沈硯站在大理寺正堂外，手指在袖中摩挲著那枚邊緣微裂的玉牌。昨夜金殿一問，皇帝的手攥緊了龍椅扶手，可沒人答他。

今日三司會審，堂前禁軍列陣，刑部尚書端坐主位，臉色鐵青。

“沈大人，”他抬眼，“你昨夜所呈虎符、盟書，皆涉軍政重案，本應移交兵部。今陛下命三司聯辦，然——”他頓了頓，“證據未驗，程序未立，你若執意開審，須先過三關。”

沈硯沒動。

他只從袖中抽出一紙黃封，輕輕放在案上。

“陛下親批‘徹查令’，副本在此。”

刑部尚書盯著那紙看了半晌，終于點頭。

“開審。”

鐵鏈聲響，沈明遠被押入囚籠。他一身囚服，卻仍昂著頭，嘴角掛著冷笑。

“沈硯，你真以為，憑一面破旗，就能翻了天？”

沈硯沒理他。

他轉身打開隨身木匣，取出一疊玉牌，一塊塊擺上審案長桌。

“這是什么？”大理寺卿皺眉。

“解元玉牌。”沈硯聲音平靜，“每一塊，都刻著當年鄉試頭名的名字。”

他拿起第一塊：“天啟五年，解元趙元珩。”

“這有何稀奇？”刑部尚書冷笑，“科場慣例，頭名賜玉留念。”

“可你見過哪塊玉牌，背面刻著沈氏家徽？”

他翻過玉牌。

一道蟠龍紋，纏繞“沈”字，正是江南沈氏嫡系信物。

滿堂一靜。

沈硯繼續擺牌。

一塊，兩塊，七塊……整整十二枚，橫列案前，每塊背面，皆有相同徽記。

“天啟五年至天啟十七年，江南十二解元，九人出自沈氏門生，三人與沈家聯姻。”沈硯抬眼，“而這些人中，有六人——從未參加過鄉試。”

“放屁！”刑部尚書猛地拍案，“你有何證據？”

沈硯不答，只從匣底抽出一份名冊，攤開。

“這是江南道近十年科考生籍錄。”他指尖點下，“趙元珩，籍貫蘇州，師承陸景年。可陸老夫子親口作證，此人從未登門求學。”

“李崇文，杭州籍，落第三次，失蹤于鄉試前夜。”

“王清遠，揚州人，中舉后三日暴斃，尸身火化，未留驗狀。”

他一條條念下去，聲音不高，卻像刀子，一塊塊剜開舊疤。

大理寺卿臉色變了。

“這些……都是失蹤舉子？”

“是。”沈硯點頭，“他們沒死。他們只是，被‘換’了。”

“胡說八道！”沈明遠突然暴喝，“你一個贅婿，也敢污蔑我沈氏百年清譽？！”

沈硯終于看他。

“那你告訴我，”他聲音冷了，“為何每次鄉試，都有舉子失蹤？為何他們失蹤的地點，全在沈家田產周邊？”

他一揮手，柳七上前，展開一幅江南科場地理圖。

七處紅點，赫然標注。

“蘇州義莊外，杭州渡口旁，揚州荒廟后……”沈硯逐一點過，“沈家在這些地方，都有暗莊、私田、奴仆據點。你猜，那些‘失蹤’的舉子，最后去了哪兒？”

沈明遠臉色鐵青，卻仍冷笑：“空口無憑！你有證人嗎？”

“有。”

沈硯一抬手。

李懷瑾從側門走入，手中捧著三份供狀。

“趙元珩落第那年，我在省城書肆抄書，親眼見他與沈明遠密會。”李懷瑾聲音沉穩，“他們交接了一份謄錄卷，筆跡與原卷不同。”

“第二份，是杭州落第生王清遠的同窗所錄。王清遠失蹤前夜，曾寫下遺書，說‘有人許我功名，只需借名一用’。”

“第三份……”李懷瑾頓了頓，“是刑部暗檔中，一名已故考官的臨終筆錄。他寫道：‘每屆鄉試，沈家必送三至五名‘替身’，由專人調換試卷，再以‘意外身亡’滅口。’”

堂內死寂。

刑部尚書額頭滲汗。

沈硯緩緩從木匣中取出最后一物——一冊泛黃戶籍簿。

紙張焦黑，邊緣殘缺，像是從火場搶出。

“這是我在沈家老宅地窖找到的。”他翻開第一頁，“假籍冊。里面記錄了十二年來，被冒名頂替的舉子名單、生辰、籍貫，以及——頂替者的名字。”

他指向一行字。

“天啟八年，解元周禮。真實身份：沈明遠門客，原名周小六，無學籍，未應試。”

“天啟十年，解元陳文昭。真實身份：沈明遠表弟，幼年過繼，改名換姓。”

“天啟十二年，解元趙元珩。真實身份：權臣之子，科場舞弊案主犯。”

他合上冊子，抬眼看向沈明遠。

“你說，這些名字，是不是都該算在你頭上？”

沈明遠猛地站起，雙目赤紅。

“你算什么東西？！一個被逐出宗族的賤種，也敢在這里指手畫腳？！”

他突然撞向鐵欄，鐵鏈崩響。

“今日我不死，來日必讓你碎尸萬段！”

他瘋了一樣撲向沈硯，囚籠鐵條被撞得劇烈搖晃。

就在他沖出剎那——

“嗤！”

一道銀光自人群射出，直取他肩井穴。

沈明遠悶哼一聲，膝蓋一軟，撲倒在地，口吐白沫，四肢抽搐。

眾人回頭。

柳七站在廊下，手中銀針還泛著寒光。

“老規矩。”他咧嘴一笑，“動我兄弟，先問過我的針。”

堂內一片嘩然。

刑部尚書怒喝：“大膽！公堂之上，豈容私刑？！”

柳七不慌不忙收針：“他要行兇，我替三司制伏，怎么，不合規矩？”

沈硯卻已走上前，蹲下身，盯著沈明遠抽搐的臉。

“你怕了？”他低聲問，“怕我把這些年的事，一件件掀出來？”

沈明遠牙關打顫，卻仍擠出冷笑：“你……你掀不倒我沈家……徐相不會放過你……太子……太子也不會……”

“哦？”沈硯挑眉，“所以徐廷章、太子，都和你是一條線上的？”

沈明遠猛然閉嘴。

沈硯笑了。

他站起身，從袖中取出一枚玉牌，輕輕放在沈明遠眼前。

“認得這個嗎？”

玉牌邊緣微裂，背面蟠龍紋清晰可見。

沈明遠瞳孔一縮。

“這……這不是……”

“這是我娘的遺物。”沈硯聲音冷了下來，“她臨終前，手里攥著這塊玉。我后來才知道，這是沈家女眷出嫁時，族長親賜的信物。”

他指尖輕撫裂痕。

“可它不該在這里。它該在沈家祠堂，刻著‘沈氏嫡女’的名字。”

“但它被做成了‘解元玉牌’。”

“你們拿我娘的東西，去獎賞那些冒名頂替的狗賊？”

他猛地將玉牌砸在沈明遠臉上。

“這一塊，是替她討的。”

堂內鴉雀無聲。

刑部尚書終于開口，聲音發緊：“沈大人……此物……可送工部核驗材質年份。”

“不必。”沈硯從懷中取出一份文書，“工部匠錄司昨夜已驗過，此玉出自天啟三年宮造批次，與當年賜予沈家女眷的信物名錄一致。”

他將文書遞上。

大理寺卿接過，只看一眼，臉色驟變。

“這……這要是真的，沈家不僅操控科舉，還……還褻瀆宗族信物？！”

“不止。”沈硯從木匣底層抽出一張紙，“這是江南道學政司密檔殘頁，記錄了近十年‘特殊薦舉’名單。”

他念出第一行：

“天啟六年，趙元珩，因‘賑災有功’，特授解元。”

“天啟八年，周禮，因‘獻策安民’，特授解元。”

“天啟十年，陳文昭，因‘孝行卓著’，特授解元。”

他冷笑：“可這些‘功績’，全是假的。賑災銀兩未撥，安民策從未上呈，孝行事跡查無實據。”

“你們用假功名，換真功名。”

“用死人，頂活人。”

“用賤命，換貴命。”

他猛地將紙撕成兩半，擲向沈明遠。

“這就是你們的‘科舉公平’？！”

沈明遠躺在地上，眼神渙散，嘴角抽搐，卻再發不出聲音。

刑部尚書深吸一口氣，轉向大理寺卿與御史臺主審：“此案證據鏈已成，玉牌、戶籍、供狀、工部驗文俱在，是否立案？”

大理寺卿沉默片刻，終于點頭。

“立案。”

御史臺主審也緩緩抬手：“查。”

“徹查江南沈氏，科舉舞弊，冒名頂替，偽造功名，殘害舉子一案。”

沈硯站在堂中，看著那十二枚玉牌在陽光下泛著冷光。

他緩緩收起木匣，轉身欲走。

就在這時——

“沈硯！”

一聲低喝。

他回頭。

李懷瑾快步上前，塞給他一張紙條。

“剛從刑部暗檔房抄出的。”他壓低聲音，“一份‘特殊調卷’記錄。天啟十年，你的原卷……曾被調出閱卷房，三刻鐘后歸還。”

沈硯接過紙條，指尖一緊。

“調卷人簽名……是誰？”

李懷瑾搖頭：“被墨涂了。但……”他頓了頓，“筆跡走勢，像徐廷章。”

沈硯盯著那行被涂黑的簽名，緩緩將紙條折起，收入袖中。

他最后看了眼囚籠中的沈明遠，轉身走出大堂。

陽光刺眼。

他抬手遮了遮，指尖觸到腰間斷筆。

那半截筆，靜靜躺在那里，像一把未出鞘的刀。

他邁步下階，腳步沉穩。

三司會審，才剛剛開始。

柳七從后追上，低聲問：“下一步？”

沈硯沒回頭。

“挖。”

“把那些被埋了二十年的名字，一個個——”

“挖出來。”

他腳步不停，袖中紙條已被汗水浸濕。

風掠過耳畔，吹起他青布長衫的一角。

斷筆在腰間輕輕晃了一下。

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