沈硯把三塊金鎖并在一起，指尖順著那圈完整的蝎紋滑過，冷汗順著后脊往下淌。三塊金鎖合圓，紋路嚴絲合縫，連斷筆上的舊刻痕都對得上，像是天生就該長在這兒。他低頭盯著鎖心，那紋路竟微微發燙，像是被什么引著動了。

“這玩意兒不是信物?！彼吐曊f，“是鑰匙。”

楚昭明喘著粗氣從城下沖上來，盔甲上還沾著灰燼和血，一見他手里那塊完整的金鎖，眉頭立刻擰成疙瘩：“你真看懂了？剛才那文書官，手里也有一塊，一模一樣的紋?！?

“所以他不是北狄人?！鄙虺幇呀疰i翻了個面，蝎尾朝上，正對斷筆筆尾的凹槽，“他是齊王府的人，甚至……可能是沈明遠親手安進提刑司的棋?！?

他話沒說完，手指已經沿著金鎖邊緣摸索，忽然觸到一道極細的縫。他拿斷筆尖輕輕一挑，只聽“咔”一聲，金鎖側面彈開一個小暗格，里頭藏著一卷薄得幾乎透明的絲帛。

楚昭明湊過來：“這啥？紙都快爛了?！?

“不是紙?！鄙虺幠笾z帛一角，對著火光抖了抖，“是江南織造的‘蟬翼紗’，專供皇室密令用。表面無字，但指腹摸上去有凹凸——有人用隱形墨寫過。”

“那咋看？”楚昭明撓頭。

沈硯瞇眼回想，忽然記起陸景年批注《春秋大義辨》時說過一句：“燈油蒸字，墨自顯形?！彼⒖膛ゎ^喊：“拿燈油來！陶碗，架火，別用明火烤！”

軍中炊事兵手腳利索，轉眼端來一碗燈油，底下墊著小火煨著。沈硯把絲帛懸在油霧上方，熱氣一熏，紗上漸漸浮出細密字跡。

楚昭明瞪大眼：“還真有字！誰寫的？”

“沈明遠。”沈硯盯著那行小字，嗓音沉下去，“筆跡和軍械庫密信一模一樣?！?

紗上寫著：“玉帶鉤三更入宮，地磚為引，火起為號，陛下必出。若東南火起，即為令至，勿遲疑?！?

落款處沒有名字，只有一枚壓印的蠟痕，紋樣是一只盤踞的蝎子，鉤尾卷著“齊”字——齊王府獨有的封印蠟。

沈硯手指一緊，把絲帛捏成一團：“他早就計劃好了。南城火起是假，東南才是信號。但他真正要動的，不是城門……是皇宮?！?

楚昭明倒抽一口冷氣：“你是說，有人拿玉帶鉤當信物，已經混進宮里了？還跟地磚對上了？”

“不止。”沈硯把金鎖塞進懷里，轉身就往城下走，“玉帶鉤是齊王府的禮器，按例只有親王入朝才能佩戴。可這信說‘入宮’，不是‘入朝’——說明那人不是正大光明進去的，是偷帶進去的。而且……”

他頓住腳，抬頭看向皇城方向。

火光映著夜空，煙霧繚繞，宮墻輪廓在霧中若隱若現。沈硯忽然瞇起眼——那宮墻地磚的紋路，在火光折射下，竟隱隱和金鎖上的蝎子圖騰重合。

“地磚為引?！彼?，“不是比喻。是真有圖騰嵌在地里?！?

楚昭明順著他的視線看去，也愣了：“你別說，那紋路……真有點像蝎子？”

“不是像。”沈硯聲音冷得像冰，“是一模一樣?！?

他猛地回頭，抓過守城兵手里的火把，沖到城角一堆廢木料前，把玉帶鉤從懷里掏出來，浸進燈油，然后往余燼上一扔。

火苗“轟”地竄起，玉帶鉤在火焰中翻滾，原本雕工精致的蝎紋忽然泛出暗紅血線，像是被火燒醒了。那紋路一扭，竟和絲帛上的密信筆跡同源，連轉折的頓挫都一致。

“這鉤子，是密信的印模?！鄙虺幎⒅鹬信で募y路，“誰拿到它，誰就能偽造沈明遠的手令。而且……它本身就是一把鑰匙?！?

楚昭明盯著那火中蝎紋，忽然一拍大腿：“你等等！先帝修宮那年，我隨父王進過工部檔案——宮里有三處地磚是特制的，說是‘鎮邪’，紋樣不許外傳。其中一處，就在勤政殿外的御道上！”

沈硯眼神一凜：“勤政殿是陛下每日必經之路。若地磚下埋了陣法，火起為號，陛下必出……那就是說，他們要逼皇帝走那條路。”

“然后呢？”楚昭明問。

“然后?！鄙虺幎⒅鸲眩曇舻偷脦缀趼牪灰?，“陣法啟動，人踏上去，就再也走不出來?！?

他話音未落，遠處馬蹄聲炸響。

楚昭明猛地回頭，只見一騎快馬狂奔而來，馬上人盔甲碎裂，臉上全是灰，是禁軍巡防營的趙校尉。

“沈大人！楚將軍！”那人滾下馬，聲音嘶啞，“皇宮……走水了！火從勤政殿偏廊燒起，禁軍統領被調去了西城，說是抓流寇，現在宮里只剩半隊人！火勢壓不??！”

沈硯沒動。

他盯著火堆里那塊玉帶鉤。

火越燒越旺，玉鉤上的蝎紋在烈焰中徹底浮現，血線蜿蜒，尾鉤朝上，竟和斷筆上的紋路共振般輕顫。更詭異的是，那紋路在火光投射下，影子拉長，竟與皇城地磚的布局完全重合——像是整個皇宮，都被刻進了一個巨大的陣法里。

“他們不是要燒宮?！鄙虺幒鋈徽f，“是要點陣?！?

楚昭明聽得頭皮發麻：“啥意思？”

“火是引子。”沈硯一把抓起斷筆，往城下走，“地磚是線，玉帶鉤是鑰，皇帝是祭品。他們要借火勢，啟動埋在宮里的東西。”

趙校尉還在喘：“那……咱們去救火？”

“不去?！鄙虺幏砩像R，韁繩一扯，“去攔人?！?

“攔誰？”

“那個帶著玉帶鉤進宮的人?！彼槌鰯喙P，筆尖朝前，“他還沒出來。而且……他必須出來?！?

楚昭明翻身上馬，緊隨其后：“你咋知道他在宮里？”

“因為。”沈硯一夾馬腹，疾馳而出，“密信說‘三更入宮’，現在剛過二更。他還在等火起為號。只要火沒滅，他就不會走。”

馬蹄聲撕裂夜空。

城頭火勢漸弱，余燼中，那塊玉帶鉤徹底熔化，蝎紋在最后一瞬騰起，像一只活物躍出火堆，隨即湮滅。

沈硯策馬奔出半里，忽然勒住韁繩。

他回頭，望向皇城方向。

火光映照下，勤政殿外的御道地磚清晰可見——每一塊磚上的紋路，都和他腰間斷筆的蝎紋，一模一樣。

他抽出斷筆，筆尾蝎紋貼在掌心，低聲道：“娘，你說過，筆比刀快。”

馬未停，人已沖入夜色。

遠處，皇宮火光沖天，一道黑影悄然從偏門閃出，懷里緊貼一塊完好的玉帶鉤，鉤尾蝎紋在火光下泛著血光。