景陽鐘的余音還在京城上空回蕩，我已經站在午門的城樓上。鎧甲壓得肩膀生疼，這套永樂年間打造的御用盔甲，自從英宗皇帝親征瓦剌慘敗后，再沒有天子穿過。

“陛下，風大。“李若璉為我披上猩紅大氅，手指在系帶時微微發(fā)抖。我這才注意到，他腰間多了一柄短火銃——魯密銃，是從澳門葡萄牙人那里買來的稀罕物。

“會用嗎？“我指了指火銃。

李若璉扯了扯嘴角：“試過兩次，震得虎口開裂。“他頓了頓，“不過五步之內，能轟碎蠻牛的腦袋。“

我望向城外。黎明前的黑暗最是濃稠，但藉著烽火的光亮，已經能看見遠處地平線上蠕動的黑影，像一條正在蛻皮的巨蟒。忽然，一陣怪異的聲響隨風飄來，像是千萬只蝗蟲在啃食莊稼，那是建虜大軍行進時甲胄摩擦的聲音。

“有多少人？“我的聲音比想象中平靜。

李若璉喉結滾動：“哨騎回報，至少八萬。多爾袞的中軍大纛已經出現(xiàn)在沙河。“

八萬。我在心中默算，京營滿額應是十二萬，但吃空餉的慣例讓實際兵力不足三萬。加上臨時征調的壯丁，能戰(zhàn)的不會超過五萬。

“吳三桂到哪了？“

“最新塘報說剛過薊州。“李若璉的聲音低了下去，“最快也要三天。“

三天。我的指甲無意識地摳著城墻磚縫。宣紙般的北京城墻，如何擋得住建虜的虎狼之師三天？

“陛下！“楊嗣昌氣喘吁吁地爬上城樓，老尚書居然套了件不合身的皮甲，“通州...通州守將開城降了！“

我胸口如遭重擊。通州是京城糧倉，那里囤積著最后二十萬石救命糧。

“誰干的？“我聽見自己牙齒相撞的聲音。

“副將唐通。“楊嗣昌遞上一封被血浸透的信，“這是他送給陛下的...降書。“

我展開信紙，唐通丑陋的字跡扎進眼睛：“臣本欲死戰(zhàn)，然士卒三日未食，刀劍皆銹...伏乞陛下開恩...“信紙右下角有個模糊的手印，不知是血還是朱砂。

“他在哪？“我揉碎信紙，“朕要將他凌遲處死！“

“已經...已經跟著建虜往京城來了。“楊嗣昌突然跪下，“老臣該死！當初是老夫舉薦唐通守通州...“

我望向城外越來越近的火把長龍，突然想起十年前剛即位時，曾在平臺召見過唐通。那時他還是個滿臉憨厚的千戶，因為作戰(zhàn)勇猛被破格提拔。記得他跪在丹墀下謝恩時，額頭都磕出了血。

“陛下，是否...“李若璉做了個砍的手勢，我知道他指的是楊嗣昌。

“起來吧。“我扶起老尚書，“傳旨九門守將：凡有降者，誅九族；力戰(zhàn)而死者，蔭子孫。“

楊嗣昌老淚縱橫地退下后，東方的天空開始泛白。借著晨光，我終于看清了建虜軍容——無邊無際的旗幟像秋天的蘆葦蕩，刀槍反射的寒光則如同冰河。最前方是數百架云梯車和呂公車，都是仿造我們大明的制式，卻比工部造的還要精良。

“他們怎么會有這些？“我指著那些攻城器械。

李若璉沉默片刻：“去歲濟南陷落時，圖紙被擄。“

正說著，城下突然傳來一陣騷動。十幾個衣衫襤褸的百姓被建虜驅趕到護城河邊，其中有個穿儒衫的老者特別顯眼。

“城上聽著！“一個梳著金錢鼠尾的建虜將領用生硬的漢話喊道，“這些刁民企圖偷襲大營，按我大金律法，當亂箭射死！“

我還沒反應過來，一陣箭雨已經落下。百姓們像割倒的麥子般紛紛倒地，唯有那老者還站著，胸前插著三支箭。他突然仰頭大笑，聲如夜梟：“崇禎！你看見了嗎？這就是你的子民！“又是一輪箭雨，老者終于倒下，但詛咒般的話語還在空中回蕩：“亡國之君！“

我渾身發(fā)抖，不是因為恐懼，而是因為認出了那個老者——他是天啟年間的翰林院編修黃道周，因為彈劾魏忠賢被流放遼東。沒想到竟在這樣的情形下重逢。

“火銃。“我向李若璉伸出手。

錦衣衛(wèi)指揮使遲疑道：“太遠了，射不...“

“拿來！“

魯密銃入手沉重，我架在垛口上瞄準。那個正在狂笑的建虜將領突然愣住，他顯然認出了我的龍紋鎧甲。火繩嗤嗤燃燒的幾秒鐘里，我們隔空對視，他眼中的輕蔑逐漸變成了驚恐。

“砰！“

后坐力撞得我肩膀生疼，煙霧彌漫間，只見那建虜將領捂著脖子踉蹌后退，指縫間噴出暗紅的血。城上城下同時爆發(fā)出驚呼，我則把仍在發(fā)燙的火銃扔還給李若璉。

“傳朕口諭：“我提高嗓音，讓周圍將士都能聽見，“殺一虜，賞銀十兩；殺一首領，賞銀百兩；殺多爾袞者——“我頓了頓，“封侯！“

歡呼聲如雷般沿著城墻蔓延開去。但這股士氣很快被現(xiàn)實澆滅——建虜的中軍大陣突然分開，推出三十多門黑洞洞的火炮。

“紅夷大炮...“李若璉倒吸冷氣，“是孔有德帶去投降的那些！“

震耳欲聾的炮聲淹沒了他的后半句話。城墻劇烈顫抖，我摔倒在垛口邊，一塊飛濺的碎石在臉頰上劃出火辣辣的傷口。濃煙散去后，左側的角樓已經變成了一堆廢墟，上面的二十多名士兵連慘叫都沒發(fā)出就粉身碎骨。

“陛下請回宮！“李若璉拼命想拉我起來，“這里太危險了！“

我甩開他的手：“朕就在這看著，看他們如何拿下朕的京城！“

炮擊持續(xù)了整整一個時辰。德勝門的甕城被轟開一道缺口，守軍慌忙用沙袋堵塞。我親眼看見一個士兵扛著沙袋跑到半路，被炮彈直接命中，整個人像熟透的西瓜般爆開，血肉濺在周圍同伴身上，但他們只是麻木地抹把臉，繼續(xù)填堵缺口。

正午時分，建虜的攻勢突然停止。詭異的寂靜籠罩戰(zhàn)場，只有傷兵的呻吟和烏鴉的啼叫交織在一起。我正要派人查探，王承恩卻跌跌撞撞地跑上城樓。

“陛下！“他臉上帶著古怪的表情，“建虜...建虜派來了使者。“

我冷笑：“來勸降？“

“不...是談判。“老太監(jiān)遞上一封燙金名帖，“來的是...范文程。“

這個名字讓我胃部抽搐。范文程，萬歷年的秀才，如今卻是皇太極最信任的漢人謀士。去年洪承疇兵敗松錦，就是中了他的反間計。

“讓他來。“我整理了一下被炮火熏黑的龍袍，“朕倒要看看，這些漢賊還能玩什么花樣。“

范文程登上城樓時，我?guī)缀跽J不出他了。記憶中的落魄書生如今穿著貂裘錦袍，腦后垂著丑陋的金錢鼠尾，唯有那雙眼睛依然銳利如鷹。

“罪臣叩見皇上。“他行的居然是全套跪拜大禮，額頭結結實實磕在磚地上。

“你主子派你來做什么？“我故意不用“陛下“稱呼皇太極。

范文程不慌不忙地取出一個鎏金匣子：“我大清皇帝有國書呈上。“

李若璉搶上前檢查匣子有無機關，卻被范文程輕笑制止：“若要行刺，何必如此麻煩？“他徑直打開匣子，取出一卷用滿漢兩種文字寫成的文書。

我展開一看，眉頭越皺越緊。這根本不是戰(zhàn)書，而是一份和約草案——建虜愿即刻退兵，條件是割讓山海關以外土地，歲幣三十萬兩，以及...

“互市？“我冷笑，“搶夠了，想來做買賣了？“

范文程不卑不亢：“皇上明鑒。如今流寇肆虐中原，我大清皇帝愿與大明休兵，共剿流賊。“

“好個共剿流賊。“我把文書摔在地上，“去年你們入寇山東，殺的百姓比李自成還多！“

“那是因為袁崇煥擅殺毛文龍，斷我臂膀...“

“住口！“我厲聲打斷，“袁崇煥凌遲處死已十年，你們年年入寇，還要找多少借口？“

范文程突然壓低聲音：“陛下可知李自成已在西安稱帝？“

我瞳孔微縮。這個消息本該只有極少數人知道。

“看來陛下身邊，也不全是忠臣。“范文程意味深長地看了眼李若璉，“我大清皇帝還有句口信：若陛下應允和議，愿派精騎兩萬助剿流寇。“

我望向城外。建虜的軍陣中，確實有支騎兵部隊正在演練，馬術之精湛令人膽寒。恍惚間，我仿佛看見這支鐵騎橫掃中原，將李自成的烏合之眾碾成齏粉...

“陛下！“李若璉突然跪下，“建虜狼子野心，絕不可信！“

范文程幽幽道：“李指揮使是要陛下戰(zhàn)至最后一兵一卒？“

我抬手制止兩人爭執(zhí)，盯著范文程的眼睛：“回去告訴你主子，朕寧可亡于流寇，也不做石敬瑭！“

范文程長嘆一聲，再次行了大禮：“罪臣告退。不過...“他起身時以極快的速度塞給我一張紙條，“請陛下獨覽。“

待范文程退下，我悄悄展開紙條，上面只有寥寥數字：“今夜子時，西直門。“我掌心一搓，紙條頓時化作齏粉。

“陛下，建虜又開始攻城了！“李若璉指著城外。果然，建虜軍陣中推出數十架高大的呂公車，每架都有五丈多高，比城墻還高出半截。

“倒金汁！“我厲聲下令。

早已架起的大鐵鍋里，滾燙的糞汁冒著刺鼻的臭氣。當呂公車靠近城墻時，士兵們合力傾倒，黃褐色的液體如瀑布般澆下。慘叫聲頓時響徹云霄，幾個被澆中的建虜士兵直接從云梯上跳下，像火把一樣燃燒著墜落。

但更多的敵人涌了上來。箭矢如蝗蟲般飛來，我身旁一個侍衛(wèi)突然悶哼一聲，低頭看見胸前冒出帶血的箭尖。他慢慢滑倒在地，眼睛還睜著，似乎不明白發(fā)生了什么。

“護駕！“李若璉用身體擋在我前面，繡春刀舞得密不透風，擊落數支流矢。

戰(zhàn)斗持續(xù)到日落。建虜暫時退去，留下城墻下堆積如山的尸體。夕陽將血跡染得更加鮮艷，護城河的水已經變成了暗紅色，上面漂浮著各種殘肢斷臂。

“傷亡多少？“我啞著嗓子問。

楊嗣昌臉上纏著帶血的布條：“陣亡三千余，傷者倍之...“他猶豫了一下，“但斬首只有八百。“

也就是說，我們死三個人才能換一個建虜。照這樣下去...

“陛下該用膳了。“王承恩小聲提醒。我這才發(fā)現(xiàn)雙腿已經麻木得沒有知覺，被攙扶著走下城樓時，每一步都像踩在棉花上。

晚膳出奇的豐盛，有燒鵝、鹿脯和幾樣時鮮菜蔬。我皺眉看向王承恩：“朕不是下旨縮減宮中用度？“

老太監(jiān)跪下道：“這是周皇后命人送來的...說是陛下不進食，將士們更無心力作戰(zhàn)。“

我胸口一熱。結發(fā)十五載，皇后始終如此體貼。夾起一塊鵝肉，卻突然想起那個啃食玉佩的小女孩，胃里頓時翻江倒海。

“拿去分給傷兵。“我推開碗筷，“朕要巡視九門。“

夜色中的京城宛如鬼域。街上看不見一個百姓，只有巡邏的兵丁和抬擔架的民夫。偶爾從某條巷子里傳出壓抑的哭聲，很快又歸于寂靜。路過順天府衙門時，里面?zhèn)鱽黻囮噾K叫——那是白天臨陣脫逃的士兵在接受軍法處置。

西直門比想象中安靜。守將周遇吉是個滿臉傷疤的老兵，曾隨袁崇煥守寧遠。見我親臨，他激動得語無倫次：“陛下放心！有老周在，韃子休想...“

話未說完，城外突然響起一陣急促的馬蹄聲。我們立刻戒備，卻見單騎馳來，在護城河邊停下，馬上之人高舉火把晃了三圈。

“是信號！“周遇吉厲聲道，“弓箭手準備！“

“慢。“我按住他的肩膀，“朕要看看是誰。“

那人脫下頭盔，火把照亮了一張年輕的臉——我渾身一震，竟是失蹤多時的襄城伯李國楨！去年他奉命督師河南，兵敗后音訊全無，都以為他已經殉國。

“陛下！“李國楨的聲音帶著哭腔，“臣有要事稟告！“

“開城門。“我下令道。

周遇吉大驚：“萬萬不可！若是詐降...“

“開小門。“我補充道，“放吊籃下去。“

當李國楨被吊上城墻時，我?guī)缀跽J不出他了。昔日風度翩翩的年輕伯爵如今瘦得脫了形，甲胄掛在身上像掛在衣架上。他剛落地就撲通跪下，捧出一封火漆密信：“陛下，吳三桂將軍的親筆！“

我拆開信，吳三桂熟悉的字跡躍入眼簾：“臣晝夜兼程，奈何大雨沖毀橋梁...最遲后日午時可抵京郊...“信紙突然從我手中滑落——不是因為內容，而是我認出了信封上的暗記：這是十天前發(fā)出的！

“你何時收到的？“我揪住李國楨的衣領。

“三...三日前。“他結結巴巴地說，“臣在密云遇上傳令兵，那人重傷不治...“

我頹然后退兩步。也就是說，吳三桂最快也要后天才能到。而照今天的戰(zhàn)況，京城恐怕?lián)尾贿^明天。

“陛下...“李國楨突然壓低聲音，“臣還有密報。“他警惕地看了眼周圍的將士。

我會意，帶他走進箭樓。李國楨確認四下無人后，突然變了臉色：“陛下，京城內有奸細！“

“誰？“

“成國公朱純臣！“李國楨咬牙切齒，“臣在河南時就發(fā)現(xiàn)他與建虜暗通款曲。此番回京途中，更親眼看見他的家丁在為建虜引路！“

我如墜冰窟。朱純臣是世襲罔替的國公，在勛貴中威望極高。若他真是內應...

“可有證據？“

李國楨從靴筒取出一封信：“這是在朱府管家尸體上找到的。“

信是滿文寫的，但附有漢文翻譯。朱純臣承諾在關鍵時刻打開朝陽門，條件是保全他的家產并獲封王爵。最令人作嘔的是，信中提到已經備好“偽明太子“作為傀儡。

“好個國公爺。“我冷笑出聲，“李若璉！“

錦衣衛(wèi)指揮使應聲而入，聽完命令后卻面露難色：“陛下，無旨捉拿國公...“

“那就帶著朕的劍去！“我解下腰間佩劍扔給他，“若遇反抗，格殺勿論！“

李若璉領命而去后，我忽然想起范文程的密信。子時，西直門...莫非與朱純臣的陰謀有關？