申時初，汴京街市正是最熱鬧的時候。

坊門外的馬蹄聲、叫賣聲、捶布聲混在一處，像潮水般涌進(jìn)宣德坊。

燕春樓的牌匾高懸，朱漆在夕照里泛著溫暖的光，樓外的香氣順著風(fēng)飄出去，引得往來客人駐足張望。

李知禾一身常服，推門入內(nèi)。大堂里正有幾桌客人在用晚飯，酒香伴著烤魚的油脂味氤氳四散。

幾個小廝正端著托盤穿梭忙碌，他挑了個角落坐下，對身邊一個正在收盞的伙計低聲道：“去幫我叫你們章少爺，就說李知禾來了，有要事相商。”

那活計抬頭一看，眼里立刻閃過認(rèn)出來的神色，忙點頭：“李爺是少爺?shù)闹两唬@就去。”他放下手里的活計，幾乎是小跑著上了樓。

不多時，樓梯口傳來一陣爽朗的笑聲。章貴著一件青色暗紋直身，腰間的玉佩一走便輕輕碰響。

他跨下最后一級臺階，眉眼里帶著掩不住的笑意：“稼軒兄怎么有空來我這燕春樓？可是遇到什么好事？”

李知禾被他一句話逗得無奈，抬手壓了壓：“哪里有什么好事，找你是正事。”

“正事？”章貴挑了挑眉，坐到他對面，招手讓小廝上了壺溫酒，“說吧，什么事這么急？”

李知禾把酒盞推開半寸，壓低聲音：“我要你去興泰布行、聚春酒肆、通安護(hù)貨行、豐源行賬房這四間鋪子。見掌柜的，問有沒有交過‘腳價’和‘險錢’的賬冊或憑據(jù)。”

章貴聞言，微微一怔，旋即笑道：“你是官府的人，去問豈不是更有分量？”

李知禾搖了搖頭，目光掠向窗外的街道。

街角正有兩個牙人并肩走過，腰間銅牌在日光下閃著亮光。

他的神色變得凝重：“劉七在坊市耳目眾多。我若親自去，很可能打草驚蛇。一旦這些商戶被人盯上，受到威脅，他們就算手里有東西，也不敢交出來。”

章貴頓了頓，靠在椅背上，眼神里閃過一絲思量。

他雖是商戶子弟，但在市井摸爬滾打多年，自然聽得懂這話。

商人最怕的是惹事，尤其是和牙人這種掌控貨路的角色結(jié)怨，哪怕只是被盯上一眼，事后肯定會有很多麻煩。

“所以你想讓我去，是借我家在城里的名頭，假裝熟人打聽？”章貴慢慢道。

“正是。”李知禾看著他，“你爹在商戶中有威望，章家的買賣又涉足多行，他們不會輕易拒你。你去，不必明說是為官府查案，只說最近想重新結(jié)一批長期供貨的賬，順手看看過往收支。這樣一來，他們?nèi)羰掷镉匈~冊或憑條，便能順勢拿出來。”

章貴沉吟片刻便笑道：“好。只是……你這一次，能把劉七一脈一網(wǎng)打盡？”

李知禾沒有立刻答。

他取過桌上的溫酒，緩緩斟滿，然后才道：“劉七這些年，手腳伸得太長。市易務(wù)不是不能容牙人分潤，但不能容他們壓價欺商，侵吞本不該拿的銀子。若不趁早收束，再過一年半載，他就不是在坊市有耳目，而是能伸手到衙門里了。”

章貴聞言，心里微微一動。

他一直覺得李知禾不過是個書生脾氣，即便做了御史，也免不了講究法條、按章行事。

但此刻聽他這話，章貴卻明白，這是要真刀真槍地動劉七了。

兩人對坐無言，桌上的烤魚漸涼。

隔壁幾桌的笑語聲、酒杯碰撞聲傳來，卻像被隔在一層紗幕后，與這一角的肅靜無關(guān)。

“我去辦。”章貴站起身，提了提腰間的玉佩，“三日內(nèi)給你回話。”

“記住，試探一兩句就行，如果拿不到也別強(qiáng)求，我再想其他法子就行，別讓劉七再盯上燕春樓。”李知禾的目光追隨他起身的動作，又叮囑道。

章貴擺擺手，笑得輕松：“放心，我也做過買賣，知道什么話能問，什么話問不得。”

送走章貴，李知禾沒有急著回衙，而是沿著汴河邊走了一段。

傍晚的水色泛著青光，船桅倒影在波心，像一根根插在水底的暗樁。

這些日子查下來的線索，已經(jīng)把劉七的手伸到的幾條水路、幾家商鋪都描了個輪廓。

下一步，只等章貴的回話，就能找準(zhǔn)落網(wǎng)的時機(jī)。

夜風(fēng)帶著酒香從河對岸吹來，夾雜著牙人叫賣貨運的嗓音。

三日轉(zhuǎn)瞬即逝。

李知禾在書案前翻著昨夜抄錄的幾頁貨路筆記。門口忽然傳來小翠的通報聲：“少爺，章家少爺來了。”

他放下筆，出門相迎。

院門外，章貴一襲素色長衫，肩上沾了幾片槐葉，看得出是一路匆匆趕來的。

“稼軒兄。”章貴一進(jìn)門便搖頭，神情里透著幾分無奈，“那四家，我一一問過。都說賬早結(jié)清，而且是當(dāng)面現(xiàn)銀。腳價、險錢一旦付了，就沒有留下票據(jù)。”

李知禾聽著，眉間微蹙：“都沒有賬冊？哪怕是私下的流水本，也沒有？”

“連流水本都沒有。”章貴坐下，伸手取了案上的茶盞，抿了一口才繼續(xù)道，“他們的說法是，坊市的規(guī)矩一直如此，現(xiàn)銀一過手，便算了結(jié)。有人暗示過不愿惹事，我便沒再多問。”

這等于是斷了最后的明證。

劉七一旦察覺到風(fēng)聲，憑他在坊市多年積下的人脈，就算當(dāng)面搜他的牙帖，也未必能翻出什么把柄。

章貴放下茶盞，看著他道：“稼軒兄，這事……是不是該緩一緩？劉七雖然貪些銀子，可牙行若是亂了，坊市只怕更亂。”

李知禾沒有答，只起身將他送到門口。

兩人并肩走到街邊，章貴回頭道：“若有別的法子，用得著我，盡管開口。”

“好。”他點頭，看著章貴的背影消失在人流中。

午后，天色更沉了幾分。

李知禾一人沿著金明池畔緩緩而行。

湖面籠著一層灰蒙的霧，岸邊垂柳的枝條輕輕拂著水面，蕩起細(xì)細(xì)的漣漪。幾只白鷺從遠(yuǎn)處的蘆葦間飛起，又落向更遠(yuǎn)的淺灘。

心中的思緒像池面一樣靜，卻又暗藏漩渦翻涌。

案情停在這里，無憑無據(jù)，哪怕早知劉七有貪墨之實，也無法下手。這種無力感，如同一網(wǎng)下去，卻只打上幾片枯葉。

風(fēng)帶著潮氣吹來，水面起了細(xì)細(xì)的波紋，天邊的云漸漸壓低。

沒多久，第一滴雨落在他的肩上，涼意透過衣料滲進(jìn)皮膚。

又一滴、兩滴，雨絲細(xì)密下來，斜斜織成一張無聲的幕。

他正要抬手拂去鬢角的雨水，忽然，一抹傘影從側(cè)后伸來，恰好擋住了頭頂?shù)挠辍?

“李郎君，可是在查劉七？”一個清涼的女聲，從傘下傳來。

他轉(zhuǎn)頭望去。

雨幕朦朧中，一位面容清麗如畫的女子立在傘下，眉目間自有一股從容與清韻，仿佛將風(fēng)雨都隔在三尺之外。

正是富家二小姐。

富若竹。