次日一早，天光尚灰，市易務的署門已開。春寒未退，臺階上還殘著昨夜的潮氣，踏上去微微打滑。

門吏認得李知禾，躬身施禮，將他引至計賬房。

計賬房在二層廊下，窗牖向東，紙窗透出一層漠漠光。屋內擺了四列長案，案上堆滿了青藤線裝的簿冊，書背以朱砂抹題，標著“酒曲出納日計”“綾羅綢緞交易會簿”“牙帖回簿”“腰牌核驗錄”等字樣。幾名繕寫吏正俯身抄錄，紙上沙沙作響。

“先把近三月‘酒曲’‘綢緞’兩門的會計簿、牙人抽分簿和回票底本都取來?！崩钪堂撓峦馀?，隨手搭在椅背上，不緊不慢開口。

值房的小吏應聲而去。片刻，案上就堆了厚厚一摞。

李知禾不急著翻，他先看封面上的年份、月份、主事簽押、庫子押花是否齊全，其次看頁角是否印有“市易務關防”的橢圓印，淡褪處露出紙纖維里的朱色，確系舊印。他再抽出其間一冊“酒曲出納日計”，翻到熙寧六年二月至三月的頁眉，眼神慢慢凝住。

日計簿的格式甚為規整：年月日、品名、數量、價銀、牙人名、腰牌編號、抽分比率、簽押、回票號，每一欄都各有一行。

二月初七，“酒曲四十壇，價銀一百六十緡，牙人劉七，腰牌乙亥三四九，抽分一分”；到了二月十八，“酒曲五十壇，價銀二百緡，仍劉七，抽分忽作五分”；再往后，二月廿六、廿八，三月初三、初十，凡涉劉七經手，抽分一律“百分之五”。

他又抽一冊“綾羅綢緞交易會簿”，記法相類，唯品名改為“淮綾、蜀錦、杭綢”，抽分一欄，同樣多處寫著“五分”。

這一行字在行間像釘子一樣扎眼。

市易法明文：牙人抽分不得過一分，契尾須明載，市易務留底。紙面上的“五分”，既是墨痕，也是破綻。

“把對應的‘牙帖回簿’和各筆交易的回票底本也取來?！彼涯抗饴湓凇叭鲁跏蹦且恍?，語氣平平。

掌回票的小吏把一個木匣搬來，匣中按日碼放著回票，票面以小楷寫明“某月某日某貨某價”，下印牙人花押與市易務小印。

李知禾抽出“初十”的一沓，順手點數。數量、價銀、腰牌編號都與日計相合，唯“抽分”一欄只寫“照例抽一”。他目光一頓，再翻“初三”“廿八”，皆如是。賬上寫“五分”，票面卻稱“一分”。

“你們抽分的明細附件呢？比如當日‘特殊成本’的條貼、提舉批注的札子、計會回文……都該附在回票后?！彼麤]抬頭，手卻敲了敲案面。

小吏受了驚，站得更直，嘴里“是、是”兩聲，匆匆尋去。

尋了半盞茶工夫，只捧回兩紙薄薄的條子，紙面墨跡新，題作“因貨路不靖、舟腳加價，暫照五分抽計”，末尾一行寫著“呂嘉問特批”，落款是一枚“呂”字私印，旁邊蓋了個小小的“務印”。

李知禾把兩紙湊近了看，紙張與簿冊不同，是新制開化紙，纖維均勻；“特批”二字墨色較重，筆意不似長年批札的老手，倒像是臨時執筆的小吏寫就。

他將紙背對著窗光，紙心不見透印的舊影，顯然非同日之物。又把印章處輕輕摸了一下，印泥厚重，浮起鼓包，顯是近印。

“這兩紙，附的只是三月初三與初十。二月間四筆，三月還有兩筆，何在？”他抬眼看人。

掌簿的小吏陪笑：“回御史，那幾張……當日忙亂，想是夾到別處。晚些找找，當能找著?！?

“忙亂？”李知禾把日計簿、回票、條貼并在一處，指尖輕輕點了點，“一個月連著四次超格抽分，且皆出于一人之手，若非‘常事’，你們何至‘忙亂’到忘了附黏。”

小吏臉上掛不住笑，眼神卻并不驚惶，反像是見慣不怪。

他支吾了兩句，硬著頭皮道：“……都是呂提舉有‘特批’的。畢竟今年雨水遲，南市舟腳貴，牙人也難做，添些‘特殊成本’，好歹得有人認。”

李知禾沒有立刻駁。他將“綾羅綢緞交易會簿”翻回二月，指著“蜀錦二十疋，價銀八十緡，抽分五分”那行，淡淡問：“舟腳貴，關酒曲何事；絲綢貴，關牙人何事?！厥獬杀尽瑧{什么落在抽分上，而不入貨價？”

小吏張了張嘴，一時說不出話來。旁側抄寫的小吏見勢不妙，干脆裝作沒聽見，只埋頭寫字，筆尖嘶嘶。

李知禾合上簿冊，重新按順序排好。

他知道三司的賬法，凡涉“變價”“加分”，必當有“三聯”。

一曰提舉批札，二曰計會回文，三曰牙帖變更。

如今“批札”兩紙，字跡悖異，印色太新；“計會回文”不見，“牙帖變更”亦無。賬簿、票據、附件之間，本應三證相符，此刻卻處處斷線。

“把‘腰牌核驗錄’也取來。”他不抬聲，只是把右手伸出，像是在接一件早該到手的東西。

“是?！闭其浀男±羧硪槐颈〔?。上記“甲乙丙丁諸牌”，每一牌皆有“年度、編號、領牌人、所調貨色、考核評語”諸項。

李知禾翻到“乙亥”條，找“三四九”。此牌為“劉七”，備注一欄寫著“持牌年久，前評‘可’，今評‘良’”。后面“所調貨色”欄，酒曲外，竟又添了“綾羅綢緞”。

他的眼神沉下去。

“牙人本以近行近業為度。酒曲乃釀家貨，綾羅綢緞系南北織行，跨業調貨，不合定例。誰在評核時增了這一項？”

值房的小吏不敢答，只把眼神往門口瞟。

門外腳步響，有人咳了一聲。

一個年紀稍長的吏目推門入內，衣袍整潔，腰系小印包，顯是此房執掌。

他抱拳施禮：“御史不必為一兩項添錄大動肝火。市面貨道，本就通融，跨業調貨，亦是權宜。”

“權宜之計，可以‘變價’、可以‘改證’，皆須有據有文。”李知禾看了他一眼，“你這‘權宜’，只有藉口，沒有憑牒。”

吏目笑不達眼，口氣卻仍謙恭：“御史剛從定州來，不知京中事務繁雜，若處處拘泥，未免誤事。呂提舉有口諭，凡南市貨路不靖之時，抽分得加，以慰牙人辛勞。此處正合我務舊例。”

“口諭?！崩钪贪选翱凇弊忠У煤茌p，“我只認札子。”

他把“初十”那紙“特批”挑出，放到了吏目面前：“此紙‘呂’字私印，印泥過厚；旁邊‘務印’小印，與簿冊上所用公印花紋不合，少一圈如意邊。你是此房執掌，看一眼便知?！?

吏目的目光閃了一瞬。他伸手拿起紙，但手指卻懸著未落，過了半晌才放下：“御史目力不凡。此處……的確印章與舊例略異。但既有提舉批字，即便章樣不一，也不妨據此行事?！?

“章樣不一，是大事?！崩钪虥]有提高聲調，“更何況，抽分由一分增至五分，三月連行六次，皆一人經手。你說‘略異’，我說‘習以為?！??！?

計賬房里一時靜了下去，只聽得窗紙后的風痕摩挲。

遠處傳來門鼓聲，報著巳初。