沈知棠剛把任務分配完，院門外傳來“咚”的一聲悶響，陳婆的拐杖重重戳在地上。

她身后跟著的二柱娘手里還攥著塊沾血的布料：“不好了！村口的眼線發現我們在磨竹箭，剛才舉刀要砍二柱娘，被我用扁擔打翻了！”

布料上的血跡還在往下滴，沈知棠抓起看。

“狗東西暴露了就動真格的！”

張獵戶一把抄起斧頭，斧刃在晨光里閃著兇光，“丫頭，要不咱們提前動手？現在就去抄了他的老窩！”

“不行！”

沈知棠按住他的胳膊，指尖因用力而發白，“現在動手就是打草驚蛇！孩子們還在火藥坊里，一旦被發現，他們第一個遭殃！”

她把沾血的布料往灶膛里一扔，火星“噼啪”濺起：“二柱娘，你帶著姐妹們往山里躲，把孩子們都藏進東邊的山洞！陳婆，你去敲銅鑼，就說‘山匪來了’，把村里的老弱都叫去山洞匯合！”

“孩子們？”

二柱娘紅了眼眶，聲音發顫，“丫頭，咱們村哪還有能跑能跳的孩子？大的被擄去官窯，小的去年染了風寒……早就沒了啊！”

沈知棠的手猛地僵在半空，灶膛里的火星濺到她手背上，燙得她一哆嗦才回過神。

是啊，她怎么忘了？

張婆的兒子張強沒了，陳婆的三小子被抓了，村里剩下的不是彎腰駝背的老人，就是走不動路的病弱，連個半大的少年都找不到。

“是我糊涂了。”

她深吸一口氣，把到了嘴邊的話咽回去，“那你們帶著老人們去山洞，把能藏的干糧和水都帶上，千萬別出來！”

老郎中蹲在灶前抽煙，煙桿在手里轉得飛快：“這就對了！”

“咱們村沒孩子可藏，正好讓那狗官以為咱們是怕了他的屠村令，肯定會放松警惕！”

他把煙鍋往鞋底一磕，“我這就去把草藥房的藥罐子都砸了，裝作慌不擇路的樣子！”

張獵戶把斧頭往地上一插，轉身往柴房跑：“我去把獵弓藏進地窖！再把曬的獸皮都扔到豬圈里，看著更亂些！”

沈知棠看著他們忙碌的身影，心里像被什么東西堵著。

這個村子太苦了，年輕力壯的不是被抓就是早逝，只剩下一群老人在苦苦支撐。

可就是這些老人，此刻卻像年輕時護崽的母獸，用瘦弱的身軀擋在前面。

“二柱娘，你把沾血的布料扔到西邊的亂葬崗。”

沈知棠開口，眼神冰冷，“再撒點豬血，讓他們以為眼線被咱們殺了扔去喂野狗，說不定能騙他們分兵去搜！”

二柱娘眼睛一亮：“好主意！我這就去！”

陳婆拄著拐杖往銅鑼邊走，邊走邊罵：“這群殺千刀的！等救回三小子，我非得用拐杖把那穿綢緞的狗頭敲爛！”

她走到老槐樹下，猛地敲響銅鑼，“鐺——鐺——鐺——山匪來了！快躲啊！”

銅鑼聲在村里回蕩，老人們拄著拐杖、互相攙扶著往東邊的山洞跑，哭喊聲、咳嗽聲混在一起，真像遭了山匪洗劫。

沈知棠站在院門口，看著這出精心編排的戲，指尖在腰間的短刀上越攥越緊。

穿綢緞的，你以為這是座任你拿捏的空村？你錯了。

這里的每塊石頭、每棵老樹，都藏著老人們的恨。

這里的每條山路、每個山洞，都刻著要你命的陷阱。

遠處傳來馬蹄聲，穿綢緞的男人果然帶著兵丁進村了。

沈知棠趕緊往臉上抹了把鍋底灰，裝作驚慌失措的樣子往柴房躲，眼角的余光卻死死盯著他們的動向。

穿綢緞的男人騎著高頭大馬，馬鞭在半空抽得“啪”作響，濺起的泥點濺在老人的破布鞋上。

他瞇著眼掃視著慌亂奔逃的村民，嘴角勾起一抹殘忍的笑：“跑？往哪兒跑！給我把村口堵死，一只耗子都別放出去！”

兵丁們獰笑著圍上來，刀鞘撞在石頭上發出刺耳的聲響。

有個瘸腿的老漢跑得慢了些，被兵丁一腳踹倒在地，懷里的窩頭滾了滿地，立刻被馬蹄踩成了泥餅。

“大人饒命啊！”

老漢趴在地上磕頭，額頭很快滲出血跡，“我們真的沒藏人，就是怕山匪……”

“山匪？”

穿綢緞的男人翻身下馬，踩著老漢的手背碾了碾，“我看你們這群老東西就是山匪同黨！搜！把他們的破屋都翻過來，找不到人就把房子燒了！”

沈知棠躲在柴房的草垛后，指甲深深掐進掌心。

她看見張婆被兩個兵丁推搡著，懷里的布包掉在地上，滾出幾塊野豬肉干。

那是她省下來給孩子們的干糧。

“住手！”

她幾乎要沖出去，卻被身后的張獵戶死死按住。

張獵戶的聲音壓得極低，牙縫里滲著恨：“別沖動！咱們現在出去就是送死！”

柴房的門板突然被踹開，一個滿臉橫肉的兵丁舉著火把闖進來，火光把他的影子投在墻上，像頭惡鬼：“藏沒藏人？不說就把你這柴房點了！”

沈知棠抓起身邊的柴刀，指尖因為用力而發白。

就在這時，遠處傳來震天的銅鑼聲，緊接著是陳婆的哭喊：“著火了！糧草庫著火了！快來人啊！”

穿綢緞的男人臉色驟變，他最看重的就是那些即將運走的炸藥。“一群廢物！”

他狠狠踹了身邊的兵丁一腳，“留兩個人看著這些老東西，其他人跟我去糧草庫！”

兵丁們罵罵咧咧地跟著他往村外跑，馬蹄聲漸漸遠去。

沈知棠從草垛后探出頭，看見留在村口的兩個兵丁正靠在老槐樹上抽煙，刀鞘隨意地扔在地上。

“就是現在！”

她對張獵戶使了個眼色，兩人像貍貓一樣竄出去，短刀和斧頭同時落下，兵丁甚至沒來得及哼一聲就倒在了地上。

張婆趕緊跑過來，往他們手里塞解毒膏：“快涂上！后山的瘴氣重，別中了招！”

她往遠處望了望，眼里閃著焦急，“老郎中的火該燒起來了，你們快走吧！”

沈知棠把解毒膏往口鼻一抹，清涼的草藥味瞬間驅散了血腥氣。

她最后看了眼被濃煙籠罩的村子，那里有她要守護的人，更有她必須完成的約定。

“走！”

她低喝一聲，和張獵戶鉆進后山的密林。

月光透過樹葉灑下來，在地上投下斑駁的光影。

火藥坊的輪廓在夜色中越來越清晰，矮了半截的柴火垛果然露著個黑漆漆的通風口。

沈知棠剛要靠近，通風口突然傳來三長兩短的敲擊聲，她的心臟瞬間狂跳起來。

是孩子們！他們還活著！