巷口晨光里，謝曉峰轉身就走，背影還是佝僂著，可腳步卻比來時穩了些，竟透出幾分當年揮劍斬敵時的挺拔。他沒瞧見，墻頭蹲著個灰衣人，手指翻飛如蝶，飛快將張皺巴巴的紙條塞進腰間竹筒，竹蓋“咔嗒”扣緊，轉身就沒入青磚墻的陰影里，連片瓦都沒碰掉。

三日后，城角茶坊里，燕十三猛地坐直身子，喉間一陣腥甜，猛一咳，殷紅的血點子濺在青灰色劍穗上，暈開小朵血花。他抓過灰衣人遞來的紙條，指節捏得發白——這灰衣人是江湖上有名的“藏劍人”，專收天下劍客的佩劍當藏品，當年燕十三跟他賭，“若能找到謝曉峰，我的劍任你取”。

紙條上“江寧怡紅院、斷刃、阿吉”幾個字歪歪扭扭，燕十三眼里猛地亮起光，那光里裹著狠勁，像要把紙條盯穿：“沒用的阿吉就是謝曉峰！”他抓起桌上的劍，起身時劍身在晨光里劃道冷弧，寒氣逼得周圍茶客都縮了縮脖子。“去江寧！”第十四劍的招式在腦子里翻涌，他知道，決戰的日子近了。

秋水山莊的暖閣里，張然正把玩著慕容秋荻的銀質發簪，簪頭圓潤的珍珠蹭過她頸間鎖骨，涼得她輕輕顫了下。“聽說了嗎？江寧出了個厲害角色，三兩下就廢了抱風寨三個當家。那三個雖說是草包，可也不是街頭混混能隨便收拾的。”他指尖劃過她衣領的盤扣，聲音里帶著點戲謔。

“你說的是那個叫‘阿吉’的雜役？”慕容秋荻正給他剝荔枝，指尖沾著晶瑩的汁水，剝好的荔枝遞到他嘴邊時，手頓了頓，“難不成是謝曉峰？”

“誰知道呢。”張然咬過荔枝，甜汁在舌尖散開，“不過有人瞧見，他如今跟怡紅院的姑娘走得近，天天幫人劈柴挑水，倒像個踏實的雜役，半點沒有當年神劍山莊少莊主的架子。”

慕容秋荻的臉頰泛起紅暈，想起昨夜張然纏著她扮怡紅院的頭牌，逼她唱江南小調，最后鬧得她釵橫鬢亂，衣襟都被扯松了。她如今的底線，總被他一點點拉低，可心里卻甘之如飴，連嗔怪都沒了力道。“別胡說，傳出去像什么樣子。”她拍開他作亂的手，語氣軟下來，“對了，爹那邊怎么樣了？咳嗽好些沒？”

“老樣子，咳得厲害。”張然往她頸間吹了口氣，癢得她縮了縮脖子，“我讓李郎中住下了，寸步不離守著。你呀，與其擔心別人，不如多操心操心我。”他突然打橫將她抱起，腳步穩得很，“今日的劍術教習該上任了吧？我的‘慕容師傅’可得好好教，教不好，可有懲罰。”

抱起來的瞬間，他目光掃過窗外，窗角陰影里，一個暗衛比了個手勢——紀綱的人在山莊外打轉，眼瞅著是在探老莊主的病情。張然低頭，在慕容秋荻耳邊輕笑：“你爹的藥里，我加了點‘安神的’，既能讓他睡安穩，也能讓某些等著趁亂搶權的人急得跳腳——那藥粉溫和得很，就是讓他這半個月沒法理事罷了。”

他心里門兒清，慕容正當年為了爭江湖地位，跟神劍山莊斗得你死我活，枉死了不少人，所謂的“江湖豪杰”不過是個幌子。如今慕容山莊的權力，他得牢牢抓在手里，哪怕是蚊子肉，也不能讓別人叼走。

演武場的青石板上，慕容秋荻穿著勁裝，劍光裹著風，像匹白練在晨光里翻卷。底下弟子們都看直了眼——秋教習不僅模樣俏，劍法更俏，那套“柳絮劍法”柔得能繞指，剛起來卻能劈斷青石板，聽說還是融合了七八家劍法改的。有不知死活的弟子嘴欠調侃，被她一劍挑飛佩劍，摔得半個月下不了床，自此沒人敢再放肆。

只有張然知道，這些劍法都是她從慕容家藏的秘籍里挑的，那些本該被慕容正燒掉的孤本，如今正整整齊齊碼在他書房的暗格里——他倆都是過目不忘的記性，當年邊聊邊寫，竟把燒了的秘籍都復原了，連頁腳的批注都沒漏。

“休息會兒，下午別練了，跟我去趟慕容山莊。”張然讓小廝遞過茶水，青瓷碗沿碰著她的指尖，目光掃過她被汗水浸濕的衣領，貼在身上勾勒出曲線，別有一番風味。

慕容秋荻接過茶碗，指尖沾著茶漬，輕聲道：“我都按你的意思，扮過教習、演過雜役了，能不能……陪我去江寧一趟？”

張然挑眉，指尖捏著她的下巴：“想去看謝曉峰？”

她點點頭，眼里透著點好奇，指尖捏著劍穗輕輕轉：“我就是想問問他，當年為什么要逃婚。沒別的意思，就是不想當個糊涂人。”

張然突然將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂，聲音里帶著點醋意：“他要是說當年逃婚是有苦衷，你難不成還會回頭找他？”

慕容秋荻轉過身，踮腳在他唇角吻了下，眼底閃著狡黠的光：“怎么？吃醋了？”她指尖劃過他的胸口，聲音柔得像江南的水，“我這輩子都是你的人，心里哪還裝得下別人？就是想問個明白，了了這樁心事而已。”

張然看著她認真的眼神，突然笑了：“好，我陪你去。但得約法三章——不許跟他單獨見面，不許對他動惻隱之心，更不許……忘了自己現在是張夫人。”

慕容秋荻被他逗笑，伸手捶了他一下：“知道了，醋壇子。”

出發前，張然特意讓人備了輛華麗的馬車，車簾上繡著醒目的“秋水山莊”字樣，連車夫都穿了錦緞褂子。他就是要讓江寧的人都知道，慕容秋荻如今是他的人，風光無限，誰也別想再打她的主意。

另一邊，慕容正躺在病床上，咳得更厲害了，痰里都帶著血絲。

眼角余光掃到廊下的張然，手里把玩著枚玉扳指——那是慕容家傳的信物，他藏在床底暗格三十年，連秋荻都不知道，如今卻在張然手里轉來轉去，陽光照在玉上，晃得他眼暈。

他突然明白，自己這病不光是上次氣急攻心的后遺癥，怕是跟眼前這年輕人脫不了干系。

張然似是察覺到他的目光，抬頭沖他笑了笑，把玉扳指塞進袖中：“老莊主安心養病，山莊的事有我和秋荻呢，您放心。”

那笑容落在慕容正眼里，比鶴頂紅還扎心——他這是養了只狼，把整個慕容山莊都叼走了。

張然站在廊下，聽著屋內李郎中低聲勸慕容正喝藥，指尖在袖中的秘籍封面上摩挲。慕容世家收集的天下武學，如今盡在他掌握，他的內功早已深不可測，謝曉峰的劍法、燕十三的第十四劍，在他眼里不過是錦上添花。

入夜，暗哨送來江寧的消息：燕十三已到城外客棧，謝曉峰依舊在怡紅院劈柴，半點沒露高手的痕跡。張然望著天邊的殘月，嘴角勾起一抹玩味的笑——看來江寧要熱鬧了。

謝曉峰剛把劈好的柴火碼齊，手上沾著木屑，就聽見苗子家那邊傳來撕心裂肺的慘叫，像被什么東西掐住了喉嚨。他提著斧頭沖過去，心都揪緊了——土坯墻塌了半邊，碎泥塊混著血，苗子嬸的兒子倒在地上，手里還攥著半塊啃剩的麥餅，血從嘴角往下淌，已經沒了氣。

“抱風寨……他們說要找廢了三當家的人……”苗子嬸躺在地上，胸口插著把刀，氣絕前，枯瘦的手指死死摳著謝曉峰的褲腳，血把布都浸透了。

謝曉峰的斧頭“哐當”掉在地上，聲音在死寂的巷子里格外響。他瘋了似的往山上跑，指尖刨得全是血，終于挖出個木盒子——打開是柄纏著油布的古劍，那是他埋了半年的“斷水”，謝家的傳家寶，當年他爹就是用這把劍自戕的。

那藏劍人武功確實高，雖打不過他，卻總能找到他藏劍的地方，上次把斷水送回來時還說：“這劍只有謝曉峰用過，才算有名劍的魂，不然跟廢鐵沒區別。”如今想來，那藏劍人跟張然一樣，都是些愛看熱鬧的主兒。

劍光再起時，抱風寨來的人還沒看清對手是誰，就已身首異處。溫熱的血濺在臉上，謝曉峰跟沒感覺似的，只盯著苗子家的方向，眼里的死氣全褪了，只剩一片紅。

“阿吉叔叔……”旁邊的娃娃怯生生拉他的衣角，小手抖得厲害。

謝曉峰低頭，看見自己染滿血的手，突然把劍扔在地上，蹲下身捂住臉，指縫里漏出嗚咽——原來有些東西埋得再深，也經不住仇恨往骨頭里鉆。他以為當“阿吉”能躲掉過去，可到頭來，還是得拿起劍。