安德羅尼庫斯龐大的紫袍身軀，被那柄沾滿碎肉和腸液的羅斯戰斧狠狠劈開時，李墨甚至能聽到脊椎和骨骼碎裂的可怕悶響。渾濁的鮮血裹著紫袍的碎布、滾燙的油脂和黃白色不知名的內臟碎塊，如同爆炸般猛地噴濺開來，滾燙腥臭的液體點狀覆蓋了皇帝沉重的紫袍下擺和冰冷的地面！皇帝猛地后縮半步，瞳孔劇烈震顫，像被毒蛇咬了一口！

巨大的肉體重重砸在地上，像一袋破敗的谷物。那張涂滿脂粉的胖臉因為極致痛苦和刻骨詛咒而極度扭曲著，眼睛死死翻向皇帝的方向，嘴唇蠕動了一下，卻只涌出了更多的血沫和破碎的喉音。緊接著，一雙裹著骯臟獸皮、筋骨虬結的腿，踏著飛濺的內臟和油脂，踩在了這位曾經權傾朝野的宦官的“尸山”之上！那張涂抹著藍靛戰紋、覆蓋著汗水和噴濺油脂的羅斯戰士面孔，帶著純粹獸性的嗜血笑容，高舉染血的戰斧，矛頭直指近在咫尺的君士坦丁七世！

“保護圣主！”衛兵隊長目眥欲裂，咆哮聲撕心裂肺。他悍然迎上，鑲鐵巨盾在狹小空間內無法完全施展，只能硬生生斜推格擋！

咔嚓?。。?

刺耳的金屬扭曲爆裂聲！那巨大的戰斧勢大力沉，裹挾著蠻力劈下，竟生生將精鋼鑲邊的厚重方盾劈開一道可怕的豁口！金屬碎片和木屑崩飛！巨大的沖擊力讓衛兵隊長手臂劇痛彎曲，連人帶盾被砸得一個踉蹌！致命的戰斧余勢未減，帶著冷風從他頭頂偏斜掃過！而他身后的兩名親衛，反應慢了一瞬的長矛剛剛刺出——

噗！噗！

兩柄從陰影中投出的手斧，精準無比地劃過兩道狠辣的弧線！一柄砸在左邊親衛的咽喉軟骨上，骨頭碎裂的聲音清晰可聞！另一柄狠狠嵌進右邊親衛的頸側，鮮血如同泵壓般狂飆而出！

慘叫聲、沉重的倒地聲、金屬與骨骼碰撞的悶響、充斥鼻腔的血腥和硝煙味、戰斧揮舞的破空呼嘯……瞬間將這座小小的敵樓核心，變成了煉獄的方寸之地！剩余的衛兵徹底瘋狂，用身體組成人墻，死死頂在那涌來的人潮缺口前！長矛捅刺，彎刀劈砍，盾牌猛撞！每一秒都有新的慘叫和噴濺的鮮血！那剛剛劈殺宦官的開路蠻兵狂吼著，如同狂暴的黑熊，不顧刺進肋下的矛尖帶出的血線，強行向皇帝的方向撲來！

“圣主！退！”驚恐的聲音在皇帝耳邊炸開。一左一右兩名宮廷內侍，幾乎是連拖帶抱，要將呆立當場的君士坦丁七世向后方的狹窄門廊拉扯。

皇帝臉上紫袍濺上的點點猩紅，像火在燒。衛兵組成的人墻在蠻橫的沖擊下節節敗退，每一秒都在拉近與那戰斧的距離！金角灣外，羅斯人因前方缺口被打開而爆發的狂吼如同海嘯般拍岸！腳下的地面在顫抖——更遠處的撞擊并未停歇！

完了！一切都完了！冰冷的絕望瞬間凍結了皇帝的血液。波菲羅根尼圖斯的帝國……狄奧多西城墻……圣索菲亞的穹頂……

就在這千鈞一發、衛兵的防線即將全面崩潰的剎那！

一個沙啞、撕裂，卻帶著一種鋼鐵般穿透力的吼聲，猛然壓過了所有喧囂，像一把錐子狠狠扎進每個人的耳鼓！

“推那個硝桶??！撞向木塔！朝我?。?！”

君士坦丁七世猛地扭頭！混亂的人影縫隙中，他看到——

被衛兵遺忘在角落、帶著鎖鏈的李墨，不知何時竟掙扎著站起！他臉上沾滿塵土和不知誰的血點，狼狽不堪。他雙手死死按在那只巨大、沉重的橡木桶上——那只之前裝著硝石粉末、此刻因為激烈搬運和震動已經傾斜、桶蓋半開的木桶！桶口粗糲的白色粉末清晰可見！他單薄的身體爆發出與體格不符的力量，用整個身體的重量、用鎖鏈繃直摩擦皮肉的刺骨疼痛做杠桿，用盡所有力氣推動木桶，目標直指——

敵樓核心與外面混亂海堤防御走廊連接處，一道支撐拱頂的巨大木梁立柱！而在木柱后方，混亂搏殺的人群縫隙之外，甚至隱約能看到金角灣海面上，一艘最為高大、懸掛著羅斯異教旗幡、顯然是指揮旗艦的長船，正加速駛近！它在等！等著城破的信號！等著徹底撕碎這座城市！

“快?。?！點火！連我一起?。?！”李墨幾乎是咆哮，脖子上青筋爆突，聲音里帶著徹底豁出去的瘋狂！那雙死死鎖定皇帝的眼睛，充滿了死寂和孤注一擲的決絕！他在賭！賭皇帝最后一絲理智！賭自己這條命能換來一線反擊的可能！

皇帝的心臟被那雙眼睛狠狠攥緊！

時間在殺戮中凝固成一瞬的膠片。

“點火——！！！”皇帝那被絕望凍結的喉嚨里，猛地迸發出一聲非人的嘶吼！指令瘋狂而無序，指向那桶硝石和它即將撞擊的目標！

李墨的腳鐐沉重，但用盡全力前沖的慣性帶動了巨大的木桶！就在木桶帶著沉悶的轟響即將撞上那根支撐木梁的瞬間——

轟?。。?！

這一次，不再是改良希臘火噴射的低沉呼嘯！

一道暴烈、刺目、猶如金蛇亂舞般的橘紅色火線，帶著某種極度不穩定燃燒的怪嘯，從混亂人群后面某個幸存的、被快速粗陋改造過的希臘火小噴嘴中噴射而出！

操作者顯然無比恐慌，火線不是直線，而是瘋狂亂甩！

目標——根本不是什么“木塔”！那亂舞的火線，如同一道失控的火焰鞭子，帶著恐怖的威勢，擦過幾個混亂士兵的頭盔（激起一片驚慌尖叫），掠過木梁的邊角（留下焦黑的痕跡），然后——

呼！嘩啦?。?！

狂暴的火焰，像一條精準又瘋狂的毒蛇，狠狠抽在了那剛剛被李墨推動到位的巨大橡木硝桶口！

如同引爆了來自深海的火山?。?

“轟隆——！！！”

一聲遠比剛才改良希臘火爆炸恐怖百倍、沉悶到極致又尖銳到刺穿耳膜的爆響！一股瞬間膨脹、肉眼可見的灰白色夾雜著橘紅色的巨大濃煙和沖擊波，猛地從敵樓核心位置向四面八方炸開！支撐的木柱發出令人牙酸的呻吟！巨大的橡木硝桶連帶著它后面死命推動的李墨，如同被無形的攻城錘正面擊中，瞬間被撕裂、轟散！木桶炸裂成燃燒四濺的碎片和粉塵！李墨被那股無法抗拒的力量猛地向后掀飛！

咔噠！

刺耳的鎖鏈斷裂聲！固定在他腳踝上最后的鐵鐐環，竟然在爆炸沖擊力達到頂峰的一剎那，被某種扭曲的巨力扯斷！

李墨的身體如同破碎的玩偶，帶著灼熱的氣浪和濃煙，重重撞在后方皇帝御座旁的石墻上！他眼前一黑，胸腔如遭重擊，血沫瞬間涌上喉嚨！

而爆炸的中心點！

原本混亂搏殺的敵樓前口區域！

剛剛沖入裂口、正欲向皇帝發起最后沖鋒的數十名羅斯精銳前鋒戰士——連同死死阻擋他們的拜占庭衛兵在內——如同被無形的巨神巨掌瞬間抹除！

沒有過程！

只有結果！

離爆心最近十幾人，身體瞬間被撕裂，化作一團巨大的、無法分辨的暗紅色血肉混合噴泉，混雜著飛濺燃燒的木屑和硝石粉塵潑灑向四面八方！稍遠些的，強壯的身體被沖擊波撕扯得扭曲變形，骨頭碎裂刺穿皮膚，像破麻袋一樣被狠狠拋飛出去，撞在墻壁、石柱上，發出沉悶可怕的骨碎聲！沖擊波伴隨著高溫粉塵和點燃的硝煙，如同地獄的吐息，洶涌地灌向被撕開的裂口外側！

海堤外，那艘剛剛加速靠近、準備登岸的羅斯酋長旗艦上，幾個在船頭觀望的羅斯頭領臉上的狂喜瞬間凝固！他們的眼中，只看到裂口處猛地向內爆開一團無法形容的、席卷吞噬一切的灰白紅黑煙火風暴！無數的碎肢、殘甲、燃燒物像節日被詛咒的禮花般潑灑出來！

“諸神……詛咒……”船頭上傳來一聲撕裂般的恐懼低吼。

整個金角灣海堤上，無論是拜占庭守軍，還是后續涌入的羅斯戰士，都被這發生在防御核心的、難以理解的非人爆炸瞬間震懾！

死寂！

比死亡本身更加令人心悸的死寂！只有燃燒物的噼啪聲，以及遠處依舊存在但不那么猛烈的撞墻聲！

所有拜占庭士兵，包括那些劫后余生的衛兵，全都僵硬地、帶著極致驚駭和后怕，看著那爆炸中心。那里只剩下一個巨大的、黑黢黢冒著煙的地面窟窿和四散焦黑的殘骸。

然后，他們的目光，緩緩移向……

角落。

皇帝君士坦丁七世被兩名死命回護的內侍壓在身下，灰頭土臉，紫袍污損撕裂，臉上帶著擦痕和血痕。但他顧不得自己的狼狽，猛地推開內侍，喘息著抬頭。

他的目光，同樣死死鎖向角落。

李墨躺在冰冷的石頭墻角下。口鼻中不斷有鮮血涌出，胸腹間傳來撕裂般的劇痛，很可能骨頭斷了。鎖鏈在爆炸中斷裂散落，腳踝處一片血肉模糊。但他奇跡般地……還活著。他劇烈地咳嗽著，每一次咳嗽都帶出大量帶血的唾液和塵灰，視線被血水和煙塵糊住，模糊一片。但他知道，那雙屬于最高權力的眼睛，已經穿透煙霧和混亂，重新落在他身上。

時間仿佛停滯了無數倍速。整個金角灣，只剩下遙遠的廝殺聲和燃燒聲作為背景。

皇帝沒有看地上的宦官殘肢，沒有看為他犧牲的衛士尸體，甚至沒有看那個被炸開的窟窿。他那雙布滿血絲的深色眼眸，如同吸飽了恐懼、震撼和某種奇異后怕的黑洞，一瞬不瞬地釘在角落那個蜷縮咳嗽的、從死神手里硬生生撕開一條縫隙的身影上。

剛才那爆裂核心的毀滅景象——瞬間蒸騰的數十條生命，如同神罰——在李墨近乎詛咒般的嘶吼下實現！這不是改良的希臘火！這絕不是！這……是真正的地火之力！

皇帝的身體劇烈地顫抖了一下。然后，他用一種極其緩慢，仿佛每一個字都耗盡了此刻所有心力的聲音，對著墻角那個模糊的身影，嘶啞地下令：

“把維吉里烏斯……抬過來……不惜一切代價……”

他頓了頓，用力喘息了一下，再次開口，聲音里帶著一種全新的、如同看待某種令人心悸的神賜之物般的重量和沉肅：

“……還有，那個奴隸。把他……給我抬到‘半神像之間’去……”

侍從們如同從石化中醒來，驚恐未消卻又不敢絲毫遲疑地上前。

角落里的李墨，意識在劇痛和失血中開始模糊。在徹底沉入黑暗之前，他依稀看到兩個侍從小心翼翼地試圖抬起他，動作中竟帶著一絲不可置信的謹慎與……敬畏？遠處，金角灣海面上，那艘羅斯旗艦開始掉頭。城墻上，拜占庭士兵發出了劫后余生的、混合著巨大驚懼和迷茫的歡呼。

而那皇帝的視線，卻始終未曾從他身上移開。那雙眼睛里的風暴，才剛剛開始醞釀。

幾日后。帝國皇宮深處，“半神像之間”。

窗外拜占庭夏季特有的濃郁陽光，被昂貴的、描繪著基督事跡的玻璃窗過濾后，投射到光滑如鏡的大理石地面上，留下色彩斑斕的、卻帶著一絲冰冷神圣感的光斑?？諝饫飶浡嘿F的香料氣息、某種藥膏的清涼氣味，還有一絲不易察覺的……血腥余韻。

李墨躺在一張鋪設著精致紫色絲綢軟墊的寬大躺椅中。赤裸的上半身纏裹著潔白的亞麻繃帶，從胸腹間直到手臂。斷裂肋骨的鈍痛依舊如同附骨之疽，每一次呼吸都牽扯著胸腔。原本粗糙破爛的奴隸短衣不見了，只穿了一件簡單的、潔白的奴隸式束腰褲，腳上的傷口也被仔細包扎過。臉上、胳膊上的擦傷涂著藥膏，結著暗色的痂。被長期勞作和囚徒生活磨礪得粗糙黝黑的膚色，與這潔凈高貴的環境格格不入。

兩名宮廷侍從，穿著遠比外面更精致的紫邊白袍，如同無聲的影子立在躺椅側后方幾步遠。他們低著頭，眼觀鼻鼻觀心，但姿態卻絕無對待奴隸的粗暴或輕蔑，反而透著一絲刻意維持的、僵硬的謹慎。

皇帝君士坦丁七世站在巨大的、描繪著圣徒殉道的彩色鑲嵌畫壁畫下。一身嶄新的、深紫色鑲金線的華麗長袍，象征至高權力的黃金流蘇披肩垂在胸前。他臉上刻意維持著君王的疏離和平靜，但這平靜之下是驚濤過后的疲憊和對權力更深沉的緊繃。年輕學者般的臉龐仿佛蒼老了幾分，眼神里殘留著未消散的驚悸和一種面對無法理解之物時的、極其復雜沉重的凝視。

首席宮廷學者維吉里烏斯坐在一張精致的象牙雕花扶手椅上，位置離李墨稍近。這位博學的老人比那天更加憔悴，花白的胡須焦黃了不少，臉上有新鮮的擦傷和灼痕，一只眼睛還用亞麻布裹著，顯然在爆炸中受了傷。他手里緊握著一卷用昂貴莎草紙和羊皮紙拼湊起來的、邊緣燒焦發黑的卷軸，枯瘦的手指因激動而不斷發抖。他的獨眼中燃燒著狂熱的求知欲，盯著李墨，像一個即將餓死在沙漠里的人看到了一口活泉，渴切得幾乎要撲上去。

一個侍從小心翼翼地將一只用整塊水晶雕琢而成、邊緣鑲嵌著金絲的杯子，輕輕放在李墨躺椅旁的小幾上。杯中盛著半滿的液體，色澤如稀釋的血液般暗紅，帶著濃重、奇異甚至有些刺鼻的藥草混合氣味。另一名侍從在皇帝的示意下，無聲地將一盞純銀鑄造、雕刻著天使浮雕的華貴油燈挪近了些。燈火跳躍，映照著躺在躺椅上的人緊繃而警惕的側臉。

“……”李墨沒有碰那杯液體，只是盯著跳躍的燈焰，沙啞地開口，打破了沉重的沉默，“那天的火藥……威力遠……不夠……”他皺著眉，肋骨的傷痛讓每個字都伴隨沉重的吸氣，“雜質……硫磺粉太粗……硝石不純……炭粉……太少了……比例……根本不對……反應……”

他艱難地回憶著當時被爆炸撕碎前最后一瞬的感覺——沖擊力遠未達到古代黑火藥可能的威力上限，更像是劇烈燃燒氣體膨脹導致的炸膛效果，遠非他想象中那種粉碎性的力量。沒有足夠的密閉空間和精純的反應物，根本無法瞬間催生出足夠摧毀一切的爆炸波。

“你說得對，奴隸?！本S吉里烏斯幾乎是立刻搶過話頭，聲音急切得像破風箱，帶著顫音和劇烈咳嗽，獨眼里爆發出驚人的光芒，“圣主！他的認知……遠超我們的想象！”他用力拍打著手邊燒焦的卷軸，“我們所有記錄下來的秘儀記載！所有最古老的、來自亞歷山大、來自巴比倫、來自波斯的火術！在他描述的粉末燃燒的瞬間變化面前……簡直粗陋得像小兒玩鬧！”

他指著小幾上水晶杯邊特意放置的幾樣東西：一些漆黑細膩如灰塵的粉末（木炭粉），一些顏色深淺不一、混雜著白色和褐色雜質的結晶體碎塊（天然硝石），還有一小撮刺鼻的黃色粉末（粗制硫磺）。

“我們按照他提供的方向，在廢墟里找到了燃燒最徹底、瞬間爆發力最強區域的殘留！那種瞬間產生的高溫氣息……那種猛烈的膨脹……那是純粹的、最初始的……‘推動世界的力量’！”老學者激動得幾乎要站起來，聲音拔高，帶著某種朝圣般的戰栗，“圣主！帝國，必須掌握這種力量！掌握它的人……”

他的話沒有說完，但那熾熱的獨眼已經赤裸裸地轉向了李墨。那份重量壓得李墨傷口都疼了起來。

皇帝一直沒有說話。他仿佛成了壁畫中那些沉默圣徒的一部分，只是靜靜看著，聽著。直到維吉里烏斯因激動而喘息時，他才輕輕抬了抬手，示意老學者平復。

然后，那深沉的目光才真正聚焦到李墨臉上。

“你的命……現在很重?！本刻苟∑呤赖穆曇舻统辆徛?，像一塊塊冰冷的石頭投入寂靜的深潭。沒有之前的嘶吼，也沒有任何激動，只有一種經過風暴洗禮后沉淀下來的、更為冷硬的威嚴和對價值的重新評估。“重到足夠你在這帝國之內，獲得凡人難以企及的‘尊榮’……也重到足夠引來地獄最深處的貪婪和注視。”

他的目光掃過李墨身上代表著奴隸身份的下褲和繃帶，掃過那兩只昂貴的、仿佛裝飾而非容器的水晶杯和銀燈。

“告訴我你的名字，唐人。”皇帝最終開口，那深不可測的眼睛微微瞇起。

“……李墨?！彼K于開口報出全名。久違的聲音讓空氣微微震蕩。

“李…墨…”君士坦丁緩慢而清晰地重復了一遍這個東方音節，仿佛在確認某種契約的締結者。他抬起右手，向侍立在一旁的侍從示意。

一個盛放在純金托盤中的物品被小心翼翼地捧上前。那是一條用最頂級東方紫色絲綢編織而成的綬帶，上面繡著細密復雜的金色紋飾——并非皇家徽記，卻蘊含著不容置疑的尊貴。

君士坦丁七世伸出手，親自將這條沉甸甸的紫金色綬帶，放在了躺椅旁那盞跳躍著火焰的銀燈旁邊。

燈光下，紫金綬帶流淌著華貴而冰冷的光澤，帶著權力無言的壓迫。

“圣主有令：此人名諱為‘墨’?！笔虖拈L用清亮、肅穆的聲音宣告，回蕩在寂靜的半神像之間，“自今日起，以‘神圣御火哲人’稱之?！?

“哲人……”李墨無聲咀嚼著這兩個冰冷的音節，胸腔里殘余的碎骨仿佛又隱隱作痛起來。他目光掠過紫金綬帶，最終定格在銀燈那跳動不定的火焰之上。水晶杯里暗紅的藥液表面映出一雙眼睛，那里面燃燒著熟悉的幽光，如同鎖鏈掙斷的殘痕，在帝國的宮殿深處無聲搖曳。