青布長(zhǎng)衫隨風(fēng)揚(yáng)起，沈硯腳步不停，踏出大理寺三道臺(tái)階。

李懷瑾塞給他的那張紙條還在袖子里，邊角已被汗水浸軟。他沒(méi)再看第二眼，但那行被墨涂得幾乎看不清的簽名，像根刺扎在腦子里——筆鋒走勢(shì)，確實(shí)像徐廷章。

“走官道。”他翻身上馬，聲音壓得極低。

柳七騎馬靠過(guò)來(lái)，眉頭擰成疙瘩：“官道開(kāi)闊，易遭伏擊。”

“正因如此，他們才想不到我們走那兒。”沈硯扯了扯韁繩，“沈明遠(yuǎn)這顆棋子，背后想殺他滅口的人，不止一個(gè)。越是繞小路，越像藏東西。”

囚車在中間，四名親兵護(hù)左右，沈硯親自斷后。木箱用鐵鏈鎖在囚車頂上，外裹油布，看上去普普通通，誰(shuí)也不知道里面只是一堆空白謄錄卷。

真正的賬冊(cè)，貼著他的胸口，用魚(yú)鰾裹了三層，防水防搜，也防毒。

馬蹄聲碎，車隊(duì)出城南門，直奔臨安十里坡。

——那是進(jìn)京前最后一段荒道。

行至半途，天色陰了下來(lái)。風(fēng)卷著沙石打在臉上，沈硯瞇起眼，忽然抬手一勒韁繩。

“停。”

隊(duì)伍剎住。

他盯著前方岔路口那棵歪脖子老槐樹(shù)，樹(shù)皮剝落處，有新劃的刻痕——三道豎線，斜向下。

是暗記。

他們來(lái)過(guò)。

“柳七。”沈硯聲音沒(méi)變，“你帶兩個(gè)人，往前探三百步，裝作換馬蹄鐵。”

柳七一愣，隨即會(huì)意，翻身下馬，故意吆喝著往前走。

不到半盞茶功夫，一聲悶響自林中炸開(kāi)——

“嗖！”

一支弩箭擦過(guò)柳七肩頭，釘入樹(shù)干，箭尾嗡嗡震顫，黑羽泛著幽光。

淬毒。

“趴下！”沈硯暴喝，猛抽馬鞭。

馬群受驚，轟然前沖，但第二波箭雨已從林間傾瀉而出，專打囚車與押運(yùn)核心。

“護(hù)箱！”沈硯縱身躍下馬背，撲向囚車頂，脊背一涼，第一支箭已穿入肩胛下方。

他咬牙沒(méi)吭聲。

第二箭釘進(jìn)右肋，皮肉翻卷。

第三箭擦過(guò)腰側(cè)，帶出一溜血花。

青衫瞬間被血浸透，黏在背上，熱一陣?yán)湟魂嚒?

“沈硯！”柳七滾地拔針，一針?lè)庾∷箢i血脈，止血延命，“你他媽不要命了？！”

“命不重要。”沈硯撐著囚車站起，一把扯開(kāi)油布，當(dāng)眾將木箱高高舉起，“重要的是這個(gè)！”

他嘶啞著嗓子吼：“里面是沈氏十二年舞弊鐵證！誰(shuí)敢動(dòng)，就是與天下寒門為敵！”

話音未落，他猛地轉(zhuǎn)身，借著翻滾之勢(shì)，將木箱狠狠擲向護(hù)城河！

“撲通！”

水花四濺。

林中黑衣人頓時(shí)亂了陣腳。

“下去撈！”頭目怒吼，“活要見(jiàn)箱，死要見(jiàn)冊(cè)！”

七八人脫衣跳河，其余人持弩圍逼上來(lái)，箭尖對(duì)準(zhǔn)沈硯胸口。

柳七橫身?yè)踉谒邦^，銀針在指間飛轉(zhuǎn)：“再來(lái)一個(gè)，我讓他舌頭爛在嘴里。”

沈硯卻忽然笑了。

他一手撐地，一手緩緩扯開(kāi)血糊的衣襟，露出貼身包裹的魚(yú)鰾小包，黃蠟封口，紋絲未動(dòng)。

“你們找的東西，”他喘了口氣，聲音卻亮得驚人，“在這兒呢。”

“木箱是空的！”

“你們撈的，是老子給你們下的餌！”

黑衣人群為之一滯。

就在這瞬息遲疑間——

“放！”

兩岸箭樓火把驟然點(diǎn)亮，數(shù)十弓手現(xiàn)身，弓弦齊震。

“天羅箭陣”！

箭如飛蝗，自高處壓下，專射水面人影。跳河的追兵剛冒頭，便被釘成刺猬，血染河面。

岸上殘敵欲退，卻被親兵合圍，刀光起處，人頭落地。

頭目見(jiàn)勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身欲逃。

“想走？”柳七冷笑，銀針脫手。

“嗤！”

針尖貫耳，那人踉蹌兩步，栽進(jìn)河里，順流漂遠(yuǎn)。

沈硯跪在地上，喘得像破風(fēng)箱。

血從三處傷口不斷滲出，混著冷汗，順著指尖滴落。他想站起來(lái)，腿卻軟得不聽(tīng)使喚。

“我背你。”柳七伸手。

“別碰我。”沈硯一掌推開(kāi)，摸出腰間斷筆，拄地而起。

筆尖戳進(jìn)泥里，撐住搖晃的身體。

他從懷中取出魚(yú)鰾賬冊(cè)，遞向最近的親兵：“拿好。送進(jìn)大理寺，面呈刑部尚書(shū)。不準(zhǔn)中途打開(kāi)，不準(zhǔn)交給任何人，不準(zhǔn)走小路。”

親兵雙手接過(guò)，重重點(diǎn)頭，翻身上馬，疾馳入城。

沈硯目送馬影沖進(jìn)城門陰影，直到再也看不見(jiàn)。

風(fēng)刮得更猛了，吹得他單薄的身子晃了晃。

柳七盯著他發(fā)青的臉色，低罵：“你中的是‘三陰斷脈散’，再不治，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)血凝而亡。”

“我知道。”沈硯咧了咧嘴，牙縫里滲出血絲。

他抬起手，抹了把嘴角，掌心一片烏黑。

然后，他忽然彎腰，猛地嘔出一大口血。

血里浮著細(xì)小的墨粒，黑如鍋底，卻隱隱泛著藥香。

是他昨夜吞下的護(hù)心墨丸，碎在胃里，壓住了毒。

“你還真敢吃那玩意兒……”柳七瞪眼。

沈硯沒(méi)答，只用斷筆撐著，一步步往城門走。

每走一步，地上就留下一個(gè)血腳印。

身后，護(hù)城河水還在流，木箱漂在水面，被箭射得千瘡百孔。一支斷箭釘穿箱蓋，露出里面一卷白紙，被水泡得發(fā)脹。

岸邊，親兵尸體橫七豎八，黑衣人死狀猙獰。

柳七跟在沈硯身后，忽然道：“你早知道他們會(huì)來(lái)？”

“紙條上那行涂改的簽名，”沈硯聲音啞得幾乎聽(tīng)不清，“太刻意了。像是故意留給我看的。”

“有人想讓我走這條路。”

“也有人，不想讓證據(jù)進(jìn)京。”

柳七沉默片刻：“所以你把真冊(cè)貼身藏了，木箱做餌？”

“對(duì)。”沈硯咳了兩聲，血沫濺在衣襟，“他們要滅口，就得動(dòng)手。一動(dòng)手，就露形。”

“那你就不怕死？”

沈硯腳步一頓。

他抬頭看著城門上方飄搖的旌旗，風(fēng)吹得旗面獵獵作響。

“我沈硯從江南一路走到今天，”他低聲說(shuō)，“踩著的是被頂替的名字，踏著的是枉死的冤魂。”

“現(xiàn)在有人想讓我把挖出來(lái)的真相，再埋回去？”

他冷笑。

“那就得問(wèn)問(wèn)我這身骨頭，答不答應(yīng)。”

話音落，他腳下一軟，單膝觸地。

斷筆插在泥中，顫了顫，沒(méi)倒。

柳七趕緊扶他。

“起來(lái)。”沈硯咬牙，“還沒(méi)進(jìn)京門。”

他撐著筆桿，硬是站了起來(lái)。

城門口守軍已接到消息，列隊(duì)迎接。

親兵策馬沖入，高舉魚(yú)鰾賬冊(cè)：“大理寺接證！”

城樓上傳來(lái)鐘聲，一聲，兩聲。

象征重大案卷入京。

沈硯站在城門外，血衣破衫，滿身狼狽，卻挺直了脊梁。

他抬起手，想去摸腰間的斷筆。

指尖剛觸到，忽然——

一口黑血再次涌上喉嚨。

他沒(méi)躲，任由血從唇角淌下，滴落在腳邊的石階上。

墨粒混在血中，像一粒粒未燃盡的炭。

風(fēng)卷起他殘破的衣角。

斷筆在泥中微微晃動(dòng)。

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