鐵鏈嘩啦一響，沈硯被人推進牢門時，后腦勺還貼著半片稻草。

他沒站穩，整個人往前一撲，膝蓋砸在泥地上，發出悶響。獄卒踹了他一腳：“裝什么死？起來！”

沈硯喘著氣，嘴角卻往上扯了扯。

他舌頭底下那顆蠟丸，已經趁摔進來的瞬間，滑進了稻草堆的縫隙里。

這牢房不大，四面石墻，頭頂一根橫梁吊著油燈，昏黃的光打在他臉上，像給死人上妝。左手掌心那道傷口已經開始發黑，血水混著膿液往下淌，一滴一滴，砸在稻草上，洇出暗紅的圈。

他知道，這是斷藥的結果。

也知道，外面正炸了鍋。

“沈硯被抓了！”“血書‘查’字的人被關進大牢！”“他們要讓他死在里面！”

百姓不會明白，他不是被押走的——是他自己，把腳邁進去的。

從他踹開后庫門、舉起冒煙的卷宗那一刻起，他就知道，這局不能贏得太痛快。

贏得太快，大魚不上鉤。

所以他任由錦衣衛綁了雙手，任由王德全咬牙切齒地宣判“毀壞圣物”，任由秦素衣站在三步之外，一聲不吭地看著他被拖走。

她懂。

她必須懂。

否則，這戲就唱不下去。

沈硯靠墻坐下，慢悠悠地撕下里衣一角，用斷筆筆尖蘸著掌心的血，在布條上寫下八個字：火起于庫，魚將出水。

寫完，他把布條卷成小卷，塞進斷筆的筆管里，順手將筆插進腰帶。

然后，他開始咳。

不是干咳，是那種從肺里掏出來的、帶著血沫子的咳。

“咳……咳咳……”他一邊咳，一邊把嘴里的血痰吐在地上，故意讓那紅得發黑的液體在泥地上攤開。

獄卒探頭看了一眼，皺眉：“這人怕是活不過三更。”

沈硯聽見了，心里冷笑。

那血痰，是柳七早年塞給他的“假死丸”混著豬血做的，吃下去心跳能慢到跟死人一樣。當年在邊陲小鎮，他靠這玩意躲過三撥追殺。

現在，用來釣沈明遠。

果然，第二天一早，他剛“虛弱”地抬起手，對獄卒說了句：“請……請見我兄長一面，我愿交出全部證據。”消息就像長了翅膀，飛出了牢門。

他知道，沈明遠一定會來。

那人這輩子最怕的，不是天理，不是王法，是證據落進別人手里。

而他沈硯，現在就是個將死之人，手里攥著秘密，還主動求見——這種誘惑，沈明遠扛不住。

夜半三更，牢外傳來鑰匙轉動的聲音。

沈硯閉著眼，呼吸放得極輕，胸口幾乎不動。

門開了，一股淡淡的酒香飄了進來。

“好弟弟，”沈明遠的聲音輕得像貓踩在瓦上，“聽說你想見我？”

沈硯沒睜眼，只微微動了嘴唇：“兄長……我快不行了……那些東西……我藏在……城南……柳記染坊……第三塊青磚下……”

沈明遠笑了，聲音溫柔得能滴出油來：“辛苦你了。來，喝口酒，暖暖身子，也算……送你上路。”

他親自倒了一杯，端到沈硯嘴邊。

酒色清亮，無色無味，但沈硯聞得出，那是“斷魂露”——三日內五臟潰爛，查不出毒。

沈硯緩緩睜開眼，盯著他，忽然笑了：“兄長，你知道我最討厭什么人嗎？”

沈明遠一愣：“嗯？”

“最討厭，裝兄長的人。”沈硯接過酒杯，仰頭喝下半杯，隨即猛地噴出，酒液全糊在沈明遠臉上。

“呸！這毒，我三年前就解了。”

沈明遠臉色驟變，下意識后退一步：“你——！”

“怎么？”沈硯慢條斯理地擦了擦嘴角，“你以為我真病了？”

他一把扯開囚衣，露出里衣夾層，層層疊疊的紙頁被油布裹著，整整齊齊。

“謄錄官收銀三萬兩，賬本殘頁。”“染坊掌柜畫押的交易單。”“趙元珩給主考官的行賄記錄，還有你親筆寫的‘換卷章程’。”

他每說一句，就抽出一張紙，啪地拍在地上。

“你……你瘋了！你不怕死嗎？”沈明遠聲音發抖。

“怕？”沈硯冷笑，“我娘死的時候，我就沒怕過。你把她趕出沈家，讓她在破廟里燒香到死，連口棺材都沒有。現在，你倒問我怕不怕？”

沈明遠臉色鐵青，轉身就要走。

“站住。”沈硯聲音不高，卻像釘子一樣釘在地面上。

“你以為你走得了？”

話音未落，牢門外陰影里，兩個黑衣人悄無聲息地出現，一左一右，架住了沈明遠。

“你們——！你們是誰？！”沈明遠掙扎。

“御史臺的人。”沈硯淡淡道，“你買通的獄卒，早被換了。”

沈明遠瞪著他，眼里全是恨意：“你算計我？你從一開始就想把我引進來？”

“不然呢？”沈硯把剩下半杯毒酒倒進嘴里，一飲而盡，然后把杯子往地上一摔，“啪”地碎了。

“你以為我進大牢是冤枉的？我是請君入甕。”

他盯著沈明遠被拖走的背影，忽然抬高聲音：“告訴徐廷章，他門下那三個考官，我已經記下了。還有齊王——他派來殺我的刺客，腰牌我還留著。”

沈明遠回頭，眼神驚駭。

沈硯笑了：“怎么？沒想到吧？你們燒卷宗那晚，我就在后庫窗下蹲著。火光里，我看得一清二楚。”

門關上了。

牢房重歸寂靜。

油燈晃了晃，沈硯靠在墻上，緩緩閉上眼。

他知道，秦素衣就在外面。

她一定聽到了全部。

果然，片刻后，牢門外傳來一聲極輕的叩擊，三長一短。

是他們早年定下的暗號：安全撤離。

沈硯沒睜眼，只抬起手，對著牢門的方向，舉起那只空酒杯。

“御史大人，”他聲音低啞，“看夠戲了么？”

杯底朝外，正對著門縫。

門外，一片漆黑。

可他知道，她就在那兒。

下一瞬，一只手指從門縫里伸進來，輕輕在杯底敲了兩下。

得手。

沈硯把杯子放下，靠在墻上，嘴角終于松了下來。

他從筆管里取出那卷血布，輕輕展開。

八個字，已經被血浸透，卻依舊清晰。

火起于庫，魚將出水。

他把布條塞回筆管，重新插進腰帶。

然后，他抬起左手，看著那道潰爛的傷口，忽然笑了。

“柳七，”他低聲說，“這杯酒，我替你喝了。”

油燈忽然爆了個燈花。

光影一晃，沈硯的影子貼在墻上，像一柄出鞘的刀。

他閉上眼，呼吸漸漸平穩。

可就在他以為萬籟俱寂時，牢房角落的稻草堆里，傳來一聲極輕的窸窣。

像是有人，把蠟丸從草堆里取了出來。

沈硯沒動。

他知道是誰。

也知道，這顆蠟丸，明天一早，就會出現在御史臺的案頭上。

他等的，不是明天。

是后天。

是鄉試放榜那天。

是沈明遠跪在祖祠前，被當眾剝去族籍那天。

他要的，不是贏一場官司。

是要把這些人，連根拔起。

油燈熄了。

黑暗中，沈硯的右手，依舊緊緊攥著那根斷筆。

筆尖朝上，像一根刺向天穹的槍。

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