清晨，寒霧彌漫，殘霜覆在瓦檐上泛著青白。

京城西郊的常平倉門前，地皮凍得堅硬，腳印稀落，只有幾縷青煙自倉后角落裊裊升起，隱約透出人氣。

李知禾步伐沉穩地穿過倉外空庭。他身后只跟了一名隨從，并未提前告知來意。

門房小吏原在廊下懶散飲茶，遠遠瞧見李知禾，愣了一下，隨即手忙腳亂地起身，手中茶盞翻倒在地。

“小、小人見過李御史！”他急忙作揖，聲音微顫，“不、不知御史今早要來……小的這就叫人開門！”

片刻后，厚重的木門緩緩推開，鉸鏈吱呀作響。

李知禾步入門內，第一眼看向的卻不是正廳，而是四下的院道。他腳步放慢，目光不動聲色地掃過角落里烘火的書吏，又看見兩名倉卒在墻根下埋鍋燒水，竟無一人注意到新官到來，神色依舊懶散。

“倉正何在？”他淡淡開口。

門房小吏愣了下，連忙躬身道：“小的這就去請！”拔腿就奔入內堂。

李知禾未再言語，只在廊下緩緩踱步。片刻后，一名中年官吏氣喘吁吁而來，身著倉服，神情倉皇：“下官錢正，參見李御史！不知御史今早駕臨，小人未曾遠迎，還望恕罪。”

“無妨。”李知禾語調平淡，語氣卻不容置疑，“帶我看看倉中庫存。先去北角主囤。”

錢正臉色微變，但仍強自鎮定，恭恭敬敬地引路：“是，請御史隨我來。”

雪光照映下，李知禾身影孤挺，神色未動，心頭卻已暗自記下一筆：“倉中之態，如此松散，倉內之事，可想而知。”

今日這一趟，怕不是走馬觀花那般簡單了。

北角糧囤位于常平倉院后，倉體高聳，屋脊厚瓦覆雪，門前積雪已被人草草掃過，卻仍濕滑泥濘。

錢正帶著李知禾來到主倉前，命人取鑰匙開鎖，一層層鐵扣咔噠作響，沉重的木門終于緩緩推開。

倉中一片昏暗，塵氣彌漫，角落的油燈被點燃，光線幽微照出倉中龐大的糧堆。一道青苫布橫鋪在最內一排糧垛之上。

李知禾站定，目光一轉：“揭開那邊那垛。”

錢正一愣，遲疑片刻，揮手叫人掀起苫布。

布帛揭起的一瞬，一股酸腐霉臭撲面而來，連旁邊的小吏都忍不住皺眉掩鼻。

李知禾未動，只走近幾步，蹲身取起一把糧米在指尖細看。

那是粟米，米色暗淡，表面斑斑點點已泛灰綠霉斑，顆粒間隱隱滲出暗褐色汁液，觸手微黏，氣味酸濁。

他不語，眉梢不動，只緩緩放下手中之物：“為何未處理？”

錢正額角滲汗，忙躬身解釋：“此批粟米……是去年入倉之余糧。去歲入秋時連日大雨，倉頂有瓦片破損，水滲入囤底……屬下曾上報修繕事宜，只是遲滯幾日……”

“修繕之責歸誰？”李知禾聲音如常，卻如針扎皮肉。

“是……是署內工役與廒吏。”錢正吞咽一口，“但確有上報……”

“上報后是否有后續清理？”李知禾目光淡然，掠過倉底霉水漬痕。

“……并未。”錢正低頭，聲音愈發低微。

倉內一時間寂靜。眾人不敢出聲，只聽得角落霉汁滴落之聲，如鼓落檐下。

李知禾站起身，抖了抖手中灰屑，緩緩道：“走吧，去東倉。”

他語氣平靜，但那霉味卻似壓在每個人胸口，沉得令人喘不過氣。

倉正引李知禾至東南角，門上朱漆尚新，赫然寫著“東三倉”，乃常平司今年冬賑專用之倉。倉吏開鎖推門，寒氣混雜米塵撲面而出。倉內稻囤如山，堆疊整齊，乍看無異，唯頂層白凈，尚帶稻香。

李知禾步入其中，目光凌厲，走到一處較低米堆前，抬指一指：“挑此堆開口處，隨機取樣。”

倉吏一怔，雖覺多此一舉，卻不敢違命，當即用木鏟撥開表層稻米，深入囤心捧出幾把。隨著米粒落入竹篩，倉內數人面色皆變。

那白凈頂層下，竟是灰褐秕谷與發黑碎米交雜，間或有黏連一團的霉爛之物，手指觸之竟濕，隱有腥氣。李知禾蹲身細看，從囤底抓出一把，指尖一捻便碎，霉塵飛揚。

他未語，又轉往一旁另一米堆，叫換一人取樣。如此三次，結果皆如出一轍——新舊摻雜、未曾翻曬、濕熱霉變。最下層處，甚至可見鼠咬之痕與霉點如墨。

倉正額頭冒汗，陪笑道：“李御史，前幾月倉內換糧時……因舊糧未清，新糧先至，便……便一并堆放。冬日天寒，一時未察發熱，也就未奏報……”

一旁老胥吏低聲道：“……這些米本可撥去牲口鋪或官膳坊，只是庫內告急，才臨時湊合了幾批出來……”

李知禾聞言，冷笑一聲：“湊合？”

他掏出隨身攜帶的小冊，展開在手掌之上，朗聲念出：“《常平條約》第七條：‘新糧入倉，須舊糧清空；糧倉須通風翻曬，月驗一回，不得重壓混囤。違者問責主倉與守倉官同坐。’”

說罷抬頭，目光如刃：“此規何解？”

倉吏皆低頭無語，倉正面如土色，冷汗浸濕了領口。

良久，李知禾將書冊合攏，語氣平靜：“這便是‘官糧’？你們當民命何物？”

倉中寂然無聲，只余霉塵漫空，陰冷如冰。

李知禾沉默片刻，未如往常御史那般高聲呵斥，而是叫隨從取封袋封簽，將幾堆霉變米樣一一收起，編號封口。

他負手站于米堆前，輕聲言道：“糧倉之責，非止護米，更護民。若百姓得此米煮食，腹疾傷體，可知后果？此非怠政，是殺人。”

“你們這是殺人，知否？”

話音一落，倉正噗通跪下，面色如灰：“下官等……知罪！這些……并非有心隱瞞，實是年年添糧，倉小人少，舊糧翻曬無人過問。往年倉驗也未細查，規章雖立，卻久未遵循……”

“呂提舉近日與提舉常平司協調糧價，常派屬吏來倉中核查‘市易務糴米數量’，但倉內細務實在是……積弊難清。”

“換言之。”李知禾語氣不動，“呂嘉問抓的是‘調度’，而你等倉官，卻不管倉內之‘實情’。上頭一說你便一動，誰也不去揭開囤底看看糧色如何，是不是？”

倉中無一人敢答。李知禾轉身看了一圈這些胥吏，目光沉如井底。

“你們不貪，卻庸。倉在汴京，糧達萬石，你等懈怠一分，便有百姓吞糠咽菜；你等糊涂一日，便是寒夜中百家無粥可熬。”

“我本為御史，查貪審案早已是職司。如今為勾當，才知，不貪者亦可害人，不斬則害不止。”

眾人面如死灰，唯倉正顫聲道：“李御史，今后定依規整頓，絕不敢再有怠慢……”

“整頓不需你說。”李知禾揮手，“本官會自擬核查表，倉務清查之事，明日親定。”

他轉身出倉，一步未停。