第一章
夢的事實

一、睡眠周期與夢

我們的身體猶如依據自然節律的生物鐘一樣，有其特定的節律。這些節律是晝夜交替的。很長時間以來，研究者們對睡眠周期給予了特別的關注。我們知道睡眠遵循一定的規律，即以每90～120分鐘為一個周期，在深度睡眠和淺睡眠間交替進行。從生理學上來說，依據腦電及其他生理功能的變化，睡眠可分為四個階段（或“睡眠水平”）。睡眠的這幾個階段如下。

階段1：人進入淺睡，特點是肌肉松弛、體溫下降、心跳減速、很少眼動，這被稱為非快速眼動睡眠（NREM）。身體準備進入深睡階段。這個階段通常僅持續5～10分鐘。

階段2：體溫進一步下降，肌肉進一步松弛，腦電速度很慢。免疫系統重新平衡身體，腺體分泌激素。在這個階段，個體完全進入睡眠。這個階段還是非快速眼動睡眠——眼動完全停止。

階段3：新陳代謝水平極慢。睡眠依然很深，腦電活動下降至極慢的δ波形。這個階段依然以非快速眼動睡眠為特點——沒有眼動，沒有肌肉活動。值得注意的是，人更難在這個階段醒來。理想而言，這在睡眠周期中是最長的階段，至少在我們剛開始睡覺的幾個小時是這樣。這個階段在睡眠后期傾向于變短，當然也會存在個體及年齡差異。

階段4（快速眼動睡眠，Rapid Eye Movement，REM）：在睡眠周期的最后階段，個體的血壓再次升高，心率加快，呼吸變快、變淺且不規律，腦電變快。這個階段的睡眠，可以持續10～20分鐘。個體的眼球快速來回轉動，這是這一階段稱為快速眼動睡眠的原因。然而，盡管腦電又開始活動，但個體的肌肉就像麻痹癱瘓了一樣：全身的肌肉緊張完全被抑制了。這個生理機制好像是為了適應生理功能——阻止睡覺者在夢中付諸行動。那些最生動的夢確實都發生在睡眠的這個階段。人在快速眼動睡眠階段的腦電與人在清醒時的腦電極其相似，這也是為什么我們在夢中會有栩栩如生的體驗：我們在夢中的情緒反應與覺醒時的反應極其相似。夢境與肌肉活動之間的不關聯使得夢境體驗在完全安全的狀態下展開。

90分鐘4個階段的睡眠周期在我們整晚睡眠時不斷地反復，8個小時的睡眠大概相應會包括5個睡眠周期。每晚的第一個睡眠周期會有相對較短的快速眼動睡眠期和較長的深睡期，但晚些時候，快速眼動睡眠期加長，深睡期變短。在接近早晨時，我們傾向睡得更淺、更少或沒有深睡期。因此，我們可能有來自夜間不同時刻的有意義的夢，盡管大多數人只是記得醒來前經歷的夢。

盡管最有影響的夢通常都與快速眼動睡眠有關，但研究表明，夢可以發生在睡眠周期的所有階段。依我個人的經驗，我可以確認這一點，雖然我個人認為必須區別性質截然不同的兩類夢：“瞬間夢（flash dreams）”（訊息到來）和“屏保夢（screensavers）”（持續的夢境狀態）。我將在下一章對此展開闡述。只有“瞬間夢”能夠提供真正有影響的體驗。據我所知，這種夢只會出現在快速眼動期。