李知禾重新坐下，緩緩把幾冊(cè)簿子排齊。

他把“酒曲出納日計(jì)”“綾羅綢緞交易會(huì)簿”“牙帖回簿”“腰牌核驗(yàn)錄”四冊(cè)放在一起，把有問(wèn)題的地方記錄下來(lái)：抽分列“五分”、回票稱(chēng)“一分”、批札兩紙新印、計(jì)會(huì)司回文闕如、腰牌跨業(yè)添錄。

他沒(méi)有立刻下結(jié)論，只把手一抬：“把今年一月至今，凡抽分逾一分的交易，逐筆抄出；并把‘計(jì)會(huì)司回文’一并找全。今日未齊，明日我自來(lái)點(diǎn)名對(duì)。”

吏目抱拳，口稱(chēng)“遵命”，神色卻難掩為難：“御史要得清單太急，底簿散在各房，未必一日可齊。”

“可以三日。”李知禾答得很快，“三日之后，我去度支司銷(xiāo)簽，不愿再聽(tīng)‘忙亂’二字。”

他起身，收了外袍，步至門(mén)邊又停住，又返回看了那行“劉七”的“良”評(píng)，一字一字看過(guò)去。

那“良”字寫(xiě)得極穩(wěn)，筆畫(huà)沉著，顯非吏員草草可為。

“評(píng)語(yǔ)誰(shuí)寫(xiě)？”他忽然問(wèn)。

吏目一怔，答道：“按舊例，由提舉圈定，再由本房繕寫(xiě)。”

“很好。”李知禾點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那到時(shí)候就請(qǐng)呂提舉到場(chǎng)。明日辰時(shí)三刻，我在此候。”

他拂袖而出，廊下風(fēng)一吹，袖口的墨香才散了些。

天色漸亮，院里丁字形的水溝里流著潺潺的濁水，卷著幾片紙屑，正緩慢往門(mén)外淌。

出署門(mén)時(shí)，門(mén)吏正把一摞腰牌舊牌裝進(jìn)木匣，準(zhǔn)備送去銷(xiāo)毀。

他停了半步，目光落在匣中銅牌，每一枚都刻著年份與編號(hào)，邊緣磨得發(fā)亮，有幾枚背后還刻了小小的記號(hào)，似乎是牙人自作的“暗記”。

他伸手拾起一枚“乙亥三四九”，正是劉七那張。銅面光滑，背后有一劃，像刀尖輕輕破過(guò)的痕。

“舊牌按例封存多久？”他問(wèn)門(mén)吏。

“按例一年，之后銷(xiāo)毀。”門(mén)吏回道，“但也有人愿出價(jià)求舊牌做念想……咳，當(dāng)然當(dāng)不得真。”

“這匣里的牌先留著。”他把“乙亥三四九”放回去，叮囑了一句，便下了臺(tái)階。

出得市易務(wù)的大門(mén)，街上人聲方起，挑擔(dān)的、推車(chē)的，吆喝聲此起彼伏。

東頭的米行已經(jīng)開(kāi)檐板，有牙人立在門(mén)口，腰間銅牌叮當(dāng)，正伸手去翻一張賬單。

日頭還沒(méi)上來(lái)太高，市面露出的是一種剛蘇醒的清醒，所有的買(mǎi)賣(mài)都要走既定的路，所有的手續(xù)都有既定的價(jià)。

李知禾立在坊口，背手站了一刻，回身望了眼“市易務(wù)”的匾額，黑底金字，靜靜懸著。

他的腦海里，方才那些簿冊(cè)上的“五分”、回票上的“一分”、新印舊章的錯(cuò)位、跨業(yè)添錄的評(píng)語(yǔ)，一筆一筆，像幾根繃得發(fā)響的弦。

沿著弦往下拉，是牙人；往上拽，是提舉；再往后，是三司的度支簽押與政事堂的條令。

他快步離開(kāi)坊門(mén)，轉(zhuǎn)去度支司的抄存房，開(kāi)了一個(gè)“查賬登記”的簽；又派人往章貴處傳話，要他把臺(tái)賬送來(lái)，并著重囑咐“腰牌編號(hào)與抽分比例務(wù)必核對(duì)”。

一切交代完，他才回衙，取來(lái)前日謄錄的《三法條令》副本，翻至“牙人抽分不逾一分，違者摘牌逐市”那一條，默默看了許久。

午后的風(fēng)從窗外灌進(jìn)來(lái)，吹動(dòng)了幾頁(yè)紙。窗下影子斜斜，落在案上的字頭也斜斜。

有人在外通報(bào)道：“南市牙人劉七，遣人送帖求見(jiàn)。”他未應(yīng)聲，目光仍落在那一條上。須臾，他把副本闔上，淡淡道：“回他，我不在。”

吏人領(lǐng)命而去。

紙堆之下，規(guī)條依舊是規(guī)條。

可只要有人在“規(guī)條”與“人心”之間挖出一個(gè)“特批”的縫，規(guī)條就會(huì)變形，職責(zé)就會(huì)錯(cuò)位，數(shù)字就會(huì)長(zhǎng)出毒牙。

李知禾摩挲著案幾，手指慢慢收緊，直到骨節(jié)發(fā)出輕響，這才松開(kāi)。他知道，接下來(lái)要對(duì)的，不只是一個(gè)牙人，而是一套已經(jīng)習(xí)以為常的“便利”。

他從抽屜里取出一方小印，給“三日后復(fù)核”的條子落了押。印泥殷紅，邊框分明。他把條子交給門(mén)吏：“今日起，凡涉抽分過(guò)一分的賬，先停付。誰(shuí)批的，誰(shuí)來(lái)說(shuō)明。”

說(shuō)完，他起身去往庫(kù)房核貨。樓道里傳來(lái)吏人的窸窣腳步聲，木梯微微作響。

他邊走邊想，明日辰時(shí)，計(jì)賬房要坐下三撥人：一個(gè)是賬簿的主事吏；一個(gè)是“腰牌核驗(yàn)”的執(zhí)掌；一個(gè)，則是“呂嘉問(wèn)”本人。

把紙上的弦一根根拽直，到了那時(shí)，誰(shuí)的手抖，自見(jiàn)分曉。

正思索間，廊外傳來(lái)急促腳步聲，一名小吏趨步入內(nèi)，拱手道：“李御史，晏家公子求見(jiàn)。”

李知禾抬眼，略一沉吟，揮手道：“請(qǐng)進(jìn)。”

門(mén)被推開(kāi)，風(fēng)帶著一絲濕冷卷了進(jìn)來(lái)。晏幾道一襲白袍，腰系青帶，神色灑脫，進(jìn)門(mén)便笑：“稼軒兄，你這可真不好找，差點(diǎn)讓我在這市易務(wù)里迷了路。”

李知禾放下手中簿冊(cè)，起身與他相對(duì)而立，笑意淡淡：“你平日可不來(lái)這種地方，今日所為何事？”

晏幾道隨手撣了撣衣袖上的塵，走到案旁，瞥了一眼攤開(kāi)的賬簿，饒有興趣地挑眉：“原是查賬，怪不得神情這般冷厲。倒也巧，我來(lái)是送請(qǐng)?zhí)模糁褚诮鹈鞒卦O(shè)宴，特命我來(lái)請(qǐng)你。”

“富家二小姐？”李知禾聞言，心中一動(dòng)，嘴角卻仍含笑，“是家宴？還是文會(huì)？”

“都不是，”晏幾道擺手，語(yǔ)氣輕松，“不過(guò)是幾個(gè)朋友坐坐，吹吹風(fēng)，賞水景，吃幾道新鮮水產(chǎn)。沒(méi)那么多講究。”

李知禾微微蹙眉：“我近來(lái)公務(wù)纏身，不便多出……”

話音未落，晏幾道已搶先一步，笑容中帶了幾分狡黠：“若竹最怕你不來(lái)，特意讓我親自跑一趟。你若推辭，豈不是讓我在家中丟盡顏面？”

李知禾看著他，一時(shí)無(wú)言。

窗外風(fēng)聲拂過(guò)，帶著淡淡的水汽與泥腥，似乎讓他想起那日在燕春樓畔短暫的一面。

那雙清澈如水的眼睛，話語(yǔ)溫婉，卻又不似尋常閨秀的拘謹(jǐn)。

晏幾道走到他身旁，半開(kāi)玩笑地推了他一下：“稼軒兄，不過(guò)是赴一席宴，又不是赴鴻門(mén)，你還推辭什么？”

李知禾沉默片刻，終是嘆了口氣：“好罷。既是你親自來(lái)邀，我若再推，倒顯得薄情。”

“這才像話！”晏幾道朗聲一笑，轉(zhuǎn)身向外，“那我回去復(fù)命，可別讓若竹等急了。”

屋內(nèi)的燈影被風(fēng)搖動(dòng)，案上的簿冊(cè)仍攤在原處，墨痕未干。

李知禾目送晏幾道的背影消失在廊口，才緩緩收回目光，仿佛這場(chǎng)宴席之外，還會(huì)有另一場(chǎng)波瀾在等著他。