雨水順著城南廢棄城隍廟的檐角往下淌，像斷了線的珠子，噼里啪啦砸在青石板上。沈硯貼著墻根挪進來時，靴底踩碎了一片枯葉，聲音輕得連他自己都差點沒聽見。

這玩意兒本該在趙元珩燈籠暗格里藏著，現在卻在他手里，還沾著地窖的灰和柳七咳出來的血。他為了進一步揭開趙元珩的陰謀，避開可能的追蹤，特意選擇在這城南廢棄城隍廟中，利用玉牌做局，引趙元珩上鉤。

他冷笑一聲，把玉牌塞進《策論》抄本中間，整摞紙堆在神案上。這些稿子是他昨夜抄的，三百份，一份不少，筆跡全按柳七畫的記憶復原。

他蹲下身，炭筆在地磚上勾畫。線條歪斜，看似胡涂亂抹，實則暗合風水“引天煞”局。這是柳七在地窖里咳著血畫出來的，說是什么“老道教的避雷法”，他不懂，但他信。信一個人能憑記憶畫出十七度歪的燈籠，就一定沒畫錯這地上的符。此局暗合天地氣機，會將雷電引向特定方位，按照此布局，馬隊前導所在位置恰好為雷引匯聚之處。

雨越下越大，風從廟門灌進來，吹得紙頁嘩嘩響。他點燃火堆，火苗“騰”地竄起，映得四壁亂晃。玉牌藏在最底下，血跡遇熱發黑，像被火舌舔過。

他退到檐下站著，青衫很快濕透，貼在背上。雨水順著發梢流進脖領，冰得人一激靈。但他沒動，眼睛盯著巷口。

子時三刻剛過，遠處傳來馬蹄聲，踩著水洼，一聲緊似一聲。

來了。

趙元珩果然改道。暴雨封了主街，他只能走這條偏巷。馬隊打著燈籠，火光在雨幕里暈成一團黃霧。前頭那匹馬忽然受驚，揚蹄嘶鳴，差點把人掀下來。

沈硯不動聲色，抬手將整本《策論》推進火心。火勢猛地一漲，玉牌在烈焰中泛出暗紅，像塊燒透的鐵。

就在這剎那——

“咔！”

一道驚雷劈下來，正中馬隊前導。馬當場倒地，白沫從口鼻噴出，抽搐兩下不動了。隨從亂作一團，有人拔刀四顧，有人抱頭蹲地，嘴里直喊“天罰”。

沈硯站在檐下，雨水順著眉骨滑下，遮了半只眼。他沒躲，也沒動，就那么冷冷看著。

趙元珩從馬車上跳下來，臉色煞白。他一眼就看見火堆里的微光——那玉牌還在燒，血痕在火中扭曲，像條活蝎子在爬。

他踉蹌兩步沖上前，伸手就要往火里撈。

“別！”隨從想攔。

晚了。

“啊——！”趙元珩慘叫一聲，手猛地縮回。掌心一片焦黑，皮肉翻卷，冒起一股糊味。他跪在地上，哆嗦著看自己的手，像是不信這火真敢燒他。

沈硯這才從柱后走出，聲音不高：“這玉牌怎會吸雷？”

趙元珩抬頭驚懼道：“你設的局？”

沈硯嗤笑，踢開木架，露出炭筆紋路：“百姓求雨畫的符，偏今晚雷往這兒劈，你說巧不巧？”

趙元珩喘著粗氣，死死盯著那些線條。他認得這種畫法，城外道觀里見過，說是能“引天怒，誅邪祟”。

“你……你動了鬼神之術！”

“鬼神？”沈硯彎腰撿起半塊焦紙，上面“沈明遠”三字還沒燒盡，“我只動了三百份《策論》。你買通謄錄官，燒真卷，換假卷，連底冊都改了。可你忘了——有人能把整套流程畫下來。”

趙元珩咬牙：“畫？畫能當堂作證？明天一早，這廟連同你，全給我燒成灰！”

沈硯不答，只從袖中抽出一張新畫——柳七在地窖畫的，趙元珩送銀子給謄錄主官，背后寫著日期：鄉試放榜前夜。

他晃了晃畫紙：“你說，要是我現在把這畫貼滿臨安城門，再配上你這只燒爛的手……百姓會信誰？”

趙元珩臉色鐵青，想吼又不敢大聲。他知道這事不能鬧大。玉牌是他私調夜巡的憑證，若被人知道他拿這東西去干殺人滅口的勾當，別說前程，腦袋都得落地。

“你到底想怎樣？”

“我想怎樣？”沈硯把畫收回去，慢條斯理拍了拍灰，“我想讓你知道，寒門士子的命，不是你們家的炭——想添就添，想滅就滅。”

他轉身走向廟后小門，腳步沉穩。

趙元珩盯著他的背影，忽然吼：“你跑不掉的！我爹是禮部右侍郎！徐相門生！你動我一根手指，就得掉腦袋！”

沈硯停步，沒回頭。

“我知道。”

他頓了頓。

“所以我不會動你。”

趙元珩一愣。

“我會讓這塊玉牌，自己開口。”

話音落，人已消失在雨幕中。

趙元珩癱坐在泥水里，左手捧著燒傷的右手，冷汗混著雨水往下淌。他抬頭看那廟，火堆快熄了，只剩幾縷青煙在雨中扭動，像條垂死的蛇。

他忽然想起什么，撲向火堆，想把玉牌挖出來。可紙早燒盡，玉牌只剩半塊，嵌在焦木里，一碰就碎。

他哆嗦著把它撿起來，翻到背面——血字還在，可“趙崇義”三個字被火燎得模糊不清。

他猛地抬頭，看向巷口。

沒人。

只有雨，嘩嘩地下。

他咬牙爬起來，對隨從吼：“回府！關門！誰也不準出去！”

隨從扶他上車，馬隊倉皇離去，蹄聲在雨夜里漸遠。

廟里重歸寂靜。

沈硯從后門繞回，蹲在神案旁，撥開灰燼，撿起那半塊玉牌，吹了吹灰，塞進懷里。

他又從袖中取出柳七最后一張畫——地窖入口，旁邊寫著：“夜巡交接，子時三刻，西角門開。”

他盯著畫看了片刻，嘴角微揚。

“該有貴客登門了。”

遠處傳來更夫的聲音：“三更天，雨平安——”

他站起身，抹了把臉上的雨水，將斷筆在腰間緊了緊。

筆鞘上的蝎紋濕漉漉的，貼著皮肉，冰得發燙。

他邁步走出廟門，身影沒入雨幕。

巷子盡頭，一盞燈籠在風雨中搖晃，光暈模糊，照不出持燈人的臉。

那人站在屋檐下，衣角滴水，懷里抱著個木匣，邊角沾著灰，像是從火場扒出來的。

他抬頭看了眼城隍廟的方向，低聲自語：“趙公子的人……真燒了？”

沈硯藏在拐角，看清了那張臉。

是陸府管家。

他沒動，只把斷筆從鞘中抽出半寸，蝎尾紋在雨光中一閃。

下一瞬，他抬腳，朝那人走去。