當那錠官銀“當啷”落在青磚地上時，

小翠竟后退半步，仿佛眼前是團灼人的炭火。

直到太子近侍將銀子塞進她生滿老繭的掌心，少女才恍然驚覺這不是夢。

朱慈烺目光如淬火鋼刀刺向張炳昌，聲音陡然抬高：

“中原板蕩，烽煙四起，爾等代天牧民者本應宵衣旰食！”

“卻縱容親眷跋扈鄉里，視民瘼如草芥，揣刑律若私器！”

“這般行徑，上負君父，下愧黎庶，與贓蠹何異？！”

張炳昌膝行三步撲跪在磚地上，玉帶鉤撞得錚然作響：

“臣罪該萬死！有負圣恩，愧對蒼生，請殿下發落！”

朱慈烺袍角忽地揚起，袖中手指如劍出鞘直指張元：

“爾仗著七品黃堂庇佑，竟敢白日毀人清白、奪人生計！”

“可知《大明律》煌煌天憲具在？可知'民為邦本'四字怎生書寫？”

“若非本宮親臨，爾等梟獍之徒豈知世間尚有王法！”

張元臉色煞白，前額在青磚磕出青印：

“殿下恕罪！殿下恕罪！”

陽光將窗欞黑影烙在青磚地，酷似道道鍘刀輪廓。

朱慈烺抓起驚堂木重重拍下，聲震梁塵：

“天日昭昭，國法煌煌！今日本宮代天行憲，立鐵案于此處！”

“若爾等日后敢動小翠姑娘半根指頭——”

烏木匾額在他身后嗡鳴回響：

“三尺青鋒懸于項上！”

張炳昌等人脖頸齊齊后仰，仿佛真有劍氣掠過，叩首聲如驟雨打芭蕉：

“臣等愿立血誓！從今往后定當洗心革面，若違此誓，天誅地滅！”

案件了結，驚堂木余震中，滿堂鴉雀無聲。

忽地，宋安腹中傳來“轆轆”悶響，在寂靜中格外響亮。

眾人皆怔，待辨清聲響來處，唇角俱抿作弦月。

宋安耳根赤若滴血，恨不能將青磚盯出個窟窿鉆進去。

黃得功心領神會，當即喝令：

“速備八珍席面，另著人抬銅螭紋浴桶，取蘭湯為殿下洗塵！”

朱慈烺邁過府衙門檻時，檐角宿雨正墜入青石凹槽，“叮——咚”濺起七寶琉璃。

馬車粼粼碾過水洼，街道兩旁樹木經雨水洗禮，愈發蔥郁翠綠，

枝葉之上懸掛著晶瑩水珠，在陽光折射之下閃爍五彩光芒。

未幾，轅門獸首銜環已近在眼前。

朱慈烺甫入軍營，但見衛所官署的磚石照壁上，艾草斜插，隨風輕擺。

青石鋪就的校場，士卒們腳踩濕滑石板路，往來奔忙不息，

奮力將武庫中的佛郎機炮，推向以夯土壘成的臨時炮位。

校場上，士卒們正在操練，喊殺之聲此起彼伏。

一個時辰后，朱慈烺飲盡最后一口莼羹，櫛發更衣畢。

只覺百骸如浸溫泉，連日風塵盡化檐頭露散。

寬敞的大廳內。

朱慈烺目光掃過粗糲的石墻，墻上交叉懸掛著幾柄戰刀，刀身隱隱寒光閃爍。

一張厚重鐵木長桌居于大廳中央，桌上攤開行軍輿圖，邊緣壓著幾枚磨損的青銅虎符。

黃得功身著戎裝，佩刀于側，筆挺站在左側。

韓贊周蟒袍加身，面色沉靜，立在右側。

宋安略顯拘謹，不時擦拭額上汗珠。

朱慈烺徑直走到主位落座，他目光如炬，環視眾人：

“本宮風聞江北四鎮聯名勸進，南京參贊機務史道鄰（史可法），”

“鳳陽督師馬瑤草（馬士英）等股肱之臣，更有韓大伴星夜走馬傳檄——”

目光如投槍直刺韓贊周，

“爾等竟欲奉福藩承大統？”

自煤山噩耗南傳，留都頓成沸鼎，陷入“立親”與“立賢”之爭。

東林諸公翻出萬歷舊檔，以“貪淫虐下”為由阻撓福王繼位，錢謙益則暗中聯絡“素有賢名”的潞王朱常淓。

然馬士英窺得權柄更迭之機，借“福藩倫序最正”之名，

裹挾黃得功之忠勇、高杰之跋扈，更挾劉、左二鎮陳兵浦口。

史可法雖持“太子南來則奉主，否則從權”之議，終在四鎮“以兵護駕”的刀光中妥協。

致使南京禮部匆匆備下法駕，迎福王于燕子磯。

此刻福王朱由崧已在南京行監國禮。

韓贊周垂首退后半步，蟒紋補子在夕照里泛著金邊：

“當日闖逆破神京，天子殉社稷，殿下蹤跡杳然。南都百官如失怙幼童，江北諸鎮似斷纜孤舟。”

“老奴等行此權變，實為維系半壁河山不墮耳。”

他忽然撩袍跪地，

“今儲君既歸，神器有主，奴婢自當滌除前謬，恭奉殿下正位南京，以安兆民之心。”

黃得功挺直腰板，握拳抵胸：

“末將是個粗人，只認得朱家旗號！”

“當初擁福王是防著建虜趁虛而入，如今太子爺在此，哪個敢另立朝廷，先問帳下三萬虎賁鐵甲答不答應！”

此即朱慈烺星夜疾馳廬州府之關鍵所在——

亟需四鎮總兵擁戴效忠，尤賴黃得功這般忠勇無雙之猛將。

環顧諸鎮總戎，唯黃得功之忠貞可托腹心。

“虎臣忠勇，三軍雷動！”

朱慈烺緩步行至廳中央，語氣漸趨激昂：

“想我大明開國時徐達、常遇春橫掃漠北，永樂朝張輔、王驥三犁虜庭。”

“列位今日所立之功，當不遜于中山、黔寧！”

他猛然揮手指向北方，袍袖帶翻茶盞：

“今日本宮在此立誓——”

“若不能驅除建虜、克復神京，慈烺當自投長江，魂歸孝陵向祖宗請罪！”

眾人聞言，肅然起立，齊聲道：

“臣等謹奉教令！愿隨殿下重整山河，再造洪武！”

仲夏的斜陽自云隙透下，將朱慈烺的身影拉得老長。

遠處傳來的鼓聲里，朱慈烺的聲音低沉下去，

仿佛被那沉郁的節奏牽引著，回到了那血色彌漫的一天：

“本宮乃自九幽歸魂之人。”

“那日闖逆破城，本宮親見父皇持天子劍立于老槐之下，厲聲敕曰'諸臣誤朕，唯以死謝朱明列祖'。”

“本宮血戰突圍，隨扈二十八鐵衛皆歿于箭雨，無一生還......”

聲線如游絲斷續，他詳述了在淮安府遇餉銀失竊案。

話音在提及韓元銘時陡然一滯，那具被高進忠砍掉的尸首，此刻仿佛正從窗欞斜照的光斑里爬出。

韓贊周聞親侄為劉澤清麾下高進忠所害，身軀微顫，雙手緊握成拳，悲慟至極，泣不成聲。