夜風像帶著冰碴子，刮過豫北小鎮的青石板路，卷著枯葉打著旋兒，撞在客棧的門板上，發出“吱呀”的輕響。

鐘晁坐在窗邊，手里摩挲著那半塊從張二叔遠房侄子院里找到的殘木牌。木牌上刻著半個“漕”字，邊緣被蟲蛀得坑坑洼洼，卻被人用紅繩仔細捆過，顯然是被反復摩挲過的物件。

從青州逃出來已有三日。那晚碼頭的廝殺聲猶在耳畔——黑衣人的彎刀泛著冷光，李虎的手下慘叫著墜入運河，渾濁的水花里混著血沫。他和林曉月趁亂帶著那封被污損的信和木牌突圍，一路不敢停留，只在這處離汴梁尚有兩日路程的小鎮歇腳。

“還在看那破木頭？”林曉月端著兩碗熱湯面進來，粗瓷碗蒸騰的熱氣模糊了她的眉眼。她換下了惹眼的紅衣，穿了身灰布短打，頭發束成利落的馬尾，倒像個精干的小貨郎。

鐘晁接過面碗，暖意順著指尖漫上來。“張二叔信里說證據藏在‘漕’什么地方，這木牌說不定是線索。”他用筷子撥著碗里的青菜，“青州碼頭我們翻遍了，沒找到。你說，會不會是漕運船上？”

林曉月吸溜了一口面條，含糊道：“可能性不大。李虎的船我們搜過，其他漕船也不可能長期藏東西。我倒覺得，可能是某個和‘漕’字有關的舊地，比如廢棄的漕運衙門，或者……漕幫的老巢？”

提到“漕幫”，鐘晁眉頭微蹙。漕幫是江湖第一大幫，勢力遍布運河沿岸，向來和官府井水不犯河水，但若說他們和飄儀、玄主有勾結……并非沒有可能。

“明天去鎮上的老茶館問問，”鐘晁道，“這種小鎮，總有些老人知道些陳年舊事。”

林曉月點頭，忽然想起什么，從懷里掏出個小小的油紙包，推到鐘晁面前：“給你的。”

是塊用油紙包著的麥芽糖，琥珀色的糖塊里嵌著芝麻，是鐘晁小時候愛吃的。“你哪來的？”他有些意外。

“剛才去后廚借熱水，老板娘給的，說她兒子最愛吃這個。”林曉月挑眉，“看你這幾日愁眉苦臉的，吃塊糖甜甜嘴。”

鐘晁捏起糖塊，塞進嘴里。清甜的麥芽香在舌尖化開，混著芝麻的醇厚，竟讓他想起蘇府灶上的甜湯。他忽然覺得，這一路雖然驚險，有林曉月在身邊，倒也少了些孤勇的寒涼。

“對了，”林曉月放下筷子，神色凝重起來，“你有沒有覺得，這次追殺我們的黑衣人，和上次在洛陽巷子里遇到的不是一路人？”

鐘晁點頭。上次的黑衣人招式狠辣，卻帶著市井混混的野氣；這次的則不同，出手沉穩，配合默契，刀法帶著明顯的制式痕跡，更像……受過訓練的死士。

“他們的腰間，都系著塊黑布，上面繡著銀色的‘玄’字。”林曉月壓低聲音，“和你找到的賬本里提到的‘玄主’，會不會有關？”

“很有可能。”鐘晁指尖無意識地敲擊著桌面，“這個玄主，能調動這么多死士，還能讓李虎這種人俯首帖耳，絕非等閑之輩。飄儀雖是丞相，但若說他能掌控這樣的勢力……”

他沒說下去，但兩人都明白彼此的意思——飄儀雖是權臣，卻一直以“清流”自居，若說他暗中培養死士，總覺得有些說不通。

“說不定，飄儀也只是玄主的棋子。”林曉月猜測，“就像李虎一樣。”

鐘晁沉默。這個猜測讓事情變得更復雜了。如果飄儀只是棋子，那真正的玄主，又會是誰？

就在這時，樓下傳來一陣桌椅碰撞的脆響，夾雜著掌柜的驚呼：“客官！您不能上樓！”

鐘晁和林曉月對視一眼，同時起身，握住了各自的兵器——鐘晁的劍，林曉月的短刀。

腳步聲由遠及近，沉重而急促，帶著不容置疑的壓迫感。到了門口，腳步聲停住了。

“鐘兄，別來無恙？”

一個清亮的女聲響起，帶著幾分戲謔，幾分熟稔。

鐘晁一愣，這聲音……

他拉開門，月光下站著的少女，一身湖藍色勁裝，腰間懸著柄軟劍，眉眼彎彎，正是多日不見的林曉月？不，不對——這少女的眉眼間，比林曉月多了幾分跳脫的銳氣，嘴角的梨渦也更深些。

“林……”鐘晁剛要開口，忽然反應過來，“你是……柒染染？”

少女仰頭大笑，露出兩顆小虎牙：“總算認出我了！鐘兄，別來無恙啊？”

鐘晁又驚又疑：“你怎么會在這里？”他明明記得，當初在洛陽分手后，柒染染說要去江南追查她師父的舊部，怎么會突然出現在這豫北小鎮？

“這話該我問你才對。”柒染染擠進門，目光掃過桌上的殘木牌和林曉月，眼神里閃過一絲探究，“我追蹤一批私鹽到了青州，卻聽說碼頭出了亂子，有個青衫劍客和紅衣姑娘殺了李虎的人，帶著什么‘證據’跑了——我一猜就是你。”

她轉向林曉月，拱手笑道：“這位姑娘看著面生，莫非就是鐘兄的新同伴？”

林曉月站起身，警惕地打量著柒染染。這少女雖然笑容明媚，眼神卻銳利得像出鞘的劍，絕非等閑之輩。“我是林曉月。”她語氣平淡，“不知姑娘是？”

“江湖浪子，柒染染。”柒染染眨眨眼，故意加重了“江湖”二字，“和鐘兄是舊識，都在查些‘見不得光’的事。”

鐘晁看出兩人間的張力，連忙打圓場：“柒姑娘也是為了查清她師父的冤案，和我們的目標……或許一致。”

“何止一致。”柒染染走到桌邊，拿起那半塊木牌，指尖輕撫過“漕”字，“我師父當年彈劾的，不僅是李虎的貪腐，還有漕運中大量私鹽、兵器的走私。而主使這一切的，正是那個神秘的‘玄主’。”

她頓了頓，看向鐘晁：“我還查到，我師父被貶前，曾收到過一封匿名信，信里說‘飄相府中，藏有玄主罪證’。”

“飄儀？”鐘晁和林曉月同時驚呼。

柒染染點頭：“沒錯，就是當朝丞相飄儀。我本來打算潛入相府一探究竟，卻聽說你們拿到了李虎的賬本，還被玄主的人追殺——這賬本里，一定有能指證飄儀的東西，對不對？”

鐘晁沉默片刻，將賬本和張二叔的殘信遞給她。柒染染快速翻閱著，眉頭越皺越緊，看到信上模糊的字跡時，忽然“咦”了一聲。

“這墨跡，不是被水弄臟的。”她用指尖蹭了蹭，“是被某種草藥汁液染的——像是……茜草汁。遇水會暈開，但干透后會留下暗紅色的印記。”

“茜草汁？”鐘晁想起蘇洪的藥圃里就種著茜草，是用來染紅紗線的，“這能說明什么？”

“茜草汁有股特殊的腥氣，不易消散。”柒染染眼神發亮，“如果張二叔用它來標記藏證據的地方，說不定還能找到痕跡！”

她指著信上模糊的位置：“你看這殘留的筆畫，像是‘倉’字的下半部。漕……倉？會不會是漕運糧倉？”

林曉月眼睛一亮：“青州城外，確實有個廢棄的漕運糧倉！我們上次只顧著碼頭，沒去那里！”

“事不宜遲，”鐘晁站起身，握緊腰間的劍，“我們現在就去青州！”

“等等。”柒染染攔住他，“玄主的人肯定還在青州搜捕你們，現在回去就是自投羅網。不如……”她湊近一步，壓低聲音，“我們兵分兩路。”

“怎么分？”

“你們拿著賬本先回汴梁，”柒染染道，“找機會將證據交給御史臺的正直官員，吸引玄主的注意力。我去青州糧倉，若真有證據，我會想辦法送到汴梁和你們會合。”

林曉月皺眉：“這太危險了，你一個人……”

“放心，我柒染染在江湖上混了這么久，保命的本事還是有的。”柒染染拍了拍腰間的軟劍，“再說，我比你們更熟悉青州的地形。”

鐘晁看著柒染染，她的眼神明亮而堅定，沒有絲毫猶豫。他知道這是目前最穩妥的辦法，卻還是有些擔心：“玄主的人手段狠辣，你務必小心。”

“放心。”柒染染笑了，“等我好消息。”

她轉身就要走，又忽然回頭，從懷里掏出個小小的香囊，扔給鐘晁：“這個你拿著，里面是我師門特有的迷藥，遇到危險或許能用得上。”

香囊落在鐘晁手中，繡著只振翅的蝴蝶，和當年蘇玹別在他衣襟上的那朵薔薇，竟有幾分異曲同工的暖意。

“保重。”鐘晁道。

“你也是。”柒染染擺擺手，身影很快消失在夜色中。

客棧里重歸寂靜，只剩下桌上的殘燭搖曳。

林曉月看著柒染染消失的方向，若有所思：“這個柒染染，不簡單。”

“她是個值得信任的人。”鐘晁將香囊揣進懷里，“至少，在對付玄主這件事上，我們目標一致。”

他看向窗外，月光已升至中天，清輝灑滿小鎮的屋檐。前路依舊迷霧重重，但他心里卻比往日更清明——無論是飄儀，還是玄主，無論是朝堂的權斗，還是江湖的險惡，他都必須闖一闖。

“明日一早，我們回汴梁。”鐘晁道。

林曉月點頭，重新坐下，將碗里的面條吃完。熱氣散去，她忽然輕聲道：“其實……有她幫忙，挺好的。”

鐘晁看了她一眼，見她嘴角帶著淺淺的笑意，不像剛才那般戒備，便也笑了。

或許，這江湖路，本就不該獨行。

夜色漸深，客棧的門板又被風撞了幾下，像是在催促著黎明的到來。鐘晁將賬本和殘信小心地收好，貼身藏在衣襟里。他知道，這些薄薄的紙頁，承載著一百三十三條人命的冤屈，也系著他和林曉月、柒染染的生死。