冬天的清晨總是那么的清寒，太陽還沒上山，小城里的人們都開始一天的忙碌。

天蒙蒙亮，城東的店鋪便有幾家開始營業了，門內外掛起的燈籠。

點亮的火燭照亮了這條有些蕭索的街道，冬風嚴寒，一股寒風讓人瑟瑟發抖。

今天是冬至，按照習俗，漢族人都要吃冬至圓，在南方明州象邑內的居民更是如此。

所謂冬至圓便是用肉丁、香干、筍絲、蔥花作餡。

或蒸或炒，吃起來香甜滑糯各有風味。正所謂“冬至大如年”，吃了冬至圓，年齡又長一歲，闔家團團圓圓，討個好彩頭。

城東一家老店，看上去極為破舊，臺階上爬滿了青苔，四面墻上也有不少的爬山虎。

正門處卻掛著一道及其嶄新的招牌匾額，上面寫著許記枇杷店，落款許子明。

里面的裝修也是及其簡單，一室一廳，室內靠墻處放著兩個藥柜，里面擺放著各種枇杷膏。

枇杷蜂蜜以及其他相關物品，藥柜前有個橫向的方柜子。

上面放著一些秤砣筆墨紙硯，于外面破舊的圍墻相比，里面卻是一塵不染，顯得及其干凈。

店主人便是匾額上落款的許子明，他從家中吃了兩口冬至圓，頂著嚴寒，緩步向店鋪走去。

身上穿著一件素色的道袍，外面披著一件裘衣，在昏暗的燭光下，背影顯得那樣的幽長，清瘦。

“吱呀。”門打開了，子明將房內燈火點亮，開始盤算昨日的賬目。

“咚咚咚，”門外響起一陣敲門聲，“進來。”子明隨聲應付著。

“許掌柜。”門外傳來中厚的男聲。“喲，我道是誰，原來是城南的李掌柜啊，不是和您老商議發貨時間不是還有一日嗎，怎么。。。。。。”

子明一聽聲音，忙放下手中的毛筆賬單，快步離開賬臺，向來人走去，并施禮道。

“哎，不瞞許老弟，上頭推得急，昨日來人說要發，我好說歹說，對方才同意今日發貨，這不，急急忙忙從城東趕來，不知道許老弟今日能給發貨嗎。”

來人似乎十分焦急，這嚴寒的天氣，竟從其臉上看到絲絲汗滴。“嗯，本店存貨還是有的，今日便今日發貨，不過有些存在家中，容我回家準備下。”

子明稍加思付，立馬說道。“不滿老弟啊，時間緊急，你先把店中貨物裝車，等下我與你一起前往你家將剩下的裝車，至于余款，等裝車完畢，我在與你結賬。”

那個叫李掌柜的也不顧自己頭上的汗水，徑直說道。“既然如此，李掌柜隨我來。”。

說罷便帶著李掌柜前往庫房，后面等著的小廝們將商定好的枇杷膏蜂蜜啥的搬入貨車上，等裝貨完畢，已然是辰時，太陽掛在天邊。

撒著溫溫的陽光，李掌柜將手中交子給予子明，子明細細一數，正好合適，二人拱手道別。

雖然一趟時間下來，已經快過了辰時，太陽雖然散發著光芒，無奈今年的冬至還是冷，子明默默縮緊了自己的衣服，打算去街上買菜

迎面飄來一股幽香，子明皺了下眉頭，抬頭望去。

只見一少女一臉笑意的看著他，子明連忙打招呼：“這不是朱家小姐么，這是要去哪啊。”

“隨意走走，你這是去哪里啊。”二人互相打著招呼

“上次多虧小姐幫忙說通惠民藥局采用我家的枇杷，為了表示感謝，晚上請小姐以及令尊來我家吃頓便飯。”子明倒是突然想起什么，

說罷又縮緊衣服，“好啊，那我晚上過來”朱小姐看著對方，不由笑“既然如此，在下先去街上買菜，晚上便恭候小姐一家大駕光臨寒舍了。”“好。”

南堡，位于縣南三十里，為五市，此地多售菜品，且價美物廉，多受市民喜愛，子明一路前行，來到街市，嘈雜的喧囂聲頓時傳入耳內。

“快來看啊，剛上市的小白蝦只要一兩，快來買啊。”“剛從地里拔出來的大白菜，快來看看啊。”“賣番薯嘍，熱騰騰的的烤番薯，不好吃不要錢。”

子明隨意的逛了幾圈，到時買了些魚肉菜蔥，然后又跑去料理店買了些調料，便回家開始準備飯菜。

也許因為晚上有客人會來做客，子明表現的格外賣力，劈柴，燒火，清理魚鱗等等，那時家家戶戶多用灶頭做飯。

子明家也不例外，將灶頭里火點燃，聽著噼噼啪啪的木柴破裂聲，炊煙彌漫，飄散遠方，看子明從房間內出來，許母便說道：“阿明啊，去弄湯圓。”

原本湯圓什么的都是過年才會上桌，考慮到今年是朱縣令在象邑過得最后一個年了，許母也就將湯圓放在了今天，子明將湯圓慢慢的放入鍋內，又加了些許鹽巴用以調味。蓋鍋蒙煮。

在鍋里，許母熬著雞湯，冬至殺雞也是明州象邑的習俗，每逢冬至便要殺雞，做雞湯，看著子明過來，許母便讓他喝了雞湯暖暖身子。

喝了口雞湯，子明便和母親一起叨嘮些家長里短。說的最多的便是這天氣了，也不知為什么今年的冬天特別的冷，往常便說冬至要是特別冷的話，怕是要凍死些家畜，還有人了。

一些體弱的老人怕是要熬不過去了。聽著家里老人的叨嘮聲，子明不由閉上眼睛開始思索起來，大明嘉靖三十二年了，想來現在的朱縣令開春就要調任了吧，

明年據說是一個叫毛德文的，想到這里，子明嘴角不由得翹了起來。像是想到了什么有意思的事情。

冬天的天總是黑的快，申時剛過，才到酉時，天便黑的看不清路了，朱小姐到是入暮時分便來到了子明家，一看客人來了。

許母立即讓子明去作陪，朱小姐本來打算給他們母子幫忙，無奈對方盛情，便只好住手，與子明待在庭院，坐在一旁亭子內。

庭院早就被火燭照亮，子明取來茶水果物，放在桌上，朱小姐喝了口茶，看了子明一眼，問道：“子明，你真的決定去經商了嗎？”

“小姐，在下店已經開好了，你說呢？”子明喝了口茶。“子明，難道你我之間真的要如此生疏嗎。”

看著眼前的佳人，子明嘆息了一聲：“曼青，你知道我自從開了店后，我就明白，我們是不可能的。”“是嗎。。。”二人一陣沉默。

“哎呀來來來最后一晚上桌了。”菜剛剛上集，門外朱縣令便到了，諸人趕緊迎接，與其入座，一場飯菜下來。

賓客盡歡，飯菜完畢，朱縣令雖然知道許子明經商是無奈之舉，但不免有些期望，希望他不要荒廢學業，自甘墮落，更是多加勉勵。

子明自然知道這個社會什么才是出人頭地，什么才是最好的選擇，也承諾不會荒廢學業，不思進取。

時至戌時，縣令方帶領家中女眷回縣衙，雖說大明宵禁，但是對于一縣縣令到是不存在這種說法，何況只是在城內。收拾好家中一概事物，子明開始思索進貨事宜，倒是盤算了一晚上。