暮春的雨，總帶著一股子化不開的黏膩。

章衡剛用桑皮紙吸干賬冊上的水漬，就聽見院外傳來靴聲踏過積水的聲音——抬頭卻是一個熟人，正是同科的進士呂惠卿，此人走路一貫保持特有的節奏，急而不亂，像他筆下從不涂改的奏章。

從呂惠卿出現的那一刻，章衡就知道麻煩來了。

如今的朝堂，圍繞著變法，簡直是亂的一鍋粥。自己穿越前就知道王安石和司馬光這對政敵，如今自己身在當時的朝局之中，才發現，真實的情況可遠不止如此。

細細分來，圍繞著變法，足足有五派之多：

第一派：激進的變法派，代表人物：王安石；他為了推行新法，施行全面改革，面對各種阻攔，也是強硬執行，導致樹立了無數的政敵。

第二派：變法參與派，像自己的同科好友程顥，開始對王安石是持有支持意見的，但在變法實施的過程中逐漸發現了新法的弊端，于是走到了王安石的對立面。

第三派：變法異見者，代表人物：蘇軾，歐陽修，都因為反對新法而被王安石趕出了京師。蘇軾也概莫能外，因上書反對新法，被外放徐州、湖州等地。

第四派：漸進變法派，代表人物：司馬光，與一般人認知不同的是，司馬光其實也是支持變法的，只不過他反對的是王安石那種大刀闊斧的變法改革，認為應該循序漸進，慢慢實施。剛開始司馬光還對新變法持觀望態度，可后來由于兩人在變法的思路上的差異，讓司馬光逐漸成為了王安石的最大敵人。

第五派：頑固保守派，代表人物：文彥博，這一派是真正的頑固派，與其他四派都不同，他們根本就不支持變法，認為祖宗成法是沒有任何問題的。現在出現問題，是在于執行的過程中出了差錯，而非祖制有問題，

自己不愿參與其中，但這五派里多有自己的親朋同窗，周旋起來，也是甚廢精力。

正覺頭疼之時，就見呂惠卿開口道：

“子平兄這后園，倒比集賢院還雅致些。”

呂惠卿掀簾而入時，緋色官袍上還沾著雨珠，手里那卷《青苗法細則》卻裹的嚴嚴實實，

“昨兒個在政事堂，介甫先生還念叨，說嘉祐二年同科里，就數你這狀元公最會算賬。”

章衡聽見呂惠卿的話，放下手里的紫毫筆，不由的內心就是深深一嘆：

“來了，這廝果然是做說客的，果然這朝堂之上就是個大染缸，想要安心做事，卻是難上加難，你想置身事外，奈何麻煩總是要找上自己。”

他示意章平沏新到的建州臘茶，目光落在呂惠卿腰間那方金魚袋上——那是集賢校理的標配，卻被這人系出了幾分恃才傲物的張揚。

“吉甫兄倒是稀客。”

章衡笑著推過茶盞，沸水激的茶香漫開來，

“前日見你在宣德門接了圣旨，還以為忙著制置三司條例司的差事，應該沒空踏足我這錢糧堆里才對啊！”

呂惠卿卻不接茶，先將那卷細則往案上一擱，封皮上“熙寧二年制“五個字格外醒目。

“子平可知，如今升遷不比往日。”

他忽然壓低聲音，手指在案上比劃著，

“國朝舊制，文官三年一磨勘，武官五年一磨勘，可介甫先生推行新法后，只要在條例司任差遣，磨勘年限能減一半。”

章衡挑眉。心中卻是冷笑起來：

“呂吉甫這廝，果然是直接，真不知道他這種直性子在這朝堂上怎么混到如此高位的？都是混朝堂的，升遷規矩何用你來與我分說？”

官員分“寄祿官“與“差遣“，寄祿官定俸祿，差遣是實際職務。

像他現在的“三司戶部郎中“是寄祿官，正七品，而“商稅審計“是差遣。

若要升三司副使，需先過磨勘——由審官院考核政績，再需至少三名五品以上官員薦舉，缺一不可。

“吉甫兄莫不是來給我講官制的？”

章衡翻開賬冊夾層，露出幾張泛黃的磨勘狀，

“去年我在湖州的考績是'優'，審官院的文書剛到，按舊制，再任滿一年就能磨勘了。”

呂惠卿忽然笑了，從袖中摸出個青布小包。里面不是尋常的見面禮，竟是半枚嘉祐二年的進士登科錄殘頁，上面“章衡““呂惠卿“的名字還清晰可辨。

“子平還記的放榜那日，歐陽公夸你的策論'有杜工部之風'？”

他話鋒一轉，

“如今介甫先生掌朝政，條例司的差遣最是捷徑。你若肯來，不出半年，我保你寄祿官升為正六品，再尋個五品舉主，三司副使唾手可得。”

章平端來的茶點還冒著熱氣，是西市胡餅鋪新出的花椒胡餅。

章衡拿起一塊，忽然想起父親曾說的“三途入仕”：科舉、恩蔭、流外入流。

他們這些科舉出身的，雖比恩蔭的“斜封官“體面，可升遷照樣繞不開磨勘與薦舉兩座大山。

雨絲順著窗欞爬進來，在呂惠卿帶來的薦舉狀上洇出細小的墨痕。

那薦舉狀是預填好的，

“擬薦章衡為三司副使“幾個字筆力遒勁，顯然出自王安石之手。”

子平可知，三司副使屬'侍從官'，需五品以上舉主兩人人？”

呂惠卿的指尖點著薦舉狀的“舉主欄”，

“介甫先生是同平章事（正一品），韓絳相公（參知政事，正二品）雖不贊同新法，卻極賞識你在湖州的政績——只要你點個頭，這舉薦信三日就能辦妥。”

“吉甫兄，”

他忽然抬眼，

“國朝設審官院、考課院，本是為了'循名責實'。若為了升遷，縱容青苗法強攤，這磨勘還有何意義？”

呂惠卿猛地站起來，緋色官袍掃過茶案，濺出的茶水在賬冊上暈開：

“你當我不知？去年你在湖州推行'民戶預算法'，逃稅率從兩成降到五成，考績為'優'，可審官院批文還不是壓了三個月？若沒有介甫先生從中斡旋，你能這么快調回汴京？”

這話戳中了要害。

章衡清楚，宋朝的磨勘雖有“循資“（按年限）與“功過“（按政績）兩條路，可實際操作中，“功過“往往敵不過“人情”。

他在湖州的政績再好，若沒有重臣舉薦，也得按部就班熬年限。

“我不是要你違心附和。”

呂惠卿放緩了語氣，重新坐下，

“只需你在條例司掛個名，幫著核核青苗錢的賬。介甫先生說了，審計之事全聽你的——這樣既能避開強攤之弊，又能借條例司的差遣加快磨勘，何樂而不為？”

章衡忽然笑了，從柜里取出個木盒，里面是他在湖州的考績簿。上面“治績“欄寫著“興水利、平糧價、清學田”，

“舉主“欄只有吏部員外郎劉彝一個簽名，遠遠不夠升三司副使的資格。”

“吉甫兄”

他指著考績簿，

“你看這舉主簽名，雖只有一個，卻是百姓用'平水患固河堤'換來的。若用青苗法的強攤換三個舉主簽名，我怕夜里睡不著。

暮色漸濃時，章平已點上了燈。昏黃的燈光落在呂惠卿那張薦舉狀上，將“三司副使”四個字照得有些模糊。

“子平可知，鄧綰為了進條例司，連'笑罵從汝，好官我自為之'的話都敢說？”

呂惠卿忽然苦笑一聲，

“他憑薦舉三個月升了兩階，如今已是侍御史。這就是新法的好處——能者上，庸者下。”

章衡卻從賬冊中抽出一張“自愿貸款賬”樣本，那是按牙錢票據改的新樣式，上面詳細標注著“借貸人簽字”“保正副花押”“逾期掛賬”等條目。

“吉甫兄若真懂我朝官制，就該知道'差遣'是暫時的，'民心'才是長久的。”

他指著賬冊上的指印，

“這些下戶連字都不識，卻知道按手印作數。若青苗法能多謝變通，不搞一刀切，不用你說，我自會去條例司。”

呂惠卿望著那賬冊，忽然想起嘉祐二年殿試時，章衡的策論里寫過：

“官有遷轉，法有廢興，唯民心不可欺”。

他將薦舉狀折成細條，塞進靴筒——那是官場藏密信的慣常做法。

“明日我會把你的賬式帶給介甫先生。”

他頓了頓，聲音里帶著幾分復雜，

“但三司副使的位置，我會為你美言先留著。按國朝舊制，你這樣的'親民官'（曾任職地方），本就該進侍從官序列。”

章衡送他到門口時，雨剛好停了。

呂惠卿忽然回頭：

“子平可知，審官院明日就要議三司副使的人選？介甫先生說，只要你肯來，這差遣就是你的。”

“告訴介甫先生。”

章衡舉起那本“自愿貸款賬”，

“若他肯在青苗法里添上'自愿借貸，豐年再還'，我不僅去條例司，還愿把磨勘年限再延一年。”

呂惠卿的腳步頓了頓，最終還是沒回頭。

夜色漸深，章衡重新點亮燈，提筆寫下：

“國朝磨勘，磨的是資歷，勘的是良心。”

窗外的芭蕉葉上，水珠正順著葉脈緩緩滑落，像極了官員升遷路上那些看不見的牽絆。