火把光掃過紙堆，照到“徐相”二字的剎那，沈硯一腳踢翻角落油壇。殘油潑在廢紙上，“轟”地燃起，火舌卷著濃煙沖向屋頂，逼得衙役連連后退。

他趁亂拽起柳七，拖著人往地窖深處爬。通風井口在墻角，鐵蓋銹死。他抽出腰間斷筆，插進縫隙一撬，鐵皮“咔”地翹起半寸。他把柳七塞進井底暗格，順手將半幅未完成的畫塞進對方懷里。

“接著畫。”

“你……要去哪？”

“去把他們藏的東西，一樣樣掏出來。”

他翻身躍上井沿，斷筆歸鞘，只帶袖中炭筆和那張畫著燈籠、玉牌、青磚的殘紙，從后窗翻出。

外頭火勢漸弱，巡夜的提著燈籠來回走，嘴里罵著“縱火的賊”。沈硯貼著墻根溜到巷尾，抬頭看天——月過中天，風從西邊來，吹得檐角鐵馬叮當響。

他蹲下身，攤開那張畫。炭筆線條粗糲，但細節驚人：燈籠歪斜十七度，瓦片裂痕如蛛網，墻角青磚有塊缺角，畫上標著“趙家徽記埋此下”。

這地方，柳七沒來過。他是憑記憶畫的。可記憶能準到這種地步？除非……他抄那三百份卷子時，就盯過這后巷。

沈硯瞇眼。他知道柳七為什么非死不可了。

他繞到謄錄所對面屋檐，攀上瓦頂。月光下，那盞“沈”字燈籠果然歪著，和畫上一模一樣。瓦片裂縫也對得上，連墻角那塊缺磚的位置都分毫不差。

他伏在屋脊，等。

三更梆子響過，巷口傳來腳步聲。趙元珩披著黑斗篷，左右張望，確認無人后，快步走到燈籠下。他從懷里掏出一塊玉牌，低頭擦了擦，塞進燈籠底部暗格。

沈硯屏住呼吸。

那玉牌邊角泛紅，像是沾過血。

趙元珩剛直起身，忽覺頭頂有異。他抬頭，正見一道火線從天而降——蛛網被割斷，沈硯用油脂裹著火折子甩出，燃燒的蛛絲如火蛇垂落，罩向他頭頂。

他猛地后仰，火線擦著鼻尖掠過，落在肩頭，“嗤”地燒穿布料。他踉蹌后退，手一揮，燈籠被撞倒，玉牌“當啷”落地。

沈硯從屋脊躍下，落地無聲。他站在巷口陰影里，舉起那張炭筆畫，聲音不高，卻像刀劈進夜風：

“世子可知，謄錄官需舉薦？”

趙元珩渾身一僵。

他認得這聲音。白日里在陸府，這人用斷筆刺他袍角，當眾揭他靴底藏鐵片。他以為那人只是個抄書匠，沒想到……竟敢追到這里。

“你——！”

“你藏的玉牌，”沈硯一步步逼近，“是謄錄官周文遠的吧？他沒死在火場，是你親手滅的口，對不對？”

趙元珩臉色發白，下意識后退，腳跟踩上那塊缺角青磚。

“咔。”

磚面塌陷，半塊碎磚翻進地底，露出一截腐爛的布條。沈硯蹲下，用斷筆挑出一條斷裂的腰帶，帶扣上的蝎形紋和趙家私印清晰可見。

沈硯冷笑：“你踩的是自己家的墳。”

趙元珩瞳孔猛縮，抬腳就想踹，沈硯早有防備，側身避過，斷筆一挑，將腰帶甩到墻上燈籠旁。月光一照，玉牌上的血跡、帶扣的紋路、燈籠的歪斜角度，全對上了。

這不是巧合。是證據鏈。

“你真以為抄書匠會眼睜睜看著你作惡？”沈硯盯著他，“三百份《策論》，每份都署‘沈明遠’的名字。你買通謄錄官，燒真卷，換假卷，連底冊都改了。可你忘了——有人能把整套流程畫下來。”

趙元珩喘著粗氣：“你……你拿不出人證。”

“人證？”沈硯從袖中抽出一張新畫——是柳七在地窖畫的，趙元珩送銀子給謄錄主官，背后寫著日期：鄉試放榜前夜。

“這畫，夠不夠？”

趙元珩死死盯著那張畫，突然獰笑：“畫？畫能當堂證供？你信不信，明天一早，這地窖連同你那朋友，全被燒成灰？”

沈硯不答，只把斷筆往腰間一插，從懷里摸出一盒火折子，輕輕晃了晃。

“你說，要是我現在點一把火，燒了這燈籠、這玉牌、這腰帶……你說，是衙役先到，還是火先吞了證據？”

趙元珩臉色變了。

他知道沈硯不是嚇唬人。這人敢在陸府當眾擲筆刺袍，敢在地窖縱火脫身，還有什么不敢做？

“你到底想怎樣？”

“我想怎樣？”沈硯笑了，“我想讓你知道，寒門士子的命，不是你們家的炭——想添就添，想滅就滅。”

他彎腰撿起玉牌，用袖子擦了擦血跡，翻過來一看，背面刻著一行小字：

“元珩吾兒，持此牌可調謄錄所夜巡。”

落款：趙崇義。

趙元珩的父親，禮部右侍郎。

沈硯把玉牌收進懷里，又將腰帶纏回斷筆，塞進袖中。他抬頭看趙元珩，聲音冷得像井水：

“你爹給你這塊牌，是讓你辦事的。可你辦的是殺人滅口的差。你說，他知不知道？”

趙元珩咬牙：“你敢動我？我爹是禮部大員，徐相門生！”

“我知道。”沈硯轉身就走，“所以我不會動你。”

趙元珩一愣。

“我會讓這塊玉牌，自己開口。”

他身影沒入巷尾，腳步聲漸遠。

趙元珩站在原地，冷汗浸透里衣。他低頭看那塌陷的青磚，腐土中還露出半截帶扣。他猛地抬腳，想踩回去，可磚已碎，土已翻，踩了也沒用。

他忽然想起什么，撲向燈籠，想把玉牌暗格摳出來。可摸了半天，什么都沒有。那暗格是空的。

玉牌不在那里。沈硯拿走的，是趙元珩塞進去的那塊。

他僵在原地。

巷子靜得可怕。風從西邊來，吹得燈籠空殼晃蕩，發出“咯吱咯吱”的響。

他不知道的是，沈硯沒走遠。

他躲在對面屋頂，手里攥著那塊染血玉牌，另一只手攤開柳七的最后一張畫——畫上是個地窖入口，旁邊寫著：“夜巡交接，子時三刻，西角門開。”

他看了眼天色。

離子時三刻，還有半炷香。

他把玉牌塞進懷里，斷筆緊了緊，翻身躍下。

西角門，他得去會會那個“夜巡”。

他剛落地，忽覺胸口一悶。低頭一看，衣襟上不知何時沾了點灰，像是從地窖帶出來的。他抬手抹了抹，指尖蹭到一點暗紅。

是血。

他想起柳七咳血的樣子，想起那張畫上“三百份《策論》”的字跡，想起趙元珩踩塌青磚時那一聲脆響。

他摸了摸腰間斷筆，蝎紋冰涼。

這案子，不止一個謄錄官死了。

也不止一個玉牌。

他得趕在天亮前，把下一個證據挖出來。

他貼著墻根，朝西角門摸去。

月光被云遮住，巷子黑得像口井。

他走到拐角，忽聽前方傳來鑰匙聲。

門開了。

一個披甲衙役探出頭，低聲問：“誰？”

另一個聲音答：“趙公子的人。”

衙役讓開，一道黑影閃進門內。

沈硯蹲在墻后，看清了那黑影的臉。

是陸府管家。

他懷里抱著個木匣，匣子邊角沾著灰，像是從火場扒出來的。

沈硯瞇眼。

他知道，那匣子里裝的，絕不是什么“廢卷”。

他摸出炭筆，在袖中紙上飛快記下：西角門，子時三刻，陸管家送匣，疑為謄錄所底冊殘本。

他把紙折好，塞進斷筆暗格。

下一步，得讓這匣子，自己開口。