暮春，三司衙門的算盤聲比窗外的杜鵑叫得還急。

章衡正對著新送來的兩浙路商稅賬冊撥弄算珠，忽聽章平在門口嚷嚷：

“公子，王判官來了！”

話音未落，一個身著緋色官袍的身影已跨進門檻，袖口沾著的墨漬比他案頭的胡餅碎屑還顯眼。

“介甫兄倒是稀客?！?

章衡笑著推過一把交椅，案上的算盤還在輕輕顫動。

他剛核完汴京西市的牙錢賬，新票據(jù)推行三月，入庫的銅錢竟比去年多了三成，連賬冊都碼得比往日整齊些。

王安石將手里的卷宗往案上一放，卷首“常平斂散法“五個字墨跡未干。

“章十二丈可知，如今陜西路的耕夫們正愁春種無糧？”

他說著解下官帶，露出里面打了補丁的襕衫，

“這青苗法，已在多處小范圍試點推行，成果顯著。眼下正欲擴大至大宋十七路，便是要把常平倉的糧食折成現(xiàn)錢，春貸夏還，收二分息，總好過被兼并之家盤剝。”

章衡的手指在算盤上停住了。

他想起去年在湖州查的學(xué)田賬，那些“上農(nóng)“借高利貸時，利滾利能把人逼得賣兒鬻女。

“此法聽著是好，”

他從賬冊堆里翻出本景德年間的舊檔，

“只是明道年間試過類似的，官吏為了邀功，把貸款攤派給販夫走卒，連賣茶的小娘子都被強塞了一貫錢。”

王安石拿起那本泛黃的舊檔，手指劃過“強制攤派“四個字時微微發(fā)顫。

“章郎中是說......”

他忽然提高聲音，案上的茶盞都跳了跳，

“此法與舊日不同！依戶等定額度，上戶可貸十五貫，中戶十貫，下戶五貫，怎會攤派給市井小民？”

章平在一旁添茶，聽見這話忍不住插了句：

“王判官有所不知，前幾日東市的張二郎說，市易務(wù)的人挨家挨戶問要不要借本錢，連磨剪刀的'助教'都被問了三回?！?

他說的“助教“是市井匠人的自稱，擱在朝堂上本該忌諱，可章衡這兒向來沒那么多規(guī)矩。

章衡從袖中抽出張牙錢票據(jù)的存根：

“介甫兄請看，這是買賣雙方簽字的憑據(jù)。青苗錢若要繼續(xù)推行，必得仿此例設(shè)'自愿貸款賬'，借貸人親自畫押，保正副作保，缺一不可?！?

他指著票據(jù)角落的紅手印，

“便是不識字的村夫，按個手印也算數(shù)?！?

王安石的眉頭擰成個疙瘩。他在度支司見多了官吏舞弊，知道章衡說的是實話，

可新法雖已試點多處，但全國范圍初行就設(shè)這么多規(guī)矩，豈不是自縛手腳？“

他忽然笑了，伸手撥了撥算盤，

“只是農(nóng)夫哪懂什么票據(jù)？小吏說'這是官家的恩典'，他們敢不接？”

這話戳中了要害。

章衡想起去年在西市遇到的賣菜農(nóng)婦，官府收牙錢時多要了五文，她攥著空菜籃只會抹淚。

“那就讓保正副帶著賬冊下鄉(xiāng)，”

他忽然起身，從書架上翻出《兩浙路便民賬式》，

“每筆貸款都寫明'自愿借貸'，還不上的逾期不催，等豐年一并歸還?！?

窗外的杜鵑又叫了幾聲，王安石望著賬冊上密密麻麻的小字，忽然拍了下大腿：

“好個'豐年再還'！去年江東大水，多少農(nóng)戶因為還不上貸被鎖了門......”

他話沒說完，就被一陣急促的腳步聲打斷。進來的是度支司的小吏，手里舉著份塘報，臉漲得通紅：

“王判官，陜西轉(zhuǎn)運司來報，說青苗錢已備好，只等您的法子推行了！”

“介甫兄也必須急于一時，明日你我西市一行，再做定奪也不遲。”

……

章衡跟著王安石一大早便去了西市，入了一家下等茶舍，正趕上茶博士新沏了雨前龍井。茶館里三教九流都有，賣花的小娘子剛把最后一串薔薇賣給一位吃茶的員外，聽見兩人談?wù)撉嗝绶?，忍不住搭了句?

“官人是說官府要借錢給百姓？前年俺爹借了富戶的錢，本利翻了番，差點把俺賣去翠紅樓當了小娘哩?！?

旁邊修鞋的張二郎捶了捶腰，鐵砧子“當“地響了一聲：

“小娘子莫怕，章大官人要是管這事，定然算得清清楚楚?！?

他去年被吏員多收了五文牙錢，正是章衡用新票據(jù)幫他討回來的。王安石蹲在鞋攤前，看著張二郎給靴子釘掌：

“助教若有本錢擴大生意，愿不愿借官府的錢？二分息，比富戶低多了。”

張二郎的錘子停在半空：

“借是愿借，就怕......“

他往茶館角落努了努嘴，那里坐著個穿綠袍的小吏，正盯著他們這邊看，“就怕到頭來變成'強借'，......“

話沒說完就被茶博士打斷了。茶博士提著銅壺過來，給兩人續(xù)上茶道：

“王判官、章郎中嘗嘗這新茶?！?

他壓低聲音，神秘兮兮的說道：

“昨兒個有里正來打聽各家資產(chǎn)，說是為了'均攤本錢'，聽著就瘆人。”

章衡從袖中取出張紙，上面畫著三聯(lián)票據(jù)的樣式：

“諸位請看，這是自愿貸款的憑據(jù)，借貸人、保人、官吏各執(zhí)一聯(lián)。若有強攤派的，拿這票據(jù)去三司，衙門自會替你們做主?！?

賣花小娘子湊過來看，指著“手印處“三個字問，眨巴著大眼睛問道：

“俺不認字，按手印管用嗎？”

“怎不管用？”

章衡想起湖州的老農(nóng)，

“去年湖州有個賣筐的助教，用手印領(lǐng)了賑災(zāi)糧，比簽字還頂用。”

正說著，那穿綠袍的小吏走了過來，皮笑肉不笑地作揖：

“章郎中、王判官在此體察民情？真是我等楷模。”

他瞥見桌上的票據(jù)樣式，臉色微變，

“只是這借貸之事，還需按戶等攤派才顯公平，不然富戶多借，貧戶少借，豈不是更不均？”

王安石冷笑一聲：

“若按戶等攤派，與舊日的苛捐雜稅何異？”

他轉(zhuǎn)向眾人，聲音朗朗，

“諸位放心，青苗錢自愿借貸，絕不強派?！?

回到三司衙門時，日頭已過了晌午。章衡剛把市井見聞記在賬冊背面，就見王安石從卷宗里翻出份《周禮》，指著“泉府“一條道：

“十二丈請看，周公時就有賒貸之法，只是沒說要自愿......”

章衡聽聞此言，指著王安石，不由得失聲發(fā)笑。章衡也是不說緣由，卻是取出陜西路的戶冊，才說道：

“周公也沒說要強制攤派。”

“你看這鳳翔府，下戶占了七成，若強派下去，每戶五貫就是三萬五千貫，秋收時哪還得上？“

他撥響算盤，

“按二分息算，逾期一年就成了四貫二，再遇上個災(zāi)年......”

王安石的手指在《周禮》上重重一點：

“所以才要設(shè)保甲！十戶為保，一戶不還，九戶聯(lián)保?！?

“那九戶豈不是倒了霉？”

章衡想起西市綢緞莊的張老栓，去年西市綢緞商欠了稅，保人被連坐罰了款，差點上吊。

“不如設(shè)'自愿貸款賬'，每鄉(xiāng)一本，寫明借貸人、數(shù)額、日期，官府存根，借貸人執(zhí)票?！?

他畫出賬冊樣式，

“逾期的注明原因，災(zāi)年的掛賬，豐年再還，利息照舊?！?

兩人正爭著，忽聽外面吵吵嚷嚷。

小吏跑進來稟報，說是陜西路的轉(zhuǎn)運使派人來問，青苗錢到底按戶等攤派還是自愿。

“告訴他們，自愿借貸，票據(jù)為憑?！?

王安石忽然道，眼里閃著光，

“但保甲之法還是要留，不然有人借了錢跑路怎么辦？”

章衡笑道：

“這簡單，票據(jù)上除了借貸人簽字，再加上保正副的劃押，此舉叫做跑了和尚跑不了廟?！?

“妙哉，十二丈此舉甚妙啊！”

他提筆修改賬式，

“你看，這樣既有制約，又不強派，兩全其美?！?

王安石看著修改后的賬冊，忽然撫掌大笑：

“章十二丈果然審計精！”

他拿起筆，在“自愿貸款“四個字旁畫了個圈，

“只是利息還得二分，不然常平倉的本錢收不回，來年怎么放貸？”

章衡點頭應(yīng)了。他知道王安石的脾氣，能讓步到三方票據(jù)畫押已屬不易。自愿貸款還是得慢慢來。

窗外的杜鵑不知何時停了叫，夕陽透過窗欞，在賬冊上投下長長的影子，像極了鄉(xiāng)間田埂的模樣。