張元膝行著向前挪動兩步，青磚上拖出淋漓汗漬，額頭重重磕在石板上：

“殿…殿下開恩！殿下饒命！”

“小的豬油蒙了心！瞎了狗眼！饒命啊殿下！”

老文書松垮的眼皮下精光一閃，

褪色的藍布袍擺掃過青磚上的宣紙，緩緩跪下雙手伏地。

這記叩首似秋風吹倒枯竹，滿堂文武齊刷刷折在少年太子面前。

朱慈烺活動著被勒出血痕的手腕，目光掠過黃得功低垂的虎頭兜鍪：

“黃總兵行事嚴謹，明察秋毫，何罪之有？”

“此番相見，頗為倉促，將軍請起。”

朱慈烺上前，掌心托住他臂甲，甲片相撞的清脆聲里，少年手指穩穩發力：

“將軍乃先帝親封的太子太師，十二歲便躍馬橫槊，英勇無畏，實乃本宮之楷模。”

他聲音放輕，清晰地落在黃得功耳中，

“本宮稱將軍一聲恩師，太師以為，本宮說錯了嗎？”

太子太師，東宮三師之首，多為虛銜，并無實職，常作為贈官加銜之名號。

雖為太子名義上的老師，實則朱慈烺與黃得功此前并無交集。

黃得功崇禎九年擢升副總兵，分領京衛營拱護帝闕。

崇禎十一年，奉旨統禁軍隨總督熊文燦赴舞陽討賊，鏖戰光州、固始，屢建奇功。

同年八月，再破流寇馬光玉于淅川吳村、王家寨，得蒙圣恩加太子太師銜，署理總兵事。

黃得功虎目泛起水光，古銅色的脖頸上喉結劇烈滾動，拱手道：

“末將蒙先帝錯愛，不過粗通弓馬。”

“末將此生，唯愿為殿下守住這半壁江山，肝腦涂地，在所不辭！”

言罷，他欲再次下拜，朱慈烺手上穩穩加力托住：

“太師忠勇無雙，實乃國之棟梁，不必多禮！”

話落，朱慈烺偏頭看向韓贊周，抬手輕撫老太監繡著云鶴的袖緣，

“韓伴伴侍奉本宮多年，寒冬為本宮驅寒，酷暑為本宮消暑，試膳嘗藥，無微不至。”

“這般情分，不是親人勝似親人。”

他突然攥緊那片錦衣，

“本宮說韓伴伴與本宮情同親緣，你說，本宮說錯了嗎？”

韓贊周佝僂的脊背突然繃直，眼眶瞬間泛紅，

“奴婢實不敢當此殊榮，能得殿下如此厚愛，已是奴婢三生有幸。”

他俯下身時，蒼老的聲音像浸了陳年黃酒，

“奴婢只愿繼續盡心竭力，侍奉殿下左右，以報殿下之恩。”

朱慈烺目光掃過堂下顫栗的官員，聲音在穹頂蕩開：

“張府臺，不知者不罪，起身吧！”

“都起身吧！”

眾人起身，張炳昌赭色官袍的肩部微微發顫，青磚地面上洇開一滴汗漬。

東南天際的悶雷聲倏然凝滯，濃云裂開道金罅。

穿堂風卷著濕氣掠過滴水檐，方才還簌簌擺動的鑄鐵驚鳥鈴忽地定住。

一縷金箭般的陽光刺破云層，正釘在“清正廉明”匾額的“明”字上。

朱慈烺背光而立，麻布直裰的毛邊都鍍了層金輝，倒似穿著件無形的袞龍袍。

他垂眸俯視張炳昌：

“不過，為官一方，需明辨是非，切不可草率行事，以免錯冤忠良。”

穿堂風卷起案頭卷宗，他按住飄飛的紙頁：

“此案既已開堂，當秉公續審以昭天理。張府臺既掌刑憲，自當據大明律勘問周全。”

他忽然轉身面向眾人，聲如碎玉：

“祖宗之法乃立國根基，縱涉天潢貴胄，斷不可因本宮而廢國法。”

他昂首而立，身姿挺拔，

“張府臺，你且將此案審個分明！”

“若本宮確有過失，當具實情，奏報宗人府，本宮甘領國法，絕無怨言！”

太子既言要審案，張炳昌叩首謝恩后強穩身形，扶著案角端正坐下。

此時，堂內氣氛凝重，眾人皆屏氣斂息。

黃得功上前一步，單膝點地：

“殿下圣明，律法公正不可廢，末將請命監審，保無枉縱！”

韓贊周蟒紋袖口微微震顫，枯枝般的食指隔空點向驚堂木：

“張府臺，你好大的膽子，竟敢對太子殿下如此無禮！”

“將朝堂規矩置于何地？視皇家威嚴為何物？”

尖利的聲音帶著未消的余怒，

“若非殿下仁德，爾等項上人頭早已落地！”

“此刻審案，若再敢有半分徇私懈怠，雜家定叫你曉得什么叫王法森嚴！”

張炳昌官帽險些磕在案角，額頭上豆大的汗珠滾滾而下：

“臣...臣昏聵！”

他抬起袖子，慌亂地擦拭著仿佛永遠擦不干的額頭。

“未勘現場便妄斷公案，險害小翠姑娘銜冤負屈，此刻五內如焚，懇請殿下治臣瀆職之罪！”

接下來在太子朱慈烺如炬目光下，小翠攥著補丁摞補丁的衣角往前蹭了半步。

少女喉頭滾動三次才擠出話音：

“回...回青天大老爺...巳時三刻，奴...奴家在朱雀街口叫賣竹篾笸籮...”

她強迫自己鎮定，她將紈绔當街攔人、竹器如何被踐踏成屑的經過原原本本陳述。

說到悲慟處喉頭哽咽，卻仍強撐著把每個細節說得明明白白。

先前還趾高氣揚的王捕頭此刻癱跪在地，竹筒倒豆子般招認收受二兩紋銀作偽證。

張炳昌后脊官服早被冷汗浸透，抓起令簽的手抖幾乎拿捏不住：

“速將這幾個孽障褫衣受杖！”

話音未落，衙役已將張元、惡仆連同這黑心差役，按上春凳。

水火棍破風聲里摻著殺豬般的哀嚎。

十七杖過，春凳縫隙淅淅瀝瀝墜下腥紅血珠。

至此，這樁案子了結。

張炳昌松了半口氣，偷眼去瞟太子神色。

忽見太子垂目撫過卷宗邊沿被風掀起的折角，喉間輕輕滾出：

“不對！”

張炳昌手中朱筆啪嗒墜在《大明律》上，濺起數點墨痕。

他踉蹌著繞過桌案：

“臣愚鈍，萬望殿下點撥迷津！”

斜照進堂內的日光里浮塵輕旋。

朱慈烺目光轉向小翠，少女補丁摞補丁的衣角，正被穿堂風掀起：

“青天白日毀人營生，刑責之外豈無賠償？”

張炳昌前襟沾著汗漬，聞言猛地拍額：

“殿下圣明！皇恩浩蕩自當澤被萬民，依臣愚見當以五倍償之！”

小翠粗布鞋尖往陰影里縮了半步，惶恐地搖了搖頭，聲音細如蚊蚋：

“民女…竹器粗陋，怎敢勞煩官爺破費……能討得清白已是天恩浩蕩……”

朱慈烺抬眼時，斑駁日影在他眉弓處折成銳角：

“豈有不賠之理？毀物折辱雙罪并罰，本宮裁奪三十兩紋銀正合適！”

張炳昌慌忙拱手趨前半步，喉間迸出清亮頌聲：

“殿下明察秋毫！三十兩恰能彰公道、慰苦主，實乃體恤入微之圣裁！”