高進忠的刀鋒堪堪停在半空。

刃口距離木枷不過三指，一滴將落未落的血珠正沿著刀尖墜向青石板。

他轉頭看向朱慈烺，眼中帶著疑惑：

“黃口小兒！你當這是市井說書場么？自身難保，還敢妄言！”

槐葉仍在空中飄旋，士兵們按著刀鞘的手還懸在半空。

朱慈烺立在路振飛五步之外，清冽的聲音穿透燥熱的蟬鳴：

“路漕臺明鑒，此案絕非南京戶、兵二部勾連所為！”

路振飛眉頭緊鎖，驚疑之色更濃：

“若非兩部串謀，那幕后黑手又會是誰？”

鄭瑄、高進忠及周遭官吏皆屏息凝神，視線齊刷刷落在少年身上。

“敢問路漕臺——”

朱慈烺看向路振飛，

“天下掌餉銀封印者，當真只有南京戶部？”

鄭瑄邁著官步沉穩上前，捋著胡須，語氣斬釘截鐵：

“除南京戶部鈐記，天下絕無二處官印！”

朱慈烺目光如炬，轉頭看向鄭瑄：

“鄭公謬矣！尚有一處！”

鄭瑄捋須的手突然僵在喉結處，三縷青須被指節絞成麻繩。

路振飛瞳孔猛地收縮，倒抽一口涼氣：

“少年莫非是說……北京戶部？”

“正是！”

朱慈烺下頜微微抬起，頜骨線條在陽光中繃緊：

“南戶部鈐記雖貴，北廷降臣豈無手段？”

“范文程、寧完我輩掌著六部印信，摹刻官章不過舉手之勞。”

他迎著數十道驚疑目光，聲音如同重錘擊落，

“此案實乃建虜之手筆，是一場精心謀劃的偷梁換柱之計。”

“無人串謀，更無人私換封！”

刑架鐵鏈突然嘩啦作響。

練國事掙扎著昂起的頭顱，在朱慈烺余光里凝成剪影。

他目光如利劍般掃過眾人，一字一頓道出真相：

“賊虜換的不是封條，更不是餉銀——乃是整條漕船！”

“整條漕船？”

高進忠嘶吼破空，手中斬馬刀突然顫動，刃口寒光在少年眼中折出銳利的鋒芒。

路振飛眼神倏地一亮，如同撥開厚重迷霧！

人群“嗡”地一聲，嘈雜頓起！

朱慈烺目光銳利地轉向碼頭方位，語速加快：

“賊虜備下同式漕船，石箱偽印俱全。”

“待官船行至碼頭，借著運河堵塞、大霧彌漫之機，以移舟走舸之法，行魚目混珠之實！”

此言一出，人群如沸水潑油。

布衣漢子攥著汗巾倒退半步，老秀才扶了扶歪斜的襕衫領口。

面嵌北斗痣的道士突然捏緊拂塵柄。

“無量壽福！這漕船往來俱在龍王眼底，豈能搬弄五行遁甲之術？”

“乖乖隆地咚！四百料的大官船說換就換？碼頭恁多雙眼睛都瞎了不成？”

“即便漕船被替換，那船上的人呢？船工、兵丁、雜役，這些又作何解釋？”

“諸位稍安勿躁！”

朱慈烺目光掃過攢動的人群，驚飛的灰鴿子正掠過廣場東角的拴馬樁。

“首證，碼頭搬運工王富貴供狀明載——『運河阻塞后，兩艘同樣的官船被困前列。』”

話音稍頓的剎那，遠處漕船桅桿上的風鈴正被河風撩動：

“諸位可曾想過，南京發來的官船本該僅有一艘？可王富貴所見的，卻是兩艘。”

人群中低語四起，疑竇叢生。

“王富貴！”

朱慈烺提聲喚道。

人群像被分開的潮水，一個身影瑟縮著走了出來。正是那碼頭搬運工王富貴。

“王富貴，”

朱慈烺稍稍傾身，

“你清晨所見，可是兩艘形制相同的官船？”

“可不著咧！”

王富貴脖頸縮進肩窩，帶著魯西南腔急急答道：

“俺在漕河扛活十五冬，瞎摸黑都能辨官船架勢。”

“清晨河面堵得瓷實，前頭明明卡著兩艘四百料大官船！”

“后頭那艘拿油布苫了半截身子，”

“可那船梆子、桅桿，跟頭前那艘就跟一個模子磕出來似的！”

一片槐葉悠悠落在他開裂的草鞋上。

朱慈烺追問道：

“后來情形如何？這兩艘船去向何方？”

王富貴甩開草鞋上槐葉，

“當時霧氣濃得化不開，俺也沒瞅囫圇。”

“等河道順溜了，頭里那艘直竄北去，后梢那艘倒是攏了岸。”

“邪門的是，原先苫船的油布竟沒影沒蹤！”

王富貴縮著脖頸鉆回人群時，朱慈烺打著補丁的衣角正隨步履輕揚，

“王富貴所見，正是偷梁換柱的過程。”

他振臂指向運河方向，

“賊虜趁著運河堵塞，神不知鬼不覺將真船調包。”

“莫說碼頭腳夫，便是漕司官吏，又有幾人能識破這精心謀劃的堵河戲碼？”

“諸位請看——”

朱慈烺手腕一翻抖開絹帕——幾粒棕黃干癟的莜麥籽，赫然在目。

“這艘‘攏岸之船’的艙底，竟散落著本不該出現的北方旱地作物——莜麥籽！此乃鐵證！”

眾人的視線齊刷刷轉向練國事。

練國事正被漕吏架著踉蹌起身，血鞭痕隨著喘息宛如赤蛇爬滿脊梁。

“原來如此！老夫糊涂啊！”

此刻他才如夢初醒，痛悔搖頭：

“卯時三刻船廁被李綱首占著，老夫內急難忍不得不登岸解手，往返不過半刻鐘！”

破碎的官服下滲出血珠，

“待返船時雖覺榫卯紋路異于前觀，只當是連日勞頓眼花……豈料賊子竟猖獗至此！”

朱慈烺靴跟輕叩青石板，停在練國事五步開外：

“次證，據多人供詞，”

“運河淤塞之際，全船軍士漕丁皆被李詳桂以碎銀誘至岸上茶寮，獨留他守著官船。”

“待得霧氣散盡，爾等踏上的早就是貍貓換太子的假船！”

人群如沸油濺水般炸開，練國事脊梁上蜿蜒的血痕突然劇烈顫動。

朱慈烺聲調陡然拔高：

“此人正是建虜安插的內應，調包之計成后，豈會坐以待斃？”

他聲音斬釘截鐵：

“方才名冊核對，此獠早已趁亂逃脫，消失無蹤！這‘人間蒸發’。”

“正是他做賊心虛、身份暴露的鐵證！”

人群中的漕工們騷動起來，此刻才真切意識到，

那個平日里吆五喝六的綱首，竟真如鬼魅般的不見了蹤影。

朱慈烺的聲音穿透了廣場：

“這——絕非只為劫掠十八萬兩餉銀！”

“此乃建虜一石數鳥之毒計！”

他聲音陡然拔高，

“其一，劫銀自肥，損我大明元氣，此乃明謀！”

他踏前一步，目光掃過全場，

“其二，栽贓嫁禍！以‘白銀化石’之詭象，散布鬼神之說，動搖軍民之心，制造恐慌！”

“若連朝廷軍餉都能白日化石，誰還敢信這大明氣數？誰還敢戰？”

他猛地指向血跡斑斑的練國事：

“其三，更是要挑撥離間，自毀長城！”

“鐵證指向南京戶、兵二部監守自盜，首當其沖便是督運的兵部少司馬！”

朱慈烺目光銳利地刺向高進忠，

“高將軍，方才怒不可遏，”

“口口聲聲兵部喂了耗子，恨不能立斬少司馬祭旗，豈不正中賊虜下懷？”

高進忠臉色微變，腮邊肌肉抽動。

“其四，劉總兵麾下三萬將士，嗷嗷待哺。”

“若今日餉銀無蹤，少司馬伏誅。”

“江北諸鎮將士聞之，是信朝廷無能，還是疑上官貪墨？”

“軍心一散，江北防線形同虛設！建虜鐵騎便可趁虛而入，直搗留都！”

“此計若成，不費一兵一卒，便叫我大明君臣相疑，將帥離心，軍民惶恐，防線崩壞！

“這，才是建虜真正的圖謀！”