申末，市易務后院的槐影被風吹得有些散亂。

李知禾剛踏入小院，便看見值房的小吏迎上來，低聲稟道：“呂提舉請您到東齋一敘?！?

語氣刻意壓低，像是怕被旁人聽見。

東齋的門半掩著，內室的光線被窗紙柔和地隔開。

呂嘉問背手立在窗邊，衣袍的下擺微微起伏，似是方才正在屋內踱步。聽到動靜，他轉過身，眉間有一絲凝色，卻很快被溫和的笑意替代。

“李御史，才到市易務不久，就先把常平倉整頓得井井有條，這些日子，可辛苦你了?！彼疽饫钪倘胱H自替對方斟了半盞茶，“今日請來，是有一件事相商?！?

李知禾微微前傾，視線落在呂嘉問身上，開口道：“呂提舉，找我來，可是為了牙人一事？”

呂嘉問點了點頭，神色不改：“牙人，就像市易法的經脈，一處動了，全身都會牽扯。新法才行，根基未固，若一時亂了手腳，物價必亂，商旅必怨?！?

他心里很清楚，新法推行之初，最怕的便是市面動蕩，尤其是在皇帝剛被一派言官逼得火氣正盛的當口，若再添亂子，朝中攻訐之聲必然翻涌。

李知禾抬眼，眼神如靜水一般：“呂提舉，縱容貪腐，才會讓新法失信于民。”

他頓了頓，語氣不疾不徐，“劉七在我面前說，牙人抽分逾額一事，是得了您的口諭?！?

這句話落下，室內的空氣仿佛短暫凝住。

呂嘉問回想了一下，自己確實說過“不可阻商旅”，那是指不要因小事拖延貨物運轉，卻從未點名批準牙人多收分成。若劉七真借此為由行事，那不是巧言遮掩，就是另有所圖。

“此事，我全然不知。”呂嘉問微微一頓，話鋒緩了些，“底下的人辦事也不易，風里來，雨里去，往來奔波。偶爾有一兩個侵牟官利、肥己一分，也是常事。說到底，不過是些碎銀，能多拿幾何？”

李知禾聞言，抬眼與他對視，語氣沉了幾分：“提舉可知，這些‘不過’之事，若放縱久了，便會作大？朝廷立市易法，本為平抑物價，解百姓燃眉。若牙行得了規矩外的利，便會心存僥幸，習于越分；牙行既如此，商賈必效仿，私相抬價，盤剝百姓，市價之亂不過旬月便起。”

他頓了頓，又低聲道：“更要緊的是，民間一旦傳出‘朝廷自上而下皆肥己’的言語，新法雖存于文，實已廢于心。到那時，不獨市價難平，朝廷威信也要折損。”

呂嘉問的眉峰微微一動，手下捻著茶盞，似是在細細咂摸這話里的分量。

他抬起頭，神情已轉為堅決：“我會讓人暗查牙人私抽的事。若真如你所言，我不會護他。只是，這件事宜緩，不宜急推上政事堂。你先把證據、來龍去脈備好，待我這邊理清，再一并處置?！?

李知禾微微頷首：“明白。”

他心里清楚，呂嘉問并不是出于懼民之心，而是出于護住朝廷顏面的算計。

呂嘉問重新端起茶，目光稍稍柔和：“你這性子，能在朝中立足，實屬難得。但有時候，直言之外，還要多想一步后路。尤其是新法未穩之時?！?

屋外，槐影被風推得沙沙作響，陽光被枝葉切碎，斑斑駁駁落在地上。

李知禾起身告辭，呂嘉問并未挽留，只送到門前，眼中那抹深色遲遲未退。

他已經在心里記下，劉七這根線，不能只由李知禾一人去查。

出了東齋，長廊的石板還帶著白日的余溫。

李知禾步子不快，腦中卻在整理下一步的路：腰牌、貨路、人名……這些碎片要在不驚動市面的前提下，拼成一張完整的圖。

等呂嘉問那邊探出水底的暗石，他這邊便可以順勢落子。

李知禾回到勾當房，袖口還帶著外頭的涼風，剛坐下，便喚了早間派出去的小吏進來。

“查得怎么樣？”他低聲問。

小吏掩上門，走到案前，拱手道：“都問回來了。車行、護貨行、轉運行，各問了一個人?！?

“說。”

“車行那邊，我去的是西市的‘恒利’號，找了個在行里干了二十多年的老伙計。他說，今年換了六匹馬，有兩匹腳力差，很快又換掉。走的多是東門出城，避著北邊的水洼路。問到夜路，他先是支吾，后來才說，三五天就有一次，是替南市的幾家大鋪子趕貨，白日不走，只在夜里悄悄出城?！?

李知禾手指輕輕敲著案面：“哪幾家？”

“布行有‘興泰’，酒肆是‘聚春’，還有一家香料鋪。”小吏頓了頓，“這些鋪子，都是劉七常走的。”

李知禾心里微微一動。

“護貨行呢？”

“南市的‘通安’號。找了個常跑夜路的伴當，他說常護的貨，七成是劉七牙行的單子。以前只有他一個人，今年多了個年輕的專跑夜船。問為什么添人，他說是熟客急單，夜里走，白天到城里，不礙市稅?！?

“市稅報的少了，腳價卻算在白日的賬上？”李知禾抬眼看他。

小吏點頭：“是，小的還打聽到，腳價多半是牙行先墊，回頭收貨時，一并加在手續費里?！?

“轉運行呢？”

“去的‘豐源’行賬房，問的是哪條路最忙。他說一條通西北，一條繞衛輝、相州。出貨多在每月初五、二十前后——剛好是北、南兩貨棧結賬前幾日。有兩票貨，本來走直路，偏繞了衛輝再折回來。那賬房說，‘路遠銀多’，劉七的單子只有這一票?！?

李知禾沉吟片刻，已經能把線串起來。

劉七借旱情、車價高的名頭，把夜路、繞路的腳價、險錢統統算進手續費里，白日避市稅，暗里加收分成。車行、護貨行、轉運行三個環節都有人替他打點，回簿上只留一句“附記”，就能在計會司混過去。

“還有別的？”

小吏搖頭：“再問就怕驚動人了?！?

“夠了。”李知禾把幾條關鍵信息壓在鎮紙下，語氣平靜，“這些人名、鋪子、路線，都記牢。后面要一一對賬。”

小吏應聲退下。

這劉七不是單獨貪墨，而是把整條貨路都攏在手里，動了他，就得掀開一整張網。