牢中的沈硯布局完畢，借假死金蟬脫殼后，牢門的鐵鏈剛合上，他的腳尖就踩進了泥水里。

他沒回頭，只把斷筆往腰帶里一塞，抬腿就走。秦素衣那兩下敲杯底的暗號還在耳邊，但他知道，現在不是停的時候。風已經吹起來了，火也該燒了。

江邊的霧還沒散，蘆葦蕩里停著一艘破舊畫舫，船頭掛著半幅褪色的簾子，寫著“柳記”二字。沈硯一腳踏上跳板，船身晃了晃，艙門“吱呀”一聲從里面拉開。

柳七蹲在船頭燒火，鍋里煮著糙米粥，見他上來，頭都沒抬：“來了？我就知道你不會真死在牢里。”

“你家的船，怎么跑江上了？”沈硯抖了抖衣角的水珠，直接鉆進艙底。

“這船？十年前你娘讓我藏的。”柳七翻了翻鍋，語氣輕得像在說今天天氣不錯，“她說，有朝一日你會用得上。”

沈硯動作一頓。

他沒問為什么，也沒追問細節。他知道柳七不會多說，說了也不一定信——但信不信不重要，重要的是，這船在這兒，人在等他。

他掀開艙板，底下壓著一捆浸了火油的草人，穿著他的青布衫，腰間還別著那根斷筆。草人臉上糊了層薄紙，畫著他的眉眼，歪嘴一笑，活像街頭賣藝的傀儡。

“你這手藝，比當年抄書強多了。”沈硯摸了摸草人的頭。

“那是，”柳七咧嘴，“我可是專門照著你被通緝的畫像雕的，連那股欠揍勁兒都捏出來了。”

兩人對視一眼，同時笑了。

笑完，沈硯從懷里掏出那卷血布，展開，八個字還在：火起于庫，魚將出水。

他把布條塞進草人胸口的夾層，又往里面塞了三份謄錄官的賬本殘頁、一張趙元珩的行賄畫押、還有沈明遠親筆寫的“換卷章程”——全是昨夜從牢里帶出來的真貨。

“等會兒火一燒，這些東西得炸給全城人看。”沈硯拍了拍草人肩膀，“你得讓他們信，我沈硯，越獄了。”

“然后呢？”柳七問。

“然后，”沈硯冷笑，“他們追殺一個死人，我就能活著走下一步。”

話音未落，遠處江岸傳來馬蹄聲，夾著火把的光點正往這邊逼近。

“快船三艘，錦衣衛旗號，還有沈家私兵的黑甲。”柳七瞇眼看了會兒，回頭，“他們來得比我想的快。”

“正常。”沈硯把最后一張紙塞進草人肚子里，“我昨夜放話要揭徐廷章門生，齊王能忍到今天才動手，已經算沉得住氣了。”

他站起身，從艙底抽出一根長竹竿，綁上引火繩，一頭連著草人腳底的火油布，一頭埋進船尾的干草堆。

“等他們圍上來，你點火，然后跳江——別回頭。”

“那你呢？”

“我？”沈硯扯了扯衣領，露出脖頸上一道舊疤，“我得讓他們親眼看見我‘死’。”

柳七沒再問，只從靴子里抽出一把短刀，遞過去：“拿著，江底有暗流，別讓魚先咬了你。”

沈硯接過，插進腰帶，和斷筆并排。

火把越來越近，喊聲也清晰了：“沈硯在那船上！別讓他跑了！”

“放箭！”

箭矢“嗖嗖”射來，釘在船幫上，像刺猬豎起了刺。

沈硯一腳踹翻桌子，草人“啪”地彈起，直挺挺立在船頭，火油衫子被夜風吹得獵獵作響。

“就是現在！”

柳七猛地劃燃火折子，扔進船尾草堆。

“轟”一聲，火舌竄起，順著引火繩飛速爬向草人。火光映著那張紙糊的臉，竟真有幾分像沈硯臨刑前的冷笑。

“他在那兒！沈硯在船上！”追兵狂吼。

快船加速包抄，弓手拉滿弓，火箭如雨點般射來。

就在這時，沈硯和柳七同時躍起，從船側翻入江中。

水冷得刺骨，江流湍急，一口濁水嗆進喉嚨，沈硯卻沒亂，順著暗流往下潛。他知道這江底有漩渦，也記得柳七說過——“東岸第三塊礁石后，有艘空漁舟，繩子系著，別松手。”

他沒松。

頭頂火光沖天，爆炸聲接連響起，草人身上的火藥炸了，火球騰空而起，把江面照得如同白晝。追兵亂成一團，有人喊：“沈硯炸死了！”有人吼：“搜尸！活要見人，死要見尸！”

可沒人想到，江底有兩個人，正順著暗流，悄無聲息地摸向下游。

半個時辰后，沈硯爬上漁舟，渾身濕透，嘴唇發青。柳七緊跟著上來，一屁股坐下，喘著粗氣：“你娘當年說你會用這船，可沒說你要把自己炸成江底王八。”

沈硯沒笑，只從懷里掏出一塊油布，打開，里面是母親留下的半塊虎符，青銅斑駁，紋路如龍鱗。

他抬頭看柳七：“你靴底那塊，拿出來。”

柳七一愣，低頭扯開右靴，從夾層里摳出半塊青銅，遞過去。

兩塊拼在一起，嚴絲合縫，紋路對接，中間凹槽正好嵌進一道“沈”字暗印。

沈硯盯著那道印，手指輕輕撫過邊緣。

“這虎符……不是沈家的制式。”

“我知道。”柳七聲音低了，“北境邊軍的，二十年前用過。你娘……她不是沈家女兒，是蕭家旁支送出去的‘質女’。”

沈硯沒說話。

他知道蕭家，鎮北侯府，他后來入贅的蕭家。

可母親從沒提過這些。

他只記得她臨死前攥著這半塊虎符，說：“若有一日你走投無路，去找能接這符的人。”

原來她早留了后路。

可接應的人呢？二十年了，私兵在哪？誰在等這塊虎符？

他抬頭望江心，火光已滅，只剩焦黑的船骸漂在水面，像一口沉沒的棺材。

“他們以為我死了。”沈硯低聲說，“那就讓他們繼續以為。”

他站起身，把虎符舉到月光下，看了許久，忽然松手。

虎符落水，沉入漩渦，瞬間被暗流卷走，消失不見。

柳七看著他：“你真扔了？”

“不扔，他們就會一直盯著我。”沈硯扯下濕衣，換上漁夫的粗布衫，“現在，他們得去江底撈一個死人，而我——”

他摸了摸腰間的斷筆，嘴角一挑。

“我得去見一個活人。”

柳七瞇眼：“誰？”

“李懷瑾。”沈硯系緊衣帶，“他昨天遞了狀子，說趙元珩的父親在城西私設刑堂，關了七個寒門士子。”

“你這時候還管這個？”

“正因為這時候，才要管。”沈硯冷笑，“他們以為我死了，就敢明目張膽了。那我就讓他們知道——”

他一腳踹開漁舟的纜繩，船順流而下。

“死人，也能咬人。”

柳七坐在船頭，看著他背影，忽然道：“你娘要是知道你這么折騰，非從墳里爬出來抽你不可。”

沈硯沒回頭，只從懷里摸出一張燒焦的紙片，邊緣寫著“八月廿三”，和秦素衣袖中那張，一模一樣。

他捏著紙片，指尖發燙。

“她要是知道我活著，”他低聲說，“才不會抽我。”

船行至江灣，岸上忽有火光閃動。

一隊黑衣人持刀逼近，領頭的掀開面具，露出趙元珩那張蒼白的臉。

“沈硯！你沒死？！”他聲音發抖，“不可能！草人炸了！你明明——”

沈硯站在船頭，濕發貼在額前，青布衫未干，腰間斷筆卻已出鞘半寸。

“你家少爺，”他冷笑，“是不是忘了——”

他一步步踏上跳板，江風卷起衣角。

“死人，最擅長詐尸？”

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