苗裔，必世世感恩不盡。”

“你這三王子，不過十來歲，就操著一副兄弟鬩墻的腔調。”言畢，越王捧起雙耳銅缶豪飲了一口越地獨有的深黃色酒水。

這天讓越軍們覺得熱得過頭，越王也在不斷找法子解暑。

“哦？大王對我華夏典故，也有研讀？”孩童問起。

“未必是研讀，卻也是略知。你說的巫祝，可是與那魏之石申父齊名的唐昧？”越王猜測著。

越王雖與一般越人一樣，并不高大，可體格健壯。著以華服，卻斷發文身，露出黝黑的小臂，與臂上的黑虺紋樣神似，一副兇狠的模樣。但談吐之間，也透露著不少尚文氣息。

“齊名不敢當，可那在楚國卻也是稱得上占星能者。經其之口，無一不應。”孩童淡然答之，又拍了拍甲板，“這艅艎大舟，不愧是越國至寶。能用得起這樣的規制，想必越國相當富庶。”

“嗯？”越王略顯詫異。

“小兒說錯了？若非艅艎，那這定是欐溪城。”孩童再猜。

“你是如何得知，置身船宮名為艅艎？連那欐溪城也知？”越王連聲問道。

孩童娓娓道來：“艅艎乃吳王所造戰船，亦稱王舟，曾以此大敗越軍。欐溪城、麋湖城等舟室則是用以游樂，后為西子專屬。一百六十余年前，貴國滅吳，哪怕自覺此后會貪圖享樂而焚盡欐溪城、麋湖城，也該留著艅艎。”

“我當你們中原王族、公室子弟，多是些只顧聲色與犬馬的紈绔，誰曾逆知今日捉了個可成大器的幼年王子。”越王不由地對這孩童另眼相看。

華夏世界中的南方國家只剩楚、越兩個，雖然都向南吸取了很多南蠻部族，但楚國此時華夏化的程度還是比越國高了不止一點點，且楚國的郢都距北方國家其實也不算多遠，向北也擴張了幾百年，淮水以北就有鄧、陳、許、蕭等大量國家被其吞并，因此在越人眼中現在的楚人是更接近華夏文明的中原人。

“畢竟不被父親所愛惜，朝中也無重臣扶持小兒，結不成黨，拿什么跟兄長們去爭？”孩童說得很淡。

“你這父親，上位以來丟了不少地，根本無法延續你祖父威王之業，楚國七百余年基業怕是得盡數毀在他手上。這樣的君父，不要也罷。”越王譏諷著。

可孩童接下來卻說：“天下諸國十分，我楚國獨得其四，除越、秦二國外，諸國相加，也不過我楚國之大。傳至此代，若不是出了這么個只顧內斗的昏君，只要我祖父再多活個十年，大王又何來的機會吞并楚國呢？”

聽到這里，越王笑不出來了。

他大費周章，殺盡楚王子的侍從，只為了將其俘虜，好在戰場上能多一分籌碼。可閑談之間見這王子才智過人，無論此戰是輸是贏，哪怕楚國提出以地贖人，都斷然不能再留他了。

只是人非草木，又有些于心不忍，還是動了惻隱，這樣的孩子這就讓他沒了未免也太可惜了。怪就只能怪你生在了王族，流著最高貴的血了！

“寡人若能生子如此，國祚再續百年無憂！”越王不禁面江感嘆。

“哪怕，我這種置父兄處境于不顧的逆子？”孩童望了望遮云蔽日的山巒，雙手抱胸。

“你方才尚且口口聲聲要認寡人為君父，還敢逆之？”越王說笑著。

“這君臣父子之禮不還沒成么？”孩童笑著反問，那笑中透著一絲絲的殺意。

“壞了！”越王第一時間洞悉出了那如冰川般生冷的殺意——雖然他從未見過冰川。

“熊——熊——”領頭的幾艘大船，帆上無端燃起了大火。

“咻——咻——”當眾人以為是神怒降世時，慌亂之間，成堆的火箭又突如其來涌入船隊，包括艅艎大舟！

越王起身望向兩岸，火光沖天，狼煙四起。

不僅如此，越軍們還清楚地聽見兩岸響起了整齊而又恢弘的楚語：

“暾將出兮東方，照吾檻兮扶桑。

撫余馬兮安驅，夜晈晈兮既明。

駕龍辀兮乘雷，載云旗兮委蛇。

長太息兮將上，心低徊兮顧懷。

羌聲色兮娛人，觀者憺兮忘歸。

緪瑟兮交鼓，蕭鐘兮瑤簴。

鳴篪兮吹竽，思靈保兮賢姱。

翾飛兮翠曾，展詩兮會舞。

應律兮合節，靈之來兮蔽日。

青云衣兮白霓裳，舉長矢兮射天狼。

操余弧兮反淪降，援北斗兮酌桂漿。

撰余轡兮高駝翔，杳冥冥兮以東行。”

這是屈平所作的《九歌·東君》，用以祭祀楚國太陽之神東君。不明真相的越軍，以為楚軍有神相助，多被這歌聲所震懾。

“報——大王，沿岸兩側山林盡是楚軍，上游水流被沙石阻斷，我軍先頭部隊已受襲被圍！”哨探在艅艎大舟前的一只戰船上用越語拼命叫喊。

“不是讓兩支騎兵沿岸偵察，每半里射一不同的鳴鏑以告無恙嗎？怎會如此？”越王幾乎是趴在船舷上問的，艅艎大舟晃得他都有些站不穩。

“鳴鏑的節奏像是事先被掌握了一般，后海入江后騎兵不知何時已被掉包，之后聽到的都是經楚軍之手發出的鳴鏑！”這是哨探給出的解釋。

望著四周逐一被擊沉的自家戰船，越王不得不下令：“姑且向后海退守！”

“楚軍戰船出現了！快往前！”而艅艎后方卻傳來這樣的消息。

錯愕間，峽口上的楚軍又紛紛投下了皮袋，被火箭射穿后竟燃起熊熊大火，那冒火的油瞬時布滿了水面，進一步打散船隊。

“這是……鴟夷子皮！”越王驚惶道：“全軍奮戰！發矢迎擊！戰至與后方匯合！”

“沒用的，這一帶峽口最低點也是高俞三十丈，延綿十余里，又有藤盾結成墻體，越軍至多不過是在替楚軍送箭。我軍又在你我方才經過的每一個主要灣頭，都設下了左右兩處埋伏。大半個楚國的軍隊，早在一個月前就已秘密抽調至此演習了。不怕您知道，這場‘天火’并非東君所降，乃是山頭數十面凹面大銅鏡聚光而引，光點所及之處無不焚為灰燼，以為是神罰加身的越軍早已無心交戰，楚軍占有絕對的優勢。”那孩童仍端坐著，也不避頭上如飛蝗般掠過的火箭。

越王可算明白了這場戰爭蓄謀已久，怒視孩童道：“寡人的兒子們會替寡人復仇的！哪怕九世仇！”

“怕是等不到九世了。”孩童扭頭仰視越王。

越王急不可耐地上去揪住了孩童的領口，“你說什么？”

孩童仍是不疾不徐，“我軍為一舉滅越謀劃已久，又怎會留有后顧之憂？恐怕越王也已經意識到了，遲遲未曾收到第二路水師進軍的消息。畢竟他們自個兒都已分成兩路，趁著父親遠征，在國內相互廝殺，這便是不早立太子最大的弊端。昭滑里應外合之計，應是奏效了。”

“昭滑？昭家的智將昭滑？”越王大驚。

“沒錯，他奉吾王之命在越國已經蟄伏了五年之久，上下打點還費了不少錢財，多是花在了二位嫡王子不睦上。這漫天投來的鴟夷子皮，包裹著伍子胥的怒火，還有范蠡的才智。”孩童望著從皮袋中冒出的烈火。

“難道，你們還得到了《伍子胥水戰兵法》和《范蠡兵法》？”越王更覺不妙。

所謂鴟夷子皮，即皮革所制的囊，相傳吳王夫差因越國君臣挑撥賜死忠臣伍子胥后，將其頭顱斬下懸于吳都姑蘇城西門示眾，而將余下的尸身煮爛置于鴟夷子皮之中，最終投入后海。后世每每提起伍子胥的不得善終，常以“鴟夷子皮”代稱其人，以警醒世人。

而此條毒計的主謀即越臣范蠡，他助越王勾踐復國滅吳后，因深知其人不可同富貴，自然也是深怕步伍子胥的后塵，于是主動隱退，之后曾以“鴟夷子皮”這一稱號自嘲。

此二人均為楚人，又皆與越國先世有著說不清的恩仇，傳說中分別著有《伍子胥水戰兵法》和《范蠡兵法》這樣的奇妙兵書，這再熱的天，也不得不令越王寒毛直豎。

“早已盡得兩部兵書之精要。越王，若是為了越民少受些苦，小兒力勸越王放棄掙扎，結束這場無謂的戰爭，納土歸降。”孩童勸降道。

“咻——”

“當！”

越王以銅缶擋掉了一支灼熱的來箭，護住了孩童的腦袋，酒水灑了一地，缶口卻仍牢牢地扣在掌心。

“感謝越王不殺之恩。”面對這電光火石之間的生死大事，孩童面色如故，毫無懼色。

聽到這里，越王似乎也是顯得極其理性，將孩童拎至舟室之內，丟在了桃枝席上，再撂下銅缶在孩童身前。

“寡人說過饒你小命了嗎？”越王反問。

“越王不會殺我的。”孩童仍是這么自信。

“何來此言？事已至此，沒得講和，寡人要手刃楚王之子。”越王亮出了劍身。

看長度與寬度，孩童就能得知這大概是一柄古劍，可它雖古未老。劍首外翻卷出圓箍形，劍格兩側分別鑲有兩枚藍玻璃和兩枚綠松石，劍身遍布著規則的暗黑菱形格子紋，寒光伴著殺氣映在了孩童始終舒展著的眉目上，刺得略微一皺。

“早聞越王允常鑄劍步光，其利可比之于名劍干將、莫邪。后傳子越王勾踐，一面鐫上‘越王鳩（勾）淺（踐），自作用劍’八字銘文，敗吳而賜吳王夫差自刎之。六世之后，越王無彊又亡于此劍之下，豈不命運使然？”死到臨頭，孩童卻自顧大言不慚。

“可此刻要死的是你，楚國的王子——陽文君！寡人不會讓你死得那么痛快的，先要你嘗嘗自己的血混著酒水是個什么味！”越王舉劍。

“弄人的是，小兒并非小王子陽文君。”孩童說出了真相。

“你還如何可信？管你是不是王子，死前殺你解恨，也算快哉！”見大勢已去，越王對此也顯得毫不在乎。

“越王先前不過是贏了齊軍，便因沾沾自喜。今日若非小兒，自有其他替身誤導越軍深入至此。今日越國之亡，非小兒之過，越王應自省。再者，我死——越王大仇必不得報！”

孩童語出驚人，越王不自覺地頓了頓，雙眼打了個轉。

“你到底……是誰？”他終于開始往點上想了。

“當小兒促成越國滅亡，楚國吞下越國大部，將國境擴張至諸夏總領土半數之多，成為唯一的‘南國’。立下如此不世之功，也不難被楚王點名為三王子伴讀，再徐徐圖之……”孩童說到這里，賣了個關子，不再是那副近似于嬉皮笑臉的模樣。

“你是……哪一國的后裔？”越王已經猜到對方一半的身份了。

“三百四十二年前，楚國令尹斗榖於菟喜得一孫，取名克黃。越王可知，此為何意？”孩童瞳孔中閃著仇恨的怒火。

奇的是，越王竟被這怒火所震懾，“三百四十二年……這是何等強大的心念？”

“齊國亡君，九世后仍報于紀國。我黃國亡國之恨，豈是區區三百余年就夠磨滅的？”孩童堅定著。

“即便寡人可不殺你，可這深入敵營，你就不怕遭己方流矢所殺，百年大計毀于一旦？”這大概是越王對此事最后的一絲不解。

“固人命兮有當，孰離合兮可為？任何事情都有風險。若是今日不幸死在越王手上，或是亡于亂箭之下，也是出于小兒甘入險境。縱觀古今，哪有毫無風險，便可成就大業的好事？”黃口小兒講出了一個人人都明白，卻又很少有人愿意去落實的道理，還念著屈平所寫的《九歌·大司命》末句來表達自己已將生死置之度外。

越王再度被這份精神所震懾。在得知對方的姓氏后，他并不打算追問其名，因為這已經不再重要了。

在重新捋順心緒后，越王問道：“寡人若留你一命，除了帶上寡人這份恨意亂楚，還能有什么回報？”

“你今日留我一命，我他日保你一族！”這是交易內容。

“哈哈哈哈……”聽到這樣的答案，窮途末路的越王不禁放聲失笑。

雖然是無奈之舉，無關相信與否，他只能選擇去饒對方一命。畢竟這都面臨國破家亡了，現如今他能做的也不過是多取一條小命，可這，又能彌補得了幾何？對敵方來說，幾乎是沒有損失。

對此，他顯得還算滿意，“未曾料想，寡人竟淪落到與一小兒交易。吾終于此乎？”

孩童仔細地從懷中掏出了一塊布料，攤開后是一支鴆鳥的羽毛，置于銅缶之前，“越王也是名王者，可選鴆酒，也好保一體面全尸。怪就只能怪你生在了王族，流著最高貴的血了。”

即將赴死的越王卻從容道：“是王者，亦是亡國者，血濺三尺是最后的一份體面，寡人謝過你的鴆毒。勞煩，清洗這口傳國寶劍，留之后世警醒。劍歸你，我的亡靈將寄宿在此劍上，詛咒楚王熊槐傳不過三代！關于你我之間的約定，還望……信守諾言。”

“九死未悔！”孩童說了句在楚地最為常用的誓詞。

越王雙手抬劍至與肩平行，劍身朝前，手掌將劍柄向著頸項使勁一個扭轉——

“唰——”隨著一聲利落的劍斬，人頭與劍一并落地，熱血濺了孩童一身。

這樣的場面下，孩童面不改色，抱起散著短發的頭顱便往甲板上沖，“越王已伏誅，降者不殺！”

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“昭陽、昭睢，為不轂領戰船追逐越軍殘兵，與昭滑會師，以俘獲的越船為先鋒，佯為越軍，攻其不備！先收吳國故地，再南下破越玉、越蹄！待盡吞吳越之地，不轂記你昭家首功！”

在徹底俘虜現場的越軍后，楚王在兩廣六十乘親兵的護送下抵達，高舉著還來不及擦拭沾滿王者之血的步光寶劍，下達了后續命令。

“諾！”

昭陽、昭睢應完，翻上遭了多處火吻的艅艎大舟，聲勢浩大地領著船隊向東駛去。

這大概是楚王繼位以來第一次真正有了當王的實感，像是在自己身上瞥見了先王熊商的影子一般。雖然他現在還不會去預想這樣的高光時刻能保持多久，不過他知道的是現在不能表現得初戰的頭功全記在自己頭上，于是撂下寶劍，半蹲后雙手前傾，直直地舉起了眼前那名臟兮兮的孩童。

“來，讓我們來看看楚國的小英雄是誰！”

全場將士響起了一陣陣的歡呼，皆舉起由艅艎上掠奪而回的黃色酒水痛飲。

“小兒，名喚為甚？年方幾何？”楚王欣喜地問著。

“稟大王，小兒黃縣人，嬴姓，黃氏，名歇，年八歲。”黃歇話不多。

“哦——八歲！豈不與我兒陽文君同歲？”這個最尊貴的老父親表現得就像是自己兒子成了大事一般欣慰，“昭滑又是如何尋得如此奇童？”

黃歇回應：“昭大人曾任我縣縣尹，恤民不倦，黃氏子弟為其兵，故而相熟之。”

在所有人聚焦到黃歇身上的同時，誰也沒注意到角落里還有另一孩童。那個自打出生便喪母，又被巫祝定為災星的孩童，正仇視著眼前的一切。打他記事以來，父親可從未對他有過如此親切的舉動。

“說吧，向不轂討個什么封賞？”楚王主動讓黃歇開價。

黃歇望了望閑站在不遠處的屈平，“小兒出生貧賤，自小別無他求，只為向屈大夫求學，以報母國養育之恩、效君父垂愛之心。”