楚昭明一腳踹開祠堂門，泥水順著盔甲往下淌，火把在頭頂晃得厲害。沈硯正把斷筆擰開，筆尾一旋，半塊金鎖“當啷”落進掌心，和他懷里那塊嚴絲合縫地咬在一起。

他沒抬頭，只把金鎖翻了個面，蝎紋在火光下泛著暗紅，像是剛從血里撈出來。

“你娘說‘鎖在筆里’……她早留了后手。”楚昭明喘著粗氣，聲音壓得低，“北狄輕騎已經換上百姓衣裳，混在南城外的流民堆里，守將被調走了，現在沒人認得出誰是敵。”

沈硯把兩塊金鎖夾進骨哨口，指節一緊，哨子貼唇。

“那就讓他們自己露臉。”

哨音劃破夜空，尖得能割耳朵。遠處林子“轟”地炸開，黑云騰起，烏鴉成群結隊地撲出來，翅膀拍得空氣發顫，像一片活的黑布蓋了過來。

楚昭明往后退了半步：“你什么時候養了這群催命的？”

“不是我養的。”沈硯盯著鴉群盤旋的方向，“是我娘養的。”

鴉群越聚越多，遮得月光都透不下來。沈硯抽出一支箭，從懷里摸出沈明遠那張殘圖，卷了卷，塞進一只蝎子木雕里，綁在箭尾。

“盯緊最高那間屋。”他把箭搭上弓，“屋頂掛的是布幔，底下藏的是旗。”

箭“嗖”地射出去，正中南城外一間破屋的屋檐。木雕裂開，圖紙散了一角。鴉群像是得了信號，猛地俯沖下去，幾十只烏鴉撲在布幔上，嘴爪并用，嘩啦一下，整塊布被撕開。

底下露出一面黑旗，旗面畫著蝎子，紋路和金鎖上的一模一樣。更瘆人的是，旗布里層密密麻麻爬著黑點，正啃著墨線——是噬香蟻，專吃帶氣味的墨跡，邊吃邊把行軍路線記進蟻群本能里。

楚昭明倒抽一口冷氣：“這幫狗娘養的，拿螞蟻當傳令兵？”

“不止。”沈硯把骨哨咬回嘴里，又吹了一聲短調。

鴉群散開，圍著旗子打轉。北狄那邊終于反應過來，一個披甲將軍從屋里竄出，一刀劈向旗桿，想把旗子砍了。

沈硯抬手，火折子一甩。

油早就潑好了。

火折子落地，轟地一聲，桐油炸開，火蛇順著蟻群爬過的痕跡往上燒，眨眼功夫，整面旗都著了。噬香蟻遇火就爆，噼啪作響，火星子濺得到處都是，火勢順著蟻道往四周民房蔓延。

那將軍被火逼得跳開，剛落地，沈硯已經沖了過去。

斷筆在手，筆尖朝前，借著沖勢，一記直刺。

那人舉刀格擋，沈硯手腕一翻，筆尾磕上刀背，借力一擰，人旋半圈，筆尖從下往上，正中咽喉。

“噗。”

血噴出來，濺在沈硯臉上，溫的。

那人倒地，抽了兩下不動了。

沈硯單膝壓住尸身，手伸進他懷里掏，摸出個油紙包，打開一看，半塊金鎖，焦了一角，但紋路清清楚楚，和他手里那兩塊能拼成一個整圓。

他把三塊鎖并在一起，蝎子完整浮現，尾鉤朝上，和斷筆上的紋路嚴絲合縫。

楚昭明走過來，盯著那鎖看了兩眼：“這玩意兒……能當通關文牒用？”

沈硯沒答，只把鎖收進袖中，轉身往城頭走。

南城火勢越燒越大，百姓哭喊著往外逃。守軍終于反應過來，開始組織撲救，但也有人趁亂往城外跑，像是要通風報信。

沈硯站在城門口，看著那群人影。

“南門守將叫什么名字？”他問。

“李守義。”楚昭明說，“提刑司在冊，今夜當值，但半個時辰前被人替下了。”

“替他的人呢？”

“說是病了，回營歇著。”

沈硯冷笑：“病得真巧。”

他把骨哨塞回腰帶，從地上撿了把刀，扔給楚昭明：“去把那個‘病號’抓來，活的。”

楚昭明接住刀，剛要走，沈硯又叫住他。

“等等。”

他彎腰，從那北狄將軍的靴筒里抽出一張紙，展開一看，是半幅地圖，墨線被火燎過，殘缺不全，但能看出是城防布局，標注了幾個暗道口。

更關鍵的是，圖邊寫著一行小字：“巳時三刻，東南火起，引鴉破陣。”

沈硯盯著那行字，眼神冷了下來。

這圖，和軍械庫密信上的字跡，是一樣的。

都是沈明遠的手筆。

可沈明遠現在還在密室里，沒出來。

那這張圖是誰送出來的？

他把圖折好，塞進懷里，抬頭看向南城外的火光。

火勢已經蔓延到第三條街，黑煙滾滾，烏鴉在火光上空盤旋，像一群不肯散的魂。

“你剛才說，北狄輕騎混在流民里？”沈硯問。

“對。”

“那流民是從哪來的？”

“西山逃荒的，三天前就到了城外，一直沒放進來。”

沈硯瞇起眼：“西山？那兒不是早就沒人住了？去年一場瘟疫，整村死絕。”

楚昭明一愣：“你是說……”

“他們是假的。”沈硯聲音沉下去，“和這將軍一樣，都是幌子。真正的北狄軍，根本不在南城。”

他猛地轉身，盯著東南方向。

那里，火光還沒起。

但“巳時三刻”快到了。

他把斷筆插回腰后，大步往城東走：“調五百人，去東南城墻，把桐油桶全搬上去。再讓人去庫房，把剩下的火折子、硫磺、干草，全給我堆到城頭。”

楚昭明愣住：“你懷疑東南才是主攻？”

“不是懷疑。”沈硯腳步沒停，“是沈明遠在騙我們。他故意讓我找到密室，故意讓我聽見他的話，就是為了讓我盯著南城。”

他頓了頓，聲音冷得像鐵：“他忘了，我娘教我的第一件事——真話從來不在嘴里，而在筆尖。”

城東守軍接到命令，慌忙調動。沈硯親自爬上城頭，檢查每一段墻縫里的桐油槽。有個小兵認出他，低聲問：“大人，真要燒城墻？這可是祖宗留下的……”

“祖宗留下的，也得活著才能守。”沈硯把火折子拍在他手里，“你爹要是知道你在這兒磨嘰，非抽你不可。”

小兵縮了縮脖子，趕緊去傳令。

天邊泛出魚肚白時，東南方向終于有了動靜。

一隊人馬悄無聲息地逼近護城河，穿著百姓衣服，但步伐整齊，腰間鼓鼓囊囊，藏的是刀。

沈硯站在城頭，把骨哨含進嘴里。

一聲長哨。

城外林子里，鴉群再次騰起，黑壓壓地撲向那隊人。烏鴉專啄眼睛，那隊人頓時亂了陣型，有人捂臉慘叫，有人拔刀亂砍。

就在這時，沈硯抬手，火折子一扔。

桐油燃起，火墻瞬間封住城墻根。那隊人想退，已經來不及。火勢順著他們身上涂的易燃油料燒起來，慘叫四起。

沈硯盯著那群人里一個穿灰袍的，那人一直沒動，直到火起，才猛地抬頭，看向城頭。

兩人目光在空中撞上。

沈硯認得那張臉。

是提刑司的文書官，姓趙，平日低眉順眼，從不說話。

可剛才那一眼，冷靜得不像凡人。

火光中，那人緩緩抬手，從懷里掏出一塊東西。

沈硯瞳孔一縮。

是一塊金鎖。