沈硯刻完字，看著那六個字，眼神中閃過一絲冷意，隨后轉身，沒入人群，走出了三條街。

那“八月廿三，亥時”六個字刻得深，像刀子鑿進石頭縫里，日頭一曬，影子斜斜地壓在“沈記綢莊”金漆剝落的匾額上。幾個路過的挑夫駐足看了眼，又趕緊低頭走開，誰也不敢多問。

沈硯沒回頭，手插在袖里，指腹摩挲著半枚虎符的邊角。冰涼的青銅硌著皮肉，但他不覺得疼，只覺得這玩意兒終于從死人手里，到了活人掌中。

他拐進一家酒樓，招牌寫著“醉仙居”，門口掛著紅燈籠，里頭吵得像菜市場。

“今日誰請客？”一個穿綢衫的舉子拍著桌子，“總不能讓沈某人白吃吧？聽說他連祖墳都不要了，還敢來省城赴考？”

“哈哈哈，贅婿也配談功名？”另一人端起酒杯，“要我說，考場不是糞坑，別什么阿貓阿狗都往里鉆。”

沈硯聽著滿堂舉子的嘲笑，心中的怒火漸漸升騰，他想起母親的冤屈，想起自己這些年的遭遇，終于忍不住開口問道：“你們說科舉？”他忽然開口，“那我問一句——解元能用銀子買嗎？”

沈硯腳步沒停，徑直走到大堂中央一張空桌坐下。小二瞥了他一眼，懶洋洋問：“客官打尖還是住店？”

“一壺粗茶，兩個饅頭。”他聲音不高，卻讓滿堂笑鬧靜了半拍。

那群舉子交換個眼色，其中一個站起來，搖著折扇走近：“喲，這不是咱們江南棄子、鎮北侯府倒插門的沈大才子嗎？怎么，祠堂沒燒成，改來酒樓討飯了？”

沈硯抬眼，淡淡道：“你爹媽沒教過你，吃飯別說人短？”

“哎喲！”那人夸張地后退一步，“聽聽，聽聽！這話說的，跟市井潑皮一個味兒！還考什么科舉？不如去街頭賣口技，保準日進斗金！”

旁邊幾人哄笑起來。

沈硯沒動氣，慢條斯理從腰間抽出那支斷筆，輕輕擱在桌上。筆尖崩了口，沾著香灰，像咬過骨頭的刀。

“你們說科舉？”他忽然開口，“那我問一句——解元能用銀子買嗎？”

滿堂一靜。

“誰說能買？”一人冷笑，“朝廷掄才大典，豈容爾等污蔑！”

“好。”沈硯站起身，目光掃過一圈，“那我再問——謄錄官能不能調包試卷？主考官暴斃前夜，有沒有人連夜進出貢院？三年前癸未鄉試，是不是有人頂了別人的名？”

“放屁！”一人拍案而起，“你血口噴人！”

“血口？”沈硯笑了，忽然伸手，從旁邊琵琶女懷里奪過琵琶，猛地砸向桌面！

“轟！”

木板裂開一道縫，琵琶弦崩斷兩根，滿樓驚叫。

他一把拔下發簪，刺破指尖，鮮血涌出，順著食指流下。

“諸位不是要講禮嗎？”他冷笑著，用血在桌上狂書——

《科場十弊》

一弊：銀換解元

二弊：謄錄調包

三弊：考官受賄

四弊：關節通天

五弊：私通權門

六弊：子弟冒籍

七弊：巡綽受賄

八弊：火印失查

九弊：閱卷舞弊

十弊：皇榜可改

血字蜿蜒，像十條毒蛇爬滿桌面。最后一個“改”字，他用力過猛，指甲翻裂，血濺三尺。

滿樓死寂。

有人想沖上來擦桌，被沈硯一腳踹開。

“燒啊！”他冷笑，“你們現在就燒！燒了這張桌，燒了這家店，燒了整個省城！可你們燒得了天下人的眼睛嗎？”

“你——你這是造謠！”先前那舉子臉色發白，“御史臺不會管你這種瘋子！”

“是嗎？”二樓雅間忽傳來一聲清冷女音。

眾人抬頭。

一道玄色身影立于欄桿前，官袍筆挺，眉目如霜。她抬手，一枚金葉子飛出，叮地一聲，正壓住血書一角。

“沈秀才這狀，本官接了。”

全場嘩然。

“秦……秦御史？！”

“她是御史臺的秦素衣！她怎么會在這兒？”

秦素衣站在樓上，目光沒落在任何人臉上，只冷冷道：“即日起，御史臺受理科場舞弊案，凡有線索者，可赴臺遞狀。隱瞞不報者，同罪論處。”

她說完，轉身欲走。

“等等。”沈硯忽然開口。

她腳步微頓，低頭看他。

“你接的是我的狀？”他盯著她，“還是接的——這滿樓看熱鬧的嘴？”

秦素衣眸光一閃，沒說話，只從袖中又取出一枚金葉，再次擲下。

這次，金葉直落他腳邊，邊緣刻著細紋，隱約可見“御史臺·查”三字。

沈硯彎腰拾起，攥在掌心。

他沒道謝，也沒抬頭，只把斷筆收回腰間，轉身就走。

身后，酒樓亂成一鍋粥。

“瘋了！全瘋了！”

“他竟敢當眾寫‘私通權門’！那‘權門’是誰？徐相還是齊王？”

“秦御史都出面了，這事壓不住了！”

小二哆嗦著拿抹布去擦桌，血已滲進木紋，怎么都擦不凈。他低聲嘀咕：“這字……怕是要刻進史書了。”

街角，柳七蹲在墻根啃燒餅，見沈硯出來，揚了揚眉：“這回，火可真燒起來了。”

沈硯沒接話，只從懷里摸出那半枚虎符，看了眼。

日頭正好，青銅映出一道冷光。

他忽然問：“你知道‘私通權門’四個字，我為什么把‘私’字寫成鉤鋒嗎？”

柳七搖頭。

“因為‘私’字帶鉤，就成了‘司’。”沈硯冷笑，“司者，徐廷章的‘徐’字頭。他門下三百考官，哪個不是‘司’字出身？”

柳七愣住，隨即咧嘴：“你這是拿筆殺人啊。”

“不是我殺。”沈硯把虎符塞回去，“是他們自己，把刀遞到我手里。”

他往前走，腳步不快，卻穩得像壓著鼓點。

忽然，身后傳來一陣急促腳步。

“沈硯！”

他回頭。

是李懷瑾，氣喘吁吁跑來，手里攥著一份告示。

“你……你快看！貢院貼榜了！今年鄉試解元——趙元珩！”

沈硯眼神一冷。

趙元珩？那個冒名頂替他身份的權臣之子？

“他們還真敢寫上去。”他冷笑，“那我就讓他們——親眼看著這名字，被血洗一遍。”

李懷瑾急道：“可秦御史剛接狀，還沒立案，你現在去鬧，怕是……”

“鬧？”沈硯打斷他，“我不鬧。我寫。”

他從袖中抽出一張紙，蘸著指尖殘血，在墻上刷刷寫下八個大字——

“解元非趙，血書為證”

字未干，一陣風卷過，吹起他青衫一角。

柳七看著那血字，忽然笑了：“你這文章，比圣旨還狠。”

“圣旨管一時。”沈硯拍掉手上的血，“文章——管一世。”

他轉身走向貢院方向，背影筆直。

李懷瑾想追，卻被柳七攔住。

“讓他去。”柳七啃了口燒餅，“這一戰，沒人能替他打。”

貢院門前，紅榜高懸。

“趙元珩”三字金漆描邊，耀武揚威。

沈硯走到榜前，仰頭看了三息，忽然抬手，將那血書殘頁拍在榜上！

“啪！”

紙頁貼住金榜，像一塊喪布。

他指著那名字，聲音不大，卻傳遍全場——

“此子冒籍頂名，其父受賄萬兩，謄錄官三人已伏誅！你們還要他當解元？”

人群騷動。

有人想撕紙，手剛伸出，卻被一道冷聲喝止——

“誰敢動御史臺接狀之證，以抗法論！”

秦素衣不知何時已立于榜下，身后跟著兩名御史臺差役。

她看向沈硯，眼神復雜。

“你又要我出面？”

沈硯搖頭：“不。我只是讓天下人——看清誰在偷命。

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