張然知道抱風(fēng)寨屠了苗子家時(shí)，已是第二天午后。他倒怪自己百密一疏，光顧著看謝曉峰“扮雜役”的熱鬧，沒料到那群匪類下手這么狠——連婦孺都不放過。

午后的陽光斜斜照進(jìn)茶寮，慕容秋荻望著對(duì)面牽娃娃的男人。破布衫子遮不住骨子里的挺拔，只是眉眼間的銳氣早被風(fēng)霜磨鈍了，頭發(fā)倒梳得整齊，衣裳雖破，卻漿洗得干凈，看得出是用心打理過的。

“好久不見，慕容姑娘。”謝曉峰的聲音平得像湖水，仿佛在說別人的舊事，指尖卻悄悄把娃娃往身后護(hù)了護(hù)。

張然摟著慕容秋荻的腰，指腹摩挲著茶盞邊緣的冰裂紋，語氣帶著點(diǎn)戲謔：“看來謝先生是想起自己是誰了，不再是怡紅院劈柴的阿吉了？”

謝曉峰沒接他的話，目光只落在慕容秋荻身上：“當(dāng)年逃婚，是收到義兄的信，說神劍山莊遭了暗算。我那時(shí)年輕氣盛，滿腦子都是拔劍救人，卻沒想過……”

“沒想過你這一走，慕容家的臉面往哪擱？”張然突然打斷他，語氣里的嘲諷藏都藏不住，“秋荻一個(gè)姑娘家，被人指著脊梁說‘被夫家棄了’，她以后怎么自處？江湖離了你就轉(zhuǎn)不了？還是你覺得江湖比她重要，比肩上的責(zé)任重要？”

謝曉峰的手猛地收緊，娃娃被攥得輕呼一聲。他深吸一口氣，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)：“是我對(duì)不住你。”

慕容秋荻忽然笑了，端起茶盞抿了口，茶水的熱氣模糊了眼底的情緒：“都過去了。”她看向謝曉峰身后的娃娃，聲音軟了些，“好好待她，別再讓她受怕。”

張然站起身，臨走前隨手往后一拋，銅鑰匙在空中劃道亮弧，“當(dāng)啷”落在謝曉峰腳邊。“翠云峰竹林有間小院，收拾過，能住人。”他語氣漫不經(jīng)心，像在說件無關(guān)緊要的事。

謝曉峰撿起鑰匙，指尖摸到上面的紋路——是他少年時(shí)隨手刻的劍穗花樣，如今觸著，心里像被竹刺扎了下，又酸又澀。

客棧里，張然把慕容秋荻輕輕按在榻上，指尖勾著她的衣帶：“說好要伺候好夫君的，這會(huì)兒想反悔？”

歇下時(shí)，慕容秋荻幫他擦腳，指力帶著練劍的韌勁，按得他肩頭的酸意都散了。張然靠在床頭，看著她垂著眼睫的模樣，嘴角勾著笑——這女人的底線，早被他磨得只剩對(duì)自己的軟。

神劍山莊早成了殘?jiān)珨啾冢牟荻奸L到了門檻高，只有竹林后的小屋還完好。謝曉峰牽著娃娃推開門，石桌擦得發(fā)亮，地面掃得沒半片落葉，連院角的雜草都除了——顯然有人特意打理過。

這是他少年時(shí)的住處，如今卻成了張然施舍的容身之所。他自嘲地笑了笑，倒也沒再多想。

“這里……好安靜。”娃娃伸手摸墻上掛著的舊劍穗，穗子上的絲線都磨白了，眼里滿是好奇。

謝曉峰望著窗外的綠水湖，遠(yuǎn)處秋水山莊的船隊(duì)正在卸貨，帆影點(diǎn)點(diǎn)貼在藍(lán)天上。他知道，整個(gè)翠云峰早成了張然的產(chǎn)業(yè)，這小屋是對(duì)方故意留下的——是敲打，也是施舍。

“以后我們就住這。”他拿起墻角的掃帚，笨拙地掃著地，動(dòng)作慢卻認(rèn)真，連磚縫里的碎葉都要摳出來。

謝曉峰重現(xiàn)江湖的消息，三天就傳遍了七省。官家的懸賞早隨著神劍山莊解散、謝王孫去世撤了——當(dāng)年謝王孫為他立“亡碑”，本就有撇清關(guān)系的意思；可江湖的懸賞金高得嚇人，不少亡命徒都盯著這樁買賣。

紀(jì)綱坐在錦衣衛(wèi)署衙的虎皮椅上，聽著手下說派去的江湖人接連折在翠云峰，眉頭皺得能夾死蒼蠅。“一群廢物！”他抓起密信往桌上摔，信紙裂成兩半，“連個(gè)落魄的謝曉峰都拿不下？”

親隨低著頭，聲音發(fā)顫：“大人，謝曉峰的劍法好像比以前更厲害了……那些人連他的劍影都沒看清就倒了。”

“夠了！”紀(jì)綱猛地站起來，腰間的繡春刀撞得“哐當(dāng)”響，“傳令下去，撤回所有人！”他盯著窗外的宮墻，眼里閃過忌憚——張然最近遞的密信里，總在提“鳥盡弓藏”，他不能在謝曉峰這栽跟頭，讓皇帝抓住把柄。

紀(jì)綱撤人的時(shí)候，張然正對(duì)著輿圖冷笑。暗衛(wèi)剛跪報(bào)：“紀(jì)綱的親信在通州碼頭藏了批兵器，想走漕運(yùn)運(yùn)去江南，說是要給西南土司送的。”

張然提筆在輿圖上圈出“通州”，墨點(diǎn)重重：“讓巡撫衙門的人‘恰巧’撞上，就說‘紀(jì)綱私藏兵器圖謀不軌，謝曉峰恐是同黨’。”這一石二鳥之計(jì)，既除了紀(jì)綱的隱患，又能給謝曉峰扣個(gè)黑鍋——他若敢再入江湖，這輩子都別想翻身。

至于謝曉峰？安分守己便罷，若他敢再以“神劍山莊少莊主”的身份闖關(guān)，那最后一關(guān)的對(duì)手，指定是自己。

竹林小屋的油燈下，謝曉峰握著娃娃的小手，在泥地上寫“安”：“念‘安’，以后咱們就在這安穩(wěn)過日子，再也不顛沛了。”

娃娃的指尖在字上畫圈，軟聲道：“那‘謝曉峰’怎么寫？阿吉叔叔，我聽別人說，你以前叫這個(gè)名字對(duì)不對(duì)？”

謝曉峰的筆頓了頓，隨即笑了，把她的小手往回帶：“以后只有阿吉，沒有謝曉峰。那個(gè)名字，早埋在山里了。”

窗外傳來夜露滴在竹葉上的聲響，遠(yuǎn)處秋水山莊的燈火像落在湖面的星子。他握著娃娃溫軟的手，看著地上的“安”字，忽然覺得——或許這就是最好的結(jié)局。

江寧的茶樓里，慕容秋荻靠在張然肩頭，指尖劃著他的手背：“你真放心謝曉峰待在翠云峰？不怕他再攪起江湖風(fēng)浪？”

“有什么不放心的。”張然捏了捏她的下巴，“他現(xiàn)在比誰都想好好活著，比誰都怕再拿起劍。”

暮色里，他們的馬車駛向秋水山莊，車輪碾過石板路，發(fā)出平穩(wěn)的“咕嚕”聲。江湖的風(fēng)浪還在繼續(xù)，只是“謝曉峰”這個(gè)名字，已經(jīng)悄悄退出了棋盤。

翠云峰的月光下，謝曉峰收起了那把飲過無數(shù)鮮血的斷水劍，學(xué)著生火做飯。柴火有點(diǎn)濕，煙嗆得他直咳嗽，娃娃坐在門檻上哼著江南小調(diào)，聲音脆得像山澗的泉水——原來人間煙火，比劍氣更暖。

竹林深處的石板路上，燕十三的咳嗽聲驚飛了棲鳥。他扶著竹子站穩(wěn)，咳出來的血珠滴在劍鞘上，暈開小朵紅。

他望著正在劈柴的謝曉峰，聲音啞得像砂紙磨過：“來分勝負(fù)。”

兩劍相碰的脆響在林間炸開時(shí)，日頭剛爬過竹梢。燕十三的第十四劍裹著死寂的寒，劍風(fēng)掃得竹葉亂飛，第十五劍的虛影剛在劍尖凝住，他卻突然收招，反手將心口撞向謝曉峰的斷水劍。

“劍客的歸宿……”血沫從他嘴角溢出來，染透了灰布衣襟，“就是死在更強(qiáng)的劍下……”

燕十三倒下時(shí)，張然的暗衛(wèi)正躲在樹后記錄。密信送回山莊時(shí)，張然正陪著慕容秋荻試新鎧甲，銀甲的鱗片在燈下閃著冷光。

“燕十三倒算條漢子。”他掃了眼信，隨手放在案上，語氣漫不經(jīng)心，“可惜選錯(cuò)了要比的人。”他早知道燕十三會(huì)找謝曉峰決戰(zhàn)，甚至知道燕十三會(huì)“求死”——對(duì)劍客而言，死在更強(qiáng)的劍下，是最好的體面。

謝曉峰把燕十三的尸體埋在竹林里，立了塊無字木碑。沉默了片刻，他牽著娃娃的手轉(zhuǎn)身走出竹林，再也沒回頭看那柄插在墳前的劍。

紫禁城暖閣里，龍涎香繞著金磚地，熏得人發(fā)困。皇帝把密詔推到張然面前，指尖叩著御案，沉聲道：“紀(jì)綱尾大不掉，私藏兵器勾結(jié)土司；西南土司又反了，你帶慕容家去料理。事成之后，封你總兵，進(jìn)出宮闈無需通報(bào)，生殺予奪，可自行決斷。”

邊患鬧了這些年，總兵早成了各地最高武職，權(quán)力比都指揮使還大。張然接過密詔，目光掃過“生殺予奪”四字，低眉順眼：“臣遵旨。”

三日后，秋水山莊的演武場豎起帥旗，紅底黑字的“張”字在風(fēng)里獵獵作響。慕容秋荻穿上銀甲時(shí)，連風(fēng)都靜了——肩甲的鳳凰紋映著日光，亮得晃眼，恰好勾勒出她的蜂腰，腰間佩劍的紅穗子掃過甲片，“叮”地輕響。

張然從身后貼上來，手順著甲胄的弧度滑到她小腹，狠狠抱住——甲胄滑得很，他怕她站不穩(wěn)。聲音燙得像剛溫好的酒：“我的女將軍，這身段比穿嫁衣時(shí)還勾人。”

銀甲冰涼，卻擋不住他掌心的熱。慕容秋荻耳根泛著紅，反手想推開他，手腕卻被攥住按在身后。“將士們都看著呢……”

“看著才好。”他在她耳垂邊輕笑，熱氣吹得她發(fā)癢，“讓他們瞧瞧，威風(fēng)凜凜的女將軍，是誰的人。”

說罷，他忽然從袖中摸出枚虎符，塞進(jìn)慕容秋荻的甲胄縫隙——虎符冰涼，貼著她的肌膚。“這是調(diào)動(dòng)西南邊軍的信物，你先拿著。”他知道紀(jì)綱在西南安插了親信，故意讓慕容秋荻執(zhí)掌兵權(quán)，就是要逼紀(jì)綱狗急跳墻，“記住，遇到不聽令的，直接斬——用我教你的‘驚鴻劍法’，干凈利落，別留后患。”

他要讓慕容秋荻徹底成為自己的刀，既能平西南的叛，又能清紀(jì)綱的黨羽，一舉兩得。

西南土司的城寨外，慕容秋荻的劍第一次染血。她握著虎符，用“驚鴻劍法”斬了拒降的土司頭目，銀甲濺了血，卻更顯威風(fēng)。張然就站在她身后不遠(yuǎn)處，看著她眼神里的猶豫漸漸褪去，嘴角勾著笑——這把刀，他總算磨成了。