沈硯與柳七在江底順著暗流游出一段距離后，尋了一處隱蔽處上岸，稍作休整便朝著目標地點疾行。此時，沈硯的腳尖已經踩上了跳板。
江風卷著濕氣撲在臉上，他沒躲，反而往前一步，青布衫貼著皮肉緊繃，腰間的斷筆硌得肋骨生疼。趙元珩身后那群黑衣人舉著火把，光晃得人眼花，可沈硯看得清楚——他們手里的刀，是沈家私兵的制式，刀柄纏著紅繩，打的是死結。
“你……你不是死了？”趙元珩聲音發顫，手一抖，刀尖偏了寸許。
“死人？”沈硯冷笑，從懷里摸出那張燒焦的紙片，指尖一彈，紙片飛出去，正貼在趙元珩臉上，“你家少爺連‘八月廿三’都忘了？那天你爹在城西刑堂灌啞藥的時候，可沒說要給我留全尸。”
趙元珩臉色刷白。
沈硯未等趙元珩反應，抬腿踹翻最前頭的刀手，身形一閃，徑直沖入包圍圈。他動作快得不像剛從江底爬上來，左掌還帶著牢里留下的裂口，可出拳時半點不含糊，一記肘擊撞在另一人喉結上，那人當場跪地，咳出一口黑血。
“柳七！”沈硯吼了一聲。
蘆葦蕩里火光猛地一晃，接著“轟”地炸開一團濃煙，嗆得守衛們連連后退。那是柳七早埋好的火油包，專熏人眼。
沈硯趁機翻進院墻，一腳踹開偏門。里面是間廢棄的講堂，地上橫七豎八躺著幾個穿儒衫的年輕人，手腳被鐵鏈鎖著，嘴里塞著破布。其中一個嘴角滲血，看見沈硯，猛地掙扎起來，喉嚨里發出“嗬嗬”聲。
沈硯蹲下，用斷筆割開他嘴上的布條。
那人一口氣沒喘上來，直接嗆咳出半口血，顫抖著從衣襟里掏出一張皺巴巴的紙，上面全是血字，歪歪扭扭寫著一串名字——沈明遠、趙元珩、徐廷章門生……底下還有一行小字：“解元之位，三千金，沈氏付。”
“他們……要你在白鹿書院……當眾出丑……”那人抓著沈硯手腕，指甲幾乎掐進肉里，“說你勾結邪教，偽造試卷……毀你名聲……”
話沒說完，頭一歪，斷了氣。
沈硯盯著那張血紙，慢慢攥緊。
柳七此時也縱身而入，看見地上的尸體，啐了一口：“狗東西，連讀書人都敢殺。”
“不止是殺。”沈硯站起身，把血紙塞進懷里，“是想讓我死得連個申辯的機會都沒有。”
他低頭看了眼自己這身漁夫粗布，又摸了摸腰間的斷筆。
“那就別怪我掀了他們的臺。”
——
白鹿書院講壇上，沈明遠正站在高臺中央，一襲月白襕衫，袖口繡著金線云紋，手里捧著一卷《禮記》，聲音清朗，字字珠璣。
“科舉取士，首重德行。”他環視臺下數百學子，語氣沉痛，“可有人，為奪功名，不惜勾結白蓮邪教，偽造試卷，篡改榜單！此等敗類，若入仕途，必為國之禍患！”
臺下一片嘩然。
“說的是誰？”
“是不是那個被通緝的沈硯？”
“聽說他昨夜炸死在江上了，魂都沒散，還在作祟！”
沈明遠嘴角微揚，正要開口，忽然聽見臺階下傳來一聲輕笑。
“哈。”
笑聲不大，卻像刀片刮過銅鐘，刺得人耳膜生疼。
眾人回頭，只見一個青布長衫的男人緩步走上石階，濕發貼在額前，左掌纏著破布，腰間懸著半截斷筆。他走得不急，可每一步都像踩在人心上。
“沈硯！”有人大叫。
“他沒死！”
“他是鬼！”
沈明遠臉上的笑僵住了。
沈硯走到講壇中央，站定，拍了拍衣袖，像撣灰似的：“我若真是勾結邪教、偽造試卷的敗類，敢不敢當眾對質？”
沒人說話。
沈硯環視一圈，忽然笑了：“你們問我德行？好啊。那我問一句——沈尚書去年侵吞江南三縣賑災糧時，可想過‘德’字怎么寫？”
全場死寂。
沈明遠猛地一拍案：“胡言亂語！你有何證據？”
“證據？”沈硯冷笑，從懷里掏出一疊紙，“這是城西刑堂地牢里七個寒門士子的血書，上面寫得清清楚楚：‘沈氏換卷，趙家行賄，三千金買解元’。你要不要當眾念一遍？”
他一把將紙砸在案上，紙頁散開，像雪片一樣飄落。
臺下學子嘩地站起，有人搶著撿起來看，念出聲：“‘我親眼見趙元珩之父收銀三千兩，親手將沈明遠試卷調包’……天啊！這是真的！”
“沈明遠！你還有臉站在這兒講《禮記》？”
“偽君子！滾下去！”
沈明遠臉色鐵青，突然從袖中抽出一柄軟劍，直刺沈硯咽喉：“你毀我名聲，今日必殺你！”
劍光一閃，沈硯不退反進，側身避過劍鋒，左手猛地抓住沈明遠手腕，右手一揚——
一塊青銅碎片飛出，在空中劃出一道弧線，直奔書院正門上方那塊百年匾額。
“正”字中央本有一道裂痕，深如刀劈。那碎片不偏不倚，正好嵌進裂口，嚴絲合縫，竟像天生就該在那里。
“鐺”一聲輕響，全場落針可聞。
沈硯站在高臺，背對著匾額，聲音如雷：“天意昭昭，沈氏該還債了！”
正當局勢劍拔弩張之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，只見秦素衣手持御史銀锏，勒馬躍上講壇，朗聲道：“奉御史臺令，查江南科舉舞弊案，任何人不得阻撓審訊！”
沈明遠踉蹌后退，瞪著沈硯，聲音發抖：“你……你根本沒死……你早有預謀！”
“預謀？”沈硯低頭看了看自己還在滲血的左手，嗤笑一聲，“我娘臨死前說，若有一日走投無路，去找能接這符的人。”
他抬頭，盯著匾額上那塊嵌入“正”字的虎符碎片。
“可現在我不需要了。”
“因為——”他一步步逼近沈明遠，聲音低得只有兩人能聽見，“你已經，站不起來了。”
沈明遠舉劍再刺，沈硯側身避過，反手一掌拍在他胸口。沈明遠倒飛出去，撞翻講案，紙卷四散，墨跡潑了一地。
臺下學子齊聲高呼：“沈硯！沈硯！沈硯！”
呼聲如潮，震動屋瓦。
秦素衣站在一旁，看著沈硯的背影，指尖微微發緊。
沈硯卻沒看她，只是抬手，輕輕撫過腰間的斷筆。
他知道，這一戰，還沒完。
但他已經，不再藏了。
匾額上的裂痕中，一絲暗紅緩緩滲出，順著“正”字的筆畫，一滴，落在沈硯肩頭。
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