天剛蒙蒙亮，破廟的草堆上還留著昨夜火盆翻倒的炭灰。沈硯起身時，袖口掃過斷筆布條，那截焦黑筆桿貼著肋骨，像塊烙鐵。

他沒回頭。

李硯舟蹲在墻角，手里攥著半塊炭，地上“民為邦本”四個字還沒干透。他想喊，喉嚨卻像被什么堵住。直到那道青布背影消失在巷口，他才猛地站起身，把炭塊狠狠砸進灰堆。

沈硯走得很穩。

昨夜那一戰，血沒白流。他知道，從今往后，不是躲著活，是挺著脊梁闖。

陸府在城東文廟旁，朱門高檻，門前兩尊石獅瞪眼齜牙，像是專為嚇退寒門士子而生。沈硯站在臺階下，從懷里掏出那份濕了半邊的《春秋大義辨》，紙角卷曲，墨跡暈開，像被火燎過又泡了水。

他沒皺眉，只輕輕撫平。

門童正翹著腳嗑瓜子，見個布衣書生站門口，眼皮都不抬：“滾遠點，這兒不收乞丐。”

沈硯把稿子遞過去：“勞煩通稟陸夫子，晚生投帖求見。”

門童瞥一眼，嗤笑出聲：“喲，還‘晚生’？你這身泥，是從哪個破廟爬出來的？”他一把奪過稿子，看都不看，隨手一甩——

“啪！”

手稿飛出三步遠，落進門前排水溝。污水濺起，墨字糊成一片。

沈硯沒動。

他盯著那頁紙在臭水里浮沉，指尖微微發緊。然后蹲下，伸手撈起，慢條斯理地擰干，再塞回懷里。動作不急不躁，像在收拾一件尋常舊物。

門童笑得更大聲：“哎喲，還真當是寶貝？一個贅婿寫的破文章，也配進陸府？”

話音未落，巷口傳來折扇輕搖的聲響。

趙元珩踱步而來，錦袍玉帶，靴尖綴玉，在晨光里閃著冷光。他一眼認出沈硯，嘴角一扯：“這不是鎮北侯府那位‘賢婿’么？怎么，被趕出來討飯了？”

沈硯抬眼，目光掃過他腳上那雙官靴。

云紋墨緞，宮中特賜。可那玉綴底下，沾著點黑灰，像是匆忙擦過卻沒干凈。

“你來這兒做什么？”趙元珩冷笑，“就憑你這身份，也配談《春秋》大義？陸夫子門下，清一色進士出身，你算什么東西？”

沈硯不答，只低頭看了眼自己濕透的袖口，又抬頭，聲音不高：“你穿這雙鞋，踩過多少人的文章？”

趙元珩一愣：“你說什么？”

“我說——”沈硯忽然上前一步，直視他眼，“你這雙靴子，沾的是百姓血，還是科場黑？”

趙元珩臉色驟變，怒喝：“放肆！來人，把這瘋子給我轟出去！”

門童立刻沖上來推搡。沈硯不躲，任他推得踉蹌，卻在倒地前猛地轉身，抄起門房案上的硯臺，反手一砸！

“嘩啦——！”

墨汁炸開，正中趙元珩靴面！黑墨順著云紋布料往下淌，一滴不偏不倚，落在玉綴上，像顆毒瘤。

“你找死！”趙元珩跳腳，臉都綠了，“這雙鞋價值百金！你賠得起？！”

沈硯冷笑，從懷中緩緩抽出一冊謄抄本，輕置于地：“不妨拿去給陸夫子過目，看他是否看走了眼。”

沈硯眼神冷冽，非但未撤力，反而以更堅定的姿態，用靴底穩穩踩住書頁，緊接著俯身，斷筆輕點他靴面墨跡，“你若不信，大可現在就去問——但記得擦干凈鞋，別讓夫子聞出銅臭味。”

趙元珩氣得發抖，指著門童：“你還愣著干什么？還不把他趕走！”

門童沒動。

他盯著那冊謄抄本，臉色發白。陸夫子批注從不輕易示人，更不會為一個無名之輩寫下“文可鎮山河，筆能斷佞臣”十個大字。

除非——這人真是夫子看中的人。

沈硯不再多言，轉身就走。

青布長衫沾泥帶水，背影卻挺得筆直。一步一臺階，像是踏在朝堂之上。

趙元珩在身后咆哮：“你等著！陸府不會見你！你這種賤籍出身的東西，連門檻都別想碰！”

沈硯頭也不回。

他知道，這一腳已經踹開了門。

日頭漸高，文廟前人流漸多。幾個士子路過，見趙元珩靴上墨跡斑斑，低聲嗤笑：“哎，那不是趙公子？怎么鞋上全是墨？莫不是被夫子罰抄書了？”

“聽說剛才有人投帖，手稿被扔進溝里，結果拿出陸夫子批注，當場打臉。”

“誰這么狠？”

“不知道，就見個青衫書生，腰里別著半截黑筆，走得那叫一個穩。”

趙元珩氣得一腳踢翻門邊水盆，污水四濺。他彎腰去擦靴子，指尖碰到墨跡，忽然一僵。

那墨底下，竟泛出一絲極淡的鐵銹色。

他猛地縮手，袖中滑出半片薄鐵，迅速塞回去，臉色變了。

門童低頭，偷偷把謄抄本塞進袖中，卻沒發現——那墨汁濺落的靴面上，鐵銹色正緩緩暈開，像血。

正午時分，陸府管家匆匆趕來，手里捧著名帖盒，額頭冒汗。他一路小跑，四下張望，像是怕被人看見。

“那位投帖的先生……可在？”

門童顫聲：“走了。”

管家跺腳：“糟了！夫子今早看到謄抄本，拍案叫絕，說此文若不入我陸門，是文壇之恥！命我親自來請！”

“可人已經走了……”

“走？”管家急得直轉圈，“快！帶我去他落腳的破廟！若失了此人，夫子非扒了我的皮不可！”

巷子深處，沈硯靠墻歇腳，從懷中摸出那頁濕稿。火燎的痕跡更明顯了，一角焦卷，像是被人偷偷燒過又搶救出來。

他指尖摩挲著那處焦痕，眼神冷了下來。

昨夜破廟，盜賊目標明確。今早陸府門前，手稿竟已被燒過一角。

有人怕這篇文章出世。

而趙元珩，從頭到尾，都在盯著他手里那頁紙。

他緩緩將稿子收回懷中，手卻停在斷筆上。

筆尖微動，像是感應到了什么。

遠處文廟鐘聲響起，百姓紛紛駐足。沈硯抬頭，看見鐘樓飛檐下，一只烏鴉振翅而起，翅尖掠過“文廟重地”匾額，灑下一串黑羽。

他邁步前行，青衫破舊，卻無人敢攔。

陸府管家在巷口狂奔，嘴里喊著：“那位先生！夫子有請！夫子有請！”

沈硯聽見了，沒停。

他知道，這一局，才剛開始。

趙元珩站在文廟臺階上，望著那道漸行漸遠的背影，拳頭捏得咯咯響。他低頭看靴面，墨跡未干，鐵銹色卻已蔓延至鞋底。

他忽然彎腰，從靴內抽出一片薄鐵，指尖一搓——上面刻著極小的字：“令出瘋秀，毀稿滅人”。

他冷笑一聲，將鐵片捏碎，扔進排水溝。

溝水一蕩，墨跡與鐵銹混作一團，緩緩流向沈硯昨夜拾稿的地方。

沈硯腳步一頓，似有所覺，回頭望去。

一只黑羽正落在污水上，浮在那頁殘稿旁，像枚信標。