沈硯站在貢院榜前，手指還貼在那張拍上去的血書殘頁上，風一吹，紙角微微顫動，像塊貼在門神臉上的符。他沒動，秦素衣也沒走。

兩人隔著幾步遠，誰都沒說話。

片刻后，秦素衣抬手，對差役道：“封榜，原地守著，誰敢撕紙，按御史臺律辦。”

差役應聲上前，搬來木板將紅榜圍住。人群嘩然，有人罵，有人退，也有人悄悄往后縮。

沈硯這才收回手，指尖血已經干了，裂口發黑。

他轉身就走，沒看任何人。

柳七從街角沖出來，燒餅早涼了，塞進懷里，一把抓住他胳膊：“你瘋了？剛把火點著就走？”

“火點著了，就得等人來救。”沈硯低聲道，“我們現在要做的，是查清楚——他們到底怕什么。”

柳七一愣：“不是怕你揭科場黑幕？”

沈硯從懷里摸出那半枚虎符，青銅冷光一閃。

“他們怕的，是這個。”

他指腹摩挲著殘片邊緣的“雙虎銜云”紋，眼神沉下去：“我娘臨死前藏的東西，不是遺書，是兵符。沈家，曾經掌過北境兵權。”

柳七倒吸一口涼氣：“你……你打算去查？”

“現在不去，等他們把最后一片也找齊了？”沈硯冷笑，“走，去國子監古籍庫。”

“你瘋了？那地方非三品官不得入，你一介秀才，連門檻都摸不著！”

“我有秦御史的公文。”沈硯拍了拍袖袋，“查科場弊案，順帶翻幾本書，誰敢攔？”

柳七張了張嘴，最后只憋出一句：“你這哪是查案，是借刀殺人。”

沈硯沒答，只加快腳步。

兩人一前一后穿街過巷，直奔國子監。天色漸暗，古籍庫的門已閉，守衛持戟立于階前。

沈硯上前，掏出公文：“奉御史臺令，查科場關聯舊檔，借閱《春秋》《禮記》注疏。”

守衛皺眉：“這么晚了，明日再來。”

“明日？”沈硯冷笑，“明日證據就被人燒了。你擔得起？”

守衛猶豫，正要開口，忽聽門內一聲：“放他們進去。”

門開一道縫，秦素衣站在廊下，玄袍未脫，眉眼冷峻。

“正好，我也要查些東西。”她淡淡道，“一起。”

沈硯看了她一眼，沒說話，抬腳就進。

古籍庫內幽深，書架林立，塵味撲鼻。昏黃的燭光搖曳不定，地面堆積著些許灰塵，走動時帶起輕微的揚塵。三人分頭翻找，沈硯直奔兵制類卷宗。

他記得《春秋大義辨》里提過一句：“兵符分掌，非一君所專。”當時沒在意，如今回頭再看，分明是暗示。

他抽出一卷《北境軍制考》，紙頁泛黃，邊角焦黑，像是被人燒過又搶救回來。

翻開第十三頁，一行小字躍入眼簾：

“沈氏虎符，分作三片，掌者可調北境三營。符動之日，需合三片于亥時三更，方能啟兵。”

沈硯瞳孔一縮。

亥時三更？

他猛地想起破廟墻上那六個字——“八月廿三，亥時”。

時間，完全吻合。

他指尖發顫，繼續往下看，卻發現后半頁被撕去，只留下幾道焦痕。

“不對……”他低語，“這書被人動過手腳。”

他趕緊抄錄殘文，筆尖剛落紙，忽然聽到窗外傳來細微的響動，像是有人躡手躡腳走動的聲音，他心頭一緊。

就在此時，“嗤”地一聲——

一道黑影從窗外掠過，三支烏箭破窗而入，直取他咽喉、心口、右腿！

沈硯反應極快，側身翻滾，抄起書案擋在身前。

“奪奪奪”三聲，箭矢釘入木板，烏黑箭頭泛著幽光，顯然是淬了毒。

“有埋伏！”柳七怒吼，抄起書架上的竹簡就砸向窗框。

可第二波箭雨又至。

一支直奔沈硯面門，他側身一閃，可箭矢來勢洶洶，還是擦著他肩頭飛過，而另一支箭從側面射來，直取柳七左肩，“噗！”

箭矢貫入柳七左肩，黑血瞬間涌出，順著衣角滴在地上，發出“滋滋”輕響，竟腐蝕出幾個小坑。

“柳七！”沈硯一把扶住他，手一摸，血燙得嚇人。

“走……”柳七咬牙，“別管我……他們要的是……虎符……”

沈硯眼眶發紅，迅速扯下自己衣襟，死死扎住他肩頭動脈，可血還是止不住。

他一把將虎符塞進柳七懷里：“要是我死了，這東西，交給蕭臨淵。”

柳七嘴唇動了動，沒說話，只是把虎符緊緊攥住。

沈硯背起他，撞開側門，沖入暗巷。

身后腳步聲逼近，至少五六人，靴底敲地，節奏整齊，顯然是訓練有素的死士。

他咬牙狂奔，拐過兩個彎，眼看無路，猛地抽出腰間斷筆，在墻上狠狠劃下個“沈”字，筆尖崩裂，濺出幾點血星。

追兵果然一頓，一人低喝：“他往東去了！”

沈硯趁機鉆進一條窄巷，背上的柳七呼吸越來越弱。

“撐住，再撐一會兒……”

話音未落，前方火把驟亮。

一隊巡防營持戟而立，領頭之人披甲佩刀，眉目冷峻。

是蕭臨淵。

“放下武器！”差役喝令。

沈硯喘著粗氣，沒動：“我是沈硯，奉御史臺令查案，身后有沈家死士追殺，我友重傷中毒！”

蕭臨淵目光掃過柳七肩頭黑血，又落在他手中斷筆上，眉頭一皺：“讓開，救人！”

差役上前接人，沈硯剛松手，忽聽“叮”一聲——

柳七懷里的虎符掉在地上，滾到蕭臨淵腳邊。

他彎腰撿起，指尖撫過紋路，動作忽然一頓。

“這紋……”他聲音低得幾乎聽不見，“雙虎銜云……二十年前，我父親……也見過這個。”

沈硯猛地抬頭：“你說什么？”

蕭臨淵盯著虎符，眼神復雜：“先帝密旨，命我父暗查沈氏私兵。三日后，他暴斃家中，尸身無傷，可手里……攥著半片青銅。”

沈硯心口一震。

母親手里有半片，父親死時手里也有半片？

那第三片……在哪？

“你父親沒留下別的線索？”他問。

蕭臨淵搖頭：“只留下一句話——‘符動之日，血洗北境’。”

沈硯冷笑：“他們怕的不是科場案，是兵符重現。沈明遠這些年，不只是在搶我的身份，他是在找這東西。”

蕭臨淵盯著他：“你打算怎么辦？”

“怎么辦？”沈硯低頭看柳七，呼吸微弱，臉色發青，“先救他。這毒，得解。”

“北地黑鴉箭，毒源出自沈家護院冬日箭囊。”蕭臨淵沉聲道，“我府中有解毒方，但需快。”

“走！”沈硯背起柳七，“帶路。”

三人剛動身，忽聽身后書庫方向傳來一聲巨響。

火光沖天。

古籍庫東側窗欞炸開，濃煙滾滾，隱約可見人影翻墻而出。

“他們在毀證據！”秦素衣怒喝。

沈硯回頭，正看見那卷《北境軍制考》從窗口飛出，半空中被火點燃，紙頁翻飛，像一群燃燒的蝶。

他忽然想起什么——抄錄時，指尖被虎符劃破，血滴入書頁縫隙。

那行模糊的字：“亥時三更，符動兵變”，正是血滲之后才浮現的。

如今書燒了，字也沒了。

可他知道，那行字，不是偶然。

是他娘，用命藏進去的。

“走！”他咬牙，“先救柳七，剩下的，我一個個找回來。”

蕭府藥堂，燈火通明。

大夫剛取出箭頭，柳七已昏迷不醒，肩頭皮肉發黑，毒素正往心脈爬。

“再晚半柱香，神仙難救。”大夫擦汗，“得用‘雪心散’，可這藥……宮里才備。”

蕭臨淵冷臉：“我去取。”

“你去不了。”沈硯攔住他，“你是巡防營統領，深夜入宮，必被盯上。我去。”

“你瘋了？你連宮門都進不去！”

“我有辦法。”沈硯從懷里摸出一枚金葉子，邊緣刻著“御史臺·查”。

是秦素衣扔給他的那枚。

“她既然接了狀，就不會看著我死。”沈硯冷笑，“我去御史臺，現在。”

蕭臨淵盯著他，良久，點頭：“快去快回。柳七，交給我。”

沈硯轉身要走，忽聽柳七在昏迷中喃喃一句：

“……他們……怕的不是科場案……是兵符……是兵變……”

沈硯腳步一頓。

他回頭，看著那半枚虎符靜靜躺在藥案上，青銅冷光映著燭火，像一只睜開的眼睛。

他抬手，將金葉子攥緊，大步出門。

夜風撲面，他抬頭看天。

八月廿三，月隱星稀。

離亥時，只剩兩個時辰。

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